Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 411 Прислужники тигра

Лун Юэхун, всё ещё слегка ошарашенный, ответил:

— Хорошо.

Цзян Баймянь, после короткой паузы, добавила:

— В первую очередь, на тебя наденут боевой экзоскелет. Если что-то произойдёт, тебе будет значительно проще справиться.

— Да, да, конечно, — Лун Юэхун, словно очнувшись, энергично закивал.

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо незамедлительно распределили обязанности.

Одна из них отвечала за наблюдение за обстановкой.

Вторая помогла Лун Юэхуну облачиться в военный экзоскелет AC-45, приобретённый у Лемана.

Цзян Баймянь дала наставление:

— Если кто-то предложит связаться с передовым лагерем для вызова подкрепления, согласись.

Затем она взвалила на спину оставшийся старый экзоскелет.

Они с Шан Цзяньяо быстро углубились в лес.

Пройдя определённое расстояние, Цзян Баймянь внезапно остановилась и обернулась:

— Может, мне всё-таки стоит остаться рядом с Сяохуном?

— Вдруг что-то случится.

Шан Цзяньяо ответила твёрдым тоном:

— Он справится самостоятельно.

И добавила, сделав паузу:

— Доверься ему.

Цзян Баймянь несколько мгновений размышляла в тишине.

Затем она кивнула, принимая решение:

— Хорошо.

Будучи командиром, она всё же желала лично осмотреть пещеру, оценить местность и принять участие в следующем этапе охоты.

Больше они не медлили.

Ориентируясь на описания, сделанные Генавой и Бай Чэнь, а также на оставленные следы, они стремительно направились к намеченной цели.

***

Лун Юэхун, облачённый в экзоскелет, остался у укрытых машин.

Примерно в десяти метрах виднелось тело Бобба.

Неподалёку росла высокая трава.

Некоторое время Лун Юэхун просто смотрел в ту сторону.

Затем он глубоко выдохнул, заставил себя сконцентрироваться и перевёл внимание на раненых.

Некоторые сидели, прислонившись к деревьям, и периодически издавали стоны.

Другие всё ещё не пришли в себя, оставаясь неподвижными, словно высеченные из дерева статуи.

Третьи тяжело дышали, осматривались по сторонам, пытаясь осознать своё местоположение и дальнейшие действия.

Тяжелораненые практически все уже скончались.

Вокруг лежали тела павших.

В отличие от хаоса, произошедшего в Дикотравье, большую часть этих смертей организовала именно группа, связанная со Старым миром.

Лун Юэхун машинально сканировал окружающее пространство.

Однако разум его был почти пуст.

Он не знал, о чём следует думать.

Не был уверен, хочет ли вообще думать.

Так продолжалось до тех пор, пока один из легкораненых не поднялся и не направился в его сторону.

Лун Юэхун мгновенно вернулся в реальность.

Он поднял взгляд:

— Вам что-нибудь нужно?

Его голос звучал предельно вежливо.

Но «Берсерк» уже пристально рассматривал незнакомца.

А гранатомёт, лазерный модуль и встроенный пистолет-пулемёт экзоскелета были приведены в готовность.

Подходившему охотнику было чуть за тридцать.

Неровная щетина покрывала его лицо, каштановые волосы спутались, одежда, грязная и залатанная, выглядела изношенной.

Он прижимал правую руку к боку.

Вторую руку он поднял, демонстрируя отсутствие оружия.

— Я хотел спросить, что вы намерены с нами делать.

Мужчина взглянул на экзоскелет Лун Юэхуна и его вежливость возросла.

Лун Юэхун, после непродолжительной паузы, ответил:

— Вы не являетесь нашими пленниками.

Затем, с искренним любопытством, он задал встречный вопрос:

— И что же с вами произошло?

Он продолжил, развивая свою мысль:

— Мы не были знакомы друг с другом. Не имели никаких старых счётов. Не было никакой добычи, которую мы могли бы делить.

— Почему вы внезапно решили нас атаковать?

