Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 356 Вечная ничья

Цзян Баймянь немедленно продолжила:

— В процессе расследования мы заработали ещё пятьдесят ореев.

Генерал Фокас, которого прозвали Львом, лишь слегка кивнул:

— Расскажите подробнее, как всё прошло.

Он вернулся к своему письменному столу и опустился в кресло.

Даже не подумал предложить гостям присесть — будто перед ним стояли два подчинённых, явившихся с докладом.

«Вот и попробуй тут заработать…»

Цзян Баймянь собралась с мыслями и начала свой рассказ с самого начала: как они «случайно» наткнулись на Чжао Идэ, приняли задание, изучили обстановку, дождались Шэнь Куя на дороге, нейтрализовали его и подтвердили, что за поместьями действительно скрывается Церковь Антиинтеллектуализма.

То, как именно они выяснили у управляющего Чжао Шоужэня, кого считать «посторонним», каким образом добились признания от Шэнь Куя и почему он после этого не бросился сообщать о своём задержании, Цзян Баймянь свела к одной фразе:

— У нашей группы есть свои небольшие профессиональные секреты.

Произнесла она это так прямо, что стало ясно: обсуждать это не входит в планы.

Для отрядов охотников подобное было обычным делом. У каждого имелись свои методы выживания и заработка, которые посторонним не раскрывались.

Фокас провёл рукой по подбородку и внезапно задал вопрос:

— Почему вы не следили за самим поместьем или ближайшими удобными точками наблюдения, а выбрали дорогу в стороне?

«Вот что значит человек, прошедший половину жизни через бои и кровь. У него отличная интуиция.»

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Мы предположили, что Церковь Антиинтеллектуализма будет особенно внимательно наблюдать за местами, откуда удобно следить за поместьем.

Фокас помолчал несколько секунд, затем коротко рассмеялся:

— Тогда той предыдущей группе охотников, что неделю следила за поместьем и всё-таки заметила незнакомцев, очень повезло.

— Именно так, — совершенно искренне согласился Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь незаметно выдохнула.

Генерал сам заметил ту нестыковку, которую она намеренно оставила в своём рассказе.

— У Церкви Антиинтеллектуализма уже были подобные приёмы, — сказала она и кратко пересказала, как настоящий «Отец» действовал во время покушения на Сюй Лияня в Дикотравье.

Фокас выслушал до конца и усмехнулся:

— Значит, они планируют устроить ловушку для меня?

Не дожидаясь ответа, он поднялся.

Весь кабинет, казалось, стал теснее.

— Тем интереснее. Я хочу увидеть, что именно они приготовили.

Генерал перевёл взгляд на Шан Цзяньяо:

— Ты узнаешь всех подозрительных личностей?

— Да.

Фокас улыбнулся:

— Отлично. Через два дня, в девять утра, приезжайте сюда. Свяжитесь с моей охраной — и мы сразу отправимся арестовывать этих людей.

Он говорил так, будто сама возможность ловушки лишь усиливала его желание действовать.

Шан Цзяньяо серьёзно спросил:

— Может, лучше выбрать удачное время?

Поскольку разговор велся на языке Красной реки, точного эквивалента выражению «счастливый час» у него не было, и он сформулировал буквально.

Фокас нахмурился:

— Удачное время?

— Например, два-три часа ночи. Когда все спят.

Фокас расхохотался:

— Не нужно. Они ещё не заслужили, чтобы я ради них вставал в такое время.

«Вот после таких заявлений в старых историях обычно всё и идёт наперекосяк… Генерал, только не сглазьте.»

Цзян Баймянь быстро сменила тему:

— После участия в операции мы сможем получить оплату?

При этом она мельком взглянула на двух охранников, которые всё это время находились в кабинете.

— Это вопрос к вашему нанимателю, а не ко мне, — уверенно ответил Фокас. — Но, думаю, с этим проблем не возникнет.

Затем, словно устав от беседы, он снова опустился в кресло:

— Всё. Можете идти. Время вы запомнили.

Шан Цзяньяо удивился:

— Не останетесь на обед?

Фокас окинул его взглядом с ног до головы и внезапно улыбнулся:

— Это и есть твоя цена?

Он махнул рукой:

— После успешной операции я приглашу вас на праздничный пир.

Глаза Шан Цзяньяо мгновенно загорелись:

— Договорились.

Они с Цзян Баймянь покинули резиденцию и вернулись к серому внедорожнику.

Уже отъезжая, Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида:

— Я начинаю подозревать, что вы с генералом — родственники. Он тоже решил действовать напролом.

Шан Цзяньяо поправил волосы:

— По-моему, нет. Но если возникнет необходимость, мы можем стать родственниками.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Чтобы унаследовать его имущество?

— Я бы направил его богатство на более полезные цели.

— Например, набить собственный желудок?

Не дожидаясь ответа, Цзян Баймянь посерьёзнела:

— В той операции мы определённо не будем главной целью. Даже если ловушка окажется реальной, в худшем случае мы попадём под сопутствующий удар. Риск есть, но он не самый высокий. Старину Гэ возьмём с собой, спрячем под плащом. Против большинства Пробуждённых робот — это очень неприятный противник.

