Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 621 Намагничивание

Услышав слова Генавы, Цзян Баймянь открыла рот, но ничего не смогла сказать.

Она вспомнила одну из основных инструкций Генавы:

защищать людей, служить людям.

Лун Юэхун машинально возразил:

— Но ведь они не обязательно питаются людьми…

Он не смог закончить фразу.

Сам замолчал.

Тем временем Шан Цзяньяо и Бай Чэнь прошли под рядами сушащихся под потолком пещеры мертвых тел и углубились в разгромленное место.

Бай Чэнь быстро осмотрелась.

Ни выражением лица, ни движениями она не показала, что увиденное ее задело.

Лишь кратко заключила:

— Целая группа обездоленных.

Так обычно говорили бродяги Пустошей.

Слова «племя» или «род» по отношению к небольшому сообществу обездоленных казались им оскорблением для людей.

Поэтому подобные объединения предпочитали называть просто группами.

Цзян Баймянь быстро взяла себя в руки и нахмурилась:

— Среди нескольких десятков обездоленных сразу двое высших. Уже по одной пропорции видно, что это ненормально.

Она продолжила:

— Случайное исключение или обычная вероятность естественной мутации такое не объяснят.

— За этим должна стоять какая-то причина.

Насколько редко встречаются высшие обездоленные, достаточно было вспомнить экспедицию Ан Жусян и У Шоуши в Руины Болота №1.

Тогда опытная группа охотников за реликвиями почти не опасалась встретить нечто подобное.

— Если только это не остаток от нескольких тысяч или десятков тысяч обездоленных, — Бай Чэнь сразу закрыла логическую дыру.

В местах вроде Руин Болота №1, даже если не учитывать особое влияние Сяочуна, одной численности обездоленных уже хватало, чтобы среди них появились несколько высших.

— Угу.

Цзян Баймянь кивнула.

— Разделяемся и обыскиваем пещеру.

— Параллельно проверяем тела.

— Посмотрим, найдется ли какая-нибудь зацепка.

Лун Юэхун заставил себя успокоиться и вместе с Бай Чэнь принялся тщательно прочесывать каждый угол.

Через некоторое время Генава сообщил предварительные результаты осмотра тел:

— Следов уколов нет.

— Следов хирургического вмешательства тоже.

Это позволило предварительно исключить вариант с научным экспериментом.

Если бы над группой действительно ставили опыт, регулярный забор крови для анализа и сравнения был бы почти неизбежен.

Какие-то следы игл наверняка сохранились бы.

А в некоторых экспериментах для проверки результата понадобились бы и операции.

Шан Цзяньяо присел возле одного из тел и тыльной стороной ладони подпер подбородок.

— Почти у всех заметны последствия облучения.

— У некоторых даже развилась лимфома и похожие болезни.

Лун Юэхун удивленно посмотрел на него:

— Ты еще и в этом разбираешься?

Шан Цзяньяо указал на Генаву.

— Старине Гэ можно доверять всегда.

Только что он уже заставил Генаву подробно объяснить ему результаты осмотра.

Именно заставил.

Бай Чэнь поджала губы.

— Это ничего не доказывает.

— Многие группы обездоленных живут в местах с сильным загрязнением.

— Иначе регулярные войска крупных сил давно бы их зачистили.

— Не обязательно, — честный Шан Цзяньяо немедленно возразил. — Крупные силы ведь не контролируют и множество поселений бродяг Пустошей.

— Людей у них ограниченное количество.

— А мест, где можно спрятаться, слишком много.

Лун Юэхун вступился за Бай Чэнь:

— Но большинство поселений бродяг как раз стоят в очень тяжелых местах, где человек едва может выжить.

— Земли, пригодные для земледелия, и чистые источники воды крупные силы уже забрали себе.

Цзян Баймянь хлопнула в ладони:

— Ладно, ладно.

— Продолжаем искать.

Минут через семь-восемь она присела рядом с сильно поврежденным трупом.

Пальцами коснулась металлической детали на синих грубых штанах в широкую полоску.

И будто сама себе сказала:

— Очень сильное притяжение…

Шан Цзяньяо тут же оказался рядом.

На лице — чистое любопытство.

— Это старомировская мода?

Он принялся развивать мысль:

— Мужчины и женщины носили штаны с противоположными магнитными полюсами.

— Подходишь слишком близко — и вас сразу притягивает друг к другу.

Шан Цзяньяо серьезно добавил:

— Поэтому если человек тебе не нравится, нужно держать дистанцию.

«Как ты вообще пришел к такому выводу?..»

Цзян Баймянь честно признала себе, что за ходом его мысли не поспевает.

К счастью, придумывать ответ не понадобилось.

Генава с его острым слухом уже заговорил:

— Я тоже заметил эту особенность.

— Металлические детали на одежде нескольких тел намагничены.

Взгляд Цзян Баймянь изменился.

Она поднялась.

— Может, дело в том, что эти обездоленные остались в своей старой одежде.

— А остальные переоделись в вещи убитых бродяг Пустошей?

Тогда разница становилась понятной.

На старой одежде металл сохранил магнитные свойства.

На новой — нет.

Догадка быстро подтвердилась.

Возле другого выхода из пещеры Лун Юэхун и Бай Чэнь нашли бейсбольные биты, кинжалы, кухонные ножи, железные прутья и другие предметы.

