Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 681 Старый приём

Дэвис расположился у костра, прислонившись спиной к капоту старинной военной машины, оставшейся с эпохи Старого мира.

На нём всё ещё красовался чёрный плащ, а лицо было обрамлено бородой. В глазах читались растерянность и страх, однако губы растягивала чрезмерно весёлая улыбка. Время от времени изо рта вырывались пузыри, а веки начинали быстро-быстро моргать через определённые промежутки.

Его руки без остановки двигались вверх и вниз.

Вокруг тела клубилась призрачная «Тьма».

Источник её находился в левом кармане плаща — то она волновалась, словно водная гладь, то сгущалась до состояния непроглядной ночи.

«Этот человек только что выбрался из Руин №9. Его команда умудрилась избежать встречи с двумя высшими бесчувственными… Что же они вынесли оттуда? Какой-то артефакт, связанный с Новым миром? Ведь любые руины с номером — место крайне опасное…»

Пока мысли Цзян Баймянь сменяли одна другую, Шан Цзяньяо демонстрировал настоящий цирковой номер, исполняя старинные гимнастические упражнения. Продолжая стоять на руках, он раздвинул ноги в полный шпагат и одной ступнёй указал прямо на Дэвиса.

Генава мгновенно уловил намёк.

Он подошёл к охотнику. Сам робот не воспринимал «Тьму» и не имел понятия, что именно следует искать, но зато он превосходно владел тем, что машины делают лучше всего.

Перебор вариантов.

Сначала он указал на солнцезащитные очки, закреплённые на плаще Дэвиса. Реакции не последовало.

Затем — на механические часы на его запястье. Снова ничего.

Так, перебирая один предмет за другим, Генава добрался до левого кармана чёрного плаща.

В тот же миг Шан Цзяньяо захлопал босыми ступнями.

Цзян Баймянь была бесконечно рада тому, что находится в положении вниз головой, и не видит эту сюрреалистическую картину собственными глазами. Хотя и одной лишь фантазии было достаточно.

Создавалось впечатление, что Шан Цзяньяо сумел воплотить в реальность само безумие, привезённое с того ужасающего лайнера. И самое пугающее — одной из аплодирующих ног он всё ещё продолжал удерживать Чётки Шести Сознаний.

Получив подтверждение, Генава погрузил свою скелетообразную металлическую ладонь в карман. Через мгновение он извлёк оттуда предмет.

Это была старинная серебряная цепочка, потемневшая почти до черноты. На ней висел крест: поперечная перекладина была короткой, а вертикальная часть — длиннее. Поверхность украшали крошечные бриллианты.

Внезапно рука Генавы застыла. Он остался в полуприседе рядом с Дэвисом. Красный свет в его глазах быстро мигал, но серебристо-чёрное тело замерло неподвижно.

Для Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо всё стало очевидным.

«Тьма» теперь поднималась непосредственно из старого, искусно изготовленного креста.

Спокойная, неподвижная, словно озеро в безветренную ночь.

Шан Цзяньяо выдул несколько пузырей.

Он пытался окликнуть Генаву. Поскольку речь была переназначена на выдувание пузырей, Шан Цзяньяо решил, что сознательным выдуванием пузырей он сможет вернуть себе нормальный голос. С простыми действиями это работало. Однако сложные соответствия он не успел осмыслить за несколько секунд.

Рот действительно раскрылся, и звук появился — но лишь один:

— Пу! Пу! Пу!

Цзян Баймянь одновременно хотелось рассмеяться и занервничать.

Генава никак не реагировал на эти странные «крики». Он словно превратился в статую — замер рядом с Дэвисом, а его красные глаза мигали, напоминая праздничные лампочки.

«Неужели даже разумного робота может затронуть прямой контакт с узлом Нового мира?»

Цзян Баймянь, всё ещё удерживаясь на руках, начала быстро двигаться к ним. Шан Цзяньяо прекратил попытки заговорить и не отставал — буквально побежал на своих ладонях.

Со стороны это выглядело настолько нелепо, что у других охотников возникало желание рассмеяться. Однако на их лицах по-прежнему читались лишь страх и паника.

Добравшись до Генавы, Цзян Баймянь несколько раз поменяла положение и наконец смогла удержать всё тело на одной правой руке. Затем она попыталась «поднять» левую ногу. В результате от земли оторвалась левая ладонь.

Цзян Баймянь направила её в сторону руки Генавы. И замешкалась.

План был предельно прост: повторить то, что Шан Цзяньяо проделал в секретной лаборатории Руин №13. Тогда мощный электрический разряд временно вывел из строя узел Нового мира. Цзян Баймянь хотела высвободить накопленный в её бионическом протезе типа «электрический угорь» высоковольтный ток и на короткий промежуток времени подавить «Тьму», исходящую из креста. Этого должно было хватить, чтобы убрать опасный предмет подальше.

Однако ситуации всё же отличались.

В лаборатории Руин №13 узел сам по себе не сводил окружающих людей с ума. Он лишь служил проходом, через который искусственный интеллект «Будущее» влиял на электромагнитную среду. Здесь же узел в данный момент окутывал аномалией огромное пространство.

Создавалось впечатление, что за «Тьмой» скрывается чья-то воля.

