Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 599 Новая гипотеза

Группа возвращалась с острова на берег Озера Гнева.

Затем — к входу в Подземный ковчег со стороны Тешаня.

Почти никто не произносил ни слова по дороге.

В головах вновь и вновь звучал недавний диалог.

«Те люди вашего народа, что первыми отправились на остров, сколько ждали Божественного посланника и где именно?»

«Зачем тебе это?»

«Что с ними произошло потом?»

«Они… все заразились болезнью утраты разума».

«Все?»

«Все».

Когда они вернулись на второй подземный уровень и вошли в знакомую приемную, Цзян Баймянь обернулась к Шан Цзяньяо.

Наконец прервав гнетущую тишину, она спросила:

— А ты почему молчишь?

— Тебя-то испугать сложнее всего.

Шан Цзяньяо потер виски.

— Уже день.

— И я снова использовал свои способности.

Он вяло пояснил:

— Заряд почти иссяк.

Психическое повреждение всё ещё не прошло окончательно.

Эта реплика немного разрядила атмосферу.

Лун Юэхун, наконец, не выдержал:

— Значит, если провести в храме Янь Ху более пятнадцати минут, рядом с ним — более получаса, или на остальных участках острова — более трех дней…

Он медленно закончил:

— Человек обязательно заболеет болезнью утраты разума?

Цзян Баймянь едва заметно кивнула.

— Пока все указывает именно на это.

Она тихо добавила:

— Только не знаю, сколько жизней компания потеряла, прежде чем получила столь точные временные рамки.

Бай Чэнь этот вопрос почти не интересовал.

Её волновало другое.

— Почему?

Она посмотрела на Цзян Баймянь.

— Какая связь между спящим Янь Ху и болезнью утраты разума?

Всю дорогу Цзян Баймянь перебирала множество вариантов.

Большинство из них она сама же и отвергла.

Теперь она озвучила ту теорию, которая казалась ей наиболее логичной.

— А если Янь Ху на самом деле заперт в Новом мире?

Она начала медленно:

— Его тело осталось на Пепельной земле.

— И стало точкой соприкосновения Нового мира с реальностью.

Цзян Баймянь продолжила:

— Такая точка не может контролироваться.

— Поэтому из неё понемногу просачивается воздух Нового мира.

— Какая-то материя.

Она на секунду замолчала.

А затем добавила еще одно слово:

— И вирус.

Глаза Лун Юэхуна мгновенно расширились.

— Ты хочешь сказать…

Он быстро уловил ход её мысли.

— Вирус болезни утраты разума происходит из Нового мира?

— Через такие точки он попадает на Пепельную землю и заражает людей поблизости?

Лун Юэхун вспомнил остров.

— Как после того, как Янь Ху уснул.

— Посёлок на острове очень быстро вымер из-за болезни утраты разума.

— Это пока лишь одна из версий.

Цзян Баймянь специально сохранила осторожный тон.

— Нужны дополнительные подтверждения.

Сама она изо всех сил старалась говорить спокойно.

Выяснение источника болезни утраты разума было одной из главных целей её жизни.

Цзян Баймянь медленно выдохнула.

— Для Нового мира то, что мы называем вирусом болезни утраты разума, может вообще не представлять опасности.

Она задумалась.

— И даже необязательно является настоящим вирусом.

— Но для людей Пепельной земли его воздействие смертельно.

Ей вспомнились старые книги.

В истории бывало:

люди прибывали в места, веками изолированные от остального мира.

Они приносили с собой обычные для себя бактерии и вирусы.

Для пришельцев — почти безвредные.

Для местных — катастрофические.

Лун Юэхун выглядел растерянным.

— Но ведь про Новый мир всегда говорят как про прекрасное место.

Он перечислил, почти как в молитве:

— Там нет болезни утраты разума.

— Нет голода.

— Холода.

— Чудовищ.

— Мутаций…

— Возможно, там нет и людей, — вяло добавил Шан Цзяньяо.

У Лун Юэхуна мгновенно встали дыбом волосы на руках.

Бай Чэнь тоже кивнула.

— Новый мир вовсе не обязан быть хорошим.

Она напомнила:

— Орэй ведь прямо сказал:

— Лучше умереть, чем идти туда.

— Ага.

Цзян Баймянь вспомнила другой случай.

— Когда мы заметили, что вспышка болезни утраты разума внутри компании почти совпала по времени с беспорядками в Первом городе, мы уже строили одну версию.

Она продолжила:

— Беспорядки привлекли внимание Владык Времени.

— Возможно, некоторые из них даже вмешались напрямую.

