Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 272 Смертельный опыт
Улыбка исчезла с лица Цзян Баймянь.
Она озвучила вопрос, который только что пришёл ей в голову:
— Как думаете, почему этот высший лишённый разума так упорно лезет именно в Тарнан?
Лун Юэхун машинально ответил:
— Охотиться…
И тут же осёкся. В горах ведь хватало добычи. Хотя бы та же команда Бай Сяо, которая только что проехала мимо.
Но высший лишённый разума на них не напал. Вместо этого потратил полдня, чтобы добраться до Тарнана и охотиться на людей здесь.
Даже если он считал жителей города более слабой и беспечной добычей, а потому предпочитал охотиться именно здесь, вчера он уже насытился и к тому же был напуган и прогнан.
Возвращаться так быстро было нелогично.
Болезнь утраты разума ещё называли болезнью озверения.
Считалось, что заболевший человек деградирует, теряет рассудок и мышление и становится существом, близким к зверю.
Но даже зверь, однажды сильно испугавшись в каком-то месте и столкнувшись там с тем, чего боится больше всего, некоторое время будет держаться подальше.
Вернётся только если сильно проголодается и не найдёт другой еды.
Если так ведут себя обычные звери, то почему заболевший болезнью утраты разума должен действовать иначе?
— Что-то здесь не сходится… — Бай Чэнь закончила мысль Лун Юэхуна.
Шан Цзяньяо принял вид человека, напряжённо размышляющего над загадкой.
— Может, ему кажется, что местное человеческое мясо вкуснее…
— Ради хорошей еды готов рисковать.
«По себе судишь?»
Цзян Баймянь мысленно проворчала и посмотрела на Тарнан позади.
— А если его что-то сюда притягивает?
Сказав это, она вдруг заметила, насколько её версия похожа на слова Шан Цзяньяо, и поспешно добавила:
— Что-то кроме еды.
Лун Юэхун задумчиво пробормотал:
— А чего ещё может хотеть высший лишённый разума?
— Найти пару, — немедленно ответил Шан Цзяньяо.
И с совершенно серьёзным видом начал рассказывать:
— В Тарнане живёт старушка.
— Когда-то она была его возлюбленной. Они вместе прошли через жизнь и смерть.
— Даже заболев болезнью утраты разума и забыв всё на свете, он всё равно помнит, что должен найти её и защитить.
— Сделать так, чтобы больше никто никогда не смог причинить ей боль.
«Почему это… даже немного трогательно?»
Лун Юэхун невольно продолжил историю в воображении.
Получилась настоящая трагическая любовь, о которой можно рассказывать в радиопостановках.
И самое странное — Лун Юэхун не мог вспомнить ни одной передачи, откуда Шан Цзяньяо мог бы это позаимствовать.
Значит, тот уже перешёл от «начитанности» к самостоятельному сочинительству.
— Вообще-то… звучит не так уж неправдоподобно, — признала Цзян Баймянь.
Если забыть, что высший лишённый разума охотится на людей и разрывает их зубами, история и правда получалась печальной и красивой.
Бай Чэнь поджала губы и ничего не сказала.
Цзян Баймянь не дала Шан Цзяньяо продолжить развивать сюжет:
— Это один вариант.
— Второй — его действительно притягивает какая-то вещь.
Несколько секунд все молчали.
Цзян Баймянь достала телефон и набрала номер.
— Алло, настоятельница Чжоу?
Из динамика послышался голос Чжоу Юэ:
— Ха-ха! На этот раз я тебя узнала!
— Ты Сюэ Шиюэ из команды Цянь-Бай!
В её голосе звучала неподдельная гордость.
Уголок рта Цзян Баймянь дёрнулся.
— В телефонной книге у вас наверняка подписано моё имя…
Чжоу Юэ кашлянула:
— Кругом одни грёзы. Зачем ко всему относиться так серьёзно?
И сразу, не давая Цзян Баймянь развить тему, спросила:
— Что случилось?
