Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун обсуждают слухи о том, что компания может лишить сотрудников права на рождение детей. Жэнь Цзе, соседка Лун Юэхуна, обеспокоена этой новостью, считая, что это лишит людей священного права. В это время Лун Юэхун делится своими переживаниями по поводу предстоящего знакомства с девушками. После обсуждения слухов, персонажи отправляются на рынок за едой, где Шан Цзяньяо наслаждается обильным ужином.
Лун Юэхун открыл рот, готовый возразить, но, увидев решимость Шан Цзяньяо, лишь вздохнул и сказал: «…Хорошо, тогда ладно».
Шан Цзяньяо посидел ещё немного, а затем отнёс поднос с остатками еды к выходу, передав его дежурному персоналу столовой.
За пределами Рынка Распределения Товаров свет из потолочных ламп струился вниз, чётко освещая дорожки, ведущие к другим этажам. Сотрудники разных возрастов и полов, собравшись небольшими группами, направлялись в Центр Отдыха, возвращались домой или наблюдали за играющими детьми.
Шан Цзяньяо прошёл мимо них и быстро покинул Зону C. Он миновал улицу с указателями и вошёл в Зону B, где располагалось множество жилых комнат.
В этом подземном здании концепция «дома» практически отсутствовала. Сотрудники жили в комнатах, и те, кто работал в Зоне Внутренней Экосистем и видел настоящие пчелиные соты, часто проводили параллели.
Однако коридоры между рядами комнат были на удивление просторными. Они были вымощены гладкими, молочно-белыми каменными кирпичами, достаточно широкими, чтобы пять-шесть человек могли спокойно пройти бок о бок.
Это было обязательным требованием компании, которое, как утверждалось, позволяло избежать заторов в критические моменты и во время чрезвычайных ситуаций.
Шан Цзяньяо прошёл некоторое расстояние, прежде чем увидел свою комнату. Она ничем не отличалась от соседних: стены были чисто чёрными, с лёгким отражением, создавая ощущение глубины. Деревянная дверь имела красновато-коричневый оттенок, а рядом с ней располагалось небольшое окно с четырьмя стёклами.
Единственным отличием, позволяющим Шан Цзяньяо узнать свою комнату, был номер «196», написанный белым цветом на двери.
495 этаж, Зона B, комната 196.
Шан Цзяньяо полез в карман и вытащил медный ключ. Он вставил его в замок соответствующего цвета и аккуратно повернул.
Со щелчком замка Шан Цзяньяо другой рукой нажал на дверную ручку и толкнул дверь.
Дверь приоткрылась и остановилась, упёршись в печь Шан Цзяньяо.
Комната имела размеры два на три метра при четырёхметровой высоте потолка. У стены, едва позволяя Шан Цзяньяо выпрямить ноги во сне, располагалась деревянная кровать. Между изножьем и стеной оставалось лишь узкое пространство — меньше десяти сантиметров, не оставляя места для другой мебели. Однако в стену были вмонтированы крючки, на которых висели два комплекта простой, однообразной одежды.
Рядом находилась раковина, отделённая от остального пространства односторонней полиэтиленовой плёнкой. С другой стороны раковины располагалась плита с вытяжным каналом над ней, а пространство под ней использовалось как шкаф.
Шан Цзяньяо всегда был рад наличию этих двух удобств, поскольку они были далеко не во всех комнатах.
В этом подземном здании было слишком много этажей и проживало слишком много людей. Системы лифтов, вентиляции, канализации и электроснабжения подвергались колоссальным нагрузкам.
Поэтому лифтов было не только много, но и они были разделены по зонам и достигали только определённых этажей. Системы вентиляции и канализации также были разбиты на подсистемы: каждые 15 этажей или другое определённое количество этажей образовывали отдельную подсистему.
Таким образом, в случае неисправности, она затрагивала только часть определённой зоны, не вызывая полного отказа.
Более того, для поддержания устойчивости канализационной системы, лишь небольшое количество комнат, построенных компанией позже, были подключены к трубам.
Многим сотрудникам приходилось выстраиваться в очереди у общественных уборных в «блоке», чтобы умыться. Кроме того, во многих жилых помещениях было холодно по ночам и ранним утром из-за недостатка энергии.
Многие сотрудники мечтали о возможности умыться, не выходя из комнаты, закутавшись в одеяло.
С другой стороны двери, под окном, стоял крепкий деревянный стол, выкрашенный в красный цвет. На нём лежали книги, чёрная авторучка и бутылка чернил.
