Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 506 Временное затишье

Весьма быстро Джузеппе уже шёл бок о бок с Шан Цзяньяо, помогая остальным в переделке внешнего вида джипа.

Цзян Баймянь наблюдала за ними и беззвучно выдохнула.

После этой Логики Клоуна, когда Джузеппе вернётся в компанию для отчёта, история Сяочуна не должна всплыть сама собой.

Конечно, это лишь в том случае, если он не столкнётся с Пробуждённым уровня Последнего Человека, способным напрямую заглядывать в чужие воспоминания.

Основания, которые Шан Цзяньяо использовал для «рассуждения», были весьма прочными.

«Мы вместе пережили смертельную опасность».

«Мы все являемся сотрудниками компании».

Из этих двух пунктов вывод «мы — одна маленькая команда и должны хранить секреты друг друга» получался почти непробиваемым.

Почти.

Любой вывод, созданный Логикой Клоуна, теоретически мог быть разрушен.

Однако Цзян Баймянь полагала, что внутри «Паньгу-Био» Джузеппе вряд ли услышит или увидит что-то, что могло бы естественным образом опровергнуть эту конструкцию.

Вскоре экстренная переделка была завершена.

Стильный сапфирово-синий джип вновь растворился среди десятков машин, выглядевших почти так же.

Бай Чэнь отвезла группу к одному из убежищ, которое они заранее подготовили в районе Красного Гигантского Волка.

Раньше об этом месте даже не вспоминали.

Когда Чаннага запер их в храме Шикхара, подобные точки на карте совершенно не помогали вырваться из-под его наблюдения.

Поэтому не было никакой необходимости постоянно держать их в уме, находясь рядом с монахом, который мог читать мысли.

Это означало, что Чаннага, скорее всего, не знал адреса и не мог просто прийти сюда, руководствуясь воспоминаниями группы.

Когда автомобиль был спрятан, а все вошли внутрь, Лун Юэхун наконец смог немного расслабиться.

Цзян Баймянь осмотрела помещение.

— Позже мы восстановим маскировку.

Она продолжила:

— И завтра утром обязательно выйдем.

— Во-первых, нам нужно выяснить, как развивается гражданское собрание на площади Надежды и какие дальнейшие шаги предпринять.

— Во-вторых, необходимо достать новую радиостанцию. Или собрать её из подходящих электронных компонентов.

Цзян Баймянь добавила:

— В любом случае, в рабочее время нужно доложить компании о сегодняшней атаке.

— А во время нашего обычного сеанса связи предупредить Старину Гэ, Старину Ханя и остальных, чтобы они следили не только за жителями Первого города.

Сегодня ночью заниматься этим не стоило.

Окно связи уже прошло.

В «Паньгу-Био», разумеется, радисты дежурили круглосуточно.

Но Цзян Баймянь предпочла доложить утром.

Так это выглядело бы убедительнее.

Словно группе действительно пришлось приложить огромные усилия, чтобы вырваться из рук Пробуждённого уровня Коридора сознания.

Это помогло бы скрыть участие Сяочуна.

К тому же, за один вечер на Цзян Баймянь свалилось слишком много событий.

Несколько раз на неё воздействовали способности Пробуждённых.

Сейчас она сама чувствовала, что её мыслительный процесс не столь чист, как обычно.

Лучше всего было бы поспать.

А утром заново разобрать произошедшее и решить, что можно включить в отчёт, а что следует оставить за пределами компании.

Предварительный вариант был таков:

детское шиканье Сяочуна можно было бы представить как заранее имеющуюся у группы запись У Мэна;

а массовый «стоп-кадр» в решающий момент списать на Ду Хэна — загадочного исследователя древностей, который действительно вскоре появился неподалёку от места событий.

— Хорошо, — спокойно согласилась Бай Чэнь.

Лун Юэхун выражал некоторую нервозность.

