Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 293 Хорошие дни

Спрятавшиеся у входа в Краснокаменный рынок охранники почти одновременно увидели знакомую маску. И узнали джип. Их тела на пару секунд застыли.

Затем, следуя учению Бдительности, они убрали оружие и спрятались ещё тщательнее. Приветствовать гостей никто и не подумал. Шан Цзяньяо ничуть не удивился.

Вернулся в машину и начал объяснять Генаве:

— Здесь такой обычай.

— Хочешь тоже маску?

Генава не смог определить, хорошо это или плохо, поэтому выбрал расплывчатый ответ:

— Подумаю.

— Ему достаточно тёмных очков, — сказала Цзян Баймянь, въезжая на Краснокаменный рынок. — И одежду надо сменить.

Генава до сих пор носил тёмно-зелёную форму.

Форму роботизированной стражи Тарнана.

— Здесь продают одежду? — спросил он.

Все остальные уже надели маски, поэтому необходимости переодеться Генава не воспринимал как дискриминацию.

— Необязательно так усложнять, — подумав, ответила Цзян Баймянь. — Сними куртку и пока ходи в одной рубашке.

— Потом при случае купим пару комплектов на смену.

И только договорив, она вдруг подумала:

«Он сейчас спросит, нужны ли ему брюки?»

К счастью, Генава не стал задавать этот вопрос.

Лишь слегка повернул металлическую шею:

— Хорошо.

И тут же снял форменную куртку.

«Всё-таки разумные роботы отличаются от обычных.»

«Не приходится объяснять им вообще каждую мелочь…»

Цзян Баймянь мысленно хмыкнула и подвела джип к знакомому месту.

Пока Генава ещё сканировал планировку подземного рынка, Шан Цзяньяо уже бросился к старому рекламному коробу времён Старого мира.

Тук-тук! Он несколько раз постучал. Звук прокатился по проходу.

Дверца открылась. Внутри оказался член городской стражи с пистолетом-пулемётом. Маска была поднята на макушку.

Типичный житель Пепельных земель.

— Ты недостаточно бдителен, — сразу заметил Шан Цзяньяо.

Говорил так, будто они давно знакомы.

Стражник немного обиженно объяснил:

— Я внутри коробки.

— Если ещё и маску надеть, дышать нечем.

— Тоже верно.

Шан Цзяньяо принял довод.

И тут же спросил:

— У кого можно раздобыть побольше высокопроизводительных батарей?

Стражник незаметно расслабился.

— У Ульриха, управляющего господина Димарко.

— Он ведёт энергетические дела торговой компании «Виса».

Потом добавил:

— Ещё у Анхебаса есть каналы.

— Возможно, на складах что-то осталось.

В контрабанде высокопроизводительные батареи относились к энергетическому товару.

А Анхебас, хотя раньше и «пожертвовал» группе Шан Цзяньяо целую партию оружия, на деле был скорее торговцем энергоресурсами.

Он продавал оружие горным чудовищам именно ради угольного бизнеса.

— Отлично! — просиял Шан Цзяньяо.

И сразу задал новый вопрос:

— Кто теперь начальник Службы порядка и командир городской стражи?

— Тань Цзе, — честно ответил стражник.

— А, он.

Шан Цзяньяо радостно кивнул:

— Мне нравится, как он с каменным лицом ругается матом.

Лун Юэхун неожиданно почувствовал: сегодня Шан Цзяньяо ведёт себя ещё более театрально, чем обычно. Он тихо пробормотал:

— Что с ним сегодня?

Цзян Баймянь коснулась уха и очень серьёзно ответила:

— Возможно, сейчас у нас сценический Шан Цзяньяо.

— Э-э…

Лун Юэхун сперва застыл. А потом всё понял. Это всё старомировские сериалы!

— Такое чувство, будто он домой вернулся, — заметил Генава.

— Тут все его братья, — без всякого контекста пояснила Цзян Баймянь.

