Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 543 Неожиданная встреча
Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Шан Цзяньяо, увидев зависший в воздухе вертолёт, с улыбкой предложил нескольким городским оборонительным солдатам у входа:
— Может, зайдёте внутрь на минутку?
— Если сверху увидят, что вы только задали пару вопросов у двери и сразу ушли, это будет подозрительно.
Он добавил:
— Да и наши с товарищами секреты могут раскрыться.
Солдаты посчитали его аргументацию вполне логичной.
Не опуская свои стандартные штурмовые винтовки, они вошли в часовую лавку Грина.
По привычке огляделись.
И увидели Цзян Баймянь и Бай Чэнь, которые стояли у прохода, ведущего в заднюю часть.
Обе были одеты в форму городской обороны.
А поверх неё — военные экзоскелеты.
У нескольких солдат непроизвольно дёрнулись веки.
— Они тоже? — командир группы повернулся к Шан Цзяньяо.
Голос оставался спокойным.
Но тело уже само заняло более настороженную позицию.
Мужчина был примерно одного роста с Шан Цзяньяо.
У него было грубоватое лицо.
Светлые волосы.
Голубые глаза.
Была заметна явная кровь ярга.
— Угу.
Шан Цзяньяо кивнул.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь одновременно предъявили документы.
Солдаты сделали несколько шагов вперёд.
Рассмотрели содержимое.
Особенно внимательно — главную печать.
После этого они заметно расслабились.
И быстро отошли обратно к двери.
В ту часть лавки, которую две «сослуживицы» явно охраняли, они даже не пытались заглядывать.
Опыт подсказывал простое правило:
не смотри туда, куда не положено;
не спрашивай того, чего знать не надо.
Шан Цзяньяо, разумеется, действовал ровно наоборот.
Получив от Цзян Баймянь едва заметный сигнал, он даже не стал изображать осторожность.
С самым искренним любопытством он спросил:
— А кого вы вообще ищете?
Командир отряда не стал скрывать:
— Одного даоса.
— Приказ пришёл прямо из Сената, в обход генерала Фокаса.
«Даос? Из Церкви Вечных Лет? Значит, во время этих беспорядков Чжуан-шэн потерял прежнее влияние?»
Мысли Цзян Баймянь понеслись одна за другой.
Даосов она встречала нечасто.
Первой на ум сразу пришла Церковь Вечных Лет.
— Даоса? — Шан Цзяньяо тут же переспросил. — Как он выглядит?
Он даже добавил:
— Вдруг я его видел.
Командир достал из нагрудного кармана фотографию.
На снимке был мужчина лет пятидесяти с небольшим.
Одет он был примерно как Галоран — в даосскую мантию.
Волосы собраны в небрежный пучок.
Типичный житель Пепельной земли.
Виски уже поседели.
Под глазами залегли тяжёлые мешки.
На лице виднелись глубокие морщины.
Подбородок украшали пять длинных прядей бороды.
— Не видел, — разочарованно сообщил Шан Цзяньяо.
Он настолько естественно вжился в роль элитного солдата городской обороны, будто действительно служил здесь много лет.
— Мы до сегодняшнего дня тоже не видели, — утешил его командир.
Шан Цзяньяо прислушался к гулу винтов неподалёку.
И спросил:
— А кто командует операцией?
— Не наш человек.
Солдат посмотрел куда-то вверх и назад.
— Сенат прислал.
— А выглядит как? — Шан Цзяньяо даже не пытался скрыть свой интерес.
Командир немного подумал.
— Чёрная одежда.
— Волосы растрёпанные.
— Глаза светло-голубые.
— Лицо длинное.
— Скулы высокие.
— Много морщин.
Шан Цзяньяо снова выглядел огорчённым:
— Не знаю.
Получив новый взгляд от Цзян Баймянь, он продолжил допрос:
— Способности какие-нибудь показывал?
— Нет.
Несколько солдат почти одновременно покачали головами.
Цзян Баймянь уже почувствовала разочарование.
Но командир добавил:
— Нам сверху сказали другое.
Он немного понизил голос.
— Пока он здесь, можно действовать смелее.
— Опасности не будет.
— Точно ничего не случится.
«Вот как…»
В голове Цзян Баймянь мгновенно зацепилась одна мысль.
Эта фраза казалась слишком содержательной.
Через несколько секунд она вспомнила способность.
Виртуальный Мир.
Если весь район действительно накрыт Виртуальным Миром, тогда бойцы могут выполнять приказ, почти не опасаясь реальных последствий.
«Хозяин Виртуального Мира, который защищал Маркуса? Тот самый, чья цена — боязнь замкнутых пространств?»
Подозрение возникло почти сразу.
Цзян Баймянь тут же продолжила выстраивать картину.
«Церковь Зеркала поклоняется Расколотому Зеркалу. Раньше она поддерживала официальную власть Первого города и явно была тесно связана с линией Орэя. Теперь они бросили прежних консерваторов и перешли на сторону нового консула Гая? А Гай согласился их принять. Получается, между Расколотым Зеркалом и силами за Гаем нет непримиримой вражды. Они могут конфликтовать. А могут сотрудничать. В зависимости от обстоятельств».
Со стороны храма Шикхара ничего особенно серьёзного не произошло.
Значит, Церковь Кристального Сознания не понесла уничтожающего удара.
