Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 566 Цена

Третий подземный уровень.

Проектная группа C-14.

Цзян Баймянь прибыла с тактическим рюкзаком и обнаружила Мэй Шоуаня.

Тот поприветствовал её добродушной улыбкой.

— Мяньмянь, ты здесь?

Он без промедления перешёл к сути:

— Команда, ответственная за установку тебе бионического кохлеарного импланта, полностью готова.

— Оборудование и инструменты также подготовлены.

— Мы постараемся провести всё за один раз, чтобы тебе не пришлось испытывать дополнительные неудобства.

Согласно заранее утверждённому плану, на заключительном этапе эксперимента «Пробуждение» Цзян Баймянь должна была получить анестезию и погрузиться в медикаментозный сон.

Мэй Шоуань принял решение разбить этот период на две части.

Сначала дать завершиться самому эксперименту.

Затем, пока пациентка ещё находится без сознания, провести имплантацию бионического слухового аппарата.

По временным рамкам это вполне укладывалось.

— Благодарю вас, дядя Мэй.

Цзян Баймянь выразила искреннюю признательность.

Больше всего её пугала именно анестезия.

Потеря сознания.

Провал во тьму.

Полная утрата контроля над собой.

Если можно было избежать этого дважды, согласившись пережить всего один раз, она была готова на всё.

Мэй Шоуань кивнул.

Его выражение лица постепенно стало серьёзным.

— Прежде чем мы начнём, я обязан ещё раз обсудить с тобой возможные риски.

Он напомнил:

— Ты уже знаешь, что проект C-14 считается относительно безопасным.

— Однако «относительно» не означает «абсолютно».

Мэй Шоуань начал перечислять:

— Вероятность полного отсутствия пробуждения после эксперимента составляет пять тысячных.

— Примерно у двадцати процентов участников возникают различные осложнения.

Он уточнил:

— Тревожность.

— Маниакальные состояния.

— Кратковременная амнезия.

— Временное повышение чувствительности кожи к аллергическим реакциям.

— И другие подобные постэффекты.

Мэй Шоуань тут же добавил:

— После соответствующего лечения у подавляющего большинства состояние заметно улучшается.

— В обозримом будущем ожидается полное восстановление.

Затем он перешёл к другому аспекту.

— А вот успешность самого «Пробуждения» крайне непостоянна.

— В одной партии могут появиться два-три «пробуждённых».

— А в следующих трёх-четырёх партиях — ни одного.

Он особо подчеркнул:

— При многократном и последовательном прохождении эксперимента вероятность возникновения серьёзных проблем растёт почти экспоненциально.

— По сути, это уже граничит с самоубийством.

Мэй Шоуань взглянул на неё.

— Подумай ещё раз.

— Ты ещё можешь отказаться.

Затем он вздохнул.

— Ты уже достигла D9.

— Рано или поздно ты войдёшь в управленческий состав.

Он сказал прямо:

— Если бы ты была моей дочерью, я бы ни за что не позволил тебе идти на такой риск.

Смысл его слов был шире.

«Мяньмянь.

Подумай о чувствах твоих отца и матери».

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Дядя Мэй, вы ведь знаете.

— Я постоянно работаю на поверхности.

— И мои задания обычно сопряжены с большим риском.

Она легко пожала плечами.

— Думаю, вероятность погибнуть там, даже без этого эксперимента, выше пяти тысячных.

Её слова звучали спокойно.

Хотя она ни разу не обсуждала эту ситуацию с госпожой Сюэ.

Старика Цзяна Цзян Баймянь заранее перетянула на свою сторону.

А мать решила поставить перед фактом уже постфактум.

Мэй Шоуань коротко кивнул.

— Раз ты всё обдумала, больше уговаривать не стану.

Он поднялся.

— Приступаем.

Мэй Шоуань подозвал женщину-исследователя.

Попросил проводить Цзян Баймянь переодеться.

Всё равно предстояла операция.

Цзян Баймянь относилась к происходящему одновременно как участница и как исследователь.

Поэтому её настроение оставалось довольно ровным.

Она переоделась.

Оставила свой рюкзак.

Прошла необходимые анализы.

Когда результаты подтвердили, что всё в порядке, она получила первую инъекцию.

Затем её последовательно облучили тремя различными видами света.

После чего её поместили в небольшую затемнённую камеру, изолированную от света и звука, примерно на пятнадцать минут.

