Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 692 Психи

«Так быстро уже появилась зацепка?» — Лун Юэхун невольно удивился.

Если честно, он всегда считал, что розыск кого-либо на Пепельной земле — дело на долгие месяцы, если только не повезёт совершенно невероятным образом.

Как один из особо разыскиваемых Первым городом преступников, он полагал, что имеет право так думать.

Да, группа по Старому миру и по опыту, и по способностям, и по осторожности заметно превосходила большинство людей Пепельных земель. Но даже им удавалось несколько раз входить в Первый город и выходить обратно во многом из-за слабого контроля населения, провалов в технологиях, нехватки ресурсов и плохого обмена информацией.

А здесь утром только сообщили, что двое предателей Армии спасения украли военные материалы, — и уже к вечеру нашлась зацепка.

Скорость впечатляла.

Впрочем, Лун Юэхун быстро вспомнил всё, что слышал об Армии спасения, и то, что невольно проскальзывало в словах Дин Лин.

И тогда происходящее перестало казаться невозможным.

Армия спасения довольно жёстко контролировала передвижения людей. Чужакам требовалась проверка и пропуск, внутри территории почти не было ни бандитов, ни бродяг Пустошей, а даже чтобы стать охотником за реликвиями, требовалось официальное разрешение.

В таких условиях двум беглецам оставалось либо вообще не приближаться к поселениям и охотникам, работавшим на чёрный рынок, и жить где-нибудь в горах и Пустошах самостоятельно, либо рано или поздно засветиться.

Даже необычная способность Пробуждённого лишь отсрочила бы обнаружение на день-два.

Исключение составляли разве что способности вроде прежней Логики Клоуна, способные надолго искажать чужое мышление. Но с учётом того, насколько серьёзно Армия спасения относилась к внутреннему контролю, Лун Юэхун не удивился бы, если у следователей существовали отдельные инструкции по тому, как выявлять подобное воздействие и получать нормальные показания.

Совсем не так, как в Первом городе, где особенности многих способностей намеренно скрывали даже от рядовых сотрудников порядка — в том числе ради устойчивости собственной системы власти.

То, до чего додумался Лун Юэхун, Цзян Баймянь, конечно, тоже понимала.

Она мельком посмотрела на охотников, которые торопливо собирались идти по следу беглецов, а затем спокойно повернулась к Дин Лин и её подчинённым.

— Думаю, что поесть вечером. Здесь есть какая-нибудь местная еда?

— Уже о ужине? — Дин Лин явно удивилась.

Шан Цзяньяо тут же пришёл на помощь:

— Еда — одно из важнейших дел в жизни. Поэтому каждый день нужно трижды спрашивать себя: что на завтрак, что на обед и что на ужин.

Эту мудрость он почерпнул из развлекательных материалов Старого мира.

Для нынешних Пепельных земель требовалось лишь слегка изменить формулировку:

что есть на завтрак, что есть на обед и что есть на ужин.

Цзян Баймянь покосилась на него.

— Я всё-таки наполовину этнограф. Мне интересно узнавать местные обычаи, в том числе еду.

— А-а. — Дин Лин сначала кивнула, потом усмехнулась. — А я решила, что ты специально меняешь тему. Не хочешь слишком явно интересоваться делом о внутренних предателях, чтобы мы чего-нибудь не подумали.

«Разве не так?» — мысленно пробормотал Лун Юэхун.

Он слишком давно знал командира и нисколько не сомневался в этой версии.

— И это тоже, — совершенно спокойно признала Цзян Баймянь. — Мы здесь недавно. Лучше лишний раз не лезть в чужие дела.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Лязг-лязг-лязг!

Шан Цзяньяо и Генава одновременно зааплодировали.

Шан Цзяньяо тут же повернулся к разумному роботу:

— Ты уже почти не скрываешь, насколько очеловечился.

— Мне кажется, я просто лучше понял человеческие правила общения, — честно ответил Генава.

Бай Чэнь едва удержалась от желания отвернуться и сделать вид, что этих двоих не знает.

Дин Лин и её подчинённые отнеслись спокойнее. Убэй был одним из ключевых городов Армии спасения, роботов там хватало, и некоторые умели поддерживать с людьми куда более странные представления — вплоть до сценических диалогов и старого искусства сяншэн.

В районах Пепельных земель, где сохранилась культура Старого мира, сяншэн не исчез полностью; знали его и в Армии спасения, и в «Паньгу-Био».

— Это правильно, — одобрила Дин Лин. — Многие приезжие охотники такого не понимали. Потом их либо вежливо выпроваживали за границу, либо отправляли под суд и на принудительные работы.

«Это предупреждение?» — привычно насторожился Лун Юэхун.

Но Дин Лин уже улыбнулась:

— Днём мы поели ваших консервов. Вечером я угощу вас чем-нибудь убэйским.

— Отлично! — Шан Цзяньяо ни секунды не сомневался.

К закату Дин Лин выменяла в поселении дрова, одолжила железную сковороду, алюминиевый таз и половник и принялась готовить.

В таз насыпала много муки, добавила воду, сахар и другие продукты, размешала до жидкого теста.

