Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 270 Укрепления

Сам по себе вопрос Шан Цзяньяо не был особенно странным.

Вот только с предыдущим разговором он не имел почти ничего общего, поэтому Гу Бо не сразу понял, к чему тот клонит.

— А тебе зачем?

— Просто спросил, — ответил Шан Цзяньяо так, что Гу Бо аж поперхнулся воздухом.

Заметив выражение его лица, Шан Цзяньяо поднял обе руки, отклонился назад и добавил:

— Кругом одни грёзы. Зачем ко всему относиться так серьёзно?

«Ого, быстро освоил. Ему эта фраза в последнее время прямо понравилась…»

Цзян Баймянь вмешиваться не стала. Ей самой было интересно, знает ли Гу Бо Ду Хэна. Гу Бо шумно втянул воздух:

— Ты что, веришь в Расколотое Зеркало?

— А я слышал, ты собрался вступать в Церковь Горнила.

Как глава местной Гильдии охотников он действительно был прекрасно осведомлён обо всём, что происходило в Тарнане.

Шан Цзяньяо совершенно серьёзно ответил:

— Моё намерение вступить в Церковь Горнила никак не мешает мне ценить отдельные идеи Церкви Миражного Дракона.

«Главное, чтобы святую трапезу в обеих давали…»

Лун Юэхун мысленно закончил за него.

Гу Бо сначала кивнул, а потом понял, что что-то не сходится.

— Тогда зачем ты ещё и их жесты копируешь?

— Для выразительности, — предельно искренне объяснил Шан Цзяньяо.

Гу Бо внезапно почувствовал: если продолжать разбираться, он только потратит время и в конце концов услышит ответ, от которого захочется плеваться кровью.

Поэтому мудро сдался.

— Я вообще не знаю, какого именно Ду Хэна вы имеете в виду.

— Имя не такое уж редкое. Я за жизнь троих-четверых встречал.

Цзян Баймянь коротко описала:

— Называет себя исследователем древностей. Длинные чёрные волосы. Вот здесь, вокруг рта, борода…

Гу Бо некоторое время вспоминал.

— А ведь встречал такого.

— Он когда-то приезжал в Тарнан, исследовал городские руины вокруг. Мы пару раз разговаривали.

Гу Бо с любопытством посмотрел на них:

— А что с ним не так?

— По мне, самый обычный человек. Разве что внешность неплохая, воспитанный, любит других поучать.

Цзян Баймянь на его вопрос отвечать пока не стала.

— Давно это было?

— Лет… почти сорок назад, наверное, — не слишком уверенно сказал Гу Бо.

В одном он не сомневался: случилось это очень давно.

Цзян Баймянь спокойно пояснила:

— А я вам скажу, что через сорок лет Ду Хэн выглядит точно так же.

Гу Бо снова шумно вдохнул:

— Вот это уже серьёзно…

Он ещё раз перебрал в памяти ту давнюю встречу и задумчиво произнёс:

— Вёл он себя совершенно нормально.

— Но было у меня смутное ощущение, будто он что-то ищет. Какую-то вещь или что-то ещё.

Опасаясь, что Лун Юэхун и остальные не поймут, Гу Бо привёл пример:

— Вот такой мусорщик, как я… ха-ха, охотник-мусорщик.

— Когда я вхожу в городские руины, цель всегда одна и очень общая: найти что-нибудь ценное.

— А у него цель была конкретная.

— Какая именно, я понятия не имел, но ощущение оставалось именно такое.

«Так “охотник-мусорщик” и на севере, и на юге одинаково говорят…»

Лун Юэхун сдержал улыбку.

Сам он теперь тоже был вполне официальным охотником-мусорщиком.

— У нас возникло такое же впечатление, — сказала Цзян Баймянь.

Гу Бо видел Ду Хэна всего один раз и больше ничего полезного сообщить не смог. Тема вскоре сошла на нет. Он оглядел всех, достал довольно подробную карту и развернул на столе.

— Ваш участок — дорога к северо-западу от города.

— Она напрямую уходит в горы…

Это был не тот путь, по которому раньше ехали Шан Цзяньяо и остальные.

Дорога соединялась с хребтом Старых гор и использовалась редко.

***

К северо-западу от Тарнана, на берегу реки Мовилл, у развилки дороги, ведущей в горы Чилар.

