Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 423 Другой способ

Услышав ответ Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо с сожалением отвернулся.

«Ладно, ладно. Хотя бы не стал делать всё по-своему прямо сейчас…» — Лун Юэхун незаметно облегчённо вздохнул.

Он прекрасно понимал, что в большинстве случаев Шан Цзяньяо способен прислушиваться к другим и соблюдать договорённости.

Ван Фугуй тем временем заметил, что Цзян Баймянь всё ещё изучает несколько разложившихся тел — некоторые уже почти утратили форму, другие были сломаны падением — и невольно прикрыл нос рукой:

— Думаешь, на них могут остаться какие-то зацепки?

— Не знаю, — небрежно ответила Цзян Баймянь. — Просто сейчас у нас нет камер, чтобы фотографировать. Нужно запомнить как можно больше деталей, чтобы потом спокойно всё разобрать.

Проводить полноценное вскрытие здесь было негде и некогда.

Надев перчатки, она вместе с Бай Чэнь быстро осмотрела тела и личные вещи погибших, надеясь найти что-нибудь полезное.

Шан Цзяньяо наблюдал за Ван Фугуем и его людьми, а Лун Юэхун контролировал окрестности.

Тяжёлый запах разложения проникал повсюду, и Лун Юэхуну всё сильнее казалось, что он оказался внутри какой-то страшилки.

Несколько охотников подпали под влияние белого волка, прошли через пещеру в заброшенный город — а затем один за другим погибли, упав с высотного здания.

Странно. Непонятно. Жутко.

И это была лишь часть тех, кого белый волк пригнал сюда.

«А где остальные? Что с ними случилось?»

Лун Юэхун настороженно осматривал безлюдную, заросшую зеленью городскую площадь. Чем дольше он вглядывался в окружающую тишину, тем сильнее ему казалось, что руины что-то скрывают.

Неизвестность почти всегда пугает сильнее, чем что-то уже известное.

Цзян Баймянь не стала медлить и довольно быстро завершила предварительный осмотр.

Снимая перчатки и убирая их в отдельный пластиковый пакет, она произнесла:

— Судя по тому, что видно сейчас, они действительно погибли от падения. Но что происходило с их телом или сознанием до этого — неизвестно. Эх, без нормального вскрытия тут многого не узнаешь.

«Она ещё и вскрытия умеет делать?..»

Ван Фугуй на мгновение застыл в удивлении.

Для него даже само слово «вскрытие» было чем-то, что он узнал из старых книг, найденных в руинах. Охотники, конечно, постоянно сталкивались с трупами и умели по следам приблизительно определить, убил человека выстрел, нож или зверь, была ли драка или нападение со спины. Но всё это основывалось на опыте, а не на систематических знаниях.

Личные вещи погибших Цзян Баймянь собрала и убрала — уже в лагере можно будет спокойно изучить каждую мелочь.

Уэйт и остальные не спорили и не требовали долю. Большинство пропавших охотников и бродяг жили бедно; ценного при них обычно оставалось только оружие да, если смотреть цинично, собственные органы.

Ван Фугуй указал на очевидное:

— Оружия у них нет.

Цзян Баймянь подняла голову к чёрной высотке:

— Может, белый волк разоружил их ещё до входа в город. А может, они сами оставили оружие где-то перед смертью.

Она медленно выдохнула:

— Внутрь пока не идём. Просто обойдём здание и посмотрим, нет ли чего-нибудь поблизости.

— Хорошо, — первым откликнулся Уэйт.

Он пришёл сюда ради заработка, поэтому согласился даже быстрее, чем Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь.

Лун Юэхун неожиданно почувствовал с ним духовное родство.

Грей и Фарс тоже не горели желанием любой ценой докопаться до тайн Старого мира. Для них тайны были лишь способом получить деньги и обменять их на нужные вещи. Если те же ресурсы можно было добыть проще и безопаснее, зачем специально лезть в пасть неизвестности?

За исключением совсем уж редких людей, большинство выбирает путь полегче и безопаснее — если ожидаемая выгода примерно одинакова.

— Хорошо. — Ван Фугуй отвёл взгляд от высотки.

Обе группы обогнули площадь и двинулись дальше.

— Кар! Кар! Кар!

Над головами пролетела ворона, и её крик разорвал тишину.

Шан Цзяньяо почему-то разочарованно произнёс:

— Значит, здесь всё-таки есть живые существа.

«По-моему, в таком месте вороний крик ещё страшнее полной тишины…» — мысленно возразил Лун Юэхун.

Через некоторое время Цзян Баймянь вдруг остановилась.

Бай Чэнь проследила за её взглядом и увидела грубо сшитый кожаный ботинок. На голенище налипла грязь, на поверхности белели высохшие следы от дождевой воды.

По сравнению с обувью на некоторых старых скелетах этот ботинок выглядел почти новым.

Лун Юэхун медленно поднял глаза.

Над ботинком — пустота.

Ещё выше, на придорожном дереве, на ветру покачивалось сильно разложившееся тело. Язык вывалился наружу; на одной ноге ботинка не было, на второй оставался точно такой же, как тот, что лежал внизу.

Лицо Ван Фугуя стало серьёзным:

— Такая кожа появилась уже после гибели Старого мира. Её получают с одного мутировавшего существа.

То есть повешенный человек почти наверняка был одним из недавно пропавших охотников или бродяг.

«Там люди падали с высотки, а этот повесился?..»

По спине Лун Юэхуна пробежал холодок.

Цзян Баймянь медленно кивнула.

