Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 355 Планы

Снова разделившись, Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава направились к «Волчьему логову», расположенному у Западного порта.

— Это базовое пособие по языку Красной реки. Пока изучите его сами, а через несколько дней к вам придёт настоящий преподаватель, — Бай Чэнь передала Суне, Ли Цюн и остальным пачку брошюр, которые Генава быстро отсканировал, свёрстан, распечатал и кое-как переплёл.

Суна выразила удивление:

— Так оперативно? Вы же говорили, готового учебника нет.

— Откуда ты это знаешь? — вырвалось у Лун Юэхуна.

Суна улыбнулась и подняла переводчик:

— Я спросила через него у… у местных слуг.

— Мы взяли за основу старый учебник, по которому когда-то сами осваивали язык Красной реки, и внесли некоторые корректировки. К тому же, у нас есть робот-помощник — это значительно ускорило весь процесс, — пояснила Бай Чэнь.

Большая часть её слов была абсолютной правдой.

Суна и остальные не совсем понимали, как именно наличие робота могло настолько сократить время работы, но раз эти удивительные и могущественные люди утверждали, что это так, они охотно приняли их объяснение.

Как только пособия оказались у женщин, они немедленно принялись листать страницы, оживлённо обсуждая:

— А как это произносится?

— Здесь же указано произношение…

— Я… я не умею читать.

— Давай я тебе покажу.

Только сейчас Бай Чэнь и Лун Юэхун осознали допущенную из-за спешки ошибку.

В «Паньгу-Био» изучение языка Красной реки начиналось у тех, кто уже уверенно владел письменностью Пепельных земель. А среди бывших рабынь «Волчьего логова» многие едва умели читать, а некоторые были абсолютно неграмотны.

К счастью, Суна, Цинь Сяочжэнь, Ду Юймэй и ещё несколько женщин хоть немного владели грамотой и могли помочь остальным.

— Похоже, нам также понадобится букварь по письменности Пепельных земель… — тихо проговорил Лун Юэхун, невольно взглянув на Генаву.

В таких вопросах разумный робот действительно превосходил обычных людей.

Генава кивнул: эта задача была вполне выполнима.

Когда первоначальный ажиотаж немного спал, Бай Чэнь задала вопрос:

— Еды достаточно?

— Да, — первой ответила Ли Цюн. — Хозяин… то есть Огер оставил здесь большой запас, которого хватит примерно на полмесяца. И эта торговля марихуаной приносит неплохой доход, денег у нас достаточно…

Суна тут же её перебила:

— Но как только мы обустроимся, мы откажемся от этого. Люди после этой гадости становятся словно безумными. Особенно те, кто пробует новые товары с Острова Блаженства: если не хватает денег на следующую дозу — зрелище ужасное. Вчера, если бы у нас не было оружия, некоторые точно попытались бы отобрать силой.

Она говорила сбивчиво, явно всё ещё находясь под впечатлением от вчерашних событий.

— Да.

— Совершенно верно.

Несколько женщин тут же поддержали её.

Бай Чэнь кивнула:

— Вы поступаете правильно.

Суна всё же озвучила свою главную тревогу:

— А если мы перестанем продавать, они ведь могут не справиться с зависимостью, начнут нападать на нас, а кто-то, возможно, даже погибнет?

Бай Чэнь спокойно ответила:

— Именно поэтому вам и необходимо научиться хорошо стрелять. Те, кто способен бросить — бросят. А тем, кто не способен и продолжает разрушать себя и свою семью, ранняя смерть иногда тоже может стать выходом.

Она не стала углубляться в эту тему и спросила:

— А чем планируете зарабатывать дальше?

Суна, очевидно, уже много думала над этим:

— Первый этаж хотим переоборудовать. Но не под хот-пот, а под дешёвую столовую. Для хот-пота требуется слишком много редких специй и разнообразных продуктов, себестоимость будет высокой. Тогда клиентами останутся только моряки и приезжие торговцы.

Она говорила всё увереннее:

— А вокруг живёт множество людей, которым как раз нужна недорогая готовая еда. Большинство из них работает в порту или на фабриках. Муж и жена возвращаются домой поздно, измотанные. Готовить дома — значит снова тратить драгоценное топливо, будь то уголь, дрова или электричество. Если цена будет разумной, а продукты поступать стабильно, думаю, клиентов нам хватит с избытком.

Уголки губ Суны едва заметно приподнялись:

— Хот-пот тоже можно будет открыть позже — на втором этаже, сделаем небольшое заведение.

Она продолжила:

— И ещё хотим один этаж отдать под простую общественную баню. Здесь живёт много небогатых горожан, которые очень хотят регулярно мыться, но в их жилищах нет отдельных ванных комнат. Им приходится пользоваться общими, что доставляет массу неудобств. Несколько соседних бань постоянно испытывают проблемы с водоснабжением и уже почти закрылись. А в этом доме вода почему-то подаётся бесперебойно.

