Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Цзян Баймянь отпустила Сяочуна, опасаясь попасть в ловушку Ду Хэна. Группа попыталась найти противника, но стрелки, под командованием которого они находились, не смогли дать информацию, так как были застывшими. Бай Чэнь расстреляла их, чтобы уменьшить угрозу. Группа решила отступить в Зелёную Оливу, чтобы избежать дальнейшего воздействия противника. Тем временем в других местах выяснилось, что произошла перестрелка, сопровождавшаяся детской песней и неконтролируемым позывом к мочеиспусканию, что вызвало подозрения у Уоллы.
Сапфирово-синий внедорожник свернул на другую улицу. На левом запястье Шан Цзяньяо Кольцо Слепоты пылало всё это время. С момента, как они вновь сели в машину, он держал его активным, неустанно отслеживая сознания людей в радиусе примерно ста метров. Те, кто попал под «стоп-кадр», почти не проявляли психической активности. Сознание словно замерло. Поэтому, стоило кому-нибудь начать восстанавливаться, чуть активнее задуматься, как контраст становился очевидным. Словно светлячок во мраке ночи. Невозможно было не заметить. Таким образом можно было обнаружить Пробуждённого уровня Коридора Сознания из области Рассвета. Если, разумеется, тот не воздействовал на материю с дистанции более ста метров. Тогда у группы не было бы шанса его вычислить. И вдруг, среди множества человеческих сознаний, похожих на россыпь звёзд в небе, одно дрогнуло. Словно кто-то стряхнул с себя иней. — Нашёл! — взволнованно воскликнул Шан Цзяньяо. Он развернулся и указал на третий этаж жилого дома, находящегося в нескольких десятках метров. Цзян Баймянь немедленно посмотрела туда. Перед ней выстроился ряд стеклянных окон. Зная Шан Цзяньяо, она предположила, что подозреваемый скрывается за одним из них. — Крайнее левое, — тут же уточнил он. — Хм… Рука Цзян Баймянь, уже тянувшаяся к Бай Чэнь за винтовкой «Апельсин», замерла. С текущей позиции и под таким углом нужное окно почти не просматривалось. Значит, произвести точный выстрел снайпером не удастся. Цзян Баймянь рассеянно взглянула на «Жнеца», лежавшего на её коленях. Можно было попытаться выпустить ракету по навесной траектории и накрыть комнату за окном. Её левая рука уже двинулась к оружию. Но снова остановилась. По всем законам логики, Пробуждённый уровня Коридора Сознания вряд ли случайно оказался именно здесь. Либо он заранее снял комнату для засады. Либо временно захватил чужую квартиру. Учитывая его способности, Цзян Баймянь склонялась ко второму варианту. Принудительный Сон позволял проникать куда угодно. Выбрать любую квартиру. При этом не оставляя лишних следов, которые могли бы возникнуть при аренде и случайно раскрыть замысел. Если это так, то внутри, кроме цели, наверняка находился настоящий владелец квартиры. Спящий хозяин. Ракета могла не уничтожить Пробуждённого, способного влиять на материю. Особенно без прямого визуального контакта. Но вот владельца квартиры или его семью она почти наверняка настигла бы. Если только им невероятно не повезёт. Цзян Баймянь никогда не любила вовлекать невиновных. Поэтому она и засомневалась. Бай Чэнь тоже поняла причину её колебаний. Она спокойно произнесла: — Ты слишком мягкотелая. — А я считаю, что Дабай права, — тут же вмешался Шан Цзяньяо. Цзян Баймянь, испытывая одновременно раздражение и веселье, взглянула на Бай Чэнь: — Тогда сама? Бай Чэнь замолчала. Она не стала брать оружие. Было неясно, то ли она признала, что сама тоже не готова стрелять по квартире с мирным жителем, то ли решила, что даже если решится, это создаст раскол между ней и остальными. Цзян Баймянь уже обдумывала запасной план: — Отъедем немного. Сменим угол. Попробуем снять его снайперским выстрелом. И тут Шан Цзяньяо с сожалением произнёс: — Цель ушла от окна. Он добавил: — Причём очень странным образом. Что именно было странным, он не пояснил. «Значит, издалека уже не достать. Чтобы увидеть его напрямую, придётся проникать в дом. Это потеря времени. За это время он успеет ещё сильнее восстановиться. Он уже знает, что у Шан Цзяньяо есть Логика Клоуна, и, скорее всего, не станет вступать с нами в диалог. Отказ Обеих Рук почти бесполезен, если только для его способности не требуются жесты. Позёр против Пробуждённого уровня Коридора Сознания — это неизвестная величина. Ставить всё на это было бы глупо. Даже ослепить его Кольцом Слепоты не так уж полезно. Вокруг полно людей, которые постепенно выходят из «стоп-кадра», а наши сознания для него слишком яркие и выделяющиеся. Если идти внутрь, остаётся только надеяться, что он ещё не восстановился. И что благодаря экзоскелетам мы сможем навязать такой темп, при котором он не успеет ответить. Слишком большая ставка. Слишком высокий риск. Жаль, что всё это время он держался на расстоянии. Мы даже не могли наблюдать за ним и понять, какую цену он платит за свои способности…» Мысли пронеслись за мгновение. Цзян Баймянь заставила себя отвернуться. — Не возвращаемся. Она сказала Бай Чэнь: — Продолжаем движение в Зелёную Оливу. Максимально быстро увеличиваем дистанцию до того дома. Дабай иногда могла позволить себе некоторую прихоть. Командир группы Цзян Баймянь — нет. «Командир мудра!» Лун Юэхун мысленно воздал ей похвалу. Без Сяочуна рядом он и не хотел вступать в прямую схватку с Пробуждённым уровня Коридора Сознания. Бай Чэнь тоже не стремилась рисковать. Она сильнее нажала на газ. Скорость возросла. — Жаль… — Шан Цзяньяо продолжал поддерживать Кольцо Слепоты, отслеживая состояние цели. Пока расстояние между внедорожником и домом не превысило ста метров. *** Третий этаж жилого дома. Как только мысли начали возвращаться, растолстевший Као немедленно бросился спасаться. Он уже пожалел, что недооценил того ребёнка по имени Сяочун.
