Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 682 По аналогии

Дэвис и сам не горел желанием обсуждать, как его команда чуть было не погубила весь лагерь.

Да, они были отважными охотниками: не побоялись сунуться в Руины №9 Кровавой пустоши и сумели выбраться оттуда целыми. Но вокруг сейчас стояли десятки вооружённых людей. Против такого количества никакая личная сила не поможет, особенно если по тебе начнут бить издалека всем, что есть.

После того как действие забывчивости исчезло, память Дэвиса постепенно начала проясняться.

— Цепочку мы нашли в Верхнем Восточном районе Руин №9.

— Верхнем Восточном? — Шан Цзяньяо, подавив сожаление по поводу того, что больше нельзя ходить на руках, тут же переспросил.

— Так этот район обозначен на карте, найденной в городе, — объяснил Дэвис. — Те, кто уже бывал там, считают его одним из самых опасных мест.

— Зато добыча соответствующая? — Цзян Баймянь незаметно вернула разговор к сути.

Дэвис кивнул:

— Да. В Верхнем Восточном районе мы обнаружили жилой дом, куда, судя по всему, до нас никто из охотников не заходил. В квартире слева на одиннадцатом этаже лежало несколько тел. Один скелет сидел у дивана, другие были разбросаны по спальням. Мясо давно полностью сгнило и исчезло, остались одни кости.

Он помолчал.

— Цепочка лежала прямо перед тем скелетом, который сидел у дивана.

Честный Шан Цзяньяо сразу нашёл слабое место:

— Откуда ты знаешь, что тела сгнили сами, а их не объели лишённые разума?

Дэвис посмотрел на него и ответил заметно жёстче:

— Опытный охотник различает такие вещи с первого взгляда. Во-первых, одежда на скелетах была лишь немного истлевшей, но почти целой, без следов разрывов. Во-вторых, в комнате не было следов разбрызганной крови.

Цзян Баймянь неожиданно спросила:

— Тогда от чего они умерли?

Руины №9, судя по всему, не подвергались серьёзной бомбардировке. Город сохранился довольно хорошо, опасного радиационного загрязнения почти не осталось. В таких местах большинство жителей Старого мира обычно погибало от лишённых разума, а меньшая часть — в драках за еду и другие ресурсы.

— Думаю, самоубийство, — ответил Дэвис.

Похоже, когда они исследовали квартиру, он уже размышлял об этом.

— Замок на входной двери был цел. Она стояла плотно закрытой, словно после катастрофы внутрь никто не заходил. И тела лежали спокойно, без следов борьбы.

Он продолжил:

— Возможно, люди в квартире пытались выйти за едой, но увидели, что вокруг полно лишённых разума, и вернулись. Потом голод и отчаяние их сломили, и они решили умереть сами.

— Холодильник и морозильник проверяли? — сразу спросила Цзян Баймянь.

Дэвис сначала растерялся.

Потом лицо резко изменилось.

Он повернулся к товарищам.

Те выглядели так, будто одновременно вспомнили нечто очень неприятное.

Несколько секунд никто не говорил.

Наконец Дэвис произнёс уже неуверенно:

— В большом морозильнике… оставалось много коробок с говядиной.

То есть от голода эти люди точно не умирали.

Цзян Баймянь продолжила:

— Если это была одна семья и они действительно сломались после гибели Старого мира, то при совместном самоубийстве, скорее всего, остались бы рядом друг с другом. А не по разным комнатам.

— Верно, — сразу согласился Шан Цзяньяо.

Дэвис побледнел.

— Самое страшное — мы вообще не обратили внимания на морозильник… Получается, цепочка начала воздействовать на нас сразу, как только мы вошли?

А потом они ещё и забрали этот предмет с собой.

Почти как одержимые.

«Рядом с узлом Нового мира может случиться что угодно…»

Цзян Баймянь огляделась.

Охотники вокруг уже заслушались рассказом и на какое-то время забыли о недавней аномалии. Одни всё ещё держали оружие наготове, другие с явным любопытством ждали продолжения.

Цзян Баймянь задала вопрос, который интересовал почти всех:

— Что ещё вы взяли из той квартиры?

На этот раз Дэвис и его товарищи не торопились отвечать.

Собственной памяти они больше не доверяли.

Несколько минут вспоминали, сверяли детали друг с другом. Наконец Дэвис перечислил:

— Всё как при обычной вылазке: золото, которое можно унести; компактную электронику; книги с полезными знаниями; одежду, которая не успела слишком сгнить…

В нынешнюю эпоху большинство старой электроники в городских руинах уже не работало. Но если разобрать устройства, иногда удавалось найти уцелевшие компоненты. Да и полностью мёртвые приборы всё равно имели цену как лом: техника Старого мира содержала редкие металлы и сплавы, которые немногие нынешние силы умели производить.

Дэвис вдруг дёрнулся.

— Телефон.

Все посмотрели на него.

