Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 687 В горах

Эта протянувшаяся на многие километры горная цепь называлась Юньшань. Обойти её можно было либо с северо-запада — через владения Ордена Белых Рыцарей, — либо далеко к юго-востоку, где рельеф переходил в огромную равнину. Там проходила линия противостояния Первого города и Армии спасения, а оборону с западной стороны держал Восточный легион Первого города.

В Старом мире Юньшань не считалась непреодолимой преградой: многочисленные мосты и туннели связывали обе стороны. Но к нынешнему времени многие мосты обрушились, немало туннелей оказались завалены, и для перехода через горы оставалось всего несколько пригодных маршрутов. Каждый из них контролировали либо люди Первого города, либо Армии спасения.

Бай Чэнь за рулём на секунду отпустила одну руку и указала на уходившую в горы дорогу:

— Через неё можно пересечь Юньшань и не попасть под слишком жёсткую проверку. В Старом мире это была второстепенная дорога: она петляет по склонам и почти не зависит от мостов и туннелей. Сейчас во многих местах всё обвалилось, но одна крупная машина обычно проходит.

Цзян Баймянь сначала согласно кивнула, а потом с любопытством спросила:

— Маленькая Бай, ты же здесь раньше не бывала. Откуда так хорошо знаешь дорогу?

— Потому что умеет читать карты, — тут же ответил за неё Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь, направляя джип к горной дороге, пояснила:

— Я здесь не была, но ещё давно кое-что знала об этом месте. Тогда Армия спасения повсюду посылала людей собирать бродяг Пустошей и предлагала им переселиться восточнее Юньшаня. Говорили: еды всё равно будет не хватать, но если жить за счёт гор и рек, строго соблюдать пайковую систему, вместе работать и вместе отражать опасности, то люди хотя бы смогут выжить. А потом постепенно освоят менее загрязнённые земли, распашут поля, построят заводы — и больше никто не будет страдать от голода и холода…

Чем дольше она говорила, тем медленнее становилась речь, словно Бай Чэнь снова вспоминала, что чувствовала, когда впервые услышала эти слова.

Шан Цзяньяо выпрямился и прижал правую ладонь к левой стороне груди:

— Ради всего человечества!

«Ради всего человечества» было лозунгом и идеалом Армии спасения. Собственный лозунг Шан Цзяньяо звучал «ради спасения всего человечества», и разницу он различал прекрасно.

Бай Чэнь его проигнорировала.

— Тогда люди Армии спасения приходили и в наше поселение. Один человек описал нам такое будущее и объяснил, как обойти войска Первого города и пройти через Юньшань.

Она кивнула вперёд.

— Именно по этой дороге. Поэтому, когда в Первом городе мы разделились и собирали карты с информацией, я сразу обратила на неё внимание.

Лун Юэхун, внимательно слушавший рассказ, поспешил подтвердить:

— Да. Помню, Маленькая Бай тогда специально спрашивала про эту дорогу.

— Верно, — согласился Генава.

Цзян Баймянь вопрос о маршруте уже не особенно занимал. Куда интереснее оказалось другое.

— Маленькая Бай, кто-нибудь из вашего поселения тогда ушёл с Армией спасения?

— Многие. Мои родители тоже хотели, но я была маленькой и не выдержала бы дальнего пути. Решили подождать несколько лет. — Бай Чэнь поджала губы. — Потом они умерли. А за последние десять с лишним лет я уже не слышала, чтобы Армия спасения устраивала подобные переселения.

— Понятно… — Цзян Баймянь очень плавно закрыла тему.

Пока члены группы по Старому миру разговаривали, джип въехал в горы.

Чем дальше они продвигались, тем гуще становился лес. Издалека то и дело доносились птичьи крики.

С гибели Старого мира прошло меньше семидесяти лет. Человеческое влияние на этот край исчезло совсем недавно, но природа уже почти стёрла его следы. Только разбитая, заросшая сорняками дорога всё ещё напоминала о прежней цивилизации.

Шан Цзяньяо внимательно вслушивался в птичьи голоса, словно пытался придумать новый способ готовки дичи.

В голову пришло только «запечь».

Он невольно вытер уголок рта.

Джип ехал рывками и часто останавливался. Каждые несколько километров группа выходила, оттаскивала слишком крупные камни с дороги или укладывала стволы деревьев через провалы, где машина иначе не прошла бы.

Скорость оставалась мучительно низкой.

Около девяти утра они вошли в Юньшань, но и после четырёх дня всё ещё пробирались через горы. Впрочем, похоже, реальную зону контроля Первого города уже оставили позади.

Когда джип проходил участок, где слева поднималась высокая скала, а справа нависал крутой склон, Цзян Баймянь внезапно перестала любоваться пейзажем.

Она совершенно естественно повернула голову к окну и будто между делом сказала:

— Два биоэлектрических сигнала. Очень похожи на человеческие.

Одних биоэлектрических сигналов было недостаточно для полной уверенности: многие животные среднего размера по массе и строению тела напоминали людей.

Шан Цзяньяо тут же ответил:

— Человеческих сознаний не чувствую.

Лун Юэхун и Бай Чэнь сразу напряглись.

Цзян Баймянь слегка кивнула:

— Значит, либо две большие «обезьяны», либо двое Пробуждённых. Патруль Армии спасения?

