Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 722 Ледяная равнина

Сердце Цзян Баймянь неприятно сжалось.

Она подняла голову и посмотрела дальше по острову.

Теперь всё выглядело иначе.

На торчащих скалах одна за другой появились фигуры.

У одной тело висело на выступающем каменном столбе, язык вывалился наружу из-за удавки.

Другая была изрешечена пулями.

Третьей, похоже, тяжёлым предметом проломили череп — кость вдавилась внутрь, по лицу текли кровь и белесое вещество.

И так далее.

Способы смерти отличались.

Но у всех было одно лицо.

Лицо Цзян Баймянь.

— Страх собственной смерти?.. — тихо пробормотала она.

Смертей Цзян Баймянь видела слишком много.

После нападения на Чёрный Крысиный город.

Во время беспорядков в Сорняковом городе.

Картины бывали ничуть не мягче нынешних.

Но когда перед глазами лежат люди с твоим лицом, твоим телом и твоими чертами, реакция всё равно совсем другая.

Любой нормальный человек почувствовал бы холод внутри.

Кроме, возможно, Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь непроизвольно вдохнула.

В нос и рот будто ударил густой запах крови.

Она подавила отвращение и решила не делать ничего лишнего.

Не провоцировать остров.

Только медленно пройти по нему и осмотреть каждый угол.

По дороге она снова и снова видела собственную смерть.

Вот пуля разнесла голову — будто арбуз, упавший на камень.

Вот тело брошено в траве, изломанное и изуродованное.

По следам было ясно:

перед смертью произошло что-то страшное.

Картины были настолько настоящими, что Цзян Баймянь даже заподозрила:

после выхода из Моря Истоков ей ещё несколько дней будут сниться кошмары.

В конце концов она не выдержала.

— Ладно, умерла и умерла.

— Зачем обязательно настолько мерзко…

Параллельно Цзян Баймянь пыталась понять, как пройти этот Остров Страха.

Привыкнуть к изображениям, скорее всего, недостаточно.

Иначе с её психикой достаточно было бы каждый день приходить сюда на час.

Неделя-две.

И она уже спокойно рассматривала бы очередной собственный труп, мысленно закусывая чем-нибудь.

«Значит, ключ опять в реальности?

Но кто в здравом уме специально поставит себя на грань смерти, чтобы „понять“ её?

В девяти случаях из десяти человек просто умрёт.

Да и пережитая угроза смерти далеко не всегда лечит страх.

Иногда наоборот:

человек после такого ломается ещё сильнее».

Почувствовав, что психическая энергия заметно иссякла, Цзян Баймянь покинула Море Истоков.

Открыла глаза внутри джипа.

Медленно села.

И посмотрела назад.

Хотела спросить Шан Цзяньяо, как прошёл его заход в комнату 522.

В слабом лунном свете она увидела странную сцену.

Шан Цзяньяо уже не спал.

Он прижал лицо к правому боковому стеклу и застыл.

Почти как статуя.

Цзян Баймянь нахмурилась.

— Что такое?

Он повернул голову.

Приложил палец к губам.

— Тсс.

Потом снова прилип к стеклу.

Цзян Баймянь с подозрением перебралась к водительскому месту.

Посмотрела туда же.

У костра патрулировали Бай Чэнь и Лун Юэхун.

Оба с оружием.

Генава сидел между огнём и машиной, скрестив ноги, словно вошёл в спящий режим.

— И что здесь такого? — пробормотала Цзян Баймянь.

И почти сразу заметила:

Лун Юэхун и Бай Чэнь посмотрели друг на друга.

Взгляды встретились.

На его лице появилась широкая улыбка.

На её — более мягкая.

Через мгновение оба будто смутились и отвели глаза.

Цзян Баймянь сама не заметила, как тоже улыбнулась.

Повернулась к Шан Цзяньяо и тихо сказала:

— А-а.

— Ты тут собачий корм ешь.

Старые развлекательные материалы Старого мира сильно испортили их словарь.

Шан Цзяньяо отлепился от стекла.

Посмотрел на неё.

И открыл рот.

— Гав-гав-гав.

— …

Цзян Баймянь решила:

до такого уровня опускаться не станет.

Это уже буквально лечь на землю.

Она кашлянула.

— Комнату 522 прошёл?

— Что получил?

Шан Цзяньяо мгновенно стал серьёзным.

— Прошёл.

— Снова получил сгусток Хаоса.

Он добавил:

— И, похоже, его можно влить в твою «Правую Руку Хаоса».

— Тогда увеличится число применений.

Цзян Баймянь нахмурилась.

— Опять Хаос?

Она понимала:

психологические тени разных владельцев существуют независимо.

То, что один и тот же корабль уже был пройден в комнате 912, не должно менять содержимое 522-й.

Но сгусток энергии, связанный с Новым миром и способный сливаться с сознанием, тоже оказался не уникальным.

Шан Цзяньяо махнул рукой.

— Это называется справедливость.

— Всем поровну.

Он протянул левую ладонь.

— Давай перчатку.

Через несколько минут оба уже дрожали от холода.

Шан Цзяньяо, клацая зубами, сообщил:

— Отличная вещь на лето.

И перелил новый сгусток Хаоса в чёрную перчатку.

Два источника идеально соединились.

Происхождение явно было одно.

— Говоришь так, будто много раз видел лето, — быстро ответила Цзян Баймянь и убрала «Правую Руку Хаоса» обратно в рюкзак.

«Паньгу-Био» находилось под землёй.

Разница между сезонами ощущалась в основном так:

ночью прохладно,

ночью холодно,

ночью ещё холоднее.

