Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 433 Подарок

Группа «Старого Мира» сделала солидный крюк, пересекая Красную реку в другом месте, чтобы вернуться в Первый Город с юго-востока.

Они решили не рисковать. Гарнизон передового лагеря уже мог доложить начальству о наличии у этой компании нескольких боевых экзоскелетов. В таком случае даже знакомые в городе вряд ли стали бы закрывать глаза, а лишние осложнения никому не были нужны.

С юго-восточной стороны ситуация была проще. Там простирались многочисленные поместья, и каждый день проезжало и проходило множество горожан, поэтому проверки были не такими строгими, как на северном берегу.

К тому же, с момента покушения на арене прошло уже несколько дней. Охота на сообщников убийц, вероятно, уже не так сильно держала солдат в напряжении.

Когда они благополучно миновали городские ворота и добрались до одного из укрытий, Цзян Баймянь взглянула на небо.

— Сегодня отдыхаем. На завтра у нас три дела. Во-первых, вернуть арендованную машину, взять новую и перекрасить джип в прежний вид. Во-вторых, отправиться в район Золотого Колоса и разыскать Смита из культа Зеркала.

Она сделала короткую паузу.

— И третье, самое важное, — навестить Сяочуна.

Причин для этого было достаточно. Необходимо было убедиться, что Король Лишённых Разума не оказывает негативного влияния на жителей Первого Города своим одним лишь присутствием. Кроме того, его помощь в некоторых вопросах могла бы очень пригодиться.

Для Шан Цзяньяо все было куда проще.

Друг есть друг. Навестить друга — это уже само по себе важное дело.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Он одобрил план Цзян Баймянь аплодисментами.

Лун Юэхун пробормотал, явно успокаивая в первую очередь самого себя:

— Сяочун вроде неплохо к нам относится…

— Если его не злить и лишний раз не идти против него, думаю, все будет в порядке, — заметила Бай Чэнь.

Цзян Баймянь задумалась:

— Раз уж мы идем в гости, может, стоит что-нибудь принести? Идти с пустыми руками как-то невежливо.

Лун Юэхун растерялся. Его первой мыслью было: «Да зачем?»

Среди рядовых сотрудников «Паньгу-Био» подарки при каждом визите были не в ходу. Квоты были ограничены, баллы за вклад начислялись небольшие, и лишних вещей у большинства почти не было. Даже по праздникам чаще просто заходили друг к другу в гости — без обязательных угощений.

— Вообще-то, да, — согласилась Бай Чэнь.

У бродяг и искателей реликвий было примерно то же самое: когда постоянно думаешь о еде и припасах, не до подарочного этикета. Зато именно поэтому нужная вещь могла очень хорошо расположить к себе человека. Бай Чэнь и сама, когда приходилось ради удобства немного переступать закон, не раз скидывалась с другими на подарок охраннику или начальнику.

Генава, обладая обширной «базой данных о человеческих подарках», сразу перешёл к сути:

— Что именно подарить?

Цзян Баймянь взглянула на Шан Цзяньяо.

Тот совершенно не участвовал в обсуждении и выглядел так, будто настоящей дружбе подарки вовсе не нужны.

— Еду? — предположила Цзян Баймянь. — Я помню, Сяочун говорил, что иногда ест. Немного, но ест. И, кажется, научил высших лишенных разума пользоваться огнем — жарить и варить.

Лун Юэхун тут же оживился:

— Тогда мясо, консервы и картошку?

По его мнению, перед таким подарком на Пепельных Землях никто бы не устоял.

Правда, Сяочун, строго говоря, мог и не относиться к «никто» в человеческом понимании.

Цзян Баймянь покачала головой:

— Это выходит немного странно. Мы приносим подарок — и еще заставляем хозяина самого его готовить.

Бай Чэнь вспомнила свою прежнюю жизнь:

— Я обычно выбирала то, что можно съесть сразу. Консервы подойдут. Вместо картошки и сырого мяса лучше взять хлеб. Можно еще купить пиццу — в Первом Городе это местное блюдо. А хлеб лучше взять со сливочным кремом. В хороших кварталах района Красного Гигантского Волка такое продают. Дети обычно любят.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Вижу, ты умеешь ладить с детьми.

Бай Чэнь на несколько секунд замолчала.

— Иногда.

Генава, как обычно, задал вопрос, который пришел ему в голову:

— Потому что они напоминают тебе твое собственное детство?

«Старина Гэ, ну где твой такт?! Вы с Эй скоро станете идеальной парочкой по части неудобных вопросов!»

Цзян Баймянь не успела его остановить и могла лишь мысленно выругаться.

Бай Чэнь поджала губы. Через несколько секунд она тихо ответила:

— Да.

Она не рассердилась. Просто голос стал почти неслышным.

Цзян Баймянь тут же сменила тему:

— Кроме еды, можно подумать о том, что Сяочун любит больше всего. Об играх.

Шан Цзяньяо мгновенно оживился:

— Подарить ему игровой картридж?

По его лицу было видно: он уже готов лично выбирать игру, а потом заодно проходить ее вместе с Сяочуном.

Мальчик пользовался консолью Старого Мира с картриджами.

— Хороших картриджей уцелело мало, — сказала Цзян Баймянь, а затем сама улыбнулась. — Зато компьютерных игр у нас много.

Это была часть развлекательных материалов Старого Мира, которые они когда-то собрали в Тарнане.

Лун Юэхун всё ещё не понял, к чему она клонит.

