Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 688 Дин Лин

Автомобиль ещё какое-то время вилял по разбитой дороге, что прижималась одним боком к крутому склону, и, наконец, выехал в долину.

По дну протекал чистый ручей. Его вода, звеня по камням, весело убегала дальше, орошая широкую полосу плодородной земли.

Ручей был невелик — даже слишком. Внедорожник группы по Старому миру мог свободно проехать прямо по галечному дну.

Однако дорога на этом берегу прерывалась и продолжалась уже с противоположной стороны. Между ними располагалось небольшое укреплённое поселение, отлитoе из железобетона.

На высокой стене несколько человек в чёрной форме Армии Спасения, вооружённые полуавтоматическими и штурмовыми винтовками, настороженно наблюдали за приближающимися гостями.

На полях, прилегающих к ручью, трудились мужчины и женщины в такой же военной одежде.

Цзян Баймянь, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, едва заметно кивнула.

Пограничный военный пост.

В таких поселениях солдаты по очереди несли службу, отправлялись в патрули, занимались земледелием и охотой. Боеприпасы, одежду и некоторые другие предметы первой необходимости им регулярно доставляли из тыла, но продовольствием они старались обеспечивать себя сами.

Быстро пробежав взглядом по долине, Цзян Баймянь заметила и другие признаки присутствия. Опыт подсказывал, что на окружающих склонах укрыты дополнительные бойцы Армии Спасения.

«Подготовка на случай нападения пробуждённых уровня Коридора Сознания. Сильные дальнобойные позиции размещены в нескольких сотнях метров от самого поселения…»

Она отвернулась и с улыбкой обратилась к товарищам:

— Скоро стемнеет. Сегодня мы ночуем у ручья.

— Отлично! — Шан Цзяньяо отозвался с таким энтузиазмом, словно именно этого момента и ждал.

Он резко распахнул дверь, вышел наружу, повернулся к укреплению, прижал правую ладонь к левой стороне груди и звонко прокричал:

— Ради всего человечества!

Солдаты на стене на несколько мгновений замерли.

Затем почти единодушно решили его проигнорировать — по крайней мере, пока он не совершал ничего более серьёзного.

Цзян Баймянь, выходя следом, закатила глаза за его спиной и сделала вид, будто совершенно не знакома с этим человеком.

Видя, что чужая команда не пытается приблизиться к воротам, а разбивает лагерь на некотором расстоянии, бойцы Армии Спасения заметно расслабились.

— Всё-таки они хорошие люди! — с чувством заявил Шан Цзяньяо Лун Юэхуну и остальным.

— С чего ты взял? — недоуменно спросил Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо ответил с безупречной логикой:

— Представь: глухой пограничный пост, вокруг ни души, а тут прибывают несколько незнакомцев, на которых можно неплохо поживиться. Обычные солдаты ведь должны были бы придраться, напасть и удовлетворить свою жадность.

— А эти просто обрадовались, что мы не лезем к ним.

— Какая доброта. Какая человечность!

Бай Чэнь неожиданно согласилась:

— На многих постах Первого города в Пустошах подобные случаи происходили неоднократно. В итоге охотники и контрабандисты предпочитали объезжать такие места, даже рискуя столкнуться с обезумевшими бандитами, мутировавшими существами или попасть в природную катастрофу.

Если солдаты Первого города решали обобрать проходящую группу, потеря имущества считалась ещё лёгким исходом. Хуже, если исчезали и вещи, и люди.

А сопротивляться тоже было опасно: ранишь или убьёшь военнослужащего регулярной армии — и, если не уничтожить абсолютно всех свидетелей, Первый город объявит тебя в розыск.

Цзян Баймянь безжалостно разрушила прекрасную картину Шан Цзяньяо:

— Или, возможно, просто потому, что наше резюме выглядит слишком внушительно.

Команда, которую Первый город раз за разом объявляет в розыск, постоянно повышая награду до десятков тысяч ореев, и которая при этом продолжает спокойно перемещаться по Пустошам, действительно не похожа на лёгкую добычу.

Лицо Шан Цзяньяо мгновенно вытянулось.

Цзян Баймянь беззвучно вздохнула. В этот момент он выглядел почти как ребёнок, не умеющий скрывать своё разочарование.

Она всё же добавила:

— Но как бы снаружи ни говорили, что Армия Спасения испортилась, какие-то нижние границы у них наверняка сохранились. Вряд ли они просто так нападают на невинных.

— Да и посмотри: здесь сами солдаты по очереди пашут землю. На посту Первого города почти наверняка набрали бы бродяг из Пустошей, превратили бы их в рабов и заставили работать вместо себя.

— Верно, — кивнула Бай Чэнь.

Порядок в Пепельных землях восстановился лишь в некоторых районах. Пограничные и отдалённые военные посты почти всегда жили по своим собственным суровым правилам.

Шан Цзяньяо снова заулыбался, напевая себе под нос, и сам вызвался сходить к ручью, чтобы проверить воду.

Пока группа собирала дрова, разводила костёр и готовила ужин, железные ворота пограничного поселения распахнулись.

Из них вышли мужчина и женщина.

Женщине было около тридцати лет, ростом примерно метр шестьдесят пять. Зрелая, привлекательная. Чёрные волосы, карие глаза, довольно густые брови, правильные черты лица. Кожа — здорового пшеничного оттенка, схожего с цветом кожи Цзян Баймянь, но немного темнее.

