Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 420 Предложение

Пока Лун Юэхун извлекал радиостанцию, Цзян Баймянь уже занималась составлением отчёта для компании.

Сюжет о «Дао и починке техники» она искусно вплела в текущие события, чтобы логично объяснить, почему Генаву пришлось переключить в режим радиоприёмника и определить источник сигнала.

Само существо Генавы в отчёте она представила как временного союзника. Таким образом, у компании естественно сложится представление, будто разумный робот присоединился к группе Ван Фугуя.

После краткого вступления от лица «выжившего очевидца» Цзян Баймянь перешла к сути, детально изложив всё: как две группы обнаружили пещеру, как они продвигались вглубь, как вышли к Руинам №13, как осознали аномальность этого места, как столкнулись с таинственным вторжением У Мэна и как им удалось отступить.

Ни одна значимая деталь не была упущена.

Если «Паньгу-Био» захочет разыскать того самого свидетеля и проверить историю с радиостанцией, Цзян Баймянь предоставит простой ответ: к несчастью, во время последующего лечения человек заразился и скончался.

Имя в отчёте она предусмотрительно взяла у одного из охотников, который действительно погиб при схожих обстоятельствах.

Другими словами, всё сводилось к одному:

спрашивать было уже не у кого.

Когда отчёт преобразовали в телеграфный код и отправили, «Паньгу-Био» почти мгновенно прислала подтверждение о получении.

Однако дальнейших инструкций, скорее всего, придётся подождать день-два, а то и дольше.

Цзян Баймянь выдохнула:

— Отдыхаем посменно. Всем необходимо как следует выспаться.

Также следовало как можно скорее подзарядить мощные аккумуляторы.

В передовом лагере стоимость электричества была заметно выше, чем в Первом городе, и запасы орэев группы таяли на глазах.

***

После полудня на дежурстве находились Лун Юэхун и Бай Чэнь. Оба, держа винтовки, неспешно обходили машины, не теряя бдительности ни на секунду.

Внезапно из джипа группы послышался звук:

БАМ.

Лун Юэхун приблизился к машине и распахнул заднюю дверь.

Бай Чэнь уже навела ствол и держала салон под прицелом.

Выяснилось, что Цзян Баймянь во сне каким-то образом свалилась с сиденья. Теперь она почти стояла на голове, опираясь левой рукой на коврик.

— Командир, что случилось? — осторожно спросил Лун Юэхун.

Цзян Баймянь резко напрягла спину и одним движением вернулась на сиденье.

— Мне приснился сон, — неловко усмехнулась она.

Затем её лицо мгновенно стало серьёзным:

— И благодаря этому сну я обнаружила одну проблему.

Настолько деловой тон моментально заставил Лун Юэхуна и Бай Чэнь забыть, что командир только что буквально выпала из машины от кошмара.

Когда проснулся Шан Цзяньяо и вместе с Генавой подошёл к джипу, Цзян Баймянь уже ждала их.

— Мне приснились те охотники, которые раньше «следовали» за белым волком. Будто они бродят по чёрной пустоши и городским руинам — как ожившие мертвецы. А когда я проснулась, поняла: цифры не сходятся.

Лун Юэхун добросовестно взял на себя привычную роль:

— Какие цифры?

Он действительно не понял.

Цзян Баймянь начала подсчёты:

— Возьмём только последние два месяца. Даже если предположить, что белый волк пожирал по человеку ежедневно, получится максимум шестьдесят один.

Бай Чэнь напомнила:

— Выжившие говорили, что не каждый день. Скорее раз в два-три дня.

— Я специально считаю по верхней границе, — пояснила Цзян Баймянь. — А теперь дальше. Тех, кто погиб в том сражении, и оставшихся в живых последователей вместе было тридцать пять. При этом, по статистике Гильдии за последние два месяца, в северных горах пропало примерно сто семьдесят–сто восемьдесят охотников и бродяг.

Лун Юэхун уже понял.

Цифры действительно не сходились.

— Даже если вычесть тех, кто исчез по иным причинам — на охоте, при исследовании руин и так далее, — продолжила Цзян Баймянь, — под влияние белого волка всё равно могло попасть сто двадцать–сто тридцать человек. Следовательно, примерно тридцати нет ни среди его последователей, ни среди поглощённых.

Она сделала паузу:

— Куда же они делись?

Бай Чэнь быстро прикинула:

— Если опираться на рассказы выживших, белый волк, скорее всего, съел лишь двадцать четыре–двадцать пять человек. Тогда пропавших без вести получается около шестидесяти, а то и больше. Статистика Гильдии ведь наверняка неполная.

До объявления награды за белого волка никто в северных горах вообще не вёл надлежащего учёта. Здесь не было ни единой администрации, ни силы, способной контролировать этот район.

— То есть, почти половина людей, попавших под его влияние за последние два месяца, неизвестно где? — уточнил Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо ударил кулаком по ладони:

— Их запасли?

— Тех, кого водили рядом с собой, тоже можно считать запасом, — возразила Цзян Баймянь и немедленно перешла к делу. — Разделимся на две группы и снова опросим выживших. Выясним, видел ли кто-то другие логова или иных последователей. И обязательно зафиксируем, когда именно каждого подчинил белый волк.

Она вздохнула:

— Тогда всё происходило слишком стремительно. Похоже, мы упустили некоторые детали.

Никто не стал возражать.

