Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 750 У каждого своя мечта

Перед уходом Шан Цзяньяо изъял накопитель данных со стола.

Покинув квартиру с красными окнами, он бросил взгляд на закрытые двери соседних помещений.

Он не стал их открывать.

Отвернувшись, он последовал за Цзян Баймянь, которая, облаченная в военный экзоскелет, несла тёмно-зелёный брезентовый рюкзак.

Они спускались вниз, этаж за этажом.

Когда они вернулись к внедорожнику, Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже получили сигнал к сбору.

Вскоре все снова разместились в машине.

На пассажирском сиденье Лун Юэхун наконец закончил чтение письма Лу Фусина.

И искренне произнёс:

— Хорошо, что мы не полезли в реабилитационный центр при больнице Жэньхуэй.

Он сделал паузу.

— Иначе нас всех могли бы убить.

Затем он вспомнил Генаву.

— Ну… почти всех.

В любом случае, опасность реабилитационного центра оказалась куда выше, чем он предполагал.

Достаточно было лишь открыть одну из дверей.

Войти в комнату.

И тогда можно было:

сойти с ума;

впасть в вегетативное состояние;

заболеть болезнью утраты разума;

вдруг почувствовать желание покончить с собой.

Без всякого предупреждения.

Без возможности заранее узнать, что именно тебя ожидает.

Цзян Баймянь кивнула.

— В некотором смысле, мы оказались удачливы из-за несчастья.

Ранее группа уже считала реабилитационный центр наиболее опасной локацией в Тайчэне.

Именно поэтому они оставили его на потом.

Но после письма Лу Фусина стало ясно:

даже эта оценка была слишком оптимистичной.

Просто войти в комнату — и потерять разум.

Или превратиться в овощ.

Или заболеть.

Или выпрыгнуть из окна.

Без очевидной причины.

Без видимой аномалии.

Для любой группы это почти худший тип угрозы.

Даже для них.

Да, у группы имелся Пробуждённый уровня Коридора Сознания.

Был разумный робот, не являющийся углеродной формой жизни.

Были генетически улучшенные люди.

Бионические конечности.

Военные экзоскелеты.

Но в подобном месте всё равно легко потерять одного-двух человек ещё до того, как удастся выявить закономерность.

Цзян Баймянь подозревала:

аномалии в разных комнатах могли быть связаны с различными узлами Нового Мира.

Каждая комната соединялась с собственной областью.

Поэтому и последствия отличались.

А у группы были Чётки Шести Сознаний и ожерелье «Ангел Жизни».

Оба предмета могли реагировать на узлы Нового Мира.

Теоретически это давало шанс заранее обнаружить опасность.

Но это был всего лишь шанс.

Цзян Баймянь не знала наверняка:

действительно ли весь ужас реабилитационного центра объяснялся множеством узлов Нового Мира.

Если предположение окажется ошибочным, то цена будет смертельной.

Спустя некоторое время она завершила анализ всех найденных материалов.

И подведла итог:

— Почти все нити пока что сходятся к Восьмому исследовательскому институту.

Она начала перечислять:

— До гибели Старого Мира они массово собирали пациентов в вегетативном состоянии.

— Проводили чрезвычайно рискованные эксперименты.

— Похоже, они действительно пытались проникнуть в запретную область богов.

Цзян Баймянь говорила не спеша.

— Вполне вероятно, что именно эти эксперименты и спровоцировали вспышку болезни утраты разума.

— А затем — гибель Старого Мира.

Она сделала паузу.

— После этого сам Восьмой институт каким-то образом трансформировался.

— Превратившись в силу, которая стирает следы и мешает человечеству постигать прошлое.

Цзян Баймянь взглянула на документы.

— База №2, вероятно, находится особенно близко к первоисточнику проблемы.

— Если туда действительно перевели Ли Хуэя, сына Фань Вэньсы и Ли Цзиньлуна…

Она добавила:

— И Цзян Сяоюэ.

Шан Цзяньяо выглядел удручённым.

— Но мы по-прежнему не знаем, где располагается сам Восьмой институт.

Он повернулся к Генаве.

В его глазах мелькнула надежда.

— Старина Гэ.

— Нельзя ли вычислить координаты по траекториям ракет?

Генава честно ответил:

— Это было бы возможно при достаточном количестве наблюдений.

— Но мы слишком поздно засекли удар.

Надежда угасла.

Цзян Баймянь добавила:

— И я не уверена, что ракетная база и штаб-квартира института находятся в одном месте.

Она пояснила:

— Обычный исследовательский институт не строят с десятками ракетных шахт.

— Логичнее предположить:

— после гибели Старого Мира они захватили контроль над несколькими секретными военными объектами.

— Оставили там людей.

— Заставили поддерживать оборудование в рабочем состоянии.

Цзян