Цзян Баймянь пояснила:

— Подарим Сяочуну современный портативный компьютер и установим туда игры.

«И Король Лишённых Разума окончательно подсядет на игры, забудет о разрушении мира и больше никому не будет мешать…»

Откуда-то само собой возникла такая картина.

Лун Юэхун машинально сказал:

— Дорого.

Особенно в Первом Городе.

Бай Чэнь прикинула:

— Ноутбук здесь стоит восемьсот-девятьсот оре, а то и больше.

— Сколько?! — Искреннее удивление отразилось на лице Цзян Баймянь.

Ей было известно, что техника здесь дорогая, но она не ожидала, что настолько.

В Тарнане, где располагался «Механический Рай», самая новая модель обходилась примерно в сотню оре. А подержанный, более простой компьютер можно было приобрести за пятьдесят-шестьдесят.

Генава подтвердил её слова:

— Примерно так и есть.

Во время торговых переговоров делегации «Механического Рая» с Дикотравьем он уже успел заметить местные цены на электронику.

Цзян Баймянь быстро взяла себя в руки, справившись с изумлением.

— Тогда у нас есть два пути. Первый: потратить часть выделенных средств на подарок. Банда Чёрных Рубашек переживёт, если получит оставшуюся часть оплаты на неделю-другую позже.

Она сделала небольшую паузу.

— Второй вариант: отдать Сяочуну один из наших компьютеров. Например, твой.

— Лучше мой, — негромко возразила Бай Чэнь. — У тебя слишком много конфиденциальных документов и данных.

Цзян Баймянь с наигранной щедростью махнула рукой:

— Хорошо. Мы потом купим тебе новый!

Решение, казалось, было принято, но через мгновение она снова засомневалась:

— Впрочем, слишком дорогой подарок при первом же визите тоже может вызвать подозрения. Вдруг Сяочун знает поговорку о бесплатном сыре в мышеловке…

Бай Чэнь и Лун Юэхун переглянулись.

Бай Чэнь предложила:

— Мы можем принести компьютер во второй раз. Для начала ограничимся едой. Посидим, поговорим, не будем намекать на помощь. Пусть он ещё немного привыкнет к нам.

— Так будет надёжнее, — согласилась Цзян Баймянь.

Лун Юэхун вспомнил ещё одну деталь:

— Командир, может, стоит взять ему одежду? Когда Сяочун уходил из серверной на подземном этаже, он забрал только игровую приставку и всё, что к ней прилагалось. Одежду, кажется, он не менял.

Цзян Баймянь задумалась.

— Пока не стоит.

Она пояснила:

— Кто знает, может, эта одежда имеет для него особое значение. Попросим его переодеться — и можем снова вызвать у него неприятные ассоциации.

Затем она внезапно вспомнила:

— Зато Сяочун тогда очень хотел яйца с помидорами.

Она одобрительно кивнула.

— Возьмём помидоры и яйца. Если будет возможность, приготовим прямо на месте.

Шан Цзяньяо тут же вытер уголок рта.

— Отличная идея!

— Решено.

Цзян Баймянь достала радиоприёмник.

Сегодня им нужно было лишь получить сообщение, поэтому они не стали искать отдельное безопасное помещение.

В назначенное время «Паньгу-Био» ответила на вчерашний доклад:

«Если вы больше не будете входить в Руины №13 и в течение трёх суток ничего не произойдёт, угрозу можно считать нейтрализованной».

Цзян Баймянь помахала телеграммой:

— Значит, всем нам придётся продержаться три дня.

Чёткий ответ от компании заметно успокоил Лун Юэхуна.

***

Ночь прошла спокойно. Никто из членов группы не пострадал.

Утром они вернули арендованный ранее автомобиль, взяли в другой фирме многоцелевой внедорожник и закупили всё необходимое согласно плану.

Кроме того, джип снова перекрасили в его привычный серо-зелёный цвет.

Завершив дела, две машины одна за другой въехали в район Красного Гигантского Волка и направились к улице, которую Шан Цзяньяо видел во сне.

Дом нашёлся довольно быстро.

Невысокое здание располагалось прямо у дороги.

Они поднялись на пятый этаж. Шан Цзяньяо немедленно подбежал к двери справа и несколько раз громко постучал.

На этот раз он хотя бы не стал кричать на весь этаж: «Сяочун!»

Прошло около десяти секунд.

Дверь со скрипом приоткрылась.

На пороге стояло странное кошачье существо с обнажённой кроваво-красной мускулатурой.

— Мяу! — дружелюбно промяукал Шан Цзяньяо.

Мяукал именно он, а не Сонный кот.

Пришло время применить на практике новые знания кошачьего языка.

Сонный кот окинул его презрительным взглядом и отступил, освобождая проход.

Цзян Баймянь заглянула внутрь.

Большой телевизор. Чёрная игровая консоль. Геймпад.

Перед экраном сидел мальчик с чёрными волосами, одетый в жёлтое.

Это был Сяочун.

Рядом с ним лежал его красный рюкзак.

— Сяочун! — искренне обрадовался Шан Цзяньяо. — Ты уже завтракал? Мы принесли пиццу, хлеб со сливочным кремом, а также помидоры и яйца. Можем приготовить яичницу с помидорами.

Сяочун на мгновение замялся.

Затем он поставил игру на паузу и, явно не проявляя энтузиазма, встал.

— Давайте.

Он сглотнул.