В этот момент свет от «уличных фонарей» на потолке проходил через окно и рассеивался по столу, едва позволяя разглядеть названия на обложках книг.
Если бы освещение не было таким тусклым из-за расположения его комнаты между двумя лампами, Шан Цзяньяо мог бы читать, используя свет от «уличных фонарей», не тратя впустую выделяемую ему энергию.
У деревянного стола был встроенный шкаф, а за ним стоял стул, покрытый красновато-коричневой краской с пятнами. За стулом располагались два табурета, которые выглядели так, будто вот-вот развалятся. Вместе они составляли так называемую «гостиную».
За этой «гостиной» находилась деревянная кровать.
Шан Цзяньяо не стал включать свет, поскольку не хотел тратить лишнюю энергию. Он должен быть экономным.
Вытащив ключ и закрыв дверь, Шан Цзяньяо прошёл через освещённую «уличными фонарями» территорию и подошёл к кровати в темноте.
Он поднял подушку, набитую гранулами, поставил её вертикально у стены и, облокотившись на неё, принял полулежачее, полусидячее положение.
В таком положении Шан Цзяньяо мог видеть электрическую сковороду и рисоварку на плите. Их поверхности были покрыты ржавчиной, будто они использовались много-много лет.
Сколько Шан Цзяньяо себя помнил, они всегда были в его доме. Одна из них была добыта из руин города Старого Света его отцом, когда он участвовал в экспедиции Рынка Распределения Товаров. Чтобы получить этот предмет, он отказался от другой добычи, которую выделила компания.
Другая была выменяна на небольшом базаре после того, как его отец женился на его матери. Им потребовалось много времени, чтобы накопить баллы вклада. Новые изделия на Рынке Распределения Товаров были относительно дорогими, и предложение никогда не могло угнаться за спросом.
Эта комната не была домом из воспоминаний Шан Цзяньяо. Он помнил, что его первоначальный дом находился в Зоне А на этом этаже, комната 28. Там было две комнаты, одна большая и одна маленькая. А также там была очень тесная уборная.
Это дало Шан Цзяньяо возможность не стоять в очереди в общественную уборную, когда он был молод, и не чувствовать резких запахов. Однако после того, как его отец пропал без вести, а его мать скончалась, компания забрала те апартаменты и передала их квалифицированному сотруднику. Текущая комната была новой, ему назначили её, когда он ушёл из приюта в университет.
В целях экономии энергии в этих комнатах больше не было электронных замков. Вместо этого они были оснащены обычными замками, добытыми из руин городов Старого Света. Кроме того, некоторые фабрики также производили замки.
Взгляд Шан Цзяньяо небрежно переместился на деревянный стол у окна.
Он слышал от своей матери, что, когда она и его отец были молодожёнами, его отец экономил и копил, чтобы купить древесину на Рынке Распределения Товаров, и сделал его сам.
Этот деревянный стол и одежда, которую мать Шан Цзяньяо сшила сама, вместе с двумя электроприборами, были возвращены ему после трёх лет пребывания в приюте.
Однако Шан Цзяньяо уже не мог носить эту одежду.
Шан Цзяньяо закрыл глаза и поднял правую руку, ущипнув себя за виски. Затем он опустил ладонь, сохраняя текущую позу, и перестал двигаться.
Во всей комнате стало необычайно тихо, и темнота, казалось, сгущалась.
Шан Цзяньяо лежал вот так, будто погрузился в глубокий сон.
_____
Шан Цзяньяо открыл глаза и не удивился, увидев просторный зал. Он был больше, чем весь Рынок Распределения Товаров.
Зал был окружён чёрными стенами, которые переливались металлическим блеском и испускали ощущение холода. Над его головой была полоса тьмы, и он не мог видеть потолок или понять, насколько тот высок.
В этой тьме было бесчисленное множество сияющих точек света. Они медленно вращались, словно образуя реку, усыпанную алмазами.
Шан Цзяньяо вновь был шокирован этой сценой, неспособный описать ситуацию перед ним словами.
Он мог только вспомнить, как его учитель использовал экран, чтобы показывать всем картину космоса, когда он только поступил в университет. Это был первый раз, когда он увидел космос.
Прямо сейчас он чувствовал себя так, будто находился в центре скопления звёзд.
Посреди зала «звёздный свет» рассеялся и сгустился в расплывчатую фигуру.
Руки фигуры были разведены, сохраняя строгую симметрию, будто имитируя весы. Его глухой голос эхом разнёсся по залу, словно он делился откровением, данным звёздами.