— Столкновение сил высокого уровня породило колебания.

— И из-за этого в разных местах Пепельной земли произошли небольшие вспышки болезни.

Цзян Баймянь слегка покачала головой.

— Теперь эту модель стоит пересмотреть.

Шан Цзяньяо поднял руку.

Будто хотел ответить первым.

Но тут же снова потер лоб.

— Лень думать.

Цзян Баймянь покосилась на него.

И сама сформулировала:

— Во время кризиса Первого города многие сильные люди, чьё сознание уже находилось в Новом мире, а тело осталось здесь, временно возвращались.

Она загибала пальцы, перечисляя:

— Плюс внимание Владык Времени.

— Плюс их вмешательство.

Цзян Баймянь подвела итог:

— В то утро между Новым миром и Пепельной землёй могло одновременно открыться сразу несколько каналов.

— И через них болезнь снова просочилась наружу.

По сравнению с абстрактными «высокоуровневыми колебаниями» такая модель выглядела более конкретной.

И несколько более правдоподобной.

Лун Юэхун сначала кивнул.

Но почти сразу нахмурился.

— Тогда возникает проблема.

Он стал объяснять:

— Если в храме Янь Ху и рядом с ним нельзя находиться слишком долго, иначе обязательно заболеешь…

Лун Юэхун поднял взгляд.

— Тогда храм Шикхара Церкви Кристального Сознания давно уже должен был стать мёртвой зоной.

Он продолжил:

— И соседние улицы.

— И район Золотого Яблока.

— А может, вообще весь Первый город.

Ведь Воплощение Будды по сути мало отличалось от Янь Ху.

Сознание в Новом мире.

Тело на Пепельной земле.

И ещё сохраняет жизнеспособность.

В Первом городе таких сильных людей наверняка было больше одного.

Если Янь Ху создаёт опасность, они должны создавать ту же.

Цзян Баймянь ответила не сразу.

Потом с некоторой горечью улыбнулась:

— А ты как думаешь, откуда в Первом городе время от времени берутся отдельные случаи болезни утраты разума?

Лун Юэхун мгновенно замер.

По спине прошёл холод.

Цзян Баймянь продолжила:

— Просто по сравнению с Янь Ху этим людям намного легче.

Она объяснила:

— Они сохраняют больше свободы.

— Сами решают, когда возвращаться.

— Когда снова погружаться в сон.

— И, похоже, способны хотя бы частично контролировать область вокруг тела.

Цзян Баймянь сказала осторожно:

— Поэтому утечку и распространение болезни удаётся подавлять до очень низкого уровня.

Она продолжила следующую гипотезу:

— Более того.

— Я подозреваю, что они способны сознательно распределять защиту.

— Одних людей защищать.

— Других — нет.

Цзян Баймянь привела пример:

— Поэтому среди верхушки компании болезнь утраты разума почти не встречается.

— А среди обычных сотрудников каждый год бывает одна-две вспышки.

Она немного подумала.

— Иногда больше.

Цзян Баймянь добавила:

— Если ещё раз окажемся в Первом городе, можно проверить.

— Сравнить частоту заболевания среди аристократов, чиновников, военных и обычных граждан.

Бай Чэнь внезапно вспомнила старую деталь.

— Тогда становится понятнее реакция Орэя.

Она сказала:

— Когда его дворецкий заболел болезнью утраты разума, он не выглядел просто расстроенным.

— Не был особенно испуган.

— Или растерян.

Бай Чэнь прищурилась.

— Он был злым.

— И не понимал, как это вообще произошло.

Она сделала вывод:

— Потому что считал:

— Те, кто должен был защищать дворецкого, не выполнили обязанность.

Лун Юэхун почувствовал, как ещё одна деталь встала на место.

Хлоп!

Шан Цзяньяо ударил правым кулаком в левую ладонь.

Даже в нынешнем состоянии на лице появилась искренняя радость.

— Значит, мы и правда зря подозревали Сяочуна!

Какое-то время группа считала:

вспышка болезни утраты разума в районе Зелёной Оливы могла быть связана с Сяочуном.

Цзян Баймянь рассмеялась.

— Не спеши.

Она напомнила:

— Не забывай, как учитель Ду Хэн описывал У Мэна и Сяочуна.

Цзян Баймянь стала серьёзнее.

— «Язвы этого мира».

Она продолжила:

— Их связь с Новым миром вполне может быть не слабее, чем у тех стариков, которые лежат здесь телом, а сознанием находятся там.

В комнате снова стало тихо.