Она немного задумалась:

— И Фокас, скорее всего, сам очень силён. Чжао Чжэнци наверняка сообщил ему, что ты Пробуждённый. Но в кабинете генерал оставил всего двух охранников.

— Значит, либо всё здание находится под охраной сильного человека, либо этот сильный человек — он сам.

Пробуждённый высокого уровня вряд ли стал бы притворяться обычным телохранителем и стоять у стены. Проще было бы сидеть рядом с генералом открыто.

— Он весьма высокомерен, — оценил Шан Цзяньяо. — Но, кажется, неплохой человек. Даже обещал большой ужин.

— Кхм-кхм, — Цзян Баймянь направилась к очередному пункту временной проверки.

***

Квартал Зелёной Оливы, улица Рабе, гостиница «Уго».

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо заехали, чтобы узнать последние новости.

— Вчера были новые случаи болезни утраты разума? — обратилась она к хозяину.

Уго покачал головой:

— Нет. Если ещё два-три дня никого не будет, можете возвращаться сюда.

Выглядел он обычно, никаких признаков недавних странностей не наблюдалось.

— Будем надеяться, — искренне сказал Шан Цзяньяо.

Из гостиницы они направились на улицу Железной Медали, где их уже ожидали Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава.

Обменявшись результатами, Цзян Баймянь с лёгкой самоиронией произнесла:

— Я тоже хороша. Вообразила, будто Суна и остальные — это ученики «Паньгу-Био», которые уже окончили обычную школу и только потом начинают учить второй язык.

Она вздохнула:

— Придётся ещё создать простой букварь по письменности Пепельных земель. Возьмём за основу нашу программу первого класса. Но не сегодня. После обеда сначала вздремнём.

Поев, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун устроились на верхней койке двухъярусной кровати.

Лун Юэхун уже собирался пожаловаться, что Шан Цзяньяо занимает слишком много места, как тот коснулся пальцами своих висков.

***

В Море Истоков Шан Цзяньяо вновь оказался на небольшом острове с золотым лифтом.

Напротив закрытых дверей по-прежнему сидел его второй «я» — в серой камуфляжной форме.

Шан Цзяньяо с сожалением покачал головой и тоже уселся, скрестив ноги.

— Ты — это я. Я — это ты. Мы изначально являемся частями единого целого. У любого человека случаются внутренние противоречия, сомнения и борьба, но нельзя из-за этого разрывать себя и уходить в крайности.

Второй Шан Цзяньяо спокойно выслушал.

Первый улыбнулся:

— Значит…

Тот вдруг поднял руку, поковырялся в ухе и спросил:

— Что ты сказал? Я ничего не слышу. Я заткнул уши, чтобы не попасть под влияние Логики Клоуна.

Шан Цзяньяо нахмурился.

Несколько секунд он смотрел на оппонента, а затем тоже полез к ушам.

— Мы действительно очень похожи. Я как раз приготовил для тебя такое же решение.

Он вздохнул:

— А ведь я собирался принять тебя и обеспечить тебе наилучшее лечение в нашей собственной больнице.

Второй Шан Цзяньяо, не слыша его, продолжил:

— Победить последний страх — это единственный способ войти в Коридор Сознания. Раз ты боишься потерять товарищей, необходимо самому создать ситуацию, в которой ты их потеряешь, и уже внутри неё найти способ преодолеть этот страх.

Первый некоторое время размышлял:

— Нас девять. Восемь остальных прекрасно уживаются. Почему только ты не хочешь жить вместе?

Он искренне предложил:

— Возможно, у тебя проблема? Расскажи. Все вместе обсудим, может, что-нибудь придумаем.

Второй продолжал настаивать на своём:

— Войдя в Коридор Сознания, ты станешь качественно сильнее и получишь возможности, необходимые для твоей цели. Если ситуацию потери товарищей ты создашь сам, то сможешь её хотя бы частично контролировать и, возможно, исправить последствия. Если же просто ждать, пока трагедия настигнет сама, спасать уже будет нечего.

Шан Цзяньяо снова вздохнул:

— Даже не знаю, что ещё сказать. Тогда поздравлю тебя с Новым годом заранее.

Так они и беседовали — оба с заткнутыми ушами, каждый о своём.

Но тайно оба пытались применить Позёра, заставить противника вынуть «затычки» и всё-таки услышать слова.

В следующую секунду оба одновременно вскочили, выдернули воображаемые затычки из ушей и швырнули их друг в друга.

И снова Шан Цзяньяо и Шан Цзяньяо пришли к ничьей.

***

Вернувшись из Моря Истоков, Шан Цзяньяо ещё немного поспал и проснулся только около четырёх часов дня.

Лун Юэхун тут же спросил:

— Ну как? Я видел, ты опять уходил в Море Истоков.

Шан Цзяньяо тяжело вздохнул:

— Мы слишком хорошо знаем друг друга. Поэтому результат всегда один.

Ничья.

С нижней койки Цзян Баймянь задумчиво предложила:

— А если ты полностью будешь следовать моему плану? Я придумаю стратегию.