Только закончив говорить, Лун Юэхун вспомнил о правилах приличия:

— Как тебя зовут?

— Роэн, — ответил охотник.

Видя спокойствие Лун Юэхуна, он заметно расслабился.

Его голубые глаза приобрели задумчивое выражение.

— Я и сам сейчас не до конца понимаю, почему мы тогда действовали столь безумно.

Роэн медленно произнёс:

— Словно кто-то просто вложил нам в головы приказ: убить вас.

Лун Юэхун попытался подобрать наиболее точное слово:

— В последнее время вы… следовали за белым волком?

Лицо Роэна помрачнело:

— Можно и так сказать.

Он начал погружаться в воспоминания:

— В тот день мы с товарищами впервые его заметили.

— Я собственными глазами видел, как несколько человек, оказавшихся рядом, внезапно превратились в почти фанатиков.

— Словно они сами стали волками и перестали осознавать себя людьми.

Роэн сглотнул:

— Они смотрели на меня с явной ненавистью и подозрительностью.

— Я испугался и бросился бежать.

Он запнулся, сделав паузу.

Затем, с трудом, продолжил:

— Но пробежав всего несколько шагов, я внезапно ощутил… что должен подчиниться белому волку.

— Что он обладает невероятной силой.

— Что он невероятно притягателен.

— Что он прирождённый лидер.

Страх вновь отразился на его лице.

— После этого всё время я, мои соратники и другие охотники шли за ним.

— Расчищали путь от ловушек.

— Отгоняли добычу.

— Уничтожали врагов.

Роэн сжал губы:

— Сейчас, вспоминая всё это, я не узнаю самого себя.

— Я добровольно совершал поступки, которые ни один здравомыслящий человек не стал бы делать.

Он выдохнул:

— Полагаю, волк контролировал наше сознание.

Страх начал смешиваться с растерянностью.

Роэн добавил, объясняя дальше:

— Время от времени он пожирал кого-нибудь из нас.

— Двое моих товарищей погибли таким образом.

— Но тогда мне было всё равно.

Его голос стал тише:

— Я думал лишь о том, что раз наш вожак доволен, значит, всё в порядке.

В сознании Лун Юэхуна мгновенно возникла старая поговорка:

«Служить тигру».

Согласно легенде, человек, съеденный тигром, превращается в злобного духа и помогает зверю заманивать новых жертв.

После той безумной атаки, предпринятой этой группой, данное сравнение казалось особенно точным.

Но тут Лун Юэхун обратил внимание на важную деталь:

— Когда вы впервые столкнулись с волком, твои товарищи попали под его влияние, а ты смог убежать?

— Да, — немедленно подтвердил Роэн.

Лун Юэхун уточнил:

— Ты шёл последним?

Иными словами, остальные просто вошли в зону действия его способности, а ему не хватило одного-двух шагов?

— Нет. Я был в середине, — без колебания ответил Роэн.

Лун Юэхун замер.

„Это совсем не похоже на Чары Цяо Чу…“

И тут вспомнил: командир и Шан Цзяньяо только что говорили то же самое.

Он немедленно взял рацию и передал информацию.

***

К этому времени Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже дошли до пещеры, о которой сообщили Генава и Бай Чэнь.

Место было очень скрытным.

Вход прятали несколько крупных камней и окружающий рельеф.

Если бы Генава не шёл по следу белого волка, даже он мог бы не заметить.

— В ближайшей зоне других выходов нет, — сообщил вернувшийся после обхода Генава.

Бай Чэнь стояла у входа:

— Цель тоже не выходила.

Цзян Баймянь посмотрела в глубокую чёрную пасть пещеры:

— Что внутри — непонятно.

Она нахмурилась:

— Заходить вслепую и глубоко лезть — слишком опасно.

Генава ответил:

— Пещера очень глубокая.

— Часть пространства выходит за пределы моих сенсоров.

Он добавил:

— В проверенном участке аномалий нет.

Не успел договорить, как земля задрожала.

Словно вся гора на несколько секунд пошла ходуном.

