Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 622 Хрупкое спокойствие

— Десятки пушек? — переспросил Лун Юэхун с изумлением.

Эта сила значительно превосходила банду «Гиен», с которой группа столкнулась ранее.

По меркам бандитов это уже приближалось к уровню крупных группировок, занимающих труднодоступные позиции и контролирующих рудники или другие ресурсы.

Доусон почесал свою растрёпанную бороду.

— Наша охотничья группа услышала это от проходящих мимо охотников за реликвиями.

— Самих «Зорро» они не видели.

Он пожал плечами.

— Если бы встретили, кто бы тогда вернулся и рассказал?

Доусон говорил совершенно буднично:

— Я лишь предупредил.

— Верите — хорошо.

— Не верите — я всё равно больше ничем доказать не смогу.

Завершив с предупреждением, старейшина поселения немедленно вернулся к вопросу, который занимал его куда больше:

— Итак, сколько мясных консервов вы готовы отдать за грибы и мох?

Смерть чужаков — неприятно, конечно.

Но главное, чтобы из-за этого не сорвалась торговля.

На самом деле, Доусон только что соврал в нескольких моментах.

Прежде всего — о количестве грибов и мха.

Урожайность действительно была не слишком высокой.

Но канализационная система большого города Старого мира простиралась на огромную территорию.

А в самих руинах хватало тёмных и влажных участков, где можно было выращивать грибы.

К тому же, сорта улучшались из поколения в поколение.

Поэтому собственного основного питания поселению уже почти хватало.

Доусон очень хорошо усвоил простое правило:

не показывай незнакомцу всего, что у тебя в кармане.

Иначе у него могут возникнуть ненужные мысли.

Поэтому старейшина намеренно представил ситуацию так, будто урожай катастрофически мал, и людям не хватает еды.

Разумеется, одними грибами и мхом полноценно питаться было затруднительно.

Питательная ценность была невысока.

Чувство насыщения держалось недолго.

Поэтому жители всё равно регулярно отправляли людей на охоту.

Собирали плоды.

И никогда не упускали возможности обменять военные консервы, прессованные сухпайки и другую подобную пищу.

Такое было не только вкуснее.

Но и намного сытнее.

Цзян Баймянь опередила воодушевлённого Шан Цзяньяо:

— Максимум четыре банки.

— У нас самих почти ничего не осталось.

Она добавила:

— Вам оружие нужно?

— Модели разные.

— Подходящих патронов к каждому немного.

Цзян Баймянь сразу перешла к торгу:

— Но за несколько мешков сушёных грибов можно получить вполне приличный комплект.

— Если вам нужен металл, у нас тоже кое-что есть.

Всё это группа забрала из пещеры лишённых разума.

Оставшееся свободное место в джипе оказалось почти полностью заполнено.

Цзян Баймянь хотела как можно быстрее избавиться от лишнего груза.

Обменять всё на еду.

И больше не отвлекаться на настоящую охоту по пути в Первый город.

Доусон почесал свои влажные, словно никогда до конца не высыхающие волосы.

— Боюсь, у нас не хватит вещей на такой обмен.

Он задумался.

— Поблизости есть ещё несколько поселений.

— Может, соберёмся все вместе и будем торговать сообща?

Услышав это, Лун Юэхун в очередной раз ощутил, насколько бедны подобные места.

Слово «бедность» даже не совсем точно передавало реальность.

— Не стоит.

Цзян Баймянь покачала головой.

— Слишком много времени потеряем.

После этого она ещё долго и очень старательно сбывала принесённые ресурсы.

В итоге группа получила три мешка сушёных грибов, мешок съедобного мха и карту ближайших источников воды с относительно низким уровнем загрязнения.

Обе стороны остались довольны.

Доусон проводил гостей из своего навеса в канализации.

Лун Юэхун направил луч фонаря вдоль стен.

Влажные трубы.

Ржавая арматура.

Густой зеленоватый мох.

У поселения был лишь один генератор на жидком топливе и несколько старомировских солнечных панелей для зарядки аккумуляторов.

Энергию берегли почти болезненно.

Даже когда старейшина беседовал с группой по Старому миру, основным источником света служили фонари самих гостей.

Люди здесь поколениями обитали во влажности и полумраке.

Черты лиц постепенно менялись.

Зрение адаптировалось.

И многие уже могли передвигаться по канализации почти как крысы — быстро и уверенно.

Убедившись, что рядом никого нет, Лун Юэхун спросил:

— Командир, мы поедем на запад, туда, где магнитное поле ведёт себя странно?

Банда «Зорро» его не особо беспокоила.

Если среди них не окажется Пробуждённого уровня Коридора сознания, нынешняя группа по Старому миру при подготовленной атаке почти наверняка справится.

Сколько бы пушек ни было.

Пушками всё равно управляют люди.

Если люди перестанут нормально действовать, артиллерия станет бесполезной.

Подумав об этом, Лун Юэхун слегка виновато взглянул на Генаву.

«Ну… разумный робот ведь тоже человек».

Цзян Баймянь немного подумала.

— В том районе нарушено магнитное поле.

Она начала перечислять:

— Старина Гэ может работать нестабильно.

— Военные экзоскелеты тоже.

— Электронное оружие и прицелы — тем более.

— А кто знает, какие существа там прячутся?

Цзян Баймянь сделала вывод:

— Лучше сообщим компании.

— Пусть специально соберут группу Пробуждённых и отправят на исследование.

Затем она посмотрела на остальных уже как командир:

— Запомните.

