Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 548 Прощание

Северные горы.

В стороне от заброшенной дороги.

Когда перед их глазами возник чистый ручей, извивающийся среди запущенных полей, выжившие обитатели Весеннего городка почти одновременно почувствовали облегчение.

Для них это было равносильно обретению сокровища.

Вода была кристально прозрачной.

Её дно отчетливо просматривалось.

Несколько детей тут же устремились к берегу.

Они опустились на колени.

Зачерпнули воду ладонями.

И начали жадно пить.

Некоторые даже легли на землю.

И прильнули губами к влажной почве.

Генава обратился к Цзэн До.

— Разве воду не следует сначала проверить?

Согласно правилам выживания в дикой местности, так поступать было запрещено.

Некоторая вода лишь кажется чистой.

Цзэн До покачала головой.

— Хуже, чем было, уже быть не может.

Жители Весеннего городка десятилетиями употребляли воду, настолько загрязнённую, что она провоцировала мутации.

Генава молча добавил в базу данных ещё одну модель человеческого поведения.

Хань Ванхо осмотрелся.

Вдали виднелись остатки небольшого города.

Многие строения из железобетона времён старого мира всё ещё стояли.

Однако большая часть стен уже была поглощена растительностью.

Он повернулся к Цзэн До.

— Нам пора возвращаться в Первый город.

— Необходимо изменить схему лечения.

Цзэн До кивнула.

— Угу.

Она добавила:

— Попросите Дабая и остальных заранее подобрать врача и место для операции.

— Чтобы потом не произошло никаких непредвиденных ситуаций.

Хань Ванхо приоткрыл рот.

Но промолчал.

Молча направился к чёрному внедорожнику, припаркованному у старой дороги.

Он достал запасную канистру.

И залил бензин в бак.

Тем временем Цзэн До поведала мэру и нескольким родственникам о своей болезни.

В заключение она сказала:

— Сейчас мне необходимо отправиться в Первый город для лечения.

Она улыбнулась.

— Возможно, я вернусь.

— А возможно, и нет.

Мэр тяжело вздохнул.

— Когда-то ты была самым здоровым ребёнком в нашем городе.

Он покачал головой.

— И всё равно не избежала мутации.

— Вероятно, такова судьба Весеннего городка.

Двоюродный брат Цзэн До не выдержал:

— Проклятая Пепельная земля!

— Проклятый мир!

Цзэн До опустила голову и тихо рассмеялась.

— Может быть, ещё не всё потеряно.

— Вдруг меня вылечат.

— Именно так.

Мэр оглядел окрестности.

— Здесь нет загрязнения.

Он уверенно произнёс:

— Наша судьба начнёт меняться.

— И твоя тоже.

— Мы будем ждать твоего возвращения.

Цзэн До резко повернула голову в сторону чёрного внедорожника.

— Хорошо.

Затем быстро добавила:

— Мне пора.

— Меня ждут.

Не дав никому продолжить разговор, Цзэн До махнула рукой.

Она подбежала к машине.

И уселась на переднее пассажирское сиденье.

Внедорожник вновь выехал на дорогу.

Петляя среди гор, они покинули долину.

Вернувшись в Пустоши Северного берега.

Хань Ванхо, Генава и Цзэн До по очереди меняли друг друга за рулём.

Пока позволял световой день, они старались как можно быстрее добраться до моста через Красную реку.

По пути они попали в зону с экстремальными погодными условиями.

Град едва не уничтожил лобовое стекло.

Пришлось спешно искать укрытие и переждать непогоду.

На следующий день, ближе к полудню, вдалеке уже показался мост через Красную реку.

Как обычно, на въезде располагался блокпост городской обороны.

Машины медленно проходили досмотр.

Генава напомнил:

— Необходимо замаскироваться.

— И подготовить деньги для солдат.

— Хорошо, — отозвался Хань Ванхо.

Он сбросил скорость.

И начал искать место, где можно незаметно остановиться.

Глядя на дорогу впереди, Хань Ванхо будто между прочим произнёс:

— Если новая схема лечения действительно даст мне ещё полгода…

Он помолчал.