Ли Цюн, Цинь Сяочжэнь и остальные слушали знакомый им план с выражением, будто сам разговор о будущем уже приносил им счастье.

Лун Юэхун слушал и не мог поверить, что все эти идеи принадлежат бывшим рабыням, которые почти не знают языка Красной реки и мало осведомлены об устройстве Первого города.

«Невероятно детально.»

Суна заметила его взгляд и слегка смутилась:

— Эти два дня мы постоянно общались со слугами через переводчик. Расспрашивали их обо всём. Они очень многое знают.

Бай Чэнь слегка кивнула:

— Отличная работа.

Она добавила несколько полезных советов: например, подумать о торговле зерном, а когда появятся первоначальные накопления — попробовать наладить сотрудничество с портовыми торговцами.

В заключение она ещё раз напомнила:

— И обязательно продолжайте тренироваться. Как физически, так и владение оружием.

— Угу! — хором отозвались женщины.

Выйдя из «Волчьего логова» и оказавшись на улице, Лун Юэхун обернулся, взглянув на седьмой и восьмой этажи здания:

— В них столько энергии. И они прекрасно понимают, что хорошо, а что плохо, что следует делать, а чего избегать.

Бай Чэнь посмотрела в сторону припаркованной машины:

— Вначале всё видится прекрасным. Затем приходят невзгоды и неудачи. Хочется верить, что и тогда они не забудут, что чувствовали и о чём думали сегодня.

На Пепельных землях было немного тех, кто сумел прожить годы, не изменяя себе.

Лун Юэхун умолк.

Генава произнёс:

— В Тарнане немало людей, которые, по крайней мере, способны жить, не причиняя вреда другим.

Бай Чэнь слегка улыбнулась и посмотрела на Лун Юэхуна:

— Это потому, что там есть роботизированная охрана.

Лун Юэхун прекрасно помнил, как его самого однажды пытались там обмануть.

Они уже подошли к машине, когда из-за угла выбежали несколько инспекторов в серо-синей форме, вооружённых пистолетами.

Увидев троицу, невысокий полный мужчина во главе группы замедлил шаг:

— Вы не видели здесь человека? В чёрном узком пальто, с каштановыми волосами и зелёными глазами. На шее шарф, вроде твоего, но закрывающий рот.

Он указал на Бай Чэнь.

Она поправила свой простой тонкий шарф на шее и спокойно ответила:

— Нет. Мы только что вышли из здания.

Инспектор больше ничего не спрашивал и, вместе со своими людьми, снова бросился бежать.

Лун Юэхун посмотрел им вслед:

— Что, преступника ищут?

— Возможно, — Бай Чэнь открыла дверь водителя.

***

Район Золотого Яблока, Гражданская улица, дом 18.

Резиденция генерала Фокаса.

По пути сюда Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо на сером внедорожнике как минимум трижды попадали под внезапные проверки. К счастью, они не взяли с собой ни боевые экзоскелеты, ни тяжёлое вооружение, и выглядели как самые обычные законопослушные искатели реликвий.

У ворот их остановил часовой:

— К кому?

Фокас считался одним из старейших и наиболее уважаемых генералов Первого города. После смерти Орая, когда начался раскол, он твёрдо поддержал Сенат и лично возглавил подавление мятежа. В дальнейшем он многократно участвовал в зачистках разучившихся существ, мутировавших тварей и войск противника, помогая Первому городу расширять сеть поселений.

Ему было уже под шестьдесят. Для Пепельных земель это возраст, когда одна нога уже в могиле. Он постепенно отошёл от командования основными армейскими корпусами, взяв под контроль лишь часть городской обороны, и одновременно занял место в Сенате.

Цзян Баймянь улыбнулась часовому:

— У нас назначена встреча с генералом. Мы хотим обсудить поставку книг.

После краткого доклада их пропустили внутрь.

Дворецкий провёл обоих через роскошные покои: мраморные полы, изящные статуи у лестничных перил, тонкие росписи на стенах.

Кабинет выглядел не менее впечатляюще. Книги стояли рядами, купаясь в золотистых солнечных лучах.

Как только Цзян Баймянь увидела Фокаса, в её голове возникло одно слово: «Лев».

Генерал своим обликом и аурой, которую он излучал одним своим присутствием, напоминал хищника, выслеживающего добычу.

Впрочем, возраст уже дал о себе знать: песочно-жёлтые волосы сильно поредели, из-за чего его грозный вид порой казался почти комичным.

Фокас стоял у окна в безупречно сидящей генеральской форме. Жёлтые глаза скользнули по Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо.

— Вы и есть та группа охотников, что обнаружила след Церкви Антиинтеллектуализма?

Шан Цзяньяо первым кивнул:

— Да. Они ещё и спонсировали нас на пятьдесят орэев.

Фокас нахмурился.

Судя по всему, он не понял, о чём идёт речь.