Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 452 Глубокой ночью

Поскольку «Паньгу-Био» не предоставляла новых указаний, команда Старого мира могла лишь отдохнуть — редкая передышка между заданиями. Некоторые читали, другие копались в модулях, третьи убивали время за развлечениями Старого мира. Ночь сгущалась, улицы за окнами затихли, и все разошлись по своим комнатам. В пустой гостиной погас свет. Слабое свечение с улицы превращало мебель в неясные силуэты. Луна медленно двигалась по небу, когда портативный магнитофон на столе внезапно тихо зашипел, будто кто-то заранее установил таймер, который сработал именно сейчас. Через мгновение запись включилась сама.

— Поэтому мы должны помнить…

Знакомый мужской голос с легкой хрипотцой едва успел прозвучать, как помехи резко усилились. Шипение заглушило слова У Мэна, превратив его речь в неразборчивое бормотание. И тогда сквозь шум проступил детский голос:

— Пс-с-с…

— Пс-с-с…

— Пс-с-с…

Он становился все отчетливее — и внезапно все оборвалось. В гостиной снова воцарилась тишина. Магнитофон остался лежать на прежнем месте, словно ничего и не происходило.

***

На следующее утро Цзян Баймянь заметила, что Шан Цзяньяо сидит перед завтраком и почему-то погружен в мысли. Это было настолько нехарактерно для него, что она тут же спросила:

— О чем ты думаешь?

Шан Цзяньяо со вздохом ответил:

— Мне приснился Сяочун.

И, не дожидаясь реакции остальных, добавил:

— Значит, сегодня нужно пойти к нему и поиграть вместе.

Цзян Баймянь фыркнула:

— Так вот к чему был весь этот сон.

Она немного подумала и все же кивнула.

— Хорошо. Все равно дел пока нет.

Сяочун оставался одной из главных скрытых опор группы в Первом городе, и если была возможность поддерживать с ним хорошие отношения, ее нельзя было упускать. К тому же, внешне он все еще был ребенком. Родных рядом не осталось, только несколько странных «последователей», и со стороны его жизнь выглядела довольно одинокой.

***

Район Красного Гигантского Волка, улица Роста, дом 19. Штаб-квартира «Руки Порядка». Майор городской обороны Дукас прибыл по вызову начальства. Зачем его позвали, он не знал, но приказ есть приказ. По пути Дукас привычно осматривал сотрудников «Руки Порядка» и мысленно оценивал их физическую форму.

«Этот слишком худ».

Через несколько шагов:

«У этого сложение ничего, но мышц маловато».

Еще один человек прошел навстречу.

«А здесь мышцы совершенно бесполезны. Тренируется неправильно, гонится только за внешним видом».

Продолжая беззвучно выносить людям приговоры, Дукас обошел главное здание и направился в сад позади. Он прошел под застекленной галереей, вышел к клумбам — и в следующий миг окружающий мир изменился. Сада не стало. Перед Дукасом раскинулась роскошно отделанная ложа с отдельными секциями для богатых зрителей.

«Высшая арена?»

Он огляделся. Всюду были знакомые лица аристократов Первого города: кто-то сидел, кто-то разговаривал, кто-то смотрел вниз на арену. Слуги и охранники двигались между секциями. Все выглядело настолько реально, что на несколько секунд Дукас всерьез задумался: а вдруг здание «Руки Порядка», двор и сад — всего лишь иллюзии? В соседней секции его внимание привлекли трое. Двое явно изображали аристократов, третий — человек Пепельных земель — одновременно слугу и телохранителя. Мужчина с каштановыми волосами, глубокими глазами и резкими, мужественными чертами показался Дукасу смутно знакомым. Женщина рядом выглядела аксенкой: голубые глаза, слегка вьющиеся длинные волосы, кожа немного грубее, чем у типичной аристократки.

Он уже пытался вспомнить, где их видел, когда мужчина заговорил:

— Дукаса нет.

Женщина кивнула:

— Кассиль тоже. Они офицеры городской обороны, а не личные телохранители Фокаса. Не обязаны всюду ходить за ним.

Она посмотрела на спутника.

— Что, хотел в нынешнем облике снова вызвать его на армрестлинг?

У Дукаса едва заметно дернулась бровь. Что-то начало всплывать в памяти. Мужчина совершенно серьезно ответил:

— Нет. Хотел, чтобы он снова поборолся с тобой. Только теперь — когда ты замаскирована.

Он сделал паузу, будто объяснял нечто само собой разумеющееся.

— Если он не узнает тебя, то решит, что два раза подряд проиграл женщинам. Может, тогда перестанет поклоняться мышцам и смотреть свысока на женщин, у которых они не такие огромные.

На виске Дукаса запульсировала вена. Лицо едва не залило краской: ощущение было такое, словно его раздели перед толпой. И тут рядом с ухом раздался немолодой мужской голос:

— Ты должен их знать. Скажи, кто они на самом деле.

***

Команда Старого мира снова пришла к Сяочуну с продуктами. Тот открыл дверь с явной радостью:

— Пришли!

Но от компьютера даже не отодвинулся. По сравнению с прежними встречами он держался куда свободнее, словно уже считал их своими. Шан Цзяньяо, войдя, сразу вытянул шею к экрану.