Шан Цзяньяо, однако, заинтересовался совершенно другим:

— А что это за мутировавшее существо?

Ван Фугуй объяснил:

— Не могу сказать, как именуют его крупные силы. По сути, это мутировавший электрический угорь. Его шкура приобрела вид змеиной, а тело стало похоже на огромного питона, однако способность генерировать высокое напряжение сохранилась. Обитает у водоёмов.

Он продолжил свой рассказ:

— Многие бродяги с Пепельных земель называют таких существ «Царями-драконами». Некоторые даже испытывают к ним благоговение и приносят жертвы. Мелких особей не так уж сложно одолеть.

Повествуя об этом, Ван Фугуй даже не связал это существо с необычной способностью Цзян Баймянь.

В его представлении, она просто использовала какой-то редкий скрытый прибор, способный выстреливать мощным электрическим разрядом.

Получив информацию, Шан Цзяньяо вновь обратил свой взгляд на дерево:

— Снять его?

— Давайте попробуем, — согласилась Цзян Баймянь, кивнув.

Надев перчатки, Шан Цзяньяо вызвался сделать это сам.

Ван Фугуй, Уэйт, Грей, Фарс и Лун Юэхун напряглись, словно ожидая, что труп вот-вот оживёт или произойдёт нечто подобное из пугающих историй.

Однако ничего необычного не последовало.

Тело было снято и размещено на земле. Цзян Баймянь быстро произвела осмотр, пока остальные исследовали припаркованные неподалёку автомобили и старые останки.

Спустя некоторое время она выпрямилась:

— Действительно, смерть наступила от удушения через повешение.

Шан Цзяньяо притащил обрывок старого пластикового навеса, валявшийся у дороги, и накрыл им тело.

Ван Фугуй взглянул на него:

— Ты, оказывается, довольно…

Слова застряли у него на языке.

Шан Цзяньяо сам пришёл на помощь:

— Нормальный?

Ван Фугуй промолчал.

Собрав немного полезных предметов, обе группы направились в близлежащий жилой район.

Он располагался ближе всего к чёрному высотному зданию.

Цзян Баймянь тихо произнесла своим товарищам:

— Интересно, жили ли здесь кто-нибудь из сотрудников того здания.

Шан Цзяньяо с серьёзным видом покачал головой:

— Судя по развлекательным материалам Старого мира, квартиры в центральных районах были недоступны для обычных трудящихся.

— Значит, здесь могли проживать руководители. Это ещё более интригующе. — Цзян Баймянь кивнула. — К тому же, никто не отменял аренду. Жить рядом с местом работы весьма удобно.

Разговаривая, они держали оружие наготове и осторожно проникли в жилой комплекс.

Хотя прямой угрозы пока не возникало, сама атмосфера Руин №13 заставляла всех быть предельно натянутыми, как струна.

Едва переступив порог, все восемь человек одновременно устремили взгляды на декоративный водоём.

На поверхности плавало тело.

Раздувшееся, разложившееся, отбелённое водой.

Учитывая всё увиденное, Лун Юэхун сразу предположил:

— Тоже один из тех, кого сюда привели по следу белого волка?

Выходит, этот человек сам утонул в декоративном пруду?

Белый волк завёл людей в Руины №13, а те потом разбрелись по городу и начали погибать каждый своим путём?

Уэйт шумно вдохнул.

Лун Юэхун сам чуть не сделал то же самое, но успел себя остановить.

Уровень странности уже подступал к черте, за которой разум начинал протестовать.

Ван Фугуй некоторое время изучал тело и тихо произнёс:

— Знаете, я начинаю опасаться, что если мы задержимся здесь подольше, то тоже вдруг возьмём и совершим самоубийство — без видимых причин и предупреждения.

— Исключать такую возможность нельзя, — совершенно серьёзно ответила Цзян Баймянь.

Зрачки Уэйта слегка расширились:

— Может, тогда нам хватит? Вернёмся назад. По дороге ещё соберём вещи и книги.

Добычи у него уже скопилось достаточно, и желание дальше рисковать стремительно угасало.

Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь, обдумала несколько секунд и кивнула:

— Хорошо.

Странностей оказалось больше, чем она рассчитывала. Лучше не проявлять излишней жадности.

Лишь Шан Цзяньяо выглядел несколько разочарованным. Лун Юэхун и Бай Чэнь немедленно согласились.

Грей и Фарс тоже заметно расслабились.

В такой обстановке никто с работающим мозгом не хотел задерживаться. Как гласит поговорка с Пепельных земель: чем дольше идёшь по краю, тем осторожнее ступаешь.

И тут, где-то на расстоянии нескольких сотен метров — возможно, чуть дальше — раздалось:

— Ау-у!

Обычный волчий вой. Не такой ужасающий, как рёв чудовища из Руин Болота №1.

Шан Цзяньяо тут же оживился:

— Белый волк?

Ван Фугуй задумался на несколько секунд:

— Раз уж он где-то поблизости… Может, заодно и поймаем?

Награда за поимку белого волка была огромной. Именно ради неё и одиночки, и группы Старого мира изначально отправились в северные горы.

Цзян Баймянь ещё не успела ответить, как Шан Цзяньяо с искренним беспокойством произнёс:

— Боюсь, хозяин будет недоволен.

«Хозяин?..»

Лун Юэхун застыл.

Точно.

Если белый волк приводил сюда столько людей не для себя, значит, он служил кому-то другому.

А в Руинах №13 был лишь один известный кандидат на роль такого владыки.

У Мэн.