Потом хорошенько раскалила сковороду и небольшим кусочком свиного сала тщательно смазала края.

Когда всё было готово, Дин Лин металлическим половником зачерпнула белое тесто и стала понемногу лить его по внутренней стороне горячей сковороды.

Ш-ш-ш…

Каждая порция тут же расползалась тонкой лепёшкой.

Дин Лин безошибочно ловила нужный момент и переворачивала их одну за другой.

Постепенно по лагерю поплыл сладковатый, мучной аромат.

Шан Цзяньяо шумно сглотнул.

Как только лепёшка прожаривалась с обеих сторон, стоявший рядом солдат Армии спасения снимал её и раскладывал по котелкам.

Раунд за раундом — и у каждого набралось по шесть-семь тонких лепёшек.

Цзян Баймянь сама не стала есть и жестом остановила остальных, особенно Шан Цзяньяо: Дин Лин ещё не закончила.

После последней партии на дне таза осталось немного теста. Дин Лин долила много воды, перемешала остатки и разом вылила всё в сковороду.

Через несколько минут получился душистый жидкий суп.

Каждому досталось примерно по половине котелка.

Затем Дин Лин открыла несколько мясных консервов и отправила их в тот же котёл.

— Мы много работаем физически. Если есть одни лепёшки без мяса, всё равно остаёшься голодным. Всё, приступайте.

Шан Цзяньяо первым схватил лепёшку и сунул в рот.

Лун Юэхун последовал за ним.

Тесто оказалось мягким, чуть вязким и упругим. Сначала чувствовался аромат муки, потом лёгкая сладость — хотелось есть дальше, не останавливаясь.

Проглотив первую лепёшку почти не жуя, Лун Юэхун отпил супа.

Жирности почти не было. По вкусу — словно тёплая вода с ароматом зерна и едва заметной сладостью.

— Вкусно. А называется как? — спросила Цзян Баймянь.

Дин Лин улыбнулась:

— В Убэе это называют «гоубяньтань».

— Отлично готовишь! — сразу похвалил Шан Цзяньяо.

Женщина лет двадцати пяти из отряда Дин Лин согласно кивнула:

— Командир часто сама становится к плите, когда хочет нас побаловать.

Шан Цзяньяо тут же повернулся к Цзян Баймянь:

— Учись у людей.

Цзян Баймянь без всякого выражения подняла левую руку.

Шум немедленно стих.

После ужина группа по Старому миру сама взялась за уборку. Главной рабочей силой Цзян Баймянь назначила Шан Цзяньяо.

И тут Бай Чэнь заметила: охотники, которые днём ушли по следу двух беглецов, один за другим возвращаются в поселение.

Дин Лин подошла к ближайшему и спросила:

— Нашли?

Тот увидел чёрную форму и знаки различия, заметно подобрался.

Хотя местные охотники любили посмеиваться над консервативностью регулярной армии, рядом с офицерами вели себя куда осторожнее — если, конечно, за спиной не стояли влиятельные родственники.

— Да. Обоих. Одного застрелили. Второй, когда понял, что не уйдёт, сам пустил себе пулю в голову.

Дин Лин нахмурилась:

— Оба мертвы? Что нашли при них?

— Ничего похожего на важные военные материалы. Только консервы, печенье, энергетические батончики, патроны и зажигалки.

Увидев, что лицо Дин Лин остаётся серьёзным, охотник добавил:

— Почти всё произведено в Убэе. Наверное, они успели побывать в городе и купить припасы на чёрном рынке.

— Значит, кто-то за это ответит… — негромко сказала Дин Лин.

Цзян Баймянь, с тех пор как слух восстановился, снова могла прекрасно подслушивать разговоры на расстоянии.

«Выходит, важные материалы они уже успели передать кому-то другому… Если их не найдут, последствия могут потянуть за собой целую цепочку».

Ночь прошла спокойно.

В семь утра группа по Старому миру снова отправилась за зелёным внедорожником Дин Лин в сторону Убэя.

Почти девять часов спустя, около четырёх пополудни, впереди показался обновлённый город на берегу реки Юэлинь, за которым возвышалась атомная электростанция.

Внешне Убэй сильно напоминал город Старого мира.

Только высоток было заметно меньше, а цвета и формы зданий отличались большей однообразностью.

Благодаря Дин Лин группа без проблем прошла несколько проверок и въехала в город.

И тут Шан Цзяньяо вдруг ткнул пальцем в окно и возбуждённо заахал:

— А-а-а!

Цзян Баймянь проследила за его взглядом.

По боковому переулку шли два странно одетых человека.

Одежда у обоих самая обычная, сероватая и неприметная.

Странным было другое.

На головах они носили алюминиевые кастрюли, в которых обычно кипятят воду или тушат еду.

Непонятно, как они вообще видели дорогу.

Через несколько секунд оба исчезли за поворотом, а Шан Цзяньяо уже явно хотел броситься следом и познакомиться.

Когда Дин Лин остановила внедорожник у солидного десятиэтажного здания, он выскочил первым и тут же спросил, кто были те двое.

Дин Лин поморщилась:

— Психи.