Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 285 Дальнейший путь

Когда Бай Чэнь спросила, не тот ли это Орэй из Первого города, Цзян Баймянь уже кое-что заподозрила.

Но, услышав от Мозга Истока всю цепочку титулов и ролей, всё равно на несколько секунд потеряла дар речи.

Бай Чэнь же почувствовала в этом почти что судьбу.

Куда бы она ни шла, как бы ни петляла дорога — от Первого города всё равно не уйти.

Мозг Истока не стал ждать, пока они придут в себя.

Ровный голос продолжил:

— Если хотите расследовать другие исследовательские институты и выяснить происхождение болезни утраты разума, можете отправиться в Первый город.

— Найдите его потомков.

— Возможно, он оставил им какие-нибудь сведения.

Мозг Истока сделал короткую паузу.

— Как главный учёный Третьего исследовательского института, до гибели Старого мира он обладал очень высоким уровнем допуска.

— Ему были доступны тайны, к которым у меня доступа не было.

Мысли Цзян Баймянь понеслись с огромной скоростью.

— Спасибо.

Теперь перед ней ясно проступали три направления.

Первое — отправиться в Первый город и найти потомков Орэйя Убиса, то есть Максимиана.

Проверить, не оставил ли этот главный учёный Третьего исследовательского института — первый гражданин и диктатор Первого города — хоть каких-нибудь записей или последних слов.

В последние годы жизни Орэй Убис крепко держал власть над Первым городом в собственных руках.

Некоторое время он даже называл себя императором.

Сенат тогда оказался оттеснён на второй план и фактически превратился в городской совет, занимавшийся лишь повседневным управлением.

Второе направление — снова выйти на след Цяо Чу и добыть сведения у этого специального уполномоченного Восьмого исследовательского института.

Третье — попытаться поднять собственный уровень допуска и проверить, не скрывается ли что-нибудь важное внутри самой «Паньгу-Био».

Теперь Цзян Баймянь всерьёз подозревала:

«Паньгу-Био» тоже могла возникнуть на базе одного из девяти исследовательских институтов.

Так же, как Механический Рай вырос из Третьего.

Конечно, эти направления друг другу не мешали.

При желании можно было идти сразу по всем трём.

Мозг Истока больше ничего не добавил.

Его голос слегка менялся вместе с колебаниями виртуального водоворота на экране:

— Остались вопросы?

Он только договорил, как Шан Цзяньяо шагнул вперёд.

Достал из кармана лист плотной, немного упругой бумаги.

И чуть быстрее обычного спросил:

— Вы видели этого человека?

Цзян Баймянь посмотрела туда.

В руках Шан Цзяньяо была фотография.

Похоже, распечатка из внутренней электронной карточки «Паньгу-Био» — слишком уж стандартно всё выглядело.

На снимке был мужчина лет тридцати с небольшим.

Интеллигентного вида.

Чёрные волосы не слишком короткие и аккуратно причёсаны.

В чертах лица угадывалось некоторое сходство с Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь всё поняла.

И промолчала.

Мозг Истока изучил фотографию сразу несколькими камерами.

— Нет.

Если он говорил, что не видел человека, значит, действительно не видел.

Забыть или проглядеть — не тот случай.

Шан Цзяньяо несколько секунд молча смотрел на водоворот на экране.

Потом убрал фотографию.

— Спасибо.

Голос прозвучал тихо.

Он шаг за шагом вернулся на прежнее место.

Зрелый голос Мозга Истока снова разнёсся по комнате:

— Время почти вышло.

— Напоследок хочу вас предупредить.

— Говорите, пожалуйста, — сразу ответила Цзян Баймянь.

Водоворот на экране медленно колебался.

— Расследовать причины гибели Старого мира чрезвычайно опасно.

— Вы не первые, кто пытался.

— Но прежние исследователи либо исчезали, либо погибали.

— Хорошо это не закончилось ни для кого.

