Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 611 Ни души

Послеполуденное солнце заливало городские руины, уже покрывшиеся свежей зеленью.

Воцарившаяся тишина была настолько глубока, что даже самый лёгкий ветерок казался отчётливо слышным.

Бесчисленные обрушившиеся строения возвышались, словно грубые могильные холмы, выстроившись в сплошные ряды.

Это были самые разорённые городские руины Старого мира, которые Цзян Баймянь когда-либо видела.

Конечно, она ещё не побывала в городах, которые в момент гибели Старого мира приняли на себя прямые удары мощных ракет.

Да и мало кто на Пепельной земле стремился туда попасть.

Во-первых, радиационное загрязнение в таких местах оставалось чудовищным даже спустя десятилетия.

Во-вторых, разрушения были столь полными, что рассчитывать на какую-либо ценную добычу почти не приходилось.

Стоя у джипа, Цзян Баймянь отвела взгляд от мёртвого города и обратилась к остальным:

— Здесь уже почти нечего искать.

Она указала рукой вперёд.

— Отправляемся сразу ко Второй пищевой компании города Тешань.

Затем она тут же добавила предостережение:

— Но по дороге расслабляться нельзя.

— Готовьтесь как следует.

— И не думайте, что раз вокруг ни души и даже обычных зверей почти не встречается, то нападать здесь некому.

Цзян Баймянь продолжила:

— По имеющимся разведданным, в этой зоне периодически появляются весьма опасные высшие Бессердечные.

Среди охотников за реликвиями уже давно циркулировала версия:

когда различные человеческие фракции одна за другой зачищали руины Тешаня, им не удалось уничтожить всех Бессердечных.

Часть из них укрылась в близлежащих горах.

А затем, за последние десять-двадцать лет, некоторые из них развились настолько, что, по слухам, могли противостоять Пробуждённым уровня Коридора сознания.

Цзян Баймянь относилась к этим слухам с большим скепсисом.

Бессердечным не хватало полноценного разума.

И она не представляла, как существо без нормального самосознания вообще способно преодолеть острова страха в Море Истоков.

К тому же, кроме руин Тешаня и ещё нескольких редчайших мест, люди нигде не встречали высших Бессердечных, действительно сопоставимых по силе с Пробуждёнными уровня Коридора сознания.

Поэтому Цзян Баймянь видела два вероятных объяснения.

Первый вариант: те группы охотников, которые сталкивались здесь с необычными Бессердечными, сами были не слишком сильны и опытны.

Они увидели необычные способности противника — и без достаточных оснований приписали ему уровень Коридора сознания.

Второй вариант: сила исходила не только от самих Бессердечных.

Особенным было само это место.

Например — одно из местных буддийских святилищ.

Вспомнив Лю Лу из психологической тени комнаты 522, Цзян Баймянь всё больше склонялась ко второй версии.

Лю Лу когда-то работала во Второй пищевой компании города Тешань ещё в эпоху хаоса.

А после того, как Шан Цзяньяо принёс в психологическую тень историю болезни из руин металлургического завода и спровоцировал аномалию, вскрылось её истинное состояние:

Лю Лу уже давно страдала от болезни утраты разума.

И способности, которые она демонстрировала до этого, действительно позволяли ей противостоять Пробуждённому уровня Коридора сознания.

Возможно — даже превосходили обычный уровень.

Дважды Шан Цзяньяо просто не успевал оказать никакого сопротивления.

Он лишь терял сознание.

И снова оказывался в исходной точке.

Когда все согласно кивнули, показывая, что поняли, Цзян Баймянь добавила уже более серьёзно:

— Даже если вероятность столкновения с таким высшим Бессердечным крайне мала, всё равно внимательно следите за любыми изменениями вокруг.

Она немного помолчала.

— И не забывайте про Восьмой исследовательский институт.

— Они вполне могли уже сформировать новую, более сильную группу спецпредставителей и направить её сюда, чтобы замести следы.

