Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 689 Обновление данных

Дин Лин извлекла из внутреннего кармана своей черной формы цветную фотографию.

На снимке был изображен худощавый мужчина, которому едва минуло двадцать. Его кожа была смуглой, на носу красовалась черная прямоугольная оправа. Волосы, явно уложенные с особой тщательностью, аккуратно зачесали назад.

— Это фото почти десятилетней давности. Сейчас он выглядит… старше. И волосы уже так идеально не лежат, — серьезно уточнила Дин Лин.

Она протянула фотографию Шан Цзяньяо, который сам протянул обе руки, чтобы ее принять.

Немного помедлив, она добавила:

— Если вдруг встретите его где-нибудь на Ледяной равнине, пожалуйста, передайте ему… передайте, что дома его все еще ждут.

Ближе к концу фразы ее голос стал заметно мягче.

— Обязательно! — твердо пообещал Шан Цзяньяо.

Он очень внимательно изучил фотографию, словно стремясь навсегда запечатлеть это лицо в своей памяти.

— Хорошо, — согласилась и Цзян Баймянь.

А сама беззвучно вздохнула.

По ее опыту, когда человек не возвращается из секретной экспедиции в течение двух лет и от него не поступает абсолютно никаких известий, вероятность того, что он уже никогда не вернется, была чрезвычайно высока.

Однако разрушать надежду Дин Лин и заставлять ее «принять реальность» Цзян Баймянь не собиралась.

В Пепельных землях крупица надежды и даже немного самообмана порой помогали человеку продолжать жить.

Она прекрасно понимала, почему Шан Цзяньяо так оживился.

Наверняка он вспомнил собственного отца.

Отец Шан Цзяньяо тоже когда-то отправился расследовать причину гибели Старого мира — и исчез. С тех пор никаких вестей не было.

С момента вступления в группу по Старому миру Шан Цзяньяо постоянно искал его следы. Теперь, по крайней мере, появилась зацепка: один из городов, уничтоженных болезнью утраты разума уже после наступления Нового календаря, возможно, имел отношение к его отцу.

Поэтому просьба найти пропавшего мужа и передать ему несколько слов задела Шан Цзяньяо особенно сильно.

«Сейчас, похоже, проявился тот, кто больше всего дорожит своими близкими…»

Цзян Баймянь взяла у него фотографию Цзи Цяна и тоже внимательно посмотрела.

— Мы будем искать.

Дин Лин не оставила снимок группе, а аккуратно убрала его обратно во внутренний карман формы.

Бай Чэнь подумала, что по каким-то причинам это, возможно, единственная сохранившаяся фотография мужа, которая у нее была.

— А свадебное фото? — честный Шан Цзяньяо, очевидно, пришел к той же мысли.

Цзян Баймянь не успела его остановить.

На лице Дин Лин, которая еще несколько секунд назад сохраняла вежливую улыбку, появилось отсутствующее выражение.

— В прошлом году, когда мы уходили в горы от людей Первого города… в одной стычке оно упало. Упало в горный поток.

Печаль вдруг стала настолько явной, что скрыть ее было уже невозможно.

«Она все это время носила с собой свадебную фотографию…»

Цзян Баймянь нарочно сменила тему:

— У вас есть здесь копировальный аппарат?

— В этом году нет. — Дин Лин покачала головой. — Когда в прошлом году пришлось покинуть поселение, аппарат забрали люди Первого города. Я весь год подавала заявки на новый, но пока без одобрения. Видимо, с ресурсами сейчас напряженно.

— Иначе я бы сразу сделала вам копию.

— Ничего страшного. У нее отличная память, она все запомнит, — Шан Цзяньяо нисколько не собирался скромничать за Цзян Баймянь.

Еще немного поговорив, Дин Лин и Цзэн Пинъань направились обратно к воротам.

По дороге юноша обернулся, бросив взгляд на группу по Старому миру. Его выражение лица было несколько сложным.

Когда оба скрылись за воротами, Бай Чэнь тихо произнесла:

— Цзэн Пинъаню нравится капитан Дин.

— Да ладно? — вырвалось у Лун Юэхуна.

Разница в возрасте казалась слишком велика — минимум лет десять.

Даже больше, чем у Ян Чжэньюаня и Чжоу Ци. Причем те стали супругами только благодаря обязательному распределению внутри компании; в обычной жизни такая пара вряд ли бы сложилась.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Что тут такого необычного, что семнадцати-восемнадцатилетнему парню нравится взрослая женщина?

— Тем более этот пограничный пост находится почти в изоляции от мира. Людей вокруг мало, мужчин больше, чем женщин. Они постоянно живут под угрозой нападения, а стресс прекрасно подстегивает гормоны.

— Рядом находится зрелая, надежная женщина, которой он доверяет. Дин Лин к тому же и внешне весьма привлекательна. В чем тут загадка?

— Как же ты много понимаешь! — Шан Цзяньяо чуть было не захлопал в ладоши.

— Из этого уже можно составить неплохую статью по психологии, — поддержал его Генава.

«Вот именно…» — мысленно согласился Лун Юэхун.

Цзян Баймянь скромно улыбнулась:

— Вообще-то, я заметила это поздно. Если бы Маленькая Бай не обратила внимание, я бы решила, что это просто чувства товарищей, которые вместе пережили смертельную опасность.

