Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 623 Положение дел

Группа по Старому миру не стала немедленно отправляться в Руины №13, чтобы отыскать Центр Репродуктивной Медицины «Холм». Сначала требовалась тщательная подготовка.

Во-первых, их план заключался во входе через пещеру в северных горах, там, где однажды появился белый гигантский волк. Сам центр находился в зоне, которую армия Первого города очень плотно охраняла. Та пещера оставалась, пожалуй, единственной лазейкой в их системе контроля.

Но существовала одна проблема. Ранее группа уже была замечена как команда охотников за реликвиями. А Первый город некоторое время расследовал задания, которые они успели выполнить. Цзян Баймянь не была уверена, сумела ли эта огромная сила с множеством сильных людей проследить цепочку связей и выйти на их тайный маршрут.

Одиночки-охотники, которые вместе с группой исследовали Руины №13, либо погибли, либо давно покинули эти места. От них утечки информации Цзян Баймянь почти не опасалась. Но раньше группа пользовалась услугами проводников. А значит, риск всё-таки оставался.

Если северный проход уже был раскрыт, им пришлось бы искать новый способ проникновения в Руины №13. Поэтому Цзян Баймянь хотела подтвердить состояние маршрута из нескольких независимых источников. Не имело смысла самим попадать в уже раскрытую ловушку.

Через «Паньгу-Био» она уже получила сведения от Канны — хозяйки того самого ругающегося попугая. «Рука Порядка» действительно планировала внимательно изучить задания, которые когда-то брала группа. Но затем в Первом городе произошло слишком много событий. Особенно масштабные беспорядки, последствия которых ощущались до сих пор. Расследование постепенно сошло на нет.

Во-вторых, Руины №13 оставались смертельно опасным местом. К тому же, в Генаве, вероятно, всё ещё существовал скрытый механизм, оставленный Мозгом Истока. Прежде чем отправляться туда, группе нужно было привести себя в порядок и хотя бы предварительно нейтрализовать эту угрозу.

Джип ехал ещё минут пятнадцать. А затем остановился перед знакомым трёхэтажным зданием землисто-жёлтого цвета. Гостиница Уго.

Дела здесь, похоже, заметно ухудшились. Когда группа вошла в холл, внутри оказался только сам хозяин. Уго выглядел измождённым. Его смуглая кожа побледнела. Светлые волосы были мокрыми, словно он только что пережил очередное мучительное испытание.

Шан Цзяньяо сразу оживился. Подошёл ближе и нарочно понизил голос: — Опять себя мучил? — Он с любопытством спросил: — На этот раз увидел Истинное Я?

Уго поднял глаза. — Моими ощущениями невозможно поделиться с человеком, который сам такого не переживал. — О-о… — Шан Цзяньяо выглядел так, словно очень хотел испытать это сам. Уго перевёл взгляд на Сюэ Шиюэ и Цянь Бай. — Сколько комнат?

— На этот раз мы не заселяемся, — улыбнулась Цзян Баймянь. Уго вытер лоб старой тряпкой. — Тогда зачем пришли?

Бай Чэнь машинально оглядела холл. Цзян Баймянь спокойно ответила: — Хотим кое-что узнать через генерала. Речь, разумеется, шла о Фокасе. Самом опытном и авторитетном генерале Первого города. Формально он уже почти отошёл от дел, хотя раньше контролировал часть городской обороны.

Фокас поклонялся февральскому Владыке Времени — Рассвету — и входил в верхушку Церкви Истинного Я. Уго принадлежал к той же организации. Хозяин гостиницы окинул взглядом Лун Юэхуна, Генаву и остальных.

— Городская оборона больше не подчиняется генералу. — Шан Цзяньяо немедленно заинтересовался: — Он совсем ушёл на пенсию? Уго покачал головой.

— Новый консул, маршал Гай, очень ценит генерала. — Он попросил его вернуться на действительную службу. Уго продолжил: — Генерал занял пост командующего Восточным легионом вместо самого Гая. — Неделю назад он уже уехал из города.

«Хорошо сыграно…» Первой реакцией Цзян Баймянь было почти профессиональное восхищение. Гай пришёл к власти после беспорядков. Теперь ему требовалось лично контролировать городскую оборону. Но Фокас обладал возрастом, авторитетом, связями и собственным влиянием. Просто отодвинуть такого человека было опасно.

Можно было спровоцировать новый кризис. Гай поступил иначе. Он поднял Фокаса ещё выше. Передал ему больше полномочий. И назначил командовать Восточным легионом — его старой опорой. После этого Фокасу уже не было резона цепляться за прежнюю должность в городской обороне. А Восточный легион Гай строил годами.

Одна смена командующего не заставит его перестать слушаться прежнего хозяина. Одновременно новый консул продемонстрировал уважение к Церкви Истинного Я, стоявшей за Фокасом. А через неё — и к Рассвету. Слишком много выгод одним движением. «Вот она, политика обменов…»

Цзян Баймянь только успела об этом подумать. А Шан Цзяньяо уже с искренней болью в голосе выпалил: — Он нам ещё праздничный ужин должен! И просто уехал! На лице Уго что-то едва заметно изменилось.

Цзян Баймянь немедленно кашлянула. — Нам не обязательно, чтобы генерал находился в городе. — И не нужно, чтобы он командовал городской обороной. Она улыбнулась. — Достаточно слегка задействовать его связи. Уго снова принял вид человека, которого не удивит даже чужое самоубийство прямо перед стойкой. — А что вы предложите генералу взамен?

«Что предложим?

