Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Герои успешно находят след "Отца" в здании "Альфа", устроив там пожар для эвакуации. Однако, когда люди начинают выходить, появляется сразу несколько подозрительных личностей, что ставит команду в замешательство. Генева и Шан Цзяньяо берут на себя перехват двух целей, в то время как Бай Чэнь обнаруживает еще одного потенциального "Отца" у заднего выхода.
Неподалёку от апартаментов Хёрст, возле улицы, стоял подозреваемый, напоминавший настоящего «Отца», и выслушал запись голоса Генавы.
Несколько мгновений он пристально взирал на робота, чьи глаза горели багровым огнём.
А затем внезапно издал крик:
— На помощь! Спасите!
Он развернулся и бросился бежать в сторону скопления людей.
Однако Генава оказался проворнее.
Одним стремительным шагом он преодолел расстояние и своей стальной рукой схватил мужчину за ворот.
Ткань с треском разодралась.
Подозреваемого резко отбросило назад.
Бах!
Сила удара Генавы была точно рассчитана, и одним точным попаданием он поверг мужчину в беспамятство.
Под испуганными взглядами зевак робот уволок тело в глухой, безлюдный переулок.
В этот самый момент к зданию уже приближались пожарные машины, а в наушнике Генавы прозвучал очередной доклад от Бай Чэнь.
***
— Эх, как же я по тебе скучаю…
Рядом с уличным почтовым ящиком продолжала играть музыка, а второй подозреваемый наблюдал за улыбающимся Шан Цзяньяо, носившем тёмные очки.
Шан Цзяньяо уже готовился к действию, когда по рации услышал голос Бай Чэнь:
— У заднего выхода обнаружена ещё одна подозрительная цель.
Его брови слегка приподнялись.
Внезапно Шан Цзяньяо поклонился человеку перед ним:
— Прошу прощения за беспокойство.
Он развернулся, имитируя намерение уйти.
Подозреваемый даже растерялся от такого поворота.
Но Шан Цзяньяо тут же обернулся:
— Тем не менее, полностью исключать тебя нельзя. Придётся забрать с собой.
В глазах мужчины мгновенно появилась глубина.
Заметив, что их взгляды пересеклись, он попытался применить гипноз.
Даже сквозь тёмные очки — если зрительный контакт состоялся, этого должно было быть достаточно.
Но Шан Цзяньяо никак не отреагировал.
Он резко шагнул вперёд, пригнулся и нанёс удар в живот.
Подозреваемый удивился, попытался увернуться и выставить руки для защиты.
Но его руки внезапно перестали слушаться.
Словно он забыл, как завершить движение.
Глухой удар пришёлся точно в нижнюю часть живота.
Мужчина согнулся пополам.
Шан Цзяньяо неторопливо снял очки и ещё одним ударом отправил его в нокаут.
Очки были необычными.
С внутренней стороны каждой линзы была наклеена фотобумага, на которой красовалась фотография соответствующего глаза Шан Цзяньяо.
Подозреваемый через стёкла видел лишь напечатанные глаза.
Сам же Шан Цзяньяо в этих очках практически ничего не видел и ориентировался исключительно по ощущению человеческого сознания.
Оглушив цель, он перекинул мужчину через плечо и крикнул окружающим на языке Красной реки:
— Чего уставились? Никогда похищений не видели?
Будто он долгие годы ждал момента, чтобы произнести эту фразу.
После этого, неся «пленника», он бросился в сторону появления третьего подозреваемого.
***
Бай Чэнь не сводила глаз с оптического прицела винтовки «Апельсин».
Человек в вязаной шапке действительно очень точно соответствовал описанию настоящего «Отца»: его походка, телосложение, ощущение усталости.
Он был лишь немного худее первых двоих.
Подозреваемый, используя толпу и укрытия в переулках, явно опасаясь наблюдения и снайперов, стремительно двигался к зданию Гейд.
Бай Чэнь на мгновение проверила обстановку вокруг.
Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь и Генава ещё не успевали подойти.
«Не успеют…»
И как раз в этот момент подозреваемый резко сменил направление и метнулся к обычному восьми-девятиэтажному дому.
Похоже, он намеревался пройти через вестибюль и выйти с другой стороны, чтобы сбросить преследование.
Бай Чэнь не колебалась.
И не стала размышлять о возможной невиновности человека.
Она слегка опустила прицел — на ноги.
Отрегулировала дыхание.
Нажала на спусковой крючок.
Почти одновременно подозреваемый, словно почувствовав опасность, метнулся в сторону.
Бах!
В том месте, куда он собирался ступить, разлетелись каменные осколки, а в поверхности образовалась глубокая выбоина.