Мозг Истока продолжил:

— Думаю, вы понимаете, что это означает.

— Кто-то скрытно пресекает любые попытки добраться до истины.

— До сих пор вам, возможно, везло и никто всерьёз вам не мешал.

— Но если вы сделаете происхождение болезни утраты разума главным направлением расследования, опасность может появиться незаметно.

Голос оставался спокойным.

Смысл — нет.

— Тогда не факт, что хоть кто-то из вашей группы останется в живых.

— Будьте готовы к тому, что ситуация изменится.

— Не теряйте осторожности.

Цзян Баймянь понимала, что работа группы по Старому миру опасна, ещё когда её только создавали.

Но никто прежде не формулировал степень угрозы настолько прямо.

Получалось, им предстояло столкнуться с силой, которая, возможно, когда-то уничтожила сам Старый мир.

На несколько секунд дыхание у Цзян Баймянь и Бай Чэнь стало тяжёлым.

Лун Юэхун и вовсе почувствовал, словно грудь сдавило.

И тут Шан Цзяньяо улыбнулся:

— А разве это не хорошо?

— Если они сами полезут к нам, будет намного проще, чем медленно искать их по следам.

«Тоже верно…»

Цзян Баймянь неожиданно стало чуть легче.

Если пережить первую атаку и взять кого-нибудь из противников живым, можно будет вытянуть ниточку дальше.

А потом компания сможет объединиться с Первым городом и другими крупными силами и ударить по настоящему источнику угрозы…

Разумеется, Цзян Баймянь понимала:

всё может сложиться совсем не так.

Вдруг в итоге именно крупные силы соберутся, чтобы уничтожить «Паньгу-Био»?

Кроме того, она уже думала о другом.

Когда они вернутся в компанию на отдых, нужно отдельно поговорить с Бай Чэнь и Лун Юэхуном.

Хотят ли они и дальше оставаться в группе по Старому миру?

Если нет — Цзян Баймянь ещё раз постарается добиться для них перевода.

Мозг Истока спорить с Шан Цзяньяо не стал.

— Надеюсь, вы сохраните такой настрой и в будущем.

Голос снова стал совершенно ровным.

— Всё.

— Время вышло.

Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь одновременно сказали:

— Спасибо за ответы.

Этот вопрос они заранее обсудили.

То, что собеседник не человек, не даёт права вести себя невежливо.

Водоворот на экране колыхнулся ещё два раза.

Постепенно успокоился.

И погас.

— Возвращаемся, — сказала Цзян Баймянь, оглядев комнату.

Она первой пошла к двери.

Выйдя из переговорной, группа попрощалась с Генавой и на лифте спустилась на первый этаж здания городского управления.

Бай Чэнь только устроилась за рулём, как со стороны улицы свернул чёрный семиместный автомобиль со сложными механическими очертаниями.

Он остановился перед входом.

Двери бесшумно открылись.

Вышли пять роботов.

В глазах у всех горел синий свет.

От местных разумных машин они отличались формой.

На этих была совершенно чёрная униформа.

Цзян Баймянь проводила их взглядом до самого входа в здание и задумчиво сказала:

— Подкрепление из Механического Рая?

Когда высший лишённый разума ещё был жив, Генава действительно запрашивал помощь у штаб-квартиры.

Шан Цзяньяо счёл подкрепление недостаточно профессиональным:

— Даже не на вертолёте прилетели.

В Тарнане имелась отдельная посадочная площадка.

Они уже видели её и знали, что у Механического Рая хватает авиации.

— Может, теперь в этом уже нет необходимости, — предположил Лун Юэхун.

Для группы это не выглядело чем-то важным.

Они быстро перестали обсуждать роботов и вернулись на восточный берег.

***

Цзян Баймянь отправила в «Паньгу-Био» сведения, полученные от Мозга Истока.

Закончив, откинулась на спинку стула и с улыбкой сказала:

— Теперь остаётся закупиться едой и готовиться к возвращению.