«Тогда позиция Бодхи, возможно, похожа на позицию Расколотого Зеркала? А больше всех в этих беспорядках потеряли сторонники Чжуан-шэна… Выходит, некоторые Владыки Времени действительно выступили против божества, представляющего весь год?»
— Правда? — Шан Цзяньяо посмотрел на солдат с явным сомнением.
По выражению его лица казалось, что он сейчас вытащит пистолет и лично проверит, насколько хорошо работает обещание «точно ничего не случится».
Командир отряда ответил не слишком уверенно:
— Мы обычные солдаты.
— Что сверху говорят, тому и верим.
Он пожал плечами.
— Но когда дело доходит до серьёзной работы, мы всё равно действуем с предельной осторожностью.
— Всё-таки жизнь одна.
Сказав это, он взглянул на часы в лавке.
Оценив время.
— Нам пора.
— Будьте осторожны, — Шан Цзяньяо махнул правой рукой.
Левая рука была перевязана ещё по дороге на улицу Антанна.
Позже врач в подпольной клинике наложил несколько швов.
Проводив солдат взглядом, Цзян Баймянь некоторое время прислушивалась.
Вертолёт так и не улетел.
Он продолжал парить неподалёку.
Цзян Баймянь слегка нахмурилась.
И вдруг мысленно выругалась.
«Плохо».
Если Виртуальный Мир в широком смысле охватывает всю улицу Антанна, то информация об их группе уже должна была быть синхронизирована с владельцем способности.
А ситуация выглядела подозрительно.
Трое бойцов городской обороны прячутся в подземной мастерской.
Причём двое из них носят военные экзоскелеты.
Любой, кто будет тщательно проверять данные, несомненно, обратит на это внимание.
В общем, сама по себе такая проблема не была бы очень серьёзной.
У группы имелись документы и пропуск от Фокаса.
Этого было достаточно, чтобы объяснить почти всё.
Однако существовал один нюанс.
С владельцем Виртуального Мира на вертолёте они уже пересекались.
Причём очень близко.
Он их знает.
И вполне может узнать снова.
Цзян Баймянь тут же хотела приказать Бай Чэнь снять экзоскелет.
И самой поступить так же.
Но мысль мгновенно изменилась.
«Нет.
Это будет похоже на то, как если бы я сама написала на лбу: „Здесь что-то не так“.
Экзоскелеты из Виртуального Мира ведь не исчезнут.
А если владелец способности до этого момента не обращал на нас внимания, то такая резкая смена данных как раз привлечёт его взгляд».
Снять — плохо.
Оставить — тоже плохо.
Цзян Баймянь впервые за долгое время оказалась в замешательстве.
Она посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот уже перестал улыбаться.
Его лицо стало серьёзным.
Это означало, что он тоже всё понял.
***
Пустоши Северного берега.
Весенний городок.
Бах!
Бах!
Бах!
Генава один за другим бросал в подземное убежище усыпляющие гранаты.
Для большей надёжности он даже нашёл вентиляционные отверстия поблизости.
И туда тоже запустил несколько.
Подождав некоторое время и продолжая контролировать район, Генава повернул голову к Цзэн До.
— Люди у входа уже ведут себя ненормально.
— Я иду первым.
— Ты следуй за мной.
— Хорошо.
Цзэн До переключила маску военного экзоскелета в режим защиты от газа.
Хань Ванхо открыл рот.
Он хотел что-то сказать.
Но в итоге промолчал.
Топ!
Топ!
Лязг!
Лязг!
Генава длинными прыжками и рывками устремился вперёд.
Снова прыжок.
Снова ускорение.
И уже через несколько секунд он оказался у капитального укрепления.
Только тогда изнутри раздались редкие выстрелы.
И вылетел артиллерийский снаряд.
Бум!
Генава ушёл с траектории.
Пули он принял на корпус.
И ворвался внутрь.
В его руках был пистолет-пулемёт.
Ствол начал метаться из стороны в сторону.
Тататата!
Несколько солдат Первого города упали.
Оставшиеся либо уже потеряли сознание.
Либо отступили глубже, пытаясь переждать натиск.
Цзэн До почти сразу перемахнула через укрепления.
И начала расчищать путь гранатомётом.
Когда входная зона была подавлена, они вместе с Генавой углубились в убежище.
Хань Ванхо дождался, пока усыпляющий газ достаточно рассеется.
Только тогда он надел маску и последовал за ними.
По пути он внимательно осматривал мёртвых и живых противников.
И всё сильнее хмурился.
Вооружение гарнизона оказалось хуже, чем ожидалось.
Конечно, хуже — по сравнению с обычным оснащением войск Первого города.
«Да, большую часть сил отозвали.
Но неужели здесь оставили только один танк, две бронемашины, одну бионическую интеллектуальную броню и двух Пробуждённых?
Даже ни одного военного экзоскелета?»
Хань Ванхо мысленно молился, чтобы это действительно было просто удачей.
Но бдительность только усилил.
Подземное убежище было просторным и глубоким.
Ещё при строительстве его разделили на множество комнат.
Цзэн До бросила взгляд в сторону.
И неожиданно увидела знакомое лицо.
Это был Ли Цзи.
Дядя Ли из соседнего дома.
Его губы почти полностью деградировали.
Зубы торчали наружу.
Сейчас Ли Цзи прижимался лицом к стеклянному окну одной из комнат.
Так сильно, что черты лица расплющило.