— Мы сняли телефон с того скелета у дивана. С того, перед которым лежала цепочка.

Цзян Баймянь пришлось приложить усилие, чтобы глаза не загорелись слишком явно.

— Он ещё у вас?

Дэвис кивнул:

— Хотели продать в Первом городе.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Продадите нам?

Давить, угрожать или выманивать телефон хитростью она не собиралась. Слишком много свидетелей. Даже у группы по Старому миру должна быть какая-то приличность.

Дэвис заметно заколебался.

Шан Цзяньяо тут же сказал с наставительным видом:

— Вы же понимаете, что мы имеем дело с этим не в первый раз. Скажу прямо: это намного опаснее, чем кажется. Подобные ситуации не для вашей команды. Если попытаетесь разобраться самостоятельно, все можете погибнуть.

Дэвис уже был готов согласиться.

Но Шан Цзяньяо продолжил:

— Хотите узнать, чем всё закончилось бы, если бы цепочку не выбросили?

— Чем? — автоматически поинтересовался Дэвис.

Все вокруг тоже обратили внимание на Шан Цзяньяо.

Первой реакцией Цзян Баймянь было прикрыть лицо рукой.

Второй — врезать этому человеку.

Однако через мгновение она передумала.

На самом деле, людям полезно знать, насколько опасны вещи, связанные с Новым Миром.

Если это предотвратит хотя бы одну будущую трагедию, такое предупреждение того стоит.

Шан Цзяньяо торжественно произнёс:

— Сначала аномалия появляется на короткое время, а затем исчезает сама. Так повторяется снова и снова. Но опасность постепенно накапливается. Когда она достигает критической точки, большинство людей поблизости заболевают болезнью утраты разума. Выживают лишь единицы.

Он сделал паузу.

— Почти как в первые дни после гибели Старого Мира.

По толпе прошёл шёпот.

Болезнь утраты разума десятилетиями нависала над всем человечеством. Одно лишь упоминание заставило людей побледнеть.

Теперь многие смотрели на группу, связанную со Старым Миром, совершенно иначе: если бы ночью рядом не оказалось людей, знающих, как действовать, лагерь мог превратиться в новое кладбище.

Дэвис окончательно сдался.

Он схватил ковбойский рюкзак, стоявший рядом, достал телефон и почти швырнул его Шан Цзяньяо.

— Забирайте! Дарю!

По тому, как он держал аппарат, казалось, будто в его руке раскалённая картофелина или сосуд с самой болезнью утраты разума.

Телефон был цвета шампанского, без видимых повреждений, лишь заметно постаревший.

Шан Цзяньяо повертел его в руке.

— Не бойся. С ним всё в порядке.

Чётки Шести Сознаний всё ещё висели у него на ноге, поэтому присутствие «Тьмы» он бы почувствовал.

Цзян Баймянь достала несколько однорейных купюр и протянула Дэвису.

— Нет. Мы за честную торговлю. Берём вещь — платим.

Дэвис замахал руками.

Цзян Баймянь невозмутимо добавила:

— Если не возьмёшь деньги — я верну телефон.

Дэвис моментально схватил купюры.

Они расспросили его ещё немного, но ничего нового не узнали. После этого Цзян Баймянь повела Шан Цзяньяо и Генаву обратно к джипу.

Чётки мешали нормально ходить, но при стойке на руках совершенно не препятствовали. Шан Цзяньяо уже хотел снова встать на руки, но одного взгляда Цзян Баймянь хватило, чтобы он уныло убрал предмет в рюкзак.

Бай Чэнь и Лун Юэхун слышали разговор с Дэвисом и в общих чертах понимали ситуацию.

Бай Чэнь огляделась и тихо предложила:

— Пусть Старина Гэ попробует восстановить данные с телефона?

Цзян Баймянь задумалась.

— После рассвета. Сначала мы покинем лагерь и найдём в пустоши место, где поблизости нет людей. Там и попробуем.

— Хорошо, — согласился Генава после краткого анализа.

А Шан Цзяньяо уже потирал подбородок.

— Выходит, ночной хаос на лайнере действительно может быть связан с узлом Нового Мира.

Он становился всё более оживлённым.

— Я могу перенести в Коридор Сознания ауру Чёток Шести Сознаний или «Ангела Жизни». Затем возьму один из этих предметов в психологическую тень и найду точное место узла на корабле.

Реальная аномалия подсказала ему новый метод исследования старой.

Теперь Шан Цзяньяо хотел не просто пройти психологическую тень.

Он хотел сорвать покров с ночного хаоса и понять, что на самом деле произошло.

Цзян Баймянь кивнула:

— Идея разумная. Но повторю: сначала рассвет, потом выезжаем отсюда в безлюдную пустошь.

Она посмотрела прямо на него.

— И ты сейчас совершенно вымотан. Тебе нужно поспать.

Шан Цзяньяо с тоской посмотрел на небо.

— Когда же уже утро…