Под «замести следы» Цзян Баймянь подразумевала не только ликвидацию членов группы.

Восьмой институт мог принять решение уничтожить и саму Вторую пищевую компанию города Тешань — одно из святых мест.

По сравнению с легендарными высшими Бессердечными такая угроза выглядела куда более реальной.

Лун Юэхун не стал возражать и тут же предложил:

— Тогда давайте прямо сейчас наденем снаряжение.

Шан Цзяньяо удовлетворённо кивнул.

Затем он повернулся к Генаве:

— Старина Гэ, попробуй бионическую интеллектуальную броню серии «Хамелеон».

Его глаза загорелись.

— Разумный робот-убийца, который в любой момент сливается с окружением и которого практически невозможно обнаружить заранее…

Он искренне восхитился:

— Это уже почти чит-код.

«А мне тогда что надевать?..»

Лун Юэхун уже собирался задать этот вопрос.

Но Генава явно заинтересовался раньше:

— Звучит неплохо.

Цзян Баймянь сначала кивнула.

А затем не удержалась от шутки:

— В нашей команде разумные роботы тоже имеют право носить хорошее снаряжение.

Генава несколько раз качнул своей металлической шеей.

Формулировка ему явно пришлась по душе.

Цзян Баймянь повернулась к Лун Юэхуну:

— Тебе достанется бионическая интеллектуальная броня «Железная змея Чёрных Топей».

На правой ладони этой брони также была заранее сделана особая конструкция.

Механическая кисть Лун Юэхуна могла свободно выдвигаться и нормально функционировать.

Изначально Цзян Баймянь планировала сама использовать эту броню.

Её сверхвысокая защитная способность позволила бы ей быстро сближаться с противником и применять Пространственную Иллюзию и другие способности ближнего боя.

Но затем обнаружилась серьёзная проблема.

Существовал риск заблудиться.

В этом плане военный экзоскелет с автоматическим наведением подходил Цзян Баймянь куда больше.

Теперь она была особенно рада, что перед выездом из «Паньгу-Био» она подготовилась к различным сценариям.

Лун Юэхун не был обязан использовать «Хамелеон» постоянно.

Поэтому специалисты компании заранее модифицировали и броню «Железная змея Чёрных Топей».

В итоге Бай Чэнь облачилась в относительно новый военный экзоскелет M-45.

Цзян Баймянь выбрала AC-45.

Шан Цзяньяо же остановился на самой старой модели, AC-42.

Ему в основном требовалось удерживать противника на расстоянии.

Он не собирался ввязываться в ближний бой.

Группа не стала экономить электроэнергию.

К зданию Второй пищевой компании города Тешань они решили отправиться в полной боевой экипировке.

Отсюда до входа в «Подземный ковчег» оставалось всего несколько часов пути.

Даже если заряд приблизится к критической отметке, всегда можно будет отойти и перезарядить батареи.

Цзян Баймянь заняла место рядом с водителем.

Посмотрев на Шан Цзяньяо, который сидел за рулём:

— Ну что, поехали?

Тот ответил с мрачным выражением лица:

— Изначальная точка определена неверно.

— Когда я проходил психологическую тень, точка появления была в самом центре города.

— Я так и думала… — произнесла Цзян Баймянь тоном человека, который всё предвидел.

Она притянула к себе тактический рюкзак.

Достала карту Тешаня, составленную ею по многочисленным разведывательным данным.

— Тогда найди знакомый тебе участок.

— Как только поймёшь, откуда будем двигаться по памяти.

Шан Цзяньяо тут же указал на другую сложность:

— И окружение совершенно иное.

— Тогда большинство зданий ещё стояло.

Сейчас же ориентиров почти не осталось.

Бай Чэнь уже была готова предложить:

«Тогда, может, я поведу?»

Но Шан Цзяньяо внезапно улыбнулся:

— Такое непростое задание, а тот парень только что ещё отказывался!