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо отправились вместе, а Лун Юэхун, Бай Чэнь и Генава — отдельно.

Примерно через сорок минут они встретились на третьем этаже главного здания, где проходило лечение выживших.

Лун Юэхун первым сообщил:

— Пока нет никаких сведений ни о других тайных убежищах белого волка, ни о каких-либо отдельных группах его приспешников.

Бай Чэнь взглянула в свой блокнот:

— Однако есть одна странность. Все опрошенные попали под его влияние лишь в течение последнего месяца.

— У нас такая же картина, — подтвердила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо с удивлением спросил:

— Значит, те, кто старше месяца, потеряли свою актуальность, и белый волк от них избавился?

После такой формулировки остальные на мгновение потеряли дар речи.

Лишь Генава честно заметил:

— В пещере много просроченных продуктов. Он мог бы прокормить этих людей.

Цзян Баймянь задумалась:

— Остались двое, которых мы ещё не успели опросить. Согласно словам других, когда они сами попали под влияние белого волка, эти двое уже давно находились рядом с ним.

Одного из них звали Ричард, другого — Луис.

Ричард получил лёгкие ранения, быстро восстановился и отправился обратно в Первый город, подальше от места, где произошло столько бед.

А Луис, по-видимому, имел некоторые сбережения и снял комнату прямо в гостинице на передовом аванпосте.

***

Тук-тук-тук.

Лун Юэхун постучала в дверь.

Через несколько секунд дверь открыл Луис — мужчина с немного растрёпанными льняными волосами.

Увидев всю пятёрку сразу, он побледнел и отступил на два шага:

— Вы… чего вы хотите?

Шан Цзяньяо улыбнулся предельно дружелюбно:

— Задать один вопрос.

Взгляд Луиса задрожал.

И вдруг он сорвался:

— Я не собирался мстить! Совсем нет!

Лишь теперь Лун Юэхун вспомнил: именно этот человек несколько дней назад смотрел на него с явной ненавистью.

Цзян Баймянь слегка приподняла бровь. Шан Цзяньяо тихо рассмеялся.

Луис запаниковал ещё сильнее и, продолжая пятиться, почти взмолился:

— Я… я думал об этом, да! Но у меня нет сил. Честное слово, нет!

С этими словами он рухнул на пол, закрыл лицо руками и, уже всхлипывая, произнёс:

— Я отказался. Правда отказался… Я никчёмный. Я их подвёл… подвёл…

В комнате повисли атмосфера страха, отчаяния и глубокой скорби.

Лун Юэхун невольно вздохнула.

Когда Луис немного успокоился, Цзян Баймянь специально сделала свой голос более холодным:

— У тебя есть два варианта. Первый: мы тебя убиваем. Второй: ты отвечаешь на один вопрос, уходишь отсюда и больше никогда нам не попадаешься.

Луис молчал всего пару секунд, затем убрал ладони от лица:

— Какой вопрос?

Слёзы всё ещё текли по его щекам.

— Когда ты только начал следовать за белым волком, рядом с ним должны были находиться ещё несколько десятков человек. Куда они потом делись?

Лицо Луиса резко изменилось.

— Они… они ушли с белым волком глубоко в пещеру. И больше не возвращались.

В его глазах снова появился неподдельный ужас.

Похоже, это воспоминание давно стало для него настоящим кошмаром.

«Ушли глубоко в пещеру… значит, могли попасть в Руины №13?»

Эта же мысль почти одновременно возникла у Цзян Баймянь, Лун Юэхуна и остальных.

Получив ответ, группа потребовала, чтобы Луис немедленно уехал и больше здесь не появлялся.

После этого пятеро ещё раз обсудили всё услышанное и пришли к общему выводу:

большинство пропавших, скорее всего, действительно имеют отношение к Руинам №13.

Однако, с какой целью белый волк отправлял людей туда, данных не хватало даже для построения сколько-нибудь осмысленной гипотезы.

Разве что Шан Цзяньяо выдвинул версию, звучавшую как начало очередной леденящей душу истории:

— Подопытные.

***

На следующий день, в обычное время для связи с компанией, группа получила ответ от «Паньгу-Био»:

«Ваше положение понятно… Согласно имеющимся данным, У Мэн способен дистанционно воздействовать без необходимости речи, вероятно, только через различные электрические устройства, включая разумных роботов. Если намерены исследовать Руины №13, заранее устраните этот потенциальный канал риска…»

Цзян Баймянь несколько секунд изучала текст телеграммы:

— То есть, компания скорее склоняется к тому, чтобы мы всё-таки провели хотя бы ограниченную разведывательную операцию.

Генава тут же ответил:

— В таком случае я смогу лишь обеспечивать поддержку с внешней стороны.

В его голосе искусно смешались примерно равные доли досады и разочарования.

Пока группа сворачивала радиостанцию и обсуждала полученное сообщение, по освещённой фонарями площадке к ним подошёл Ван Фугуй.

Он остановился рядом и совершенно серьёзно произнёс:

— Я подумал. Похоже, «Дао» У Мэна обитает во всевозможных электроприборах и электронной технике. Если ничего такого с собой не брать, возможно, его влияние удастся обойти.

Лун Юэхун слегка расширила глаза.

Цзян Баймянь и Бай Чэнь тоже заметно удивились.

Вывод Ван Фугуя практически полностью совпадал с рекомендацией компании.