Группа по Старому миру воспользовалась случаем и запросила побольше различных припасов, а затем пригнала сюда джип.

Цзян Баймянь посмотрела на небо, обернулась к маленькому городу за спиной и улыбнулась:

— Расставляемся по заранее подготовленному плану.

— Считайте это тренировкой по оборудованию укреплений.

Она тут же уточнила:

— Но под особенности цели всё придётся немного изменить. Не цепляйтесь за учебник.

— Есть, командир! — громко ответил Шан Цзяньяо.

В следующую секунду он взвалил на плечо большое зеркало в полный рост и с явным восторгом побежал к развилке. Вкопал зеркало в землю и укрепил камнями. Лун Юэхун занялся тем же.

Очень скоро всю развилку окружили зеркала в полный рост. Все были развёрнуты отражающей стороной наружу. Оставили только проход в сторону Тарнана — на случай отступления.

Цзян Баймянь, выступавшая главным «архитектором», осмотрела результат и со смехом пробормотала:

— Почему это выглядит настолько странно…

Шан Цзяньяо с самым серьёзным видом представил сооружение:

— Это Построение Восьми Врат Золотого Света.

— Покоряет демонов, усмиряет нечисть, изгоняет призраков.

Цзян Баймянь изумлённо посмотрела на него:

— Такое ещё и в радиопередачах было?

Она слушала радио редко, предпочитая сеть, но не настолько редко, чтобы совсем не знать содержание передач компании.

Вроде бы редакторы всё-таки что-то отбирали. До такого абсурда обычно не доходило. Шан Цзяньяо совершенно спокойно ответил:

— Подсмотрел в фильме ужасов у хозяйки гостиницы.

— Но там же это называлось не «Построение Восьми Врат Золотого Света»… — возразил Лун Юэхун.

Он тоже успел украдкой посмотреть несколько сцен.

Шан Цзяньяо кивнул:

— Мне показалось, что слова «Восемь Врат», «Золотой Свет» и «Построение» вместе звучат лучше.

Спорить с ним Лун Юэхун больше не стал. Он повернулся к джипу и вытащил из багажника целую гору вещей. Среди них были мины, сапёрные лопатки, железные шипы и верёвки.

Цзян Баймянь начала указывать места:

— Здесь яму. Маскируем под охотничью ловушку, на дно шипы.

— Там натянуть две верёвки.

— Здесь, здесь и здесь — по мине.

Закончив распоряжаться, она с некоторой гордостью объяснила:

— Главная проблема иллюзий в том, что они действуют на существ, которые способны думать и реагировать.

— А мины, верёвки, шипы и ямы никакой иллюзии не увидят.

— Они лежат там, куда мы их положили.

— Что бы тебе ни мерещилось, они не передвинутся и не исчезнут.

— Просто будут совершенно по-настоящему ждать, пока ты сам на них наступишь.

Чтобы противник не мог вмешаться в электромагнитные сигналы, Цзян Баймянь специально выбрала максимально «старомодные» средства, почти не зависящие от электроники.

Шан Цзяньяо копал яму и между делом сказал:

— Я боюсь, Сяохун сам туда наступит.

— Я настолько тупой, что ли? — возмутился Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо посмотрел на него:

— Эх, а ведь мне делали генетическую коррекцию…

— Стоп! — Лун Юэхун вовремя его оборвал.

Цзян Баймянь тоже вступилась:

— Пока на него не действует иллюзия, Сяохун сейчас вполне надёжный.

Именно поэтому они сначала поставили зеркала, а уже потом принялись минировать местность и копать ловушки. Иначе иллюзия могла заставить их «запомнить» неверные места — и тогда они сами же туда угодят. После долгой работы группа закончила оборудовать позиции.

Рядом с двумя зеркалами, обращёнными к горам, они поставили деревянную табличку со встроенными лампочками. На ней было написано:

«ПРОЕЗДА НЕТ. ОБЪЕЗД ЧЕРЕЗ СЕВЕРО-ВОСТОЧНЫЙ ВЪЕЗД».

Северо-восточный въезд защищали люди Церкви Миражного Дракона.

Лично Чжоу Юэ.

— Фух, готово! — Цзян Баймянь тоже не стояла всё время в стороне с указкой.