«Опять сами с собой поссорились…»

Если бы не цена в виде ужасной навигации, Цзян Баймянь с удовольствием вытолкнула бы этого парня с водительского кресла и села сама.

Внедорожник медленно тронулся.

Шан Цзяньяо, ведя машину, бормотал:

— Дороги здесь просто ужасные.

— Похоже, по ним очень давно никто не ездил.

Он мечтательно продолжил:

— Вот бы освоить воздействие на материю.

— Поднять машину на пять сантиметров над землёй — и ехать без всякой тряски.

Шан Цзяньяо вздохнул:

— И сопротивление качению почти исчезнет.

— Жаль, что это невозможно.

«Неужели за рулем снова Честный?»

Цзян Баймянь обернулась.

Лун Юэхун сидел между Бай Чэнь и Генавой.

И она не смогла сдержать улыбку.

Около двух часов группа исследовала руины Тешаня в поисках нужного пути.

Задача оказалась монотонной и утомительной.

Если бы Шан Цзяньяо всё это время не отпускал шуточки, не спорил сам с собой и не вёл импровизированные диалоги за нескольких человек, поездка тянулась бы невыносимо долго.

Наконец впереди показалось старое семиэтажное здание.

Несмотря на возраст, оно всё ещё держалось.

По стенам уже разрослась зелень.

Но она ещё не полностью скрывала фасад.

Местами между листьями и лианами проглядывали высохшие жёлтые пятна.

Над входом на первом этаже вывески «Вторая пищевая компания города Тешань» давно уже не было.

Её, скорее всего, ещё много лет назад кто-то расколол и пустил на растопку.

Если бы Шан Цзяньяо не бил себя в грудь и не клялся, что это именно то место, Лун Юэхун, вероятно, решил бы, что они прибыли не туда.

Он выглянул наружу.

Разбросанные камни.

Высокая трава.

Никаких признаков недавней активности.

Лун Юэхун невольно произнёс:

— Похоже, сюда очень давно никто не заходил.

Лицо Цзян Баймянь мгновенно стало серьёзным.

— Не говори так!

Шан Цзяньяо изобразил неподдельный ужас.

— Не произноси подобных слов!

Лун Юэхун уже хотел возразить.

Но Цзян Баймянь заговорила первой:

— Люди из Армии спасения отправились сюда два дня назад.

— Это… — сердце Лун Юэхуна забилось быстрее.

Учитывая расстояние между Краснокаменным рынком и Тешанем, та группа должна была прибыть сюда уже давно.

И успеть несколько раз осмотреть Вторую пищевую компанию.

Но почему тогда всё вокруг выглядело так, будто здесь никого не было месяцами?

Бай Чэнь осторожно предположила:

— Может, они заблудились?

Она посмотрела на безликие руины.

— Здесь же почти не осталось ориентиров.

Это был огромный мегаполис Старого мира.

Если раньше не бывал в нужном месте, найти конкретное здание за день-два действительно могло оказаться непросто.

— Возможно.

Цзян Баймянь кивнула.

Уже открывая дверь, она добавила:

— Но всё равно будьте осторожнее.

Она только закончила говорить.

И увидела, как Шан Цзяньяо перетянул тактический рюкзак вперёд и расстегнул молнию.

Цзян Баймянь мгновенно напряглась:

— Что ты собираешься делать?

Шан Цзяньяо просиял:

— Достать маленького нефритового Будду.

— Пока не стоит…

Цзян Баймянь медленно вдохнула.

Успокоилась.

И произнесла:

— Сначала проведём обычный осмотр.

— А уже потом проверим, какие изменения внесут в историю болезни маленький нефритовый Будда и история.

Никто не хотел с первых секунд превращать исследование в аттракцион с максимальной опасностью.

— Хорошо.

Шан Цзяньяо с явным сожалением отвёл руку.