Я вообще-то ещё не предъявила счёт за прошлый раз, когда ваш генерал втянул нас в ситуацию с Асусом и Кристиной и Сяохун едва не погиб…

Внутри Цзян Баймянь поднялась волна.

На лице осталась только улыбка.

— Мы собираемся в Руины №13.

Она продолжила:

— Хотим узнать, есть ли относительно безопасный маршрут внутрь.

— Вас ведь до сих пор интересуют материалы Орэя в той секретной лаборатории?

Цзян Баймянь спокойно предложила:

— Если что-нибудь найдём, потом поделимся.

«Ха.

Мы идём только в Центр „Холм“.

До секретной лаборатории даже не доберёмся.

Ничего не найдём — нечем будет делиться.

Обещание не нарушено».

В голове Цзян Баймянь почему-то возник Шан Цзяньяо на той старой «круизной» сцене.

Когда он для убедительности корчил рожи и показывал язык.

Уго немного переварил сказанное.

— Я могу передать просьбу.

— Но ничего обещать не буду.

— Угу.

Цзян Баймянь кивнула.

— Если безопасного маршрута нет, пусть генерал хотя бы расскажет, как сейчас охраняются разные входы в Руины №13.

Она добавила:

— Дальше мы сами придумаем.

Про северную пещеру Цзян Баймянь намеренно не упомянула.

Ей нужен был косвенный ответ.

Если в сведениях Фокаса северный маршрут вообще не появится, а информация Канны окажется верной, можно будет предварительно считать проход безопасным.

И наоборот — не хотелось самой сообщать военным Первого города о дыре, о которой те, возможно, до сих пор не знают.

— Хорошо, — согласился Уго.

Потом спросил:

— Как мне с вами связаться?

— Мы будем время от времени заходить, — ответила Цзян Баймянь.

Самый надёжный вариант.

Она даже частоту телеграфа не оставила.

А насколько часто означает «время от времени» — решит сама группа.

Уго почти всегда находился в своей гостинице.

Возражать он не стал.

Шан Цзяньяо тут же сменил тему:

— У тебя тут совсем пусто.

— Что случилось?

Уго посмотрел на него.

— Многие бедные граждане записались в армию и проходят подготовку.

Он добавил:

— Из-за этого в Первом городе и окрестностях стало заметно меньше охотников за реликвиями.

Потом будто вспомнил кое-что ещё.

— Когда вы были здесь в прошлом году, один Пробуждённый выпал из вертолёта и разбился.

Он спросил:

— Это ваша работа?

«Хозяин Виртуального Мира…»

Цзян Баймянь ещё думала, стоит ли отвечать.

Шан Цзяньяо уже гордо хлопнул себя по груди:

— Моя!

Уго впервые за долгое время выглядел по-настоящему озадаченным.

Несколько раз оглядел Шан Цзяньяо сверху вниз.

Подробностей он не знал.

Только помнил, что Фокас тогда уделил происшествию очень много внимания.

Ещё немного поговорив о том, как изменился город, группа покинула гостиницу.

Вернулась на улицу.

В джипе Шан Цзяньяо вдруг забормотал:

— Деловая среда в Первом городе стала заметно хуже.

Он нахмурился.

— Интересно, как сейчас закусочная Суны и остальных…

«Суна…»

Лун Юэхун на секунду завис.

А потом вспомнил женщин с Пепельных земель, которых группа когда-то вытащила из «Волчьего логова».

Цзян Баймянь слегка кивнула.

— Заедем посмотрим.

Она продолжила:

— Потом маскируемся и идём в Гильдию охотников.

— По опубликованным заданиям можно будет лучше понять, что сейчас происходит в городе.

Бай Чэнь не возражала.

Повернула джип к порту.

Днём в районе Зелёной Оливы было не слишком людно.

Поэтому добрались быстро.

В порту картина оказалась совсем другой.

Суда приходили и уходили.

Матросов было много.

Рабочие непрерывно переносили грузы на склады.

Цзян Баймянь почти сразу поняла:

у закусочной всё должно быть нормально.

Первый город готовился к новому расширению и в огромных количествах запасал ресурсы.

Порт процветал.

А матросы обеспечивали постоянный поток клиентов.

Так и оказалось.

На первом этаже здания, где раньше находилось «Волчье логово», Суна и остальные всё ещё работали без передышки.

Лица уставшие.

Но живые.

И улыбки настоящие.

Цзян Баймянь некоторое время смотрела издалека.

Потом отвела взгляд.

— Когда Первый город действительно начнёт расширяться, здесь многое изменится.

Она тихо вздохнула.

— Не факт, что их дело тогда выживет.

Цзян Баймянь добавила:

— Нужно будет найти возможность предупредить.

— Пусть подготовятся заранее.

— Угу, — первой отозвалась Бай Чэнь.

Лун Юэхун почему-то сразу вспомнил поселение бродяг Пустошей, которое недавно вырезала группа лишённых разума.

На Пепельной земле спокойная жизнь всегда оказывалась такой хрупкой.

Чем дольше люди жили в этих условиях, тем сильнее притуплялись чувства.

А потом многие просто выбирали какого-нибудь Владыку Времени и отдавали ему всё, что оставалось внутри.

***

Объехав кварталы, группа добралась до отделения Гильдии охотников Первого города.

После маскировки разделилась на две части.

И вошла в зал.

Цзян Баймянь едва успела оглядеться, как заметила знакомое лицо.

Это был охотник за реликвиями, с которым они когда-то сотрудничали.

Оудик.