Из глубины донёсся тяжёлый, страшный грохот.

Шан Цзяньяо и остальные немедленно начали отходить.

Сверху посыпались камни.

Потом массивный участок свода рухнул.

Вход полностью завалило.

Цзян Баймянь даже чуть шире открыла глаза:

— Пещера обрушилась?

Она смотрела на клубящуюся пыль:

— Это не слишком похоже на естественный обвал.

Бай Чэнь искренне сказала:

— Хорошо, что мы с Генавой не полезли внутрь.

Иначе обоих могло похоронить.

Для робота такой завал тоже был смертельно опасен.

Цзян Баймянь попыталась восстановить происходящее:

— Белый волк?

— Он достаточно разумен. Возможно, вышел через другой ход, а потом каким-то способом взорвал заранее заложенную взрывчатку, чтобы уничтожить Старину Гэ — противника, которого сам не мог быстро победить.

Шан Цзяньяо задумчиво сказал:

— Есть и другая версия.

Цзян Баймянь посмотрела на него:

— Какая?

Шан Цзяньяо с искренним восхищением ответил:

— Белый волк гордый.

— Мы заперли его здесь, выхода нет, сдаваться людям он не захотел.

— Поэтому подорвал заранее приготовленную взрывчатку и похоронил себя в пещере.

Он вздохнул:

— Лучше смерть, чем стать игрушкой человечества.

Цзян Баймянь очень неискренне поддержала:

— Какое благородство…

Потом выдохнула:

— Разделимся по двое и ещё раз проверим район.

— Пещера слишком большая. Никто не знает, куда она может вести.

Она уже анализировала новые данные от Лун Юэхуна:

— Судя по рассказу Роэна, способность белого волка похожа на Чары, но работает иначе.

— Возможно, число целей за один раз ограничено.

Цзян Баймянь задумалась:

— Больше напоминает буквальное превращение людей в „прислужников тигра“.

И тут ей пришла другая мысль:

— Чем они вообще питались всё это время?

— Что пили?

— Охотились?

Она нахмурилась:

— Но людей много. Для такого отряда каждый день нужен серьёзный объём еды.

— Столько охоты невозможно скрыть от такого человека, как Ван Фугуй.

Цзян Баймянь сразу связалась с Лун Юэхуном и велела расспросить выживших.

Через некоторое время они уйдут далеко друг от друга, и рация уже может не достать.

***

После ещё нескольких фраз Роэн попросил:

— Можно запустить сигнальную ракету?

— Пусть из передового лагеря пришлют помощь.

Он уточнил:

— В первую очередь медиков.

— У меня ранение лёгкое, но другим помощь действительно нужна.

Роэну повезло.

Во время перестрелки пуля лишь чиркнула по правому боку.

Боль оказалась сильной.

А белый волк уже уходил дальше.

Именно сочетание боли и расстояния помогло Роэну прийти в себя.

Он сразу бросил оружие, лёг на землю и показал, что сдаётся.

Лун Юэхун вспомнил приказ командира:

— Хорошо.

В экзоскелете он не слишком боялся, что спасатели из лагеря вдруг решат напасть.

Если даже не победит — уйдёт.

Когда Роэн запустил ракету, земля снова немного задрожала.

Издалека пришёл глухой грохот.

Лун Юэхун посмотрел в ту сторону:

— Это что?

Роэн выглядел не менее растерянным:

— Не знаю.

Лун Юэхун оглядел тела и раненых.

Помолчал.

Потом спросил:

— Ты нас не ненавидишь?

Роэн удивился:

— Ненавижу?

И рассмеялся:

— Если бы на меня напали люди в явно ненормальном состоянии, я бы тоже стрелял.

Он пожал плечами:

— В бою ещё думать, что они чувствуют?

Роэн продолжил спокойно:

— Те, кто выжил, скорее должны быть вам благодарны.

— Мёртвым уже всё равно.

— А их товарищи… не знаю.

Он слегка помрачнел:

— Мои товарищи либо были съедены белым волком, либо погибли где-то в горах.