— Я сначала попробую другие варианты.

— Хорошее механическое сердце всё-таки намного лучше твоего.

Ответа не последовало.

Хань Ванхо повернул голову.

Цзэн До уже свернулась клубочком на пассажирском сиденье.

Глаза её были закрыты.

Щёки горели.

Губы пересохли.

Тело время от времени мелко подрагивало.

— …

Хань Ванхо протянул руку.

Осторожно толкнул её за плечо.

— Цзэн До?

Генава наклонился с заднего сиденья.

Быстро проверил её состояние.

— Она без сознания.

После короткой паузы он добавил:

— Болезнь резко обострилась.

Возможно, штурм Весеннего городка отнял у неё слишком много сил.

Или же, после достижения главной цели, Цзэн До наконец позволила себе расслабиться.

И болезнь, которую она всё это время сдерживала на грани, мгновенно начала прогрессировать.

Хань Ванхо несколько секунд молчал.

Затем свернул с дороги.

Остановил машину в относительно укрытом месте.

— Быстро маскируемся.

Голос его был ровным.

— Нужно как можно скорее попасть в город.

Слова предназначались Генаве.

И ему самому.

Через некоторое время чёрный внедорожник вновь приблизился к мосту.

Генава спрятался в багажнике.

Со стороны он выглядел как ещё один экземпляр военного экзоскелета.

Хань Ванхо объяснил солдатам:

у товарища-охотника внезапно развилась тяжёлая болезнь.

И подкрепил свою просьбу деньгами.

Пропуск был получен.

Машина выехала на мост.

Неизвестно, когда именно Цзэн До пришла в себя.

Она открыла глаза.

Взглянула на Хань Ванхо.

Слабая улыбка тронула её лицо.

— Похоже, я всё-таки успела.

Голос её был едва слышен.

— Обещание не нарушила.

Она попыталась пошутить:

— Хотя мне очень хотелось ещё немного набрать вес.

Хань Ванхо всё так же смотрел вперёд.

— Доедем до клиники, которую найдут Дабай и остальные.

— Сначала поставим капельницу.

— Снизим температуру.

Он говорил будничным тоном.

— Позже мы подумаем о новой схеме лечения.

Цзэн До слабо улыбнулась.

— Боюсь, у меня уже не получится.

Она сделала глубокий вдох.

— Ты всегда такой…

— Жесткий снаружи.

— И мягкий внутри.

Её дыхание стало прерывистым.

— Не говори так потом.

— Не все люди смогут понять, что ты на самом деле имеешь в виду…

Хань Ванхо молчал.

Он лишь сильнее надавил на газ.

Генава на заднем сиденье приоткрыл рот.

Но в последний момент отключил динамик.

Цзэн До смотрела всё менее сфокусированно.

Казалось, она разговаривала уже не столько с Хань Ванхо, сколько сама с собой.

— Ты ведь спрашивал…

Она сглотнула.

— Жалею ли я о смерти.

— Хочу ли я хоть немного стать эгоисткой.

Цзэн До с трудом улыбнулась.

— Теперь я могу ответить.

— Да.

— Мне хочется.

Она на мгновение закрыла глаза.

— Я очень хочу…

— Вместе со всеми расчищать землю.

— Сеять.

— Охотиться.

— Наблюдать, как город снова растёт.

Её голос становился всё тише.

— Хочу убедить тебя…

— Не скрывать всё внутри.

— Не делать вид, что тебе ничего не нужно.

Она медленно продолжила:

— Иногда я даже думала…

— Если бы мы оба выздоровели…

— Смогли бы мы остаться вместе?

Хань Ванхо едва заметно вздрогнул.

Цзэн До улыбнулась.

— Мы ведь оба…

— Словно люди, увязшие в грязи.

— Почти ничего нет.

— Но мы могли бы помогать друг другу.

— И постепенно двигаться вперёд.

Тело Хань Ванхо затряслось.

Он всё-таки повернул голову.

Цзэн До очень медленно протянула свою левую руку.

Она коснулась его правой ладони, которая на мгновение отпустила руль.