А значит, на удар током она могла отреагировать совершенно не так безобидно.

Если эта попытка окажется ошибкой, вся группа по Старому миру может погибнуть.

Другой вариант казался более безопасным: пока руки и ноги всё ещё хоть как-то подчинялись переназначению, можно было добраться до машины, ногой повернуть руль, рукой нажать на педаль и уехать как можно дальше. Правда, тогда пришлось бы оставить Генаву. Но робот не подвержен болезни утраты разума. Если аномалия впоследствии исчезнет, его ещё можно будет спасти.

Проблема заключалась в другом.

Никто не знал, исчезнет ли воздействие вместе с увеличением расстояния.

Возможно, «Тьма» уже успела зацепиться за членов группы, и они заболеют позже, даже если уедут на край света.

Цзян Баймянь размышляла несколько секунд.

Затем она стиснула зубы.

Решение принято.

Сперва — удар током.

Побег проблему не решит.

Если ситуация станет хуже, шанс отступить всё ещё останется.

Приняв риск возможной потери товарищей, Цзян Баймянь с огромным трудом подняла левую руку и навела ладонь на крест в руке Генавы.

Треск!

Серебристо-белые дуги одна за другой сорвались с протеза, сплелись в электрического питона и ударили в металлическую ладонь, сжимавшую странный предмет.

Дэвис, прислонившийся к капоту рядом, не мог нормально повернуть голову и потому не видел, что делает Цзян Баймянь.

Зато весь мир перед глазами внезапно озарился ослепительным серебряным светом.

Высокое напряжение ударило в крест.

«Тьма», что расплывалась от него, яростно заколебалась.

В тот же миг Цзян Баймянь почувствовала на себе взгляд.

Откуда-то из немыслимой дали.

Кровь будто застыла в венах. Мысли замедлились.

Но ощущение исчезло почти сразу.

Возможно, это было лишь обманом сознания, вызванным тем, что проникающая сюда «Тьма» резко отступила.

Вместе с ней нормальными снова стали и движения людей.

Дэвис, который секунду назад пускал пузыри, выкрикнул:

— Бросьте эту цепочку!

Цзян Баймянь увидела, что «Тьма» уже втянулась обратно в крест, и мгновенно приказала Генаве:

— Отнеси минимум на пять километров. Если получится — закопай!

По телу Генавы всё ещё пробегали остаточные электрические разряды.

Ему только что снился почти реальный сон: будто он снова в Тарнане, рядом жена и дочь.

Очнувшись, он даже успел почувствовать щемящую тоску.

А затем услышал приказ.

Ни секунды не колеблясь, Генава прыгнул на несколько десятков метров.

И побежал.

С крестом в руке он двигался почти как машина на шоссе.

Встроенный электрошоковый модуль всё время держал странный предмет на прицеле. При малейшей новой аномалии Генава был готов ударить током снова.

Чуть больше чем через две минуты он преодолел пять километров.

Бум!

Граната вырвала неглубокую яму в заросшей бурьяном, сильно загрязнённой пустоши.

Генава бросил крест внутрь.

После того как контакт с предметом прекратился, торопиться стало незачем. Робот тщательно собрал землю и камни и полностью засыпал яму.

Тем временем лагерь уже вернулся в норму.

Цзян Баймянь перевернулась на ноги, развязала правую и левую ноги и бросила «Ангела Жизни» обратно в тактический рюкзак Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо с явным сожалением тоже отказался от стойки на руках.

Все вокруг смотрели на них.

Цзян Баймянь повернулась к Дэвису и его товарищам.

— Вы привезли эту вещь из Руин №9?

Дэвис всё ещё выглядел потрясённым.

— Да. Я заметил, что у неё есть особая способность, и решил забрать.

— Раньше ничего подобного не происходило? — раздражённо спросил кто-то из охотников неподалёку.

Из-за этой вещи весь лагерь едва не погиб.

Если бы женщина и её товарищи уже не сталкивались с похожим явлением и не знали, что делать, всё могло закончиться куда хуже.

Дэвис переглянулся с членами команды и нахмурился.

— Кажется… происходило. Но каждый раз максимум минут пять — и всё само приходило в норму.

Цзян Баймянь подняла бровь.

— Тогда почему вы её не выбросили?

Рассказ Дэвиса делал сходство с аномалией на лайнере ещё сильнее.

И там, и здесь эффект повторялся несколько раз за определённый период.

Разница лишь в том, что одна история уже дошла до финала, а вторая пока ещё нет.

Вокруг становилось всё больше злых взглядов.

Дэвис, ещё недавно уверенный и спокойный, начал мяться.

— Мы собирались выбросить. Правда. Но… но…

— Но что? — с искренним любопытством спросил Шан Цзяньяо.

Дэвис и несколько его товарищей ответили почти одновременно:

— Забыли!

— Забыли? — кто-то откровенно не поверил.

Другие, наоборот, задумались.

Шан Цзяньяо потёр подбородок.

— Значит, отрицательный эффект этого предмета — забывчивость?

На лице Дэвиса появилось прозрение.

— Так вот оно что…

Цзян Баймянь не хотела, чтобы ситуация переросла в драку, поэтому намеренно сменила тему:

— Где именно в Руинах №9 вы нашли эту вещь?