— За нами стоит крупная сила.

— Не нужно пытаться всё делать собственными руками.

— Если мы будем гоняться за каждой зацепкой сами, не говоря уже о риске, мы просто умрём от усталости.

Она усмехнулась:

— Но здесь речь идёт непосредственно о тайне Пробуждения.

— Компания определённо не оставит это без внимания.

Цзян Баймянь продолжила:

— Если они что-нибудь найдут, нам тоже достанется результат.

— Можно будет запросить материалы.

— Для проверки, не связано ли это с гибелью Старого мира или происхождением болезни утраты разума.

Бай Чэнь кивнула:

— И, по словам старейшины, туда идти два-три дня.

— Это совершенно в стороне от нашего маршрута.

Лун Юэхун ответил тоном человека, который действительно усвоил урок:

— Понял.

Шан Цзяньяо явно хотел возразить.

Но под взглядом Цзян Баймянь всё же подчинился.

Пятеро прошли по участку канализации, стены которого были покрыты съедобным мхом.

И достигли металлической лестницы, ведущей наверх.

У выхода выстроилась очередь.

Жители по одному поднимались на поверхность.

Был как раз ранний послеполуденный час.

Солнце светило ярко.

Цзян Баймянь и остальные тоже выбрались на поверхность.

Огляделись.

И увидели любопытную картину.

Те жители, что вышли раньше, сначала проверяли свои грибные грядки в затенённых и влажных уголках.

А затем находили место, где солнечные лучи падали прямо на землю, но рядом оставалось какое-нибудь укрытие.

Ложились.

И с наслаждением закрывали глаза.

После жизни в вечной сырости и полумраке канализации люди здесь очень любили солнечный свет.

Именно поэтому поселение почитало июльского Владыку Времени — Двойное Солнце.

Цзян Баймянь с интересом запомнила этот местный обычай.

Увидев всё это, Лун Юэхун открыл заднюю дверь джипа и невольно произнёс:

— По сравнению со многими поселениями бродяг Пустошей, это почти рай.

Он начал перечислять:

— До территории Первого города немного не дотягивает.

— Само поселение в основном под землёй и хорошо скрыто.

— Поэтому ловцы рабов и банды здесь появляются редко.

Лун Юэхун продолжил:

— Они освоили старомировские технологии выращивания грибов и съедобного мха.

— Есть относительно стабильный источник пищи.

— Если экономить, то можно пережить даже неурожай…

Когда он закончил, честный Генава напомнил:

— Но от внимания Пробуждённых они не могут скрыться.

— И сил для защиты от серьёзного врага у них нет.

Он спокойно добавил:

— Если бы мы случайно не уничтожили ту группу лишившихся разума, после того как у них закончились запасы пищи и началась настоящая «охота», жители этого поселения могли бы не выжить.

Лун Юэхун тут же замолчал.

Через несколько секунд честный Шан Цзяньяо помог ему выразить эмоции:

— Дерьмовый мир!

Вот оно.

Пепельная земля.

***

Из-за объездов, разбитых дорог и участков, по которым почти невозможно было проехать, путь занял больше недели.

Наконец джип группы по Старому миру добрался до южного въезда в Первый город.

У дороги стояли песочно-жёлтые танки.

Бронемашины.

Бойцы городской обороны с штурмовыми винтовками и пистолетами-пулемётами.

Машины и люди по очереди проходили проверку.

Лун Юэхун смотрел на знакомую картину и одновременно чувствовал:

вроде всё как раньше.

Но что-то всё-таки изменилось.

Цзян Баймянь с пассажирского места огляделась.

— Здесь больше нет людей вроде Цзяди.

С Цзяди группа познакомилась во время первого визита в Первый город, на другом конце моста через Красную реку.

Он помогал караванам и охотникам, перевозившим запрещённые товары, договариваться с нужными людьми и беспрепятственно проходить внутрь.

А теперь у южного въезда таких посредников вообще не было.

Очень странно.

Лун Юэхун и Шан Цзяньяо одновременно посмотрели на Генаву.

Тот надел тёмные очки, скрывая красные огни глаз.

— Когда я уезжал из города, консул Гай как раз занимался приведением армии в порядок.

— С одной стороны — усиливал дисциплину.

— С другой — обещал новые завоевания.

Цзян Баймянь сразу поняла:

— Значит, бойцы городской обороны теперь боятся брать взятки?

А это значит, что для Цзяди и ему подобных почти не осталось места для работы.

Раньше подобное изменение стало бы для группы проблемой.

Теперь — лишь мелким неудобством.

Они остановились чуть поодаль.

Бай Чэнь поменялась местами с Шан Цзяньяо.

И джип снова двинулся к въезду.

Вскоре настала их очередь.

Замаскированный Шан Цзяньяо остановил машину.

Достал удостоверение, выданное когда-то генералом Фокасом.

Небрежно показал его бойцу городской обороны.

И сказал:

— Завидую вам.

— Каждый день одно и то же место.

— Никуда не нужно ездить.

Он вздохнул:

— А нам приходится искать людей по всему городу.

Затем доброжелательно добавил:

— Ладно, приятель.

— Потом поговорим.

По сравнению с Логикой Клоуна, Направление Мысли действовало мягче и незаметнее.

Боец у джипа почти сразу расслабился.

Улыбнулся.

И махнул рукой:

— Потом поговорим.

Он решил, что перед ним сотрудники, выполняющие секретное задание.

Так группа по Старому миру без всяких трудностей снова въехала в Первый город.