— Командир, нам ведь необязательно наблюдать за собранием граждан в непосредственной близости.

Он торопливо пояснил:

— Если там случится что-то плохое, нас запросто может затянуть внутрь.

— Мы всё равно собирались воспользоваться начавшимся хаосом.

— Можно подождать, пока он разрастётся, и только потом решать, как действовать.

Цзян Баймянь кивнула.

— Я понимаю.

Она объяснила:

— Под «наблюдать» я не имела в виду стоять прямо у площади.

— Пока будем искать радиостанцию, мы послушаем радио, посмотрим телевизор, понаблюдаем за реакцией прохожих.

— Соберём информацию и попытаемся понять направление развития событий.

Лун Юэхун заметно выдохнул:

— Так гораздо лучше.

И вдруг он не смог удержаться:

— Только теперь я по-настоящему понял, что означает выражение «над сильным всегда есть ещё сильнее».

Он вспомнил Као.

— Если бы тот Пробуждённый уровня Коридора сознания не действовал настолько осторожно изначально, а у нас не было нескольких козырей, мы бы вообще не выжили.

Лун Юэхун помолчал.

— А Сяочун, похоже, превосходит его даже не в несколько раз.

— Теперь понятно, почему Ду Хэн говорил, что он способен уничтожить целый город.

Бай Чэнь холодно ответила:

— Пока мы продолжаем искать причину гибели Старого мира и происхождение болезни утраты разума, подобные противники будут встречаться.

Она посмотрела на Лун Юэхуна.

— И их сила будет только расти.

После этих слов Лун Юэхун вновь остро ощутил масштаб их миссии.

Насколько огромна поставленная задача.

И насколько незначительной и хрупкой на её фоне остаётся сама группа.

«Вот почему каждый раз, когда Шан Цзяньяо говорит о спасении всего человечества, все воспринимают это как шутку…»

Лун Юэхун беззвучно вздохнул.

Цзян Баймянь на некоторое время погрузилась в молчание.

Слова Бай Чэнь затронули и её.

Шан Цзяньяо, напротив, энергично кивнул:

— Поэтому нам нужно становиться сильнее.

Его глаза засияли.

— Я уже не могу дождаться момента, когда войду в Коридор сознания!

Даже сейчас он оставался таким же уверенным и полным энергии.

Цзян Баймянь вспомнила один давний разговор.

Когда-то Шан Цзяньяо изрек:

«Не кажется ли это прекрасным?

В то время, как все угнетены, разочарованы и впали в отчаяние, хотя бы один человек сохраняет улыбку и полон сил…»

«Он действительно сдержал свое слово.

Однако ему еще предстоит пройти долгий путь развития.

А что насчет нас?..

Неужели у остальных действительно больше нет пути для совершенствования?»

Мысли роились в голове.

Цзян Баймянь, немного помолчав, произнесла:

— В любом случае, сначала мы должны пережить этот кризис.

— Иначе мы просто погибнем здесь, в Первом городе.

Она подвeла итог:

— Вернувшись в компанию, мы заново оценим наши силы, уровень риска предстоящих задач и только после этого примем взвешенное решение.

***

Район Золотого Яблока, Гражданская улица, дом 18.

Резиденция генерала.

Фокас, напоминающий старого льва, сидел в затемненном кабинете.

Свет он не включал.

Единственным источником освещения служила луна.

Он держал в руке телефонную трубку и один за другим отдавал приказы:

— В течение ближайших трех дней все въезды и выезды будут переведены в режим усиленной охраны.

— Ни один воинский отряд, независимо от того, кто его прислал и какой приказ предъявил, не будет допущен в город без единогласного одобрения Сената.

— С этой ночи воздушное пространство полностью закрывается.

— Этому правилу подчиняются даже беспилотники и вертолеты «Руки Порядка».

— Первое нарушение — предупреждение.

— Второе — сбивать.

Фокас продолжил:

— Завтра утром необходимо обеспечить порядок на гражданском собрании.