— Во что играешь?

— В ту же, что и в прошлый раз. Ты же говорил, что принесешь свой компьютер и будем играть по сети?

Шан Цзяньяо снял тактический рюкзак.

— Еле дождался.

Сяочун подумал пару секунд.

— Я сначала эту партию закончу.

Цзян Баймянь призвала Лун Юэхуна и Бай Чэнь помочь с приготовлением обеда. Генава, не имея других занятий, подошёл к компьютеру и стал наблюдать за игрой. Через несколько минут он не смог сдержаться:

— У местного искусственного интеллекта есть проблемы. Некоторые его решения явно не оптимальны, возможно, есть ошибка в алгоритме. И ты сам сейчас действуешь неверно — дальше возникнут трудности.

За кухонным столом Лун Юэхун мысленно вздрогнул.

«Старина Гэ, этого не стоило говорить. Ты только что буквально объяснил Сяочуну, что он играет так плохо, что даже несовершенный игровой ИИ держится с ним на равных. А если он разозлится?»

Однако Сяочун совсем не обиделся. Он уже напряжённо смотрел на экран и, следуя совету Генавы, менял расстановку. Спустя некоторое время он радостно воскликнул:

— Наконец-то выиграл!

Он тут же повернулся к Генаве:

— Ты просто потрясающий. Научишь меня потом ещё.

Шан Цзяньяо возмущённо заявил:

— Это нечестно! Кто вообще использует настоящего искусственного интеллекта в качестве помощника в игре?

За разговорами незаметно пролетело время до полудня. Сяочун и Шан Цзяньяо с явным сожалением оторвались от компьютеров и переместились за стол. Шан Цзяньяо оглядел квартиру.

— А где Сонный кот?

Сяочун уже взял свои палочки.

— Ушёл на северный берег Красной реки. Ищет моего коня, заодно и прогуливается.

Он сказал это совершенно буднично, а затем внезапно вспомнил:

— Кстати. Если вы записывали голос У Мэна, будьте осторожны.

Лун Юэхун мгновенно насторожился.

— Почему?

Сяочун проглотил еду и пояснил:

— Если его сила хранится в электронном устройстве, и он это заметит, то сможет почувствовать, где находится запись. И в некоторой степени управлять этим устройством. Расстояние не имеет значения.

За столом на несколько секунд воцарилась тишина. Цзян Баймянь взглянула на Шан Цзяньяо. Тот полез в тактический рюкзак и достал портативный магнитофон. Лун Юэхун опередил его:

— Если запись будет храниться здесь, это проблема?

— Да, — честно ответил Сяочун.

Лицо Лун Юэхуна застыло. Цзян Баймянь и Бай Чэнь также мгновенно посерьёзнели. Сяочун же невозмутимо продолжил:

— Вчера ночью он сам тихо включился. Но я его остановил.

Цзян Баймянь едва заметно кивнула. Значит, Сяочун тоже обладал способностью воздействовать на устройство на расстоянии. А Шан Цзяньяо широко раскрыл глаза от восхищения:

— Ничего себе. Какой же ты сильный!

Сяочун смущённо махнул палочками.

— Да он… просто босс, у которого почти не осталось здоровья.

Сравнение оказалось удивительно точным. Цзян Баймянь вернула разговор к практическим вопросам:

— То есть, если хранить запись в этом магнитофоне, У Мэн сможет её обнаружить, но использовать устройство против нас не сможет?

Сяочун уже тянулся к кисло-сладкой свинине.

— Нельзя записывать слишком много. Если записей будет много, я уже не смогу остановить. Если только…

Он не договорил: еда оказалась важнее. Цзян Баймянь не стала вытягивать из него недосказанное.

— Сколько максимум?

Сяочун жевал.

— Три. Не больше трёх.

— А твоё «пссс» после нескольких воспроизведений слабеет? Из-за этого станет хуже блокировать силу У Мэна?

После вчерашнего происшествия осторожность здесь была необходима. У Мэн уже не раз доказывал, что умеет находить людей самыми неожиданными способами.

— Пока эффект не исчезнет совсем, сила остаётся прежней, — коротко ответил Сяочун и вновь сосредоточился на еде.

Цзян Баймянь задумалась.

«Значит, возможно, и дистанционное управление У Мэна работает по похожему принципу».

Она тоже вернулась к обеду.

***

Район Зелёной Оливы. Пустующая квартира. Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо сидели за столом перед компьютером, на котором была запущена программа связи. Лун Юэхун и Бай Чэнь заняли позиции на возвышенностях вокруг и следили за обстановкой, а Генава, находясь между двумя точками, служил ретранслятором сигнала. Именно так группа решила встретиться с другом Уго: не лично, а через видеосвязь по сети, которую они полностью контролировали. В случае чего, они потеряли бы максимум один компьютер. В другом месте человек вошёл в гостиничный номер, используя карточку, которую группа заранее передала Уго. На столе стоял компьютер, а сверху лежал лист бумаги с инструкциями: к какой сети подключиться и как запустить программу. Прочитав их, человек тихо заметил:

— Профессионально.

Через некоторое время окно видеосвязи раскрылось. На экране появилась фигура. Зрачки Цзян Баймянь слегка расширились. Она знала этого человека. Шан Цзяньяо тоже.