Бай Чэнь тихо сказала:

— Последствия старомировских развлечений…

Тем временем Шан Цзяньяо успел сменить несколько тем. В том числе спросил, приезжал ли в последнее время кто-нибудь из Механического Рая. Под конец задал главное:

— А новый епископ кто?

Стражник ответил:

— Епископ Антониола.

— На вид очень крепкий.

Цзян Баймянь подошла ближе.

— Он приехал один?

— Нет.

Стражник покачал головой.

— С ним был епископ Страха святой Сигмунд и ещё несколько служителей.

— Но после поездки на остров посреди озера они уехали.

Он уточнил:

— На тот самый остров, куда раньше ездили вы.

Цзян Баймянь спросила:

— Они что-нибудь оттуда забрали?

— На острове что-нибудь изменилось?

Вот это её интересовало по-настоящему.

— Не знаю.

Стражник немного подумал.

— Нам всё равно запрещено приближаться к острову в любом виде.

И с лёгким недоумением добавил:

— Только зачем ещё отдельно запрещать?

— Пока там рыболюды, мы и так туда не полезем.

Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь задали ещё несколько вопросов. В общих чертах картина Краснокаменного рынка стала понятна. Кроме смены епископа, самое заметное изменение состояло в другом:

Тереза, вдова Хевига, уже успела превратиться в довольно влиятельную фигуру. А торговец оружием Леман давно уехал. Говорили, покидал Краснокаменный рынок он с лицом человека, потерявшего всё.

Закончив расспросы, группа по Старому миру направилась в гостиницу «Каша». За консервы, энергетические батончики и прессованное печенье они сняли три комнаты. В этот раз цена оказалась заметно выше, чем раньше.

Хозяин объяснил просто:

— Вы привезли с собой робота.

— Значит, придётся часто заряжать батареи.

— Я заранее включил электричество в цену.

Удар пришёлся точно по больному месту группы. Высокоёмких батарей, ожидавших зарядки, у них теперь была целая гора. У Генавы осталась всего одна запасная.

А военный экзоскелет с тех пор, как Лун Юэхун снял его, больше никто не надевал.

***

Лагерь гостиницы.

Цзян Баймянь раздала электронные карты:

— Я с Шан Цзяньяо.

— Сяобай с Сяохуном.

— Старина Гэ — один.

Лун Юэхун и остальные давно привыкли к такому распределению. Никто не возразил. Только Генава немного замешкался.

— Вы две пары?

— Кхе!

Лун Юэхун подавился собственной слюной.

Цзян Баймянь посмотрела на Генаву и рассмеялась:

— Почему ты так решил?

— Если мужчина и женщина не состоят в отношениях, зачем им жить в одной комнате? — совершенно искренне спросил Генава.

Шан Цзяньяо улыбнулся.

Похлопал его по плечу:

— Старина Гэ, у тебя слишком старомодные взгляды.

— У людей бывает много разных сочетаний.

Он начал перечислять:

— Пара — это не только мужчина и женщина.

— Бывает женщина и женщина.

— Мужчина и мужчина.

— Ни мужчина ни женщина.

— Полумужчина-полуженщина…

Его понесло всё дальше.

Пока Цзян Баймянь не посмотрела на него тяжёлым взглядом.

— И ещё, — тут же сменил направление Шан Цзяньяо. — В нашей группе, кто с кем живёт, определяется только практической необходимостью.

Он показал на Бай Чэнь и Лун Юэхуна:

— Подумай.

— Кто из них сможет меня остановить?

— Если ночью я тайком выйду делать плохие дела, они могут даже не заметить.

«Ещё и гордится…»

Цзян Баймянь не знала, сердиться ей или смеяться.

Генава немного подумал.

— Понял.

И тут же задал следующий вопрос:

— А зачем тебе обязательно ночью тайком выходить делать плохие дела?

Шан Цзяньяо задумался на несколько секунд.

А затем очень серьёзно ответил:

— Перемкнуло.

Не дав Генаве уточнить смысл, Цзян Баймянь с улыбкой вмешалась:

— Старина Гэ.

