Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 379 Обмен ударами

Для Алекса фраза «давно не виделись» была почти буквальной.

Ранее их пути уже пересекались у Гильдии охотников в Дикотравье. Тогда Шан Цзяньяо даже советовал ему больше отдыхать и высыпаться.

Кто бы мог предположить, что после стольких перипетий они снова встретятся, но уже как противники — и наконец, лицом к лицу.

Однако в данный момент Алекса занимало нечто совершенно иное.

Ведь он уже избавился от слежки.

Ускользнул из-под наблюдения с высоты.

Неоднократно менял направление движения.

Даже переоделся.

Так почему же Чжан Цюйбин всё равно оказался именно в этом переулке?

В этом не было совершенно никакой логики.

«У них есть способность ставить метки на цель?» — Алекс слегка согнул спину, напрягая всё тело.

Тем не менее, он спросил:

— Почему?

Голос его звучал хрипло от изнеможения:

— Откуда ты знал, что я выйду именно здесь?

Шан Цзяньяо, в темных очках, крепко сжал левую руку и улыбнулся:

— Господин «Отец», вы, похоже, забыли, что в нашей группе присутствует разумный робот.

Он неторопливо продолжил объяснять:

— Старина Гэ способен устанавливать дополнительные модули. При необходимости он может стать небольшим базовым узлом связи.

Шан Цзяньяо добавил:

— Когда мы осознали, что вы находитесь в здании «Альфа», мы заранее разместили несколько камер на ключевых улицах вокруг. Они беспроводным путем передавали изображение Старине Гэ.

Он слегка развел руками:

— А робот обрабатывает видео гораздо быстрее человека. Даже кадр за кадром.

Алекс слушал, и выражение его лица постепенно менялось.

Шан Цзяньяо продолжал:

— Когда вы вошли в это здание, мы уже двигались в вашу сторону. Затем мы заметили, что вы долго не покидаете его, и просто разделили пути выхода.

Он улыбнулся еще ярче:

— Поэтому вы не «случайно попались». Вам просто не посчастливилось выбрать мой путь.

У Алекса возникло неприятное ощущение, словно его боевой опыт устарел.

Шан Цзяньяо с удовлетворением произнес:

— Времена изменились, господин «Отец».

И добавил:

— Технологии трансформируют жизнь.

После короткой паузы он уточнил:

— Хотя и стоят весьма дорого.

Алекс молчал.

Шан Цзяньяо внезапно сменил тему:

— Иногда излишняя осторожность сама по себе является ошибкой.

Он говорил почти назидательно:

— Вы настолько осторожны, что сами отбросили лучшее окно для побега.

— Запомните этот урок на будущее. Если у вас, конечно, будет будущее.

Алекс слегка прищурился.

Шан Цзяньяо пояснил:

— Не стоило переодеваться.

— Если бы вы сразу через этот переулок направились в район Красного Гигантского Волка и свернули еще на пару улиц, мы бы вас потеряли.

Он честно признался:

— Мы тогда еще были далеко от этого дома. А здесь — граница зоны покрытия камер и почти предел временной базовой станции Старины Гэ.

Шан Цзяньяо развел руками:

— Вышли бы отсюда сразу — и всё. След бы потерялся.

Затем он со явным сожалением вздохнул:

— Но вы потратили самое ценное время на маскировку.

Алекс неожиданно поднял голову и посмотрел прямо в глаза за темными линзами.

Его собственные глаза были глубокими, почти черными.

Хоть он и не считался чистокровным человеком с Пепельных земель, его имя было красноречивым для Красной реки.

В глубине его радужек один за другим появлялись крошечные темные вихри, словно способные поглотить сознание собеседника.

Алекс сделал шаг вперед.

Шан Цзяньяо замер.

Абсолютно.

— Ты мой слуга, — произнес Алекс низким, мягким голосом, который, казалось, проникал прямо в мозг.

Он уже собирался пройти мимо.

Но внезапно заметил, что собственные руки странно застыли и не понимают, как двигаться в ритме шагов.

Тело и без того было измождено.

Алекс споткнулся.

