Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 400 Цель

Хань Ванхо не пришлось долго ждать. Уже через пять-шесть минут в лавку заглянула юная особа.

Янь Мяо взмахнул рукой:

— Сюда.

Взгляд Хань Ванхо проследовал в указанном направлении.

На вид ей было лет двадцать. Ростом не вышла — ниже метра шестидесяти. Обыкновенная внешность, без особых примет, с мягкими чертами, присущими жителям Пепельных земель.

Однако сразу бросалась в глаза её болезненность: девушка была стройной и худощавой, лицо бледноватым, будто недуг давно стал её спутником. Короткая стрижка, загорелая до пшеничного оттенка кожа, чёрная футболка с короткими рукавами, грубые синие штаны из плотного материала и коричневые ботинки с широкими носами. Вся одежда, судя по всему, была найдена в руинах Старых миров: почти без повреждений и латок, но весьма старая.

Женщина подошла к Янь Мяо и неторопливо присела напротив Хань Ванхо. По её походке нельзя было догадаться о смертельной болезни. Кроме того, Хань Ванхо заметил выступ на поясе — вероятнее всего, там скрывался пистолет.

Янь Мяо расплылся в улыбке:

— Познакомьтесь. Цзэн До, добровольный донор органов. Имя настоящее или нет — мне неведомо, да и знать не обязан. Считайте, это просто идентификатор.

Затем он обратился к ней:

— А это Старый Хань. Он назвал лишь фамилию, потому пришлось обращаться к нему так.

Он тут же добавил:

— Мы все из Пепельных земель, так что можем обойтись без формальностей.

Цзэн До кивнула Хань Ванхо:

— Здравствуйте.

Тот ответил аналогично:

— Здравствуйте.

Янь Мяо немедля принялся разряжать обстановку:

— Не хотите отведать нашей самогонки? Здесь весьма неплохой самогон. Хозяин заведения раньше занимался виноделием у одного аристократа.

И тут же рассмеялся:

— Только не за мой счёт. Разве я похож на щедрого человека?

— Тогда не стоит, — отозвалась Цзэн До и, помолчав мгновение, добавила: — Я вообще не употребляю алкоголь.

Хань Ванхо подумал, что девушке, сидящей напротив, тоже осталось недолго, и внезапно почувствовал почти родственное сочувствие.

— Я угощу.

За годы службы начальником Службы порядка на рынке Красных камней он всё же скопил достаточно ресурсов и теперь не испытывал нужды.

Цзэн До вновь покачала головой:

— Я не пью, потому что ненавижу алкоголь.

Она спокойно изложила причину:

— Слишком много ценного зерна тратится впустую, пока на Пепельных землях люди страдают от голода.

Янь Мяо вздохнул:

— Но ведь это зерно всё равно до них не дойдёт. Почему бы не доставить хоть какое-то удовольствие собственному желудку?

Он взглянул на Хань Ванхо:

— Она таким образом экономит твои деньги.

После этого, явно сожалея, что разговор так быстро исчерпал себя, Янь Мяо перешёл к сути:

— Цзэн До готова отдать тебе своё сердце. Однако цена будет весьма высока.

Девушка рядом кивнула, подтверждая его слова.

Затем она сама добавила:

— Если опасаешься, что я нарушу договор и сбегу, могу с этого момента находиться под твоим постоянным присмотром, чтобы ты всегда видел меня.

Брови Хань Ванхо слегка дёрнулись:

— А ты не боишься, что я найду момент, оглушу тебя и отвезу в клинику? Тогда платить вообще не придётся.

Янь Мяо рассмеялся:

— Вот что значит хороший человек! Ещё и сам предупреждает.

Цзэн До невозмутимо ответила:

— Я умею себя защищать.

Хань Ванхо медленно вдохнул, выдохнул и устремил свой взгляд прямо в её глаза:

— Говори. Что требуется?

Цзэн До ответила прямо, без увиливаний:

— Спасти один небольшой городок.

***

В аристократической ложе Главной арены появился Фокас в сопровождении своей группы. Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун лишь мельком взглянули на него и тут же отвели взгляд.

Не имело смысла привлекать к себе внимание и давать ему возможность разглядеть их в деталях. Сам Фокас также не задержал свой взор на незнакомцах: он бегло осмотрел ложу и занял свою секцию.

Шан Цзяньяо снова бросил взгляд туда и с сожалением произнёс:

— Дукаса нет.

Речь шла о майоре городской обороны, который был помешан на своей физической форме.

Цзян Баймянь слегка кивнула:

— Кассиля тоже нет. Они офицеры городской обороны, а не личные телохранители Фокаса. Им не обязательно следовать за ним повсюду.

Лун Юэхун хотел поинтересоваться, почему Шан Цзяньяо так огорчён отсутствием Дукаса, но вовремя вспомнил, что в данный момент он играет роль слуги, и промолчал.

Цзян Баймянь «помогла» ему:

— Что, хотел в своём нынешнем обличье снова вызвать его на армрестлинг?

Шан Цзяньяо серьёзно покачал головой:

— Нет. Я хотел, чтобы он ещё раз сразился с тобой, но теперь уже в замаскированном виде.