— Вот так прямо спрашивать людей, пара они или нет, вообще-то невежливо.

Она указала на Лун Юэхуна и Бай Чэнь:

— Видишь, как им неловко?

Если честно, неловко было только Лун Юэхуну. Бай Чэнь оставалась совершенно спокойной. Её вопрос почти не волновал.

В слегка синтетическом голосе Генавы прозвучала искренность:

— Я знаю, что это не очень вежливо.

— Но ты сама говорила: между товарищами не нужно слишком сильно соблюдать дистанцию.

Он продолжил:

— И я хочу как можно быстрее улучшить свою модель человеческого общества и понимание вас, углеродных людей.

— Это пригодится для самостоятельного существования и действий в будущем.

Генава добавил:

— Ты же сама учила: больше смотреть, больше спрашивать, больше слушать и больше переживать самому.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Всё так.

— Но можно выбрать более вежливую форму.

Она объяснила:

— Например, спросить меня потом наедине.

— А не при них.

— Вот как…

Генава произнёс это тоном человека, который только что получил новую полезную информацию. Затем все разошлись по комнатам. Немного отдохнули.

И снова собрались, чтобы приготовить ужин.

«Едой» Генавы была высокопроизводительная батарея, которая в это время заряжалась от сети.

И тут со стороны другой части гостиничного лагеря донёсся шум.

— Что случилось? — Лун Юэхун посмотрел к двери.

Шан Цзяньяо уже отложил всё, что держал в руках, и вышел наружу. В последних лучах закатного солнца вдали собралась толпа. Издалека невозможно было понять, что там происходит.

— Пойду посмотрю, — предупредил Шан Цзяньяо и с любопытством направился к людям.

Цзян Баймянь обменялась взглядами с Бай Чэнь, Лун Юэхуном и Генавой. Закрыла дверь. И все вместе последовали за ним.

Когда они подошли ближе, картина стала ясной. Там стояли примерно сорок-пятьдесят молодых мужчин и женщин. Лица у большинства были более-менее чистыми.

Одежда — в лохмотьях. Лун Юэхун сразу заметил старые ватные ботинки, из которых торчали пальцы. Пуховики с несколькими огромными дырами.

Возраст — от пятнадцати-шестнадцати до двадцати трёх-двадцати четырёх лет. Вокруг стояли семь-восемь более опрятно одетых людей с оружием. Мужчина, похожий на главаря, громко говорил:

— Я знаю.

— Раньше вам пришлось многое пережить.

— Иначе вас бы не продали мне в рабство.

Он сделал паузу.

— Но теперь хорошие дни уже близко!

Лица сорока-пятидесяти молодых людей оставались немного безжизненными. И всё же в глазах появилось ожидание. Работорговец продолжил:

— Сами подумайте.

— Если бы я не нашёл вам хорошее место, стал бы селить вас в гостинице?

— В Краснокаменном рынке полно пустых домов. Можно было запихнуть куда угодно.

Он рассмеялся:

— Через два-три дня вы попадёте в «Подземный ковчег».

— Там даже самые низшие слуги едят досыта.

— Одежду выдают бесплатно.

— Каждый день можно спать минимум шесть часов.

— Заболеете — есть врачи.

Он расписывал преимущества одно за другим:

— Да, жить придётся в подземной крепости.

— Но там не нужно бояться эпидемий.

— Разбойников.

— Армий.

— Других бродяг.

— Зверей.

— А если будете хорошо работать, возможно, станете управляющими и вас даже начнут посылать наверх.

Работорговец подвёл итог:

— В общем, потом внимательно проходите обучение.

— Постарайтесь стать хорошими слугами господина Димарко.

По мере его рассказа лица молодых мужчин и женщин светлели. В чёрно-белых глазах постепенно появлялось что-то похожее на свет. Торчащие из обуви пальцы ног.

Распухшие от холода суставы на руках. Всё будто непроизвольно ожило. А в голове Лун Юэхуна в этот момент звучала только одна фраза:

«Димарко — очень жестокий человек».