У «Паньгу-Био» в Тарнане не было торгового представителя.

Поэтому компания не могла сама собрать для них припасы — придётся заниматься этим на месте.

Но после возвращения соответствующие расходы, конечно, возместят.

Не заставят тратить собственную добычу впустую.

Лун Юэхун начал:

— Я только боюсь…

И сразу увидел, как Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно повернулись к нему.

— Э-э…

Он инстинктивно замолчал.

Цзян Баймянь прекрасно понимала, чего именно он боится.

Она улыбнулась:

— Нас не отправят прямо отсюда в Первый город.

— Даже висельнику дают перевести дух перед петлёй.

Она продолжила:

— Мы слишком долго на поверхности.

— Если не вернуться и не отдохнуть, начнутся проблемы и с психикой, и просто с нервами.

— Компания уже разрешила нам возвращаться.

— Значит, внутренние дела в основном улажены и нового предлога задержать нас нет.

— Тогда хорошо. Хорошо, — сразу обрадовался Лун Юэхун.

Скучал по дому он сильнее всех.

Шан Цзяньяо ещё не успел его поддеть, как Цзян Баймянь задумчиво добавила:

— И вообще, нельзя слепо верить всему, что сказал Мозг Истока.

— Он может и не лгать.

— Но никто не гарантирует, что он рассказал всё.

Она слегка прищурилась:

— Возможно, он просто хочет направить нас расследовать другие исследовательские институты.

— Поэтому всё равно сначала возвращаемся в компанию.

— Попробуем запросить связанные материалы и подготовиться как следует.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— У нас всё-таки есть организация за спиной.

— Угу-угу, — с готовностью подтвердил Лун Юэхун, что возвращение в компанию совершенно необходимо.

— Да. Нельзя верить вслепую, — тут же снова превратился в самопровозглашённого «почётного верующего» Церкви Бдительности Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь молчала и просто смотрела, как они спорят.

Лишь когда Шан Цзяньяо окончательно увёл тему в сторону и начал обсуждать, какое блюдо заказать первым после возвращения в компанию, она всё-таки не выдержала и вставила своё мнение.

У группы впереди оставались благодарственный пир от жителей Тарнана и обряд крещения Церкви Горнила.

Поэтому с закупками в дорогу они пока не спешили.

Беззаботно листали старомировские книги, купленные раньше.

Смотрели немногочисленные развлекательные материалы Старого мира, которые Шан Цзяньяо бесстыдно выпросил у хозяйки Айно.

Бай Чэнь всё ещё относилась к подобному с некоторой опаской.

А Цзян Баймянь боялась, что товарищи окончательно «падут».

Поэтому ограничила объём и заранее отобрала содержание.

Особенно она опасалась, что Шан Цзяньяо после этого станет ещё опаснее для окружающих.

К вечеру четверо вышли прогуляться на Набережную:

посмотреть рынок;

поискать еду;

прицениться к припасам.

Едва свернули на самую оживлённую улицу города, Цзян Баймянь заметила неладное.

Патрульных роботов стало явно больше.

И разумных машин.

И вспомогательных.

Количество заметно превышало обычное.

— Что-то случилось? — тихо спросила сама себя Цзян Баймянь.

Она уже собиралась найти знакомого местного и расспросить.

Но Шан Цзяньяо успел первым.

Он подошёл к одному из членов роботизированной стражи в тёмно-зелёной форме.

— Альфа, что произошло?

«Альфа?..»

«Альфа Стюарт?»

«Тот разумный робот, с которым Шан Цзяньяо подружился?»

Цзян Баймянь слегка удивилась.

Он ещё и узнаёт его.

Без вспомогательного чипа, автоматически фиксирующего особенности внешности, ей самой было бы трудно различать многих разумных роботов.

Альфа ответил тяжёлым голосом:

— Дисциплинарная палата прислала группу.

— Проверяют степень очеловечивания начальника Генавы.

— Что?

Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь одновременно растерялись.