— Вот что… — Цзян Баймянь вкратце рассказала о команде Бай Сяо. — Сейчас они едут в вашу сторону.
— Хорошо. Я внимательно проверю, настоящие ли они, — уверенно ответила Чжоу Юэ.
Цзян Баймянь перешла к главному:
— Настоятельница Чжоу, почему высший лишённый разума так упорно пытается попасть в Тарнан?
— В горах Чилар ведь есть и другие человеческие поселения.
Чжоу Юэ на некоторое время замолчала.
— Это, наверное, лучше спросить у него.
«Настоятельница Чжоу, вы с Шан Цзяньяо точно нашли бы общий язык…»
Понимая, что ответа не будет, Цзян Баймянь обменялась с ней ещё парой вежливых фраз и закончила звонок.
***
Северо-восточный въезд в Тарнан.
Чжоу Юэ в длинном белом одеянии, перехваченном верёвкой, сидела скрестив ноги на молитвенной подушке и смотрела в сторону гор Чилар.
На поясе висело зеркало багуа, а ко лбу было привязано маленькое косметическое зеркальце.
По обе стороны от неё стояли два неразумных боевых робота.
В отличие от укреплений группы по Старому миру, где всё было заставлено и перекрыто, Чжоу Юэ почти ничего не оборудовала.
Лишь поставила позади деревянную табличку. На ней осколками зеркал был выложен символ огромного дракона. Священный знак Расколотого Зеркала.
Убрав телефон, Чжоу Юэ сама себе пробормотала:
— И правда странно… Что ему так понадобилось в Тарнане?
***
Северо-западнее Тарнана. Берег реки Мовилл. Цзян Баймянь посмотрела на медленно садящееся солнце и сказала:
— Пока светло, поешьте.
— По очереди.
— Угу, — ответил Лун Юэхун. — Я сначала отолью.
Он взял заранее приготовленную пластиковую бутылку, отошёл на несколько шагов, прикрылся передней частью джипа, расстегнул ширинку и приготовился справить нужду.
Так они договорились заранее.
Смысл был простой: отходить как можно меньше.
Если иллюзия исказит направление или расстояние, можно самому наступить на мину или свалиться в собственную яму.
Стеснение здесь находилось где-то в самом конце списка проблем.
Но чтобы пост не начал вонять, группа заранее собрала на рынках и в складах роботизированной стражи целую партию пластиковых бутылок.
Под звук льющейся воды Лун Юэхун довольно прищурился.
И вдруг заметил, что Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь странно на него смотрят.
«Что?..»
Лун Юэхун растерялся.
«Погодите. Я же отошёл к капоту…»
И тут его осенило. Он торопливо опустил взгляд. Штаны спереди были мокрыми.
А бутылка в руке даже не была открыта. Всё, что он только что видел и чувствовал, оказалось иллюзией. Прямо как во сне: долго ищешь туалет, наконец находишь, расслабляешься…
И просыпаешься слишком поздно. Лун Юэхун несколько секунд вообще не понимал, какое выражение лица сейчас уместно. Цзян Баймянь оценила:
— Урон в основном моральный.
Заодно это было попыткой немного его утешить.
Шан Цзяньяо, напротив, посерьёзнел и сказал:
— Надо проверить личность.
— Когда ты в последний раз мочился в штаны?
— Отвали! — Лун Юэхун вспыхнул от стыда и злости.
Шан Цзяньяо никак не обиделся.
— Реакция правильная.
Он только договорил, как вдруг увидел, что Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь одновременно подняли оружие и навели стволы на него.
На лицах у всех троих был один и тот же ужас. Словно перед ними стояло чудовище. Лишённый разума.
Шан Цзяньяо едва заметно шевельнул руками. А потом замер. Будто происходящее было всего лишь сценой спектакля.
Бах! Бах! Бах!
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь выстрелили почти одновременно. Шан Цзяньяо остался стоять на месте. Не попытался уклониться.