Он и не предполагал, что тот достиг такого чудовищного уровня.
Вся их организация насчитывала не более горстки людей с подобной силой.
Да и те могли действовать лишь время от времени.
Внезапно тело Као стало «лёгким».
Будто невидимая рука подтолкнула его сзади.
Он полетел по воздуху и плавно опустился возле длинного дивана.
Когда действие приказа «не баловаться» ослабло примерно наполовину, Као поспешил к выходу из квартиры.
Спящего на диване хозяина он трогать не стал.
Тот всё равно ни разу его не видел.
Дело было вовсе не в доброте.
Као просто понимал: если он выстрелит, задушит человека руками или убьёт через Истинный Сон, находясь рядом, ему придётся столкнуться с определёнными запахами, которые он совершенно не переносил.
А если сначала отойти подальше, возвращаться ради случайного свидетеля, которого и так нет смысла устранять, уже не соответствовало его представлению о красоте и порядке.
Као прижал пальцы к носу, открыл дверь и вышел на лестничную клетку.
Вскоре он растворился в тусклом свете.
Преследовать Сюэ Шиюэ, Чжан Цюйбина и остальных он пока не собирался.
Во-первых, шум уже наверняка привлёк сильных людей из Первого города.
Во-вторых, сила Сяочуна по-настоящему его напугала.
Выйдя из дома, Као достал абсолютно чёрную маску и надел её на лицо.
Быстро направился к оставленному неподалёку транспорту.
И вдруг впереди, на перекрёстке, прошёл человек.
Чёрная мантия.
Длинные волосы.
Свободная походка.
Необычная, легко узнаваемая манера держаться.
«Он…»
Зрачки Као резко сузились.
В следующую секунду Пробуждённый уровня Коридора Сознания отшатнулся назад и спрятался за угол.
Словно увидел стихийное бедствие.
***
Когда группа достаточно далеко отъехала от улицы Сяочуна и въехала в район Зелёной Оливы, Бай Чэнь, воспользовавшись знанием местности, загнала джип в тёмный, пустой и укромный переулок.
Цзян Баймянь осмотрелась.
Убедившись, что поблизости нет камер, а сверху обзор почти полностью перекрыт, она открыла дверь и произнесла:
— Приступаем к работе.
Шан Цзяньяо сразу повеселел.
Он вытащил из багажника инструменты и материалы, которыми ранее уже перекрашивали джип.
— Какой цвет?
— Военно-зелёный, — ответила Цзян Баймянь.
Это был самый обычный цвет для подобных машин.
Если сейчас не изменить внешний вид, «Рука Порядка» очень быстро выйдет на их след.
Лун Юэхун сжал ноги:
— Можно сначала… это… решить одну проблему?
Он уже едва терпел.
Цзян Баймянь на мгновение замерла:
— Идите.
Она добавила:
— По очереди.
— Эй, ты, Сяохун и «Гарибальди» — первые.
Шан Цзяньяо убрал инструменты и, направляясь в глубь переулка, усмехнулся:
— Слабый у тебя мочевой пузырь.
— А ты попробуй вообще не ходить! — огрызнулся Лун Юэхун.
От сильного позыва раздражение уже стало чисто физиологическим.
Шан Цзяньяо поднял большой палец:
— Сегодня ты смелый.
На этом их спор закончился.
Каждый нашёл влажное место с густым мхом и расстегнул штаны.
Лун Юэхун вздрогнул.
Волна облегчения прокатилась по его телу.
Когда всё закончилось, он вспомнил последние события и с очень странной интонацией спросил:
— Почему мы вообще дошли до того, что вынуждены мочиться прямо на улице?..
Он тяжело вздохнул.
— В старых историях о спасителях мира такого никогда не показывают.
Шан Цзяньяо немного подумал:
— Если это не написали, не нарисовали и не сняли — ещё не значит, что такого не было.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь ждали.
Поэтому мужчины не стали задерживаться.
Быстро вернулись к джипу и принялись за работу.
Кто-то перекрашивал кузов.
Кто-то на скорую руку выправлял самые заметные вмятины.
Когда Цзян Баймянь вернулась после своей очереди, она посмотрела на Джузеппе и очень доброжелательно улыбнулась:
— Ты ведь помнишь, к кому мы только что заходили?
«Сколько времени-то прошло? Как можно не помнить?»