Поскольку когда-то именно представители Армии спасения обнаружили этот тайный путь, вряд ли они оставили его без присмотра.

— И что будем делать? — спросил Лун Юэхун, даже не взглянув на заросший склон справа.

Цзян Баймянь улыбнулась: — Пока ничего. Нам всё равно придётся иметь дело с Армией спасения. Иногда полезно сделать вид, что ничего не заметил.

— Угу. Ведь мы ещё знаем Сюй Датуна из Комитета общественной безопасности, — поддержал её Лун Юэхун.

Координационный комитет снабжения служил центральным органом Армии спасения. Подчиненный ему Комитет общественной безопасности выполнял функции, схожие с теми, что в «Паньгу-Био» были распределены между Департаментом надзора за порядком и отделом безопасности, но без внешних боевых подразделений. Его реальная власть была огромной.

Если использовать терминологию Старого мира, Армия спасения представляла собой структуру, где армейские и государственные управления были тесно интегрированы. Во внутренней жизни влияние военных чувствовалось практически повсеместно.

В Пепельных землях это скорее считалось нормой. Лишь немногие крупные силы, как, например, «Паньгу-Био», чётко разграничивали армию и гражданское управление.

Шан Цзяньяо цокнул языком: — А откуда ты знаешь, что внутри Армии спасения нет политической борьбы и фракционных интриг?

— Вдруг мы столкнёмся с врагом члена комитета Сюя?

Лун Юэхун задумался.

Судя по развлекательным материалам Старого мира и личному опыту взаимодействия с различными организациями, где есть люди, там рано или поздно возникают конфликты.

Цзян Баймянь с усмешкой посмотрела на Шан Цзяньяо: — А ты разве не утверждал, что Армия спасения ещё не пала и остаётся организацией, верной своим изначальным идеалам?

Лицо Шан Цзяньяо медленно помрачнело. В его глазах появилась искренняя печаль.

— Вот поэтому я и проговариваю заранее наихудший сценарий.

«Сейчас это тот, кто слишком ценит человеческие жизни? Или тот, кто не терпит зла и стремится спасти всё человечество?»

Цзян Баймянь повернулась к Генаве, который вёл машину: — Скорость не меняй.

Через некоторое время, у очередного поворота опасной дороги, из ниоткуда раздался женский голос: — Стойте!

— Не двигайтесь дальше, иначе по вам откроют огонь с дальней дистанции!

Говорили на языке Пепельных земель, с едва заметным, но отчётливым акцентом.

Цзян Баймянь подняла взгляд.

К одному из деревьев у обочины дороги был прикреплён слегка ржавый громкоговоритель. От него тянулись провода, скрытые в траве и кустарнике.

— Остановись, — спокойно приказала она Генаве.

Джип замер посреди дороги.

Все пятеро вышли из машины.

В таких условиях оставаться внутри транспортного средства было рискованнее: слишком удобная мишень, слишком мало пространства для манёвра.

— Кто вы и зачем прибыли сюда? — снова раздался женский голос через громкоговоритель.

Старое оборудование слегка искажало звук.

Женщина находилась вне зоны досягаемости восприятия Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь ответила: — Мы охотники за реликвиями. Хотим перебраться к востоку от Юньшаня и найти там средства к существованию.

— Почему вы не остались в Первом городе?

Цзян Баймянь изобразила растерянность: — Не повезло. Первый город объявил нас в розыск.

— У вас ведь тоже должна работать Гильдия охотников. Можете проверить, действительно ли мы в розыске.

— Назовите имена и номера охотников, — голос оставался вполне вежливым.

Никто не потребовал предъявить жетоны.

Цзян Баймянь назвала вымышленные имена и реальные номера.

Женщина тут же спросила: — За что вас разыскивают?

«Хм…»

Цзян Баймянь внезапно осознала, что уже не помнит, за что именно их объявили в розыск в первый раз.

Слишком много раз Первый город менял выдвинутые против них обвинения.

— Мы забрали три боевых экзоскелета и два бионических интеллектуальных доспеха! — выпалил Шан Цзяньяо, прежде чем Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава успели его остановить.

На той стороне воцарилась тишина.

Шан Цзяньяо тут же улыбнулся: — Шучу.

Тишина не рассеялась.

Через некоторое время женский голос снова послышался из громкоговорителя: — Проверили. Первый город действительно разыскивает вас. Награда за поимку очень высокая.

— И если до сих пор вас не поймали, значит, вы весьма сильны.

— Ага-ага, — совершенно не стесняясь, подтвердил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь улыбнулась: — Но мы пришли без враждебных намерений. И наша конечная цель — Ледяная равнина.

— Насколько я знаю, вы ведь не запрещаете чужим охотникам за реликвиями проходить через ваши земли?

— Ледяная равнина? — в голосе женщины внезапно прозвучало нечто странное.

После короткой паузы она продолжила: — Мы не приветствуем только тех охотников, которые действуют как шпионы.

— Можете продолжать путь. Если встретите населённый пункт — не входите без дополнительной проверки. Лагерь разбивайте снаружи.

Цзян Баймянь незаметно выдохнула.

Пока всё складывалось мирно.

— Хорошо.