Словно решил выяснить, кто первым дрогнет. И почти сразу тело пронзила страшная боль. Шан Цзяньяо невольно согнулся.
Через секунду-другую боль стала невыносимой. Жизнь стремительно уходила. Сознание померкло.
Перед глазами стало совершенно чёрно. В этой мёртвой темноте постепенно раздались спорящие голоса. Сначала тихо.
Потом всё громче.
— Ненастоящее!
— Точно ненастоящее.
— Меня этим не напугаешь!
— Я считаю, надо осторожнее. Сначала собрать больше сведений, найти достаточно доказательств, потом делать выводы.
— Чего орёте? Обсуждайте спокойно.
— Надо говорить «пожалуйста».
… Пока они спорили, в темноте появилась трещина. Сквозь неё пробился яркий свет.
Шан Цзяньяо резко открыл глаза. Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь тревожно смотрели на него.
— Что с тобой было? — серьёзно спросила Цзян Баймянь.
Только что всё тело Шан Цзяньяо билось в судорогах. Биоэлектрические сигналы стали хаотичными. Лоб покрылся холодным потом.
Шан Цзяньяо сначала серьёзно ответил:
— Меня чуть не убила иллюзия.
А затем с некоторой ностальгией добавил:
— Даже соскучился по кошмарному коню.
— Его Истинный Сон передавал смерть намного убедительнее, чем эта иллюзия.
— Что произошло? — спросил Лун Юэхун.
Он уже примерно догадывался.
Шан Цзяньяо пересказал пережитое и в конце заключил:
— Наверное, этот высший лишённый разума сам никогда по-настоящему не умирал.
— Поэтому не может достоверно воспроизвести ощущения.
— Это вообще сравнимо? — Цзян Баймянь выдохнула. — Истинный Сон напрямую связан с твоим сознанием. Конечно, воздействие будет глубже.
Она немного подумала:
— Но в целом принцип и правда похож.
— И на Страх из области Югу тоже.
— Нужно быть осторожнее. Иначе человека действительно можно напугать насмерть.
Лун Юэхун снова почувствовал тревогу. До сих пор им ещё не приходилось напрямую сталкиваться с настолько сильным противником. Он медленно выдохнул:
— Мы не можем всё время просто сидеть и принимать удары.
— Угу. — Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо. — План номер пять.
— Хорошо.
Шан Цзяньяо взял мегафон, лежавший на крыше джипа. И вдруг принюхался. Посмотрел на Лун Юэхуна:
— Так ты всё-таки правда обмочился.
— …Отвали! — сердито рявкнул Лун Юэхун.
Страх сразу немного отступил. Шан Цзяньяо улыбнулся, поднял мегафон и направил его в сторону дороги, уходившей в горы Чилар. Это был один из заранее подготовленных планов.
Увеличить дальность Логики Клоуна через мегафон — так же, как Тань Цзе на Краснокаменном рынке использовал громкоговоритель для дистанционного воздействия.
Высший лишённый разума по мышлению был ближе к зверю. Он мог вообще не понимать человеческой речи. На первый взгляд Логика Клоуна против него не должна была работать.
Но Цзян Баймянь вспомнила, как созданная им иллюзия команды Бай Сяо отвечала на вопросы.
Значит, где-то на более глубоком уровне — или в остатках подсознания — у врага всё ещё могла сохраняться человеческая часть.
Попробовать стоило.
Именно поэтому после того, как настоящая команда Бай Сяо уехала, Цзян Баймянь обсудила с Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и остальными дополнительный вариант действий.
Сработает он или нет — никто не знал.
«Фух… Только бы этот тип придумал что-нибудь достаточно простое, чтобы даже высший лишённый разума понял…»
Цзян Баймянь тоже лихорадочно перебирала подходящие доводы.
И тут Шан Цзяньяо поднёс мегафон ко рту и прокричал в сторону далёких гор:
— А-у-у-у!