Сама процедура уже заметно отличалась от той, что когда-то описывал Шан Цзяньяо.

За прошедший год с лишним проект C-14 действительно успел претерпеть значительные изменения.

В конце эксперимента Цзян Баймянь вошла в помещение, отделанное серебристым металлом.

Медицинский персонал уже ожидал её рядом.

А также несколько установок.

Мэй Шоуань указал на мобильную операционную кровать, закреплённую в центре.

— Ложись.

Цзян Баймянь кивнула.

Подошла.

Присела.

Сразу легла.

Без лишних движений.

— Теперь анестезия, — коротко произнёс Мэй Шоуань.

Почти одновременно в помещение вошли двое исследователей с медицинским кейсом.

— Подождите!

Цзян Баймянь внезапно подняла руку.

И снова села.

Мэй Шоуань терпеливо спросил:

— Что случилось?

Она немного замялась.

— Можно…

— Можно включить музыку?

Мэй Шоуань слегка нахмурился.

— Музыку?

Цзян Баймянь тут же расплылась в самой ободряющей улыбке.

— Дядя Мэй.

— Одну песню.

— Чтобы немного успокоиться.

Она пояснила:

— Как только введёте анестезию, её можно будет выключить.

— Песня находится на моём компьютере.

— Компьютер в рюкзаке.

— Пожалуйста, попросите кого-нибудь принести его.

Мэй Шоуань, всю жизнь строго следовавший процедурам, первой мыслью было:

«Не повлияет ли музыка на результат?»

Однако Цзян Баймянь просила включить её лишь до момента введения анестезии.

В данный момент они и так разговаривали.

Дополнительный звук принципиально ничего не менял.

Мэй Шоуань обдумал.

И кивнул.

— Хорошо.

Вскоре один из исследователей взял у Цзян Баймянь ключ.

Принёс её рюкзак.

По указанию Мэй Шоуаня компьютер в помещение не заносили, оставив его у входа.

Цзян Баймянь дала несколько кратких распоряжений.

Исследователь, хорошо разбирающийся в компьютерах, быстро нашёл проигрыватель, и в помещении зазвучала старая, умиротворяющая мелодия.

О юношеских грёзах.

О неувядающем цветке.

О пути человека сквозь ветер и дождь, о смене мира перед его глазами.

Цзян Баймянь сделала два глубоких вдоха.

Снова легла, закрыв глаза.

Прошли несколько секунд.

Она украдкой приоткрыла один глаз, увидев шприц, и мгновенно села.

— Почему игла такая толстая?!

Исследователь, ответственный за анестезию, невозмутимо пояснил: — Ваши физические показатели значительно превышают норму, поэтому и доза нужна соответствующая.

Цзян Баймянь рефлекторно возразила: — Я же не слон!

— Всего лишь немного больше обычной, — успокоил её специалист.

Цзян Баймянь открыла рот, но, поколебавшись несколько секунд, резко закрыла глаза и вытянулась на кровати.

«Раз не вижу — значит, будет легче», — подумала она.

Песня продолжала играть по кругу, и её знакомая мелодия удерживала её от новой попытки вскочить.

Наконец она почувствовала лёгкий укол, и Цзян Баймянь осознала: дальнейшее избегание тьмы невозможно.

***

В полубессознательном состоянии перед глазами вдруг возник свет.

Цзян Баймянь медленно открыла глаза и обнаружила себя в совершенно незнакомом месте.

Это был огромный, почти пустой зал.

Стены из чёрного металла отражали холодные блики.

Над головой простиралось тёмное пространство, напоминающее ночное небо с бесчисленными звёздами.

Звёзды медленно вращались, сплетаясь и образуя тринадцать сияющих, почти нереальных рек.

Звёздный свет стекал вниз, собираясь в центре зала, где постепенно сформировался размытый человеческий силуэт.

Фигура развела руки строго в стороны, в полной симметрии, словно обнимая мир и одновременно изображая весы.

Голос звучал величественно, но внутри оставался пустым, снова и снова повторяя: — Одна цена.

— Три дара.

— Одна цена.

— Три дара…

Цзян Баймянь почти сразу поняла, куда попала — в Зал Звёзд, точно такой, каким его описывал Шан Цзяньяо.

«Я пробудилась… Эксперимент сработал…»

Первой её реакцией была радость, но затем пришло сильное сомнение.