Он пояснил:

— Если он тебя не узнает, то решит, что дважды подряд проиграл женщине. Это нанесёт сильнейший удар по его мировоззрению, он перестанет поклоняться мышцам и смотреть свысока на женщин, у которых мускулатура не такая развитая.

Цзян Баймянь не была уверена, станет ли это для Дукаса благом:

— Какой ты заботливый…

Затем она едва заметно кивнула сама себе.

«Дукаса и Кассиля нет рядом, а возле Фокаса по-прежнему только обычные солдаты, без явных сильных телохранителей. Значит, он действительно очень уверен в своей силе».

Тем временем в ложу один за другим начали входить новые аристократы, слуги и охрана. Примерно через десять минут Лун Юэхун оживился. Появилась одна из двух главных целей их визита в Первый город.

Маркус — внук Орэя по дочери. На свою двоюродную сестру Авию он был похож мало. Волосы скорее жёлтые, чем золотистые, глаза светло-голубые, нос острый, губы полные, лицо немного широковатое.

В целом, внешность была совершенно обычной. Разве что рост около метра восьмидесяти пяти заметно выделял его из толпы.

Маркус всё время улыбался, но его глаза не выражали веселья. Когда он не смотрел прямо на кого-то, его взгляд казался даже мрачным и холодным.

Цзян Баймянь почти неслышно произнесла: — Похоже, у него непростой характер. Возможно, он слишком долго жил под давлением.

Являясь потомками Орея, Маркус и Авия обладали множеством привилегий и находились под тщательной охраной. Но в то же время за ними постоянно велась слежка. Им почти не открывали дорогу в армию или Сенат, и они практически не имели влияния на ключевые дела Первого города — словно ценные домашние питомцы, содержащиеся в золотой клетке.

Для человека с амбициями такая жизнь легко могла обернуться удушающим ощущением.

Шан Цзяньяо немедленно предложил: — Ему нужно предоставить развлекательные материалы старого мира.

— Не все способны увлечься таким, — возразила Цзян Баймянь. — Некоторые хотят действовать в реальном мире.

Она больше не стала рассматривать Маркуса, чтобы не привлекать внимание скрытой охраны. Шан Цзяньяо тем временем, в соответствии с заранее обговорённым планом, специально встретился с ним взглядом и слегка кивнул. Это было просто приветствие между незнакомыми аристократами.

Требовалось лишь, чтобы он привык к их присутствию. Маркус ответил вежливым кивком и совершенно не выказал удивления.

За два-три поколения знать Первого города значительно разрослась, к тому же постоянно появлялись новые военные аристократы. Если семьи не вращались в одном социальном кругу и их родители не занимали особо высоких постов, молодые аристократы могли вполне не знать друг друга. А ведь ещё существовало множество детей, рождённых вне брака.

Достаточно было назвать родословную — и всё становилось ясно. Перестав смотреть на Маркуса, Цзян Баймянь боковым зрением оценила его четырёх телохранителей. Все они были высокими, крепкими, одетыми в чёрное, в тёмных очках.

Их вид был слишком профессиональным и стандартным. Именно поэтому Цзян Баймянь предположила, что среди этой четвёрки могло не быть ни одного Пробуждённого, мутанта или модифицированного человека: возможно, их единственная задача — просто имитировать обычную охрану. Настоящих сильных защитников она пока не обнаружила.

Вскоре после того, как Маркус занял своё место, ворота по обеим сторонам арены открылись, за ними показались решётки. Справа от аристократической ложи ожидал гладиатор сегодняшнего дня. Обычно он находился в помещении за решёткой и существовал почти исключительно ради поединков.

Мужчина из Красной реки, ростом почти метр девяносто, с короткими светлыми волосами, в кожаном доспехе, держал щит в одной руке и длинное копьё в другой — выглядел он как человек, случайно попавший сюда из далёкой эпохи. Лицо было скрыто густой бородой, а во взгляде смешивались злость и унижение. Из материалов перед боем Цзян Баймянь знала его историю.

Ранее он был обычным гражданином, отважно сражался и имел хорошие перспективы. Но в одной операции он не подчинился приказу аристократа-офицера, что привело к потерям в его подразделении. Его арестовали, осудили и обратили в рабство.

После этого он сам вызвался стать гладиатором, чтобы рисковать жизнью ради шанса вернуть себе свободу. Сегодня его противником была мутировавшая тварь. Даже на большом расстоянии Лун Юэхун ощущал сильное давление.

Это был чёрный тигр, заметно крупнее своих обычных сородичей. На шее у него было две головы. Обе одновременно низко и угрожающе рычали.

Бум! Бум! Бум!

Большинство зрителей начали ритмично ударять по специальным подлокотникам, создавая почти барабанный гул. Арена мгновенно ожила. Цзян Баймянь заметила, что Маркус тоже азартно стучит и, похоже, искренне увлечён происходящим.

И тут один из аристократов поднял свою чашу и сделал глоток воды. Внезапно он подавился и закашлялся. Само по себе это ничего не значило, но кашель не прекращался: его лицо быстро налилось кровью, тело согнулось и начало заваливаться на пол.