«Конечно, именно в это мы сейчас и поверим».

Лун Юэхун молча фыркнул.

Бай Чэнь спокойно кивнула:

— Я такие вещи замечаю довольно быстро.

Лун Юэхун почему-то мгновенно напрягся.

Честный Генава тем временем сказал:

— Этого я не заметил. Но вот другую странность я увидел.

— Какую? — сразу же спросил Лун Юэхун.

Генава чуть повернул свою металлическую голову:

— Дин Лин и ее муж женаты почти десять лет. Но она ни разу не упомянула детей.

— Во всех крупных формированиях Пепельных земель повышение рождаемости является одним из базовых приоритетов. Армия спасения — не исключение.

Цзян Баймянь, обведя взглядом остальных, тяжело вздохнула:

— Могли забеременеть, но ребёнок не выжил. Или женщина могла не сразу осознать беременность, а потом случился штурм, прорыв через пост или нападение Первого города — и произошёл выкидыш.

— Причин достаточно. Условия для беременности и родов снаружи совершенно иные, чем внутри компании.

Она хлопнула в ладони.

— Всё. Начинаем готовить ужин.

Пока группа разогревала недавно выменянные консервы со свининой и квашеной капустой, с восточной стороны ручья подъехал видавший виды зелёный джип и остановился у ворот.

— Капитан Дин! Мы привезли обновление базы! — из окна переднего пассажира высунулась голова.

Мужчина с хитроватым лицом, в тонкой фетровой шляпе, весь покрытый дорожной пылью, выглядел подозрительно.

Дин Лин его узнала, но всё равно, согласно протоколу, приказала обыскать обоих прибывших и проверить их машину. Только после этого их впустили.

— Почему так поздно? Вы же обещали быть утром, — Дин Лин спустилась по деревянной лестнице со стены и немедленно перешла в наступление.

От мягкой, сдержанной женщины, которая недавно беседовала с группой о Старом мире, почти ничего не осталось. Перед гостями теперь стояла жёсткая и резкая командирша.

— Капитан Дин, да мы сами пострадали! Машина сломалась, пришлось чинить её половину дня! — поспешно оправдался мужчина.

Его звали Чжан Чэньгуан. Он служил в Гильдии охотников Убэя и вместе со своим напарником регулярно объезжал обширный район, обновляя данные на базах охотников в поселениях и на пограничных постах.

Таким образом, различные базы оставались хотя бы приблизительно синхронизированы.

Дин Лин больше спорить не стала и провела Чжан Чэньгуана с его товарищем в двухэтажное здание, всё ещё несущее следы недавнего пожара.

Там она указала на переносной компьютер:

— Заодно посмотри, почему он так сильно тормозит. Я вчера искала нескольких охотников: информация загружалась целую вечность и всё равно показалась не полностью.

— Сейчас сделаем! — Чжан Чэньгуан прошёл специальную подготовку и считался техническим специалистом.

Впрочем, он одновременно являлся и охотником за реликвиями: когда постоянно ездишь от одного поселения к другому, часть заданий выполняется как бы сама собой. Например, можно одновременно передать письмо от солдата с дальнего поста его семье.

После очистки и небольшой настройки компьютер заработал как положено.

Чжан Чэньгуан подключил накопитель и загрузил последние данные об охотниках со всех Пепельных земель, заменив старую базу.

Дин Лин наблюдала за процессом и удовлетворённо кивала.

— Тогда ещё проверь мне Сюэ Шиюэ, Чжан Цюйбина, Цянь Бай и Гу Чжиюна. Вчера я так и не смогла выяснить, почему Первый город их разыскивает.

— Номера охотников…

Она взяла лежавший рядом лист и продиктовала цифровые идентификаторы.

— Хорошо.

Чжан Чэньгуан быстро застучал по клавиатуре.

Через несколько секунд на экране открылось досье.

— Награда двадцать тысяч орэев?! — мужчина вскочил так резко, словно под него подсунули раскалённый гвоздь.

Это сколько же килограммов… нет, сколько тонн свинины?

И насколько опасной должна быть команда, за которую Первый город предлагает такие деньги?

— О награде я знаю, — с явным раздражением произнесла Дин Лин. — Посмотри причину.

Именно потому, что награда была столь высока, а команда как раз направлялась на Ледяную равнину, Дин Лин и решилась просить их о помощи.

Чжан Чэньгуан настороженно сел обратно, будто за стеной лагеря притаилась стая голодных чудовищ.

— Организация… э-э…

Он замер, собираясь с мыслями.

— Организация крупного заговора против Первого города.

Дин Лин решила, что ослышалась.

— Крупного заговора? Против Первого города?

Всего четыре человека и один робот?

Чжан Чэньгуан механически кивнул:

— Здесь так написано.

Дин Лин быстро пришла в себя.

— Ну, официальная причина розыска не обязательно является истинной. Иногда Первый город указывает нечто удобное, чтобы скрыть истинные причины произошедшего.

— Но раз ими так сильно заинтересовались, то снаружи явно не обычные охотники.

Она бросила взгляд в угол комнаты, где располагалась радиостанция.

— Надо доложить наверх. Пусть там решат, стоит ли нам вступать с ними в более тесный контакт.