Цзян Баймянь никогда не считала себя особо удачливой и заранее подготовилась к возможной неудаче.

Тем не менее, успех пришёл слишком легко.

«Неужели у меня есть какое-то условие, совпавшее с требованиями Пробуждения? Или потому, что мы слишком глубоко вникли в расследование гибели Старого мира, кто-то из Владык Времени решил слегка „благословить“?»

Цзян Баймянь всегда была умна, а умные люди склонны чрезмерно размышлять и подозревать всё подряд.

Она заставила себя успокоиться и сосредоточилась на фигуре в центре.

Какой бы ни была причина, сейчас выбирать уже поздно, оставалось лишь идти дальше.

Область для Пробуждения Цзян Баймянь продумала заранее, так как любила строить планы.

Она выделила шесть направлений, которые наилучшим образом сочетались бы с её собственными сильными сторонами и составом группы:

Чжуан-шэн.

Бодхи.

Рассвет.

Последний Человек.

Расколотое Зеркало.

Владыка Судеб.

Чжуан-шэна она исключила почти сразу, так как в группе уже был Пробуждённый из этой области, причём очень сильный, и дублировать его не имело смысла.

По области Рассвета Цзян Баймянь знала три распространённые цены: периодическая потеря сознания, расщепление личности и нарушения пяти чувств.

Первые два варианта были для неё абсолютно неприемлемы, а в третьем случае самым терпимым казалась потеря нормального вкуса.

Но даже это Цзян Баймянь не нравилось: жизнь и так тяжела, и если ещё и вкусную еду нельзя использовать для утешения, то недалеко до настоящей депрессии.

По области Последнего Человека она знала о провалах памяти, нарушениях сна и недостатке самоконтроля в отдельных сферах — все варианты слишком сильно били по повседневной работоспособности, поэтому эту область Цзян Баймянь исключила второй.

Бодхи тоже нравился не во всём: сходить с ума она не хотела, проблемы с чувствами — тоже.

Неспособность лгать была особенно опасна, так как в критический момент такая цена легко могла привести к катастрофе.

Усиление желаний Цзян Баймянь тоже не подходило: она не хотела однажды начать охоту на товарищей по группе.

По области Владыки Судеб ей были известны частичный паралич конечностей и сонливость — оба варианта исключались.

Первый напрямую снижал боевую силу, второй мешал нормально думать.

Оставалась аномалия глаз, которая выглядела сравнительно терпимо — просто некрасиво.

Поэтому этот вариант Цзян Баймянь поставила ниже, но не вычеркнула.

Расколотое Зеркало давало другие проблемы: светобоязнь, страх воды, страх зеркал — всё это слишком сильно мешало бы нормальной жизни и легко обнаруживалось.

Клаустрофобия относилась сюда же.

Смерть хозяина Виртуального Мира Цзян Баймянь помнила прекрасно.

Оставались прозопагнозия и неспособность ориентироваться на местности.

Первая могла привести к тому, что в бою перестаёшь отличать своих от врагов — слишком опасно.

А вот плохая ориентация… над этим уже можно было думать.

За несколько секунд Цзян Баймянь снова перебрала варианты: нарушение вкуса.

Постоянная аномалия глаз.

Полная потеря чувства направления.

Прошло лишь десять с небольшим секунд.

Решение было принято.

Плохая ориентация в пространстве.

Именно эту цену можно в некоторой степени компенсировать вспомогательным чипом, встроенным в бионический протез.

Да, скорее всего, вместе с этим ухудшится и способность замечать, а также запоминать окружающее пространство.

Но в действительно важных местах она сможет буквально записывать увиденное по мере движения.

Не забудет.

Не провалит задачу.

К тому же, группа почти всегда действует сообща.

Другие смогут направлять её по маршруту.

Цзян Баймянь выдохнула.

Подошла к фигуре, находящейся в центре зала.

Задрала голову.

И громко произнесла:

— Я отдаю способность нормально ориентироваться в пространстве в обмен на силу.

Едва слова слетели с губ, как с высоты сорвались три звезды.

Они стремительно понеслись вниз.

Превратились в три разноцветных сияющих шара.

И устремились к Цзян Баймянь.

Внутри каждого проявились слова.

Первое:

«Пространственная Иллюзия».

Второе:

«Неузнавание Предметов».

Третье:

«Нарушение Стимулов».