Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 401 Фарс?

В грохоте подлокотников кашель аристократа полностью тонул. Кроме людей, находившихся рядом, его никто не услышал.

Однако заметить самого человека было невозможно: он уже падал на пол, лицо стало багровым, черты исказились от боли, глаза чуть ли не вылезли из орбит, а тело сводило в судороге. Чашка заранее выскользнула из руки и разбилась. Лун Юэхуну на мгновение показалось, что перед ним разворачивается настоящая трагедия — маленькая случайность, которая всего за несколько секунд приводит человека к смерти.

Одно лишь зрелище вызывало дискомфорт. Цзян Баймянь рефлекторно собралась вскочить и помочь, но лишь оторвала тело от кресла — и резко остановилась. Одновременно она положила руку на плечо Шан Цзяньяо, предупреждая: не торопись.

Сама она посмотрела в сторону секции Фокаса. Львиное лицо генерала оставалось спокойным. Он внимательно наблюдал за задыхающимся аристократом, не проявлял нервозности, не торопился и не рвался на помощь — словно смотрел сцену из спектакля.

Лишь через несколько секунд, будто наконец осознав, что произошло, он приказал одному из солдат:

— Следите снаружи.

Ни одного подчинённого с навыками первой помощи Фокас к пострадавшему не направил. Остальные аристократы реагировали по-разному: некоторые просто наблюдали, другие вместе со слугами уже бросились помогать.

Маркус, внук Орэя и одна из двух главных целей группы, явно не был близко знаком с пострадавшим. Он лишь отвлёк взгляд от арены, мельком посмотрел на уже синеющее лицо и едва заметно усмехнулся. Но эта усмешка почему-то не походила на злорадство над неудачником, который чуть не умер, поперхнувшись водой.

Цзян Баймянь насторожилась и, как Шан Цзяньяо, проследила за взглядами охраны Фокаса. Перед ней снова открылась уже знакомая картина арены. Трибуны окружали поле и поднимались рядами вверх, между секторами оставались проходы; кроме аристократических лож, все места были открытыми и снабжены специальными подлокотниками, по которым зрители били ладонями.

В каждом секторе стоял щит с огромным зеркалом наверху. Зеркала отражали солнечный свет и перекликались с пуленепробиваемой стеклянной стеной аристократической ложи. Цзян Баймянь не знала, местный ли это обычай: раньше ничего подобного ей не рассказывали.

Она лишь успела отметить эту деталь, когда несколько охранников вышли из проходов и направились к одному из зрителей, находившемуся метрах в двадцати с лишним от лож. Они предложили ему пройти с ними.

— Почему? — громко спросил мужчина.

Он выглядел либо как житель ледяных равнин, либо как яргайец из народов Красной реки: выше метра девяносто, золотые волосы, голубые глаза, мощное телосложение. И сейчас был откровенно зол.

Старший охранник холодно ответил:

— Мы имеем на это право. По одному делу нам нужно ваше содействие.

И добавил:

— Если вы ни при чём, матч не пропустите.

При этих словах он и остальные слегка подняли пистолеты-пулемёты.

Мужчина проворчал:

— Тогда лучше найдите хоть что-нибудь.

Сопротивляться он не стал, вышел из ряда и медленно двинулся к проходу. Но когда охранники почти окружили его, он внезапно сорвался с места и побежал. Никакого предупреждения.

Охранники не успели отреагировать и пропустили его. Когда же они попытались развернуться и броситься следом, все разом будто превратились в малышей, которые только учатся ходить и ещё не умеют держать равновесие.

Бах! Бах! Бах!

Один за другим они сами попадали на ступени, хотя никто им не мешал. Если бы оружие не висело на ремнях, они бы потеряли и его.

«Пробуждённый…»

У Цзян Баймянь мгновенно связалось несколько деталей.

«Это он заставил того аристократа подавиться и почти задохнуться? На таком расстоянии — скорее всего, ещё уровень Моря Истоков… Но как охрана настолько быстро вычислила именно его?»

Она снова посмотрела на пострадавшего. Тот лежал на полу, вокруг стояли несколько знакомых, а другой аристократ оказывал первую помощь. Вода из разбитой чашки растекалась по полу, между белыми осколками.