— Любого, кто попытается под любым предлогом собраться у Сената, административного управления, командования или Инспекции, — задержать.

— При сопротивлении сначала применить слезоточивый газ.

— Если это не поможет — разрешаю открытие огня на поражение.

Еще один приказ:

— Все военные экзоскелеты и бионические интеллектуальные доспехи должны быть собраны и централизованно распределены.

— Пробужденных следует перемешать по различным подразделениям.

— Будьте готовы к любым неожиданностям.

Приказы один за другим расходились по разным секторам городской обороны.

У Фокаса даже пересохло в горле.

Наконец он положил трубку и с облегчением выдохнул.

Все, что можно было подготовить заранее, было сделано.

Если теперь вспыхнет настоящий массовый хаос, дальнейшие действия придется принимать по ситуации.

Тук.

Тук.

Тук.

Кто-то постучал в дверь кабинета.

Фокас, облаченный в генеральский мундир, откинулся на спинку кресла.

— Входите.

Деревянная дверь со скрипом распахнулась.

В темное помещение хлынул тусклый желтоватый свет из коридора.

В особняке царила тишина.

Похоже, большинство обитателей уже отправились спать.

***

Район Золотого Яблока.

Другая улица.

Резиденция инспектора Александра — одного из двух высших руководителей Первого города.

Высокий, крепкого телосложения сенатор с некогда золотыми, а ныне потускневшими волосами, был одет в черную домашнюю одежду.

Его взгляд был устремлен на младшую дочь, стоявшую неподалеку.

Галоран, золотоволосая и зеленоглазая красавица, на этот раз была в ином наряде, нежели привычное серо-синее даосское одеяние.

На ней было длинное платье винного оттенка.

Каждая деталь одежды выглядела безупречно проработанной.

Материал, без сомнения, был дорогостоящим.

Такое не шло с конвейера массового производства.

Александр легко кивнул:

— Я уж думал, что больше никогда не увижу тебя в подобном одеянии.

В его голосе одновременно слышалось облегчение, забота и легкая усмешка.

Галоран оставалась совершенно невозмутимой:

— Это всего лишь платье.

Её выражение лица ясно говорило:

для неё оно ничем принципиально не отличалось от даосского одеяния.

И то, и другое — лишь ткань, которой человек прикрывает наготу и сохраняет тепло.

Где-то вдалеке прогремел взрыв.

В ночной тишине его было слышно особенно отчетливо.

А затем последовал еще один.

Где-то взрыв был громче, где-то — тише.

Александр подошел к панорамному окну и взглянул в сторону эпицентров взрывов.

Одновременно он решил воспользоваться моментом, чтобы преподать дочери урок:

— То, чего ты желаешь достичь, приходится покупать ценой железа и крови.

— Ценой огромного количества жизней.

Он повернул голову.

— Недостаточно просто сочувствовать людям и возвращаться домой, чтобы устраивать сцены.

— Ты уже несколько лет странствуешь по Пепельным землям.

— Неужели ты до сих пор так же наивна, как и раньше?

Галоран кивнула:

— Я понимаю.

Она абсолютно спокойно продолжила:

— Поэтому я надеюсь, что однажды все последуют учению Чжуан-шэна.

— Осознают, что судьбе невозможно противиться.

— И всецело сосредоточатся на постижении Дао.

Галоран говорила ровным тоном:

— Если со временем человек научится отличать истинное от ложного, он сможет окончательно освободиться от оков и устремиться к вечности.

Александр на несколько мгновений потерял дар речи.

Наконец, он выдавил:

— Тогда человеческого общества вообще не останется.

Галоран уже собиралась ответить.

Тук.

Тук.

Тук.

Кто-то постучал в дверь гостиной.

— Кто там? — громче спросил Александр.

Снаружи отозвался дворецкий:

— Господин, к вам прибыла госпожа Синтия.