Не дав Шан Цзяньяо развить тему, Цзян Баймянь рассказала про третий Остров Страха.

Его глаза постепенно загорелись.

— Звучит интересно.

Любящий новое и странное Шан Цзяньяо явно уже представлял, как разные его личности умирают разными способами.

Цзян Баймянь вздохнула.

— Значит, у тебя такого страха точно нет.

Шан Цзяньяо выглядел почти обиженным.

— Среди нас есть человек, который боится смерти.

Он имел в виду Трусливого.

Цзян Баймянь вернула разговор на рельсы:

— И что делать с таким Островом Страха?

Шан Цзяньяо задумался.

— Страх смерти есть почти у всех.

— Кроме тех, кого жизнь сломала настолько, что они сами хотят умереть.

— Или некоторых психически больных.

Он продолжил:

— Мы боимся смерти.

— Хотим жить ещё пятьсот лет…

Голос начал подниматься.

Цзян Баймянь сразу сказала:

— Не пой.

Шан Цзяньяо потратил секунд десять, чтобы снова найти мысль.

— Нужно понять, ради чего живёшь.

— И ради чего готов умереть.

Он стал серьёзным.

— Тогда смерть перестаёт быть только бессмысленным исчезновением.

— И с ней легче примириться.

Цзян Баймянь задумалась.

— Как Хуан и старик Чжан?

Шан Цзяньяо медленно кивнул.

***

Благодаря восстановленным Армией спасения дорогам, поселениям и местам отдыха группе потребовалось меньше трёх дней, чтобы добраться до Ледяной равнины.

Стояло лето.

К тому же они вошли с южной стороны.

Поэтому вечной мерзлоты пока не было видно.

Вокруг тянулись травы разной высоты и тёмно-зелёные леса.

После пополнения припасов группа двинулась дальше.

Дороги постепенно ухудшались.

Поселения встречались всё реже.

Через ещё два-три дня исчезли даже охотники за реликвиями.

Пространство стало огромным и пустым.

Зато животных стало заметно больше.

Группа продолжала идти на Тайчэн по карте, которая уже давно была неточной:

ориентиры исчезли,

дороги изменились,

часть местности невозможно было сопоставить с прошлым.

Прошло ещё несколько дней.

Впереди показалось огромное озеро.

Не меньше Озера Гнева возле Краснокаменной деревни.

Лун Юэхун смотрел на воду и не видел противоположного берега.

Озеро было удивительно прозрачным.

Синее небо отражалось в нём без единой грязной полосы.

Почти сказка.

— Красиво… — выдохнул Лун Юэхун.

Подходящей цитаты он так и не вспомнил.

Бай Чэнь кивнула.

— И погода отличная.

Цзян Баймянь приняла решение:

— Сегодня заканчиваем раньше.

— Разобьём лагерь у воды.

Длинная дорога выматывала не только тело.

Если постоянно держать всех в напряжении, в какой-то момент люди начнут ошибаться.

Иногда нужно просто дать группе отдых.

Джип остановился.

Шан Цзяньяо первым выпрыгнул наружу.

Побежал к берегу.

Там сохранились старые качели-кресло ещё со времён Старого мира.

Нынешняя личность была эмоциональной и по внутреннему возрасту совсем молодой.

Она немедленно уселась.

Бух!

Качели сложились.

Шан Цзяньяо полетел на землю вместе с гнилыми креплениями.

Лун Юэхун с огромным трудом не рассмеялся.

Не хотел, чтобы Бай Чэнь решила, будто он злорадный человек.

Она и Цзян Баймянь тоже улыбнулись.

Но не слишком явно.

Честный Генава спросил:

— Почему ты сначала не проверил прочность?

Шан Цзяньяо поднялся, совершенно не смущаясь.

— Нельзя было позволить Сяохуну сесть первым.

Лун Юэхун мысленно возмутился:

«Я не ребёнок!»

Шан Цзяньяо продолжил:

— Он обязательно позвал бы Маленькую Бай качаться вместе.

Лун Юэхун вдруг замер.

«А ведь и правда.

Что-то я упустил».

Чтобы скрыть неловкость, он подошёл к самой воде.

Посмотрел на прозрачную синеву.

И пробормотал:

— Интересно, рыба здесь вкусная?

Будто услышав, несколько рыб под поверхностью развернулись к нему.

Открыли пасти.

Два ряда белых зубов.

Сбоку появилась более крупная рыба.

Из тела выстрелили чёрные щупальца.

Хлопнули по поверхности.

Будто хотели схватить Лун Юэхуна и утянуть в воду.

Он мгновенно отскочил.

— Это ещё что?!

Цзян Баймянь быстро поняла.

— Здесь ещё не настоящая старая Ледяная равнина.

Она посмотрела на озеро.

— Этот район стал холодным уже после гибели Старого мира.

— Климат резко изменился, и Ледяная равнина расширилась.

Цзян Баймянь продолжила:

— А подобные климатические изменения, скорее всего, связаны с массовым применением высокоэнергетического оружия.

— Значит, загрязнение здесь когда-то было тяжёлым.

Это объясняло, почему в райском на вид озере плавали настолько искажённые рыбы.

Бай Чэнь огляделась.

— Поэтому возле такого огромного источника воды нет поселения.

Если бы вода была действительно безопасной, а рыба пригодной для пищи, весной сюда наверняка приходили бы группы бродяг Пустошей.

Жили бы всё лето.

А осенью уходили южнее.

За водой и добычей.

Бай Чэнь вдруг задержала взгляд на горизонте.

На границе воды и неба виднелись маленькие чёрные точки.

— Там суда.