Через некоторое время Бай Чэнь задала следующий вопрос:

— Если Янь Ху действительно относится к тем Пробуждённым, чьё сознание вошло в Новый мир, а тело осталось на Пепельной земле…

Она посмотрела на Цзян Баймянь.

— Почему тогда он кричал «спасите»?

— И почему не может иногда возвращаться, как другие?

На этот случай у Цзян Баймянь тоже была версия.

— Янь Ху называл себя Яньло.

Она улыбнулась.

— Сам объявил себя богом в мире живых.

Цзян Баймянь продолжила:

— В какого-то Владыку Времени он, очевидно, не верил.

— Значит, когда попал в Новый мир, никто не обязан был его принимать.

— Или защищать.

Она чуть помолчала.

— Возможно, там с ним что-то случилось.

И осторожно добавила:

— Я подозреваю, что один из Владык Времени его подавил.

— Примерно как Югу когда-то запечатала Димарко внутри Подземного ковчега.

Последние слова стали всё тише.

Подземный ковчег когда-то находился под постоянным вниманием Югу.

Так что Цзян Баймянь решила не развивать тему.

Вместо этого повернулась к Шан Цзяньяо.

— А тебе вообще хуже всех.

Она насмешливо добавила:

— Человек, который носит с собой схему покровительства всех Владык Времени сразу.

— Если попадёшь в Новый мир, Янь Ху ещё легко отделался.

Шан Цзяньяо вздохнул.

— Они поймут мои добрые намерения.

Лун Юэхун отлично знал:

нормального ответа дальше не будет.

Поэтому специально спросил:

— Какие именно добрые намерения?

Шан Цзяньяо развёл руками.

— Пока не придумал.

И совершенно спокойно добавил:

— Всё равно ещё рано.

После этого широко зевнул.

Цзян Баймянь увидела его состояние.

И подвела итог:

— Поездка на Краснокаменный рынок уже принесла намного больше, чем я ожидала.

Она стала серьёзной.

— И информация очень важная.

Цзян Баймянь продолжила:

— Но конкретную связь Нового мира с болезнью утраты разума пока откладываем.

— У нас нет направления, по которому можно расследовать дальше.

Она повернулась к Шан Цзяньяо:

— Эй.

— Пойдёшь с нами в библиотеку.

— Найдёшь пару книг, положишь под голову и поспишь.

Потом обратилась к остальным:

— А мы наймём людей из ковчега.

— Пусть помогают отсматривать книги.

Цзян Баймянь поставила цель:

— До встречи с горными чудовищами завтра после обеда постараемся найти все пометки, которые оставил Модеус.

Текущее направление расследования было прежним.

Связь Модеуса со Второй пищевой компанией Тешаня — одним из Пяти святых мест.

***

Поздняя ночь.

Библиотека.

Цзян Баймянь бросила взгляд на Лун Юэхуна, Бай Чэнь и Шан Цзяньяо, который уже успел отдохнуть несколько часов.

— Есть какие-нибудь зацепки?

— Ничего, — первой ответила Бай Чэнь.

Лун Юэхун и Шан Цзяньяо также покачали головами, подтверждая отсутствие информации.

На лице Цзян Баймянь появилось выражение задумчивости.

— Похоже, после первоначального шока, паники и замешательства, Модеус стал куда более осмотрительным.

— И прекратил оставлять нам какие-либо подсказки.

Она немного помолчала, обдумывая ситуацию.

Затем она задала вопрос:

— Есть ли в библиотеке какие-нибудь буддийские тексты?

Мастер Пуду, Шан Цзяньяо, уверенно заявил:

— Нет.

И с ноткой разочарования добавил:

— Я и сам надеялся найти что-нибудь почитать.

Именно он, Шан Цзяньяо, хотел ознакомиться с буддийскими текстами.

Не остальные члены группы.

Цзян Баймянь протяжно произнесла:

— Угу…

Затем она задала новый вопрос, на этот раз более глубокий:

— Похоже, он никогда не читал буддийских текстов.

— И, возможно, вовсе не проходил через Зал Звёзд.

Она обвела взглядом остальных присутствующих.

— Тогда как Димарко — или, точнее говоря, Модеус — мог узнать, что одна из его способностей называется «Знание Прошлых Жизней»?

Цзян Баймянь подчеркнула важность этого момента:

— Это специфический буддийский термин.

— Многие жители Пепельной земли либо не знакомы с ним, либо не понимают его значения.

Она слегка прищурилась, пытаясь разглядеть суть.

— А ведь Модеус был уроженцем Красной реки.

— Откуда же у него могло взяться такое название?