Она помогала работать, хотя основное внимание держала на том, не приближаются ли к ним биоэлектрические сигналы крупных живых существ.

Не дав Шан Цзяньяо вставить очередную реплику, она указала на джип:

— Дальше сидим за машиной.

— Что бы ни происходило, стараемся не реагировать.

— Настоятельница Чжоу ведь сказала: чем больше делаешь, тем больше ошибок. Чем меньше — тем меньше.

Лун Юэхун немного расслабился.

Противник оставался страшно сильным, но теперь возникло ощущение, будто они хотя бы сидят внутри надёжной крепости.

Все заняли заранее выбранные места. Время от времени перебрасывались несколькими фразами. Иногда разговор звучал довольно странно.

— До какого возраста ты мочился в постель?

— До пяти лет…

Шан Цзяньяо вовсе не пытался нарочно издеваться над Лун Юэхуном.

Это была регулярная проверка личности.

С учётом прошлого опыта Цзян Баймянь считала, что иллюзии высшего лишённого разума строятся из его собственных знаний, а не из памяти и эмоций жертв.

Значит, если вместо товарища перед ними окажется подделка, она не сможет правильно ответить на личный вопрос.

Даже если иллюзия исказит для спрашивающего услышанные слова, правильный ответ из ничего всё равно не появится.

Так можно было защищаться от «враждебного» сближения.

Специально для Лун Юэхуна Шан Цзяньяо подготовил целых сто вопросов.

***

Солнце постепенно клонилось к западу.

Свет становился мягче.

Цзян Баймянь уже собиралась распределить обязанности на вечер, когда из гор показалась машина и подъехала к развилке.

Тёмно-синий внедорожник был обшит стальными пластинами, с высоким дорожным просветом и большими колёсами.

Шан Цзяньяо поднял мегафон и присвистнул:

— Красавчик!

Люди в машине явно растерялись. Судя по реакции, они даже начали сомневаться, правильно ли поняли интерес этого человека. Через несколько секунд двери открылись.

Вышли четверо.

У первого правая часть черепа почти до половины была заменена серебристым металлом, а в лоб врос неровный осколок.

Вторая — женщина с мягкой, интеллигентной внешностью и длинными прямыми чёрными волосами.

Третий — мужчина почти одного роста с Шан Цзяньяо, в чёрной старомировской одежде священника и с мягкой улыбкой.

Четвёртый был в землисто-жёлтой военной форме и таком же берете. Черты лица типичные для человека Пепельных земель, но жёсткие и угловатые.

Это была та самая группа охотников за реликвиями, которую они встречали у водопоя в горах Чилар.

Мужчина с металлической частью черепа громко спросил:

— Здесь проехать нельзя?

Цзян Баймянь взяла второй мегафон.

— Сначала встаньте перед зеркалом.

Чтобы просьба не выглядела совсем уж безумной, она пояснила:

— Проверяем, настоящие ли вы, и подтверждаем личность.

— Вы ведь знаете, на чём специализируется тот высший лишённый разума.

Четверо коротко переглянулись. Потом кивнули и по очереди встали перед зеркалом в полный рост. Каждый несколько секунд смотрел на собственное отражение.

Женщина с интеллигентной внешностью и мужчина в чёрной одежде священника заодно поправили волосы. Шан Цзяньяо спросил через мегафон:

— Как вас зовут?

Мужчина с металлической частью головы и родинкой-слезинкой под левым глазом громко ответил:

— Бай Сяо.

— Линь Тун, — представилась женщина. — Я занимаюсь биологическими исследованиями.

«Какое совпадение. А наша компания называется “Паньгу-Био”…»

Пока Цзян Баймянь мысленно это отмечала, мужчина в чёрной одежде священника с мягкой улыбкой тоже ответил:

— Лэй.

— Чжан Шаопэн, — назвался мужчина в военной форме.

Когда все четверо прошли проверку зеркалами, Шан Цзяньяо опередил Цзян Баймянь и задал вопрос:

— О чём мы разговаривали у последнего водопоя в горах Чилар?

Четверо переглянулись.

От имени группы ответил Бай Сяо:

— О городских руинах возле Тарнана.

Взгляд Лун Юэхуна мгновенно стал острым. Тогда они вообще не разговаривали с этой группой. Незнакомцы лишь предупредили их, что в юго-западной части гор появился высший лишённый разума.