Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 386 Чёрная улица

Бай Чэнь, веря в репутацию Охотничьей Гильдии, не стала ничего дополнительно проверять:

— Где именно?

— На улице Антана, — сообщил Фридрих.

Для Бай Чэнь это название было чрезвычайно знакомо.

Улица Антана в Первом городе являлась, по сути, синонимом чёрного рынка.

На ней и в прилегающих районах скрывались разыскиваемые преступники, нелегальные медики, контрабандисты, торговцы людьми, отчаявшиеся головорезы и члены различных банд.

Существовала даже поговорка в Первом городе: «Имей достаточно денег, и на Антане сможешь приобрести любой запрещённый товар».

Эта фраза, хоть и была преувеличением, точно отражала суть этого места.

У Банды Чёрных Рубашек имелся даже особый второй босс, который курировал дела именно на Антане. Его позиция была выше, чем у Теренса.

Заметив молчание Бай Чэнь и Лун Юэхуна, Фридрих добавил:

— Один искатель реликвий прибыл на Антану в поисках переносного гранатомёта и случайно заметил вашего человека. Если портрет соответствует действительности, то это, скорее всего, он. Цвет глаз слишком выделяется — почти как у некоторых змей.

Бай Чэнь спокойно произнесла:

— Меня просто удивило, почему он вообще оказался на Антане.

Фридрих пожал плечами:

— У каждого свой мотив отправиться на Антану.

Это была известная цитата одного из предыдущих ведущих охотников Первого города.

Бай Чэнь больше не стала задавать вопросов:

— Я доверяю Гильдии. Выплатите награду тому охотнику.

Фридрих кивнул и ещё раз внимательно осмотрел её и Лун Юэхуна.

Затем он усмехнулся:

— А где ваш робот? Сегодня он не с вами?

Его улыбка была полна скрытого смысла, словно он уже что-то сопоставил.

Лун Юэхун внутренне напрягся.

«Не взяли Старину Гэ — и этим, наоборот, привлекли внимание тех, кто нас видел раньше? Хорошо хоть смерть настоящего “Отца” выгодна самому Первому городу. Власти вряд ли будут копать слишком глубоко…»

Бай Чэнь ответила, не выказывая ни малейшего смущения:

— У нас большой отряд. У него сейчас другая работа.

На языке Красной реки она специально употребила местоимение, предназначенное для неодушевлённых предметов.

Фридрих кивнул:

— Но в регистрационных данных у вас…

Он не закончил фразу.

Бай Чэнь посмотрела ему прямо в глаза:

— В регистрационных данных вообще мало правды. Возможно, за нами стоит группа из сотни человек. Или даже из тысячи.

По сути, это даже не было ложью.

«Паньгу-Био» действительно стояла за группой, действующей в Старом мире.

Фридрих спокойно отнёсся к её словам:

— Последние два дня мы опрашиваем все команды, у которых есть роботы. Вы тоже заполните пару анкет, чтобы мы могли отчитаться перед «Рукой Порядка».

Он улыбнулся:

— Как говорят у вас на Пепельных землях: под чужой крышей приходится склонять голову.

Поскольку перед ним сидели двое явных выходцев с Пепельных земель, он выбрал поговорку, соответствующую их происхождению, а не витиеватое изречение Красной реки о шакале возле льва.

Фридрих протянул два листа.

В анкетах спрашивались имя, возраст, количество членов команды, цель визита в Первый город, место проживания, а также где они находились в последние дни и чем занимались.

Им были профессионально обучены выдумывать правдоподобные биографии и согласованные детали.

Лун Юэхун наблюдал за тем, что пишет Бай Чэнь, и заполнял свою анкету.

Он едва не указал в графе пола «женский».

В списке участников команды Бай Чэнь, вслед за Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбином, быстро добавила Лэй Юньсуна, Ван Бэйчэна, Линь Фэйфэй и ещё несколько имён.

Так сформировался уже полноценный большой отряд охотников.

Лун Юэхун с трудом сдержал улыбку и аккуратно переписал те же сведения.

Они, разумеется, не упомянули Геннаву.

Раздел о последних днях был заполнен описанием событий, которые в целом действительно имели место: поездка в муниципалитет для оформления поместья, визит к раненому знакомому и другие дела.

Время было намеренно указано размыто, чтобы расписание выглядело плотным и оставляло как можно меньше пространства для убийства настоящего «Отца».

Фридрих взял анкеты и быстро пробежал их взглядом.

Внезапно его рот слегка приоткрылся.

— Вы всего несколько дней в Первом городе — и уже заработали поместье?

Он сам когда-то был неплохим искателем реликвий и обладал множеством навыков.

Но за одну короткую работу он никогда не получал целое поместье.

Если бы подобные заказы попадались ему ещё пару-тройку раз, ему в старости не пришлось бы служить в Гильдии.

Хотя полностью без дела он, вероятно, всё равно не смог бы сидеть.

— Заказчик был щедр, а работа оказалась опасной, — просто объяснила Бай Чэнь.

Поскольку заказ семьи Чжао проходил в обход Гильдии, раскрывать подробности не было необходимости.