И в тот же миг «застывший» Шан Цзяньяо резко развернулся, схватил его за плечо и дернул навстречу своему поднявшемуся колену.

Глухой удар.

Алекс согнулся пополам.

Шан Цзяньяо снял очки и показал их внутреннюю сторону.

На линзах были напечатаны фотографии глаз.

— Сюрприз? — весело спросил он.

Зрачки Алекса расширились.

Он не мог поверить, что даже не заметил отсутствия прямого зрительного контакта.

Не было даже необходимого условия для гипноза — а он уже начал действовать.

Шан Цзяньяо принял преувеличенно невинное выражение лица:

— Ах да. Я забыл упомянуть: с самого начала я внушил вам, что чрезмерная осторожность — это плохо.

Фраза про «слишком осторожного человека» была частью Логики Клоуна.

И в этот момент всё, что было перед глазами Шан Цзяньяо, внезапно задрожало.

Подобно отражению на воде, в которую только что упал камень.

Изображение рассыпалось.

И он вновь оказался в первой секунде встречи с истинным «Отцом».

Всё, что произошло только что, не было реальным сражением.

Алекс разыграл это внутри улучшенного «Путешествия в Грёзы».

Словно заранее проиграл возможное столкновение и наблюдал, как противник будет реагировать.

Почти всё вернулось к началу.

Почти.

На лице Шан Цзяньяо, скрытом за темными очками, появилось замешательство.

Будто он внезапно забыл, зачем прибыл сюда и кем является человек перед ним.

Алекс слегка улыбнулся.

Правая рука, все это время висевшая вдоль тела, коснулась стеклянного кольца на его левом мизинце.

В кольце была заключена способность «Изменение Памяти» уровня Коридора Сознания — дар Пастыря Буйона.

Для её активации не требовался зрительный контакт.

Достаточно было войти в радиус десяти метров.

Сам Алекс обладал схожей способностью, но её дальность была меньше.

Когда Буйон однажды предложил выбрать награду, Алекс всё равно предпочел именно это кольцо.

Пять дополнительных метров в сражении Пробуждённых могли означать исход битвы.

Более того, этот артефакт давал возможность одновременно применять Изменение Памяти и Путешествие в Грёзы.

Естественно, предмет накладывал на своего владельца определённую аномалию самовосприятия.

Но Алекс находил эту цену вполне допустимой.

Ему не нужна была тренировочная схватка для следующей попытки.

Истинная цель Путешествия в Грёзы крылась в другом: замаскировать сближение и незаметно подменить часть воспоминаний Шан Цзяньяо, дабы тот позволил ему беспрепятственно уйти.

Теперь, заметив смятение противника, Алекс ускорился, направляясь к выходу из переулка.

Если удастся выбраться отсюда, опасность миновает.

Внезапно внутри него зародилось предчувствие беды.

Алекс молниеносно сместился в сторону.

Бах!

Там, где только что находилась его нога, разлетелись осколки дорожного покрытия.

Снайпер.

Цзян Баймянь.

Ещё не успев подняться после кувырка, Алекс увидел, как растерянный Шан Цзяньяо вдруг улыбнулся.

— А с чего ты взял, что я ничего не заметил?

Продолжил он невозмутимо:

— Я всё это время наблюдал, как ты вмешивался в мои воспоминания.

Его левая рука разжалась.

На ладони покоилась сине-зелёная Жемчужина Судьбы.

Та самая, что когда-то принадлежала Димарко.

Шан Цзяньяо с самого начала использовал её для управления собственными воспоминаниями, избирательно сохраняя ключевые фрагменты.

Алекс застыл в положении кувырка.

Шан Цзяньяо усмехнулся:

— А подыгрывал я тебе лишь потому, что ждал прибытия остальных.

Он вытянул правую руку и наконец произнёс давно подготовленную фразу:

— Господин «Отец», сделай свой выбор: дуэль или избиение толпой?

И сам же разъяснил:

— Дуэль — это когда ты один против всех нас.

— Избиение толпой — это когда все мы против тебя одного.

Из укрытой ниши всё ещё доносился голос:

— Эй, как же я по тебе скучаю…