Она улыбнулась.

— Хань Ванхо…

Её дыхание стало совсем тяжёлым.

— Не говори постоянно, что ты эгоист.

— Ты не такой.

Цзэн До с трудом продолжила:

— Потом…

— Живи и за меня тоже.

— И люби больше людей.

— Не только себя.

— Научись любить других.

Она закрыла глаза.

— Тогда жизнь будет полной.

— Тогда ты действительно станешь…

— Настоящим человеком.

— Вместе, — ответил Хань Ванхо.

Он крепко сжал её ладонь.

И погнал машину ещё быстрее.

Через некоторое время он почувствовал:

рука в его ладони становилась слабее.

Потом холоднее.

Хань Ванхо смотрел только вперёд.

Его шея была напряжена.

Он не повернул голову.

***

Чуть после восьми вечера.

Улица Антанна.

Одна из подпольных клиник.

Группа по Старому миру ожидала окончания операции по пересадке сердца Хань Ванхо.

В условленное время пришёл ответ от «Паньгу-Био».

Цзян Баймянь расшифровала телеграмму.

И передала смысл Шан Цзяньяо и Генаве:

— Сначала возвращаемся в компанию.

— Отдыхаем некоторое время.

— После этого решим, что делать с Центром репродуктивной медицины «Холм» и секретной лабораторией.

Бай Чэнь осталась в безопасном доме.

Она присматривала за Лун Юэхуном, которого пока нельзя было лишний раз перевозить.

Цзян Баймянь посмотрела на Генаву.

— Старина Гэ.

— Что собираешься делать дальше?

Генава уже знал:

Орэй — «отец искусственных интеллектуальных роботов» — считал, что такие существа, как он и его товарищи, действительно могут обрести сознание, близкое к человеческому.

С момента получения этой новости разумный робот почти не стоял на месте.

Он ходил по клинике туда-сюда.

Сейчас он быстро просчитал варианты.

— Останусь в Первом городе.

— Подожду, пока вы вернётесь.

Он добавил:

— Если появится возможность, я попробую принять участие в исследовании секретной лаборатории.

— Хочу увидеть материалы, оставленные Орэем.

Генава объяснил:

— Здесь удобно подзаряжаться.

— Хорошо, — ответила Цзян Баймянь.

Она не стала возражать.

Свои подозрения относительно Мозга Истока она Генаве пока не раскрывала.

Группа была слишком измотана.

Запаса прочности для новых неожиданных проблем почти не осталось.

Цзян Баймянь решила:

неважно, поручит ли потом «Паньгу-Био» именно их группе исследование Центра «Холм» и лаборатории.

Она всё равно вернётся в Первый город.

И когда все будут готовы, спокойно обсудит этот вопрос с Генавой.

— Осторожнее! — искренне предупредил Шан Цзяньяо. — Роботам здесь небезопасно.

***

Через несколько дней.

Цзян Баймянь спросила Хань Ванхо, лежавшего на больничной койке:

— Старина Хань.

— Что дальше?

Хань Ванхо уже знал, что они работают на «Паньгу-Био».

Он некоторое время молчал.

Потом ответил:

— Я хочу пожить в Весеннем городке.

— Помочь им отстроить всё заново.

Предложение присоединиться к «Паньгу-Био» он вежливо отклонил.

«Ты же вроде не любишь сублюдей…»

Бай Чэнь подумала это про себя.

Почти все жители Весеннего городка были сублюдами.

Хань Ванхо добавил:

— Если вам когда-нибудь понадобится помощь…

Он посмотрел на членов группы.

— Приходите в Весенний городок.

— Хорошо, — ответила Цзян Баймянь.

Она не стала настаивать.

Шан Цзяньяо, наоборот, явно расстроился.

***

Когда Лун Юэхун уже смог хотя бы немного ходить, группа по Старому миру наконец покинула Первый город.

Они выехали на своём прежнем джипе.

С ними отправились «Гарибальди» Джузеппе и ещё двое разведчиков, которым также нужно было вернуться в компанию с отчётом.

Машина направилась на северо-запад.

В сторону Чёрных Топей.