Фридрих помолчал несколько секунд, а затем самоиронично усмехнулся:

— И где были такие щедрые заказчики, когда я был молод?

Бай Чэнь без улыбки ответила:

— Сначала нужно как следует напугать заказчика и показать, что с вами лучше не спорить. Только после этого он становится щедрее.

Лун Юэхун невольно подумал, не переняла ли она эту манеру от Шан Цзяньяо.

Фридрих кивнул:

— Отличный метод.

Он убрал анкеты.

— Всё. Можете идти.

Выйдя из кабинета, Бай Чэнь задумчиво произнесла:

— Похоже, Хань Ванхо почти не занимается охотой за реликвиями.

Лун Юэхун уже собирался спросить, почему, но почти сразу понял сам.

Если бы Хань Ванхо продолжал заниматься этой работой, даже в одиночку, ему всё равно пришлось бы посещать Гильдию.

Если он здесь без маскировки, то его должны были обнаружить гораздо раньше, а не случайно встретить на Чёрной улице.

— Может, он где-то устроился на работу? — предположил Лун Юэхун.

Бай Чэнь слегка кивнула:

— Возможно, нашёл работу где-то около Антаны. Позже можем туда заглянуть и проверить.

Улица Антана также располагалась неподалёку от порта, но восточнее «Волчьего логова», почти у промышленных районов.

Там люди смешивались, дороги расходились во все стороны, что создавало отличные условия для бегства.

В крайнем случае, можно было просто прыгнуть в Красную реку и положиться на удачу.

Правда, тот участок реки был сильно загрязнён.

Рыбы там часто мутировали. Встречались виды с зубами, которые без колебаний нападали на плоть и кровь.

Если человек, не обладающий особыми способностями или снаряжением, оказывался в воде, шансов на спасение было немного.

***

Квартал Зелёной Оливы. Узкий переулок.

С обеих сторон возвышались дома. Из окон свисали бамбуковые шесты и деревянные палки с развешанной одеждой.

Они почти полностью закрывали солнце, из-за чего даже днём в переулке царил сумрак.

Цзян Баймянь, завершив очередной разговор с местными жителями, вздохнула:

— Никто не видел Сонного кота.

В данный момент они выдавали себя за охотников за реликвиями, которые якобы выслеживают опасное мутировавшее животное.

Чтобы жители охотнее шли на контакт и не требовали вознаграждения, Цзян Баймянь намеренно описывала Сонного кота как крайне опасное существо, способное атаковать человека.

В действительности, она почти не преувеличивала.

Реальная угроза была даже выше.

Шан Цзяньяо кивнул:

— Значит, Призрачный Кот просто гулял здесь в тот день и случайно мимо проходил.

Он всё ещё предпочитал своё собственное название для существа.

Цзян Баймянь не стала вступать в спор.

— У обычных животных есть определённый, достаточно стабильный ареал обитания, в пределах которого они перемещаются. Если ничто не заставляет их покидать свою территорию, они её придерживаются.

Она осмотрелась по сторонам:

— Давайте расширим область поиска и поспрашиваем у других.

Логика была проста: если Сонный кот обитал здесь, то место, где живёт Сяочун, вероятно, не слишком далеко.

Конечно, это рассуждение строилось на поведении обычных животных.

Материалы «Паньгу-Био» указывали, что большинство мутировавших существ также сохраняют подобные поведенческие привычки.

Однако рядом с Сяочуном обычные правила порой переставали действовать.

— Отлично, — с энтузиазмом согласился Шан Цзяньяо.

Они расширили зону поисков, останавливали прохожих, стучали в разные двери.

Проблема заключалась в том, что сейчас был день.

Большинство обитателей квартала находились на работе, и поговорить было практически не с кем.

Спустя некоторое время Цзян Баймянь внезапно почувствовала, что улица ей знакома.

Словно она уже проходила здесь раньше, засекая расстояния и осматривая здания.

Она огляделась, сопоставила воспоминание и рассмеялась:

— Да мы почти подошли к гостинице Уго.

За несколько кругов поисков они снова оказались неподалёку от улицы Рабе.

Во время изучения района группа уже не раз проходила здесь.

Шан Цзяньяо тут же предложил:

— Можем спросить у хозяина. Вдруг он видел.

Все в группе считали, что Уго далеко не простой владелец гостиницы.

Цзян Баймянь уже собиралась согласиться, но внезапно замерла.

Несколько секунд она молчала.

Затем серьёзно произнесла:

— Я выскажу одну версию. Только, пожалуйста, не злись. Я знаю, что Сяочун твой друг. Я не обвиняю его, а лишь сопоставляю наблюдения и его возможную природу.

Шан Цзяньяо улыбнулся:

— А когда я когда-нибудь серьёзно злился?

И тут же тоже принял серьёзный вид:

— Говори.

Цзян Баймянь посмотрела на вывеску гостиницы Уго и осторожно произнесла:

— А недавняя вспышка болезни, приводившей к потере разума, на этих улицах не могла быть как-то связана с Сяочуном?

В её представлении, он вполне мог оказаться чем-то вроде Короля Потерявших Разум.