Короткая стрижка доходила до ушей. Чёрная форма сидела аккуратно. Телосложение обычное, без каких-либо крайностей.

Хотя молодая женщина шла рядом с мужчиной, её манеры и выражение лица недвусмысленно показывали, кто здесь является главным.

Её спутнику было всего семнадцать-восемнадцать. Над верхней губой едва заметный пушок, лицо простое, ещё совсем юношеское.

Подойдя ближе, парень первым представил женщину:

— Это капитан Дин, она командует нашим пограничным поселением.

— Дин Лин. — Женщина спокойно улыбнулась и протянула правую руку.

Услышав знакомый лёгкий акцент, Цзян Баймянь тоже улыбнулась:

— Это вы только что предупреждали нас через громкоговоритель?

Она пожала протянутую руку.

Дин Лин кивнула:

— Такая у нас работа. Подозрительных людей пропускать просто так нельзя.

— Вы Сюэ Шиюэ, верно? Я понимаю, что имя, скорее всего, ненастоящее. Но ничего страшного. Имя — всего лишь обозначение.

Затем она небрежно представила юношу:

— Цзэн Пинъань.

— Отличное имя! — Шан Цзяньяо тут же зааплодировал, и парень заметно смутился.

— Родители хотели ему хорошей жизни, — коротко объяснила Дин Лин.

Цзян Баймянь тоже представила остальных.

Разумеется, под фальшивыми именами.

Генава сейчас изображал обычного робота — имени ему не полагалось, только обозначение, поэтому отдельно его не представляли.

Когда формальности закончились, Шан Цзяньяо с видом человека, которому лично поручили отвечать за оборону Армии спасения, спросил:

— А если Первый город решит прорваться именно здесь? Несколько десятков человек в таком маленьком поселении правда смогут его остановить?

В этот момент Дин Лин почему-то почувствовала себя подчинённой на инспекции начальства.

«Тебе-то какое дело, удержим мы позицию или нет?»

Но вслух она лишь улыбнулась:

— Конечно, нет.

— Наша основная задача — раннее предупреждение. Причём несколькими независимыми способами.

— В прошлом году Первый город уже атаковал это поселение. Мы передали сигнал и сразу оставили позицию, разбились на небольшие группы и ушли в глубокие горы. По дороге нападали там, где могли, и задерживали продвижение противника.

— Пока люди живы, новое поселение можно построить.

Она сознательно объяснила довольно подробно. Сильной чужой команде полезно понимать: даже у небольшого пограничного поселения Армии спасения есть готовые планы на разные угрозы. Тогда меньше соблазна рискнуть.

— Уходить в горы, наверное, было очень тяжело и опасно? — с искренним сочувствием спросил Шан Цзяньяо.

Дин Лин даже замешкалась.

— Да.

И её лицо, и выражение Цзэн Пинъаня слегка изменились, будто обоим вспомнились те дни.

Через несколько секунд Дин Лин сама задала вопрос:

— А зачем вы едете на Ледяную равнину?

«Вот оно. Ещё раньше было заметно, что слово „Ледяная равнина“ тебя зацепило…»

Цзян Баймянь быстро подобрала правдоподобное объяснение:

— До гибели Старого мира часть нынешней Ледяной равнины была обычной климатической зоной. Там стояло много городов. Потом климат резко изменился, ледяная область расширилась и поглотила их.

— Из-за погоды и почти полного отсутствия пригодных для земледелия земель там мало и бродяг, и охотников. Поэтому многие руины сохранились сравнительно хорошо. Есть шанс вернуться с богатой добычей.

— Так и есть, — кивнула Дин Лин. — Даже мы обычно отправляем туда команды за ресурсами только летом. А у вас как раз получается добраться к разгару лета.

Она открыла рот, будто хотела продолжить, но остановилась.

Лишь через несколько секунд осторожно сказала:

— Когда доберётесь до Ледяной равнины… сможете заодно поискать одного человека?

— Кого? — сразу спросил готовый помогать людям мастер Пуду.

Дин Лин опустила взгляд и чуть улыбнулась:

— Моего мужа. Его зовут Цзи Цян. Он научный сотрудник.

— Раньше мы могли встречаться дважды в год. Но позапрошлым годом он присоединился к исследовательской экспедиции и отправился на Ледяную равнину выполнять секретное задание.

— Сказал, если всё пройдёт успешно, ему позволят перевести меня обратно в Убэй, и мы наконец будем жить вместе.

— После этого я больше ничего о нём не слышала. А его учреждение, ссылаясь на секретность, не даёт подробного ответа.

Юноша рядом, Цзэн Пинъань, заметно смутился: командир неожиданно рассказала чужакам довольно личные вещи, связанные ещё и со служебным переводом.

— Понятно… — Цзян Баймянь немного подумала. — Посматривать по сторонам несложно. Если встретим — обязательно сообщим.

Дин Лин улыбнулась уже совершенно искренне:

— У меня есть фотография.

— Мы сделали её в Убэе вскоре после свадьбы.

Убэй был одним из крупнейших и важнейших городов Армии спасения. Выпускаемые там пистолеты «Убэй-6» и «Убэй-7» встречались на Пепельной земле очень часто.