Всё металлическое в той или иной степени тоже оказалось намагничено.

На основании этого Цзян Баймянь высказала новую гипотезу:

— Эта группа обездоленных, скорее всего, пришла из сильно загрязненной местности.

— И там по какой-то причине существует очень сильное магнитное поле.

Она уточнила:

— Но пока неясно, были ли они местными жителями или просто проходили через этот район во время миграции.

Лун Юэхун был заинтересован в другом:

— Может ли то, что среди них слишком много разумных существ высшего уровня, быть связано с сильным магнитным полем?

Шан Цзяньяо тут же улыбнулся:

— Можешь проверить на себе.

— Вдруг сработает.

«Я же не идиот…»

Лун Юэхун мысленно проворчал.

А Шан Цзяньяо уже был увлечён:

— Если это действительно так, то потом можно будет найти ещё кого-нибудь и проверить, передаётся ли пробуждение по наследству…

— Эм…

Лун Юэхун открыл рот.

И не сразу нашёл, что сказать.

— Ого.

Цзян Баймянь прервала фантазии Шан Цзяньяо.

— Пробуждённые существуют уже столько лет.

— Если бы способности передавались по наследству, думаешь, компания позволила бы нам с тобой до сих пор оставаться одинокими?

— Может, просто не подобрали подходящие пары, — Шан Цзяньяо попытался отстоять свою идею.

Цзян Баймянь его проигнорировала.

Оглядевшись.

— Отправимся в другие близлежащие поселения бродяг.

— Расспросим, нет ли поблизости сильно загрязнённой зоны, где магнитное поле ведёт себя странно.

Она помолчала.

— А тела здесь закопаем.

— Поглубже.

— Всё ценное заберём.

— Нет смысла выбрасывать полезные вещи.

В одном из поселений бродяг Пустошей, устроенном прямо внутри городских руин, группа по Старому миру встретилась с человеком, которого местные называли старейшиной.

Поселение выросло вокруг старой канализационной системы.

Здесь проживало около трёхсот человек.

Основной пищей служили съедобный мох и грибы.

Только такие культуры могли нормально расти в канализации и в укромных уголках городских руин.

Поэтому, едва увидев старейшину, Шан Цзяньяо первым делом спросил:

— Вкусно?

И тут же уточнил:

— Грибы и мох вкусные?

Старейшине Доусону было немного за сорок.

Лохматая коричневая борода скрывала нижнюю часть его лица.

Глаза были слегка прищурены, будто он страдал близорукостью.

Доусон с некоторой гордостью улыбнулся:

— Мы отбирали сорта на протяжении нескольких поколений.

— Со вкусом точно никаких проблем.

Но, похоже, опасаясь, что гости проявят слишком большой интерес, он потянул за край своей грубой синей рубахи и добавил:

— Вот с урожайностью у нас проблемы.

— Засадили столько мест, но всё равно не хватает.

Честно говоря, если бы чужаки не нашли их вход сами и не показали свою силу, Доусон вообще не стал бы их принимать.

Цзян Баймянь с интересом спросила:

— Господин Доусон, обычные грибы и мох ведь нельзя так выращивать?

Доусон машинально потёр ладони.

— Раньше здесь был исследовательский центр.

— Они как раз занимались улучшением грибов и мха.

— Мы нашли часть оставленных материалов.

— А потом сами очень долго экспериментировали.

Он добавил:

— Я до сих пор этим занимаюсь.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Шан Цзяньяо зааплодировал.

— Серьёзно.

— Потом можно будет обменять ваши грибы и мох на мясные консервы?

Доусон на мгновение замер.

А затем заметно обрадовался.

— Можно.

Лун Юэхун внезапно почувствовал тревогу.

— А кроме грибов и мха, что вы обычно едите?

Сначала он хотел спросить, не вызывает ли такая пища каких-нибудь неприятных последствий.

Но решил, что честного ответа всё равно не получит.

Позже можно будет попросить Генаву проверить продукты на токсичность.

Доусон без особого интереса ответил:

— Иногда устраиваем охоту.

— А грибы и мох привлекают крыс.

После короткой беседы Цзян Баймянь взглянула на ржавые трубы снаружи и осторожно спросила:

— Господин Доусон, есть ли поблизости сильно загрязнённые места, где магнитное поле ведёт себя очень странно?

Доусон непонимающе нахмурился:

— Что такое магнитное поле?

— …

Цзян Баймянь мгновенно сменила тактику:

— Место, где металлические предметы на вас внезапно становятся тяжелее.

— Или ведут себя как-то необычно.

Доусон задумался.

— Рядом такого нет.

Лун Юэхун, Бай Чэнь и остальные явно разочаровались.

И тут Доусон продолжил:

— Но одна наша охотничья группа ходила довольно далеко на запад.

— Там было примерно то, что вы описываете.

«Да говори сразу…»

Лун Юэхун не удержался от внутреннего ворчания.

Доусон продолжал:

— Только я бы туда не советовал идти.

— Если долго оставаться в том месте, человеку становится очень плохо.

Он немного понизил голос.

— И неподалёку обитает очень сильная банда грабителей.

— Называется «Зорро».

Доусон сделал паузу.

— Говорят, у них есть несколько десятков пушек.