Цзян Баймянь тут же снова перевела взгляд на убегающего Пробуждённого. Мужчина был очень крепким и быстрым. За несколько рывков он уже оторвался от преследователей и мчался к выходу.

По дороге он старался держать между собой и возможными стрелками других зрителей, чтобы прикрыться от огня и издалека, и сбоку. Далеко могли стрелять охранники. Рядом — обычные граждане Первого города.

Здесь люди охотно хватались за оружие, если видели подозрительную драку.

Бах! Бах!

Раздались отдельные выстрелы. Крепкий золотоволосый мужчина уже почти добежал до выхода, где его ждали новые охранники. Он не замедлился, явно уверенный в себе, — и вдруг ноги его заплелись.

Грохот!

На совершенно ровном месте он тяжело рухнул. Цзян Баймянь увидела: обе ноги внезапно стали жёсткими, словно налились свинцом и перестали принадлежать хозяину.

Шан Цзяньяо тихо, но возбуждённо сказал:

— Отказ Обеих Ног?

— Похоже, — едва заметно кивнула Цзян Баймянь.

Лун Юэхун тоже наблюдал. Охранники у выхода бросились вперёд, опустили пистолеты-пулемёты и открыли огонь по лежащему Пробуждённому. Их учили: с противником, у которого неизвестная странная способность, нельзя пытаться брать живым, если тот ещё в сознании.

Тра-та-та!

Стволы задымились. Поток пуль обрушился на мужчину.

Лун Юэхун издал тихий вздох. Для него любой Пробуждённый, даже низкого уровня, был гораздо сильнее обычного человека, но перед современным оружием тело оставалось лишь телом. Когда стрельба прекратилась, мужчина вскочил без единой царапины.

Глаза Лун Юэхуна чуть не вылезли из орбит.

«Он ещё и пуль не боится?»

С его позиции было не видно главного: вокруг того места, где лежал мужчина, десятки дыр от пуль сложились в силуэт человека. Каждая пуля каким-то образом обогнула цель. Пройдя всего несколько шагов, Пробуждённый уже оказался возле выхода.

Сверху внезапно упала верёвка. Она извивалась, напоминая издалека змею. Зрачки мужчины стремительно расширились.

Он мгновенно выхватил «оружие» и начал отчаянно палить по верёвке. Но выстрелов не последовало. В его руке оказалась не пистолет, а зажигалка.

Сам пистолет всё ещё спокойно висел у него на поясе.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Из зажигалки раз за разом вырывалось пламя, бесполезное против лежащей перед ним «змеи». К этому моменту вернулись первые охранники. Стрелять они больше не решались.

Слишком хорошо они помнили недавнее чудо, когда целая очередь не достигла цели ни разу. Поэтому они навалились на мужчину вручную: кто-то схватил, кто-то ударил электрошоковой дубинкой, кто-то пытался обезоружить ударом кулака. На этот раз всё прошло удивительно легко.

Мужчина продолжал бороться с верёвкой, даже не замечая, что держит в руке зажигалку. В конце концов, он снова рухнул и потерял сознание.

Цзян Баймянь мгновенно подумала:

«Боится змей? Нет… боится искажённых существ настолько, что его разум ломается?»

В её голове всплыло имя:

«Искажённая Тень».

Владыка Времени четвёртого месяца. Пробуждённого утащили. Цзян Баймянь так и не поняла до конца, что произошло, и переглянулась с Шан Цзяньяо и Лун Юэхуном.

Она тихо усмехнулась:

— Значит, мы просто стали свидетелями фарса с покушением?

И снова взглянула на аристократа, который только что чуть не умер от глотка воды. Её взгляд застыл. Он спокойно сидел на прежнем месте.

На его лице — ни следа недавнего удушья. А на столе перед ним стояла та самая белая глазурованная чашка. Целая.

На полу не было ни воды, ни осколков. Лун Юэхун проследил за взглядами Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо и тоже увидел. На мгновение он перестал понимать, что было реальным — прошлое или то, что предстало перед глазами сейчас.

Под ритмичный грохот трибун железные решётки по обеим сторонам арены начали подниматься.