Мужчина перекатился, развернулся к зданию, где находилась Бай Чэнь.
На его запястье вспыхнул предмет, украшенный странным браслетом — словно сплетённый из чёрных волос. По нему пробежал огненный свет.
Перед глазами Бай Чэнь мгновенно стало абсолютно темно.
Она потеряла зрение.
И это по-настоящему удивило.
До цели было более ста метров.
Для Пробуждённого уровня Моря Истоков — это далеко за пределами обычной дистанции способности.
«У настоящего “Отца” есть предмет уровня Коридора сознания? Да ещё и дальнобойный?»
Бай Чэнь даже не стала размышлять дальше.
Она тут же пригнулась, убрала винтовку и укрылась от возможного ответного удара.
Ничего не произошло.
Примерно через десять секунд в абсолютной темноте появилось слабое свечение.
Оно быстро разогнало мрак.
Зрение вернулось.
Без постоянной поддержки способности эффект рассеялся довольно быстро.
Бай Чэнь снова поднялась, установила «Апельсин» на край крыши и взглянула туда, где находился мужчина.
Было пусто.
Внизу располагалось несколько невысоких жилых домов, и определить, куда именно он вошёл, было невозможно.
***
Алекс посмотрел на женщину рядом и взял из её рук льняную рубашку.
Хозяин квартиры также охотно отдал ему своё пальто и брюки.
Взамен Алекс отдал синюю вязаную шапку.
Мужчина с радостью надел её.
Переодевшись и изменив свою внешность, Алекс коснулся стеклянного кольца на левом мизинце, попрощался с супружеской парой и вышел.
Его лицо было мрачным.
Его злила сложившаяся ситуация.
Но худшее почти миновало.
За всё причинённое он ещё отплатит.
Когда Алекс покинул квартиру, её владелец взглянул на жену и с улыбкой произнёс:
— По дороге домой нашёл отличную шапку.
Жена с грустью в голосе ответила:
— А к нам вор заглянул. Немного одежды пропало.
Уже за дверью Алекс шёл по коридору к боковому выходу.
Оттуда узкий переулок вёл прямо в район Красного Гигантского Волка.
Как только он растворится в толпе, Алекс посчитает преследование оконченным.
На самом деле, опасность не казалась ему значительной и сейчас.
Он был уверен, что сумел оторваться от преследователей.
Однако предельная настороженность сохранялась по совершенно иной причине.
Алекс никак не мог понять, каким образом его личность была раскрыта.
Он всегда искусно скрывал себя за множеством ложных оболочек, подобно матрешке из старых легенд, стараясь всегда пребывать в абсолютно безопасной зоне.
До нынешнего дня, за исключением моментов, когда ему самому приходилось лично вмешиваться в дела, никто и никогда не вычислял его истинного местоположения и не пытался устроить засаду.
«Где же была допущена ошибка?»
Для гордого настоящего «Отца» этот вопрос одновременно подрывал его самонадеянность и лишал чувства безопасности.
Если причина не будет выяснена, подобное неизбежно повторится.
А один раз, второй, третий — и когда-нибудь уйти уже не получится.
Ведь он всё-таки человек.
У него есть свой предел.
Алекс вновь и вновь прокручивал в памяти последние дни, но не мог обнаружить ни единой ошибки.
«Неужели это было случайностью?»
«Нет. Это исключено. Я не выходил из укрытия. Чужие воспоминания были изменены. Даже если им невероятно повезло, они никак не могли узнать, что я нахожусь в здании “Альфа”…»
«Даже Буйон не знает моей точной позиции. Только я сам…»
«Значит, остался некий след. Какая-то незначительная деталь. Необходимо её выявить и устранить эту уязвимость.»
Хладнокровно размышляя, Алекс взялся за дверную ручку бокового выхода.
Слегка опустив голову и подавшись вперёд, он шагнул в переулок.
Единственным положительным моментом недавней погони было возникшее возбуждение.
Стресс и ощущаемая опасность полностью прогнали остатки сонливости.
Он снова ощущал ту редкую, абсолютную ясность ума, которую давно не испытывал.
И тут, впереди, возникло ощущение неподвижного человеческого сознания.
Алекс инстинктивно поднял голову.
Его зрачки резко расширились.
Прямо посреди переулка стоял Шан Цзяньяо, облачённый в серую камуфляжную форму.
Рядом с ним лежал мужчина, удивительно похожий на Алекса по общему облику и приметам.
Увидев настоящего «Отца», Шан Цзяньяо надел старомодные тёмные очки и с сияющей, почти радушной улыбкой произнёс:
— Господин «Отец», как давно мы не виделись.
Чуть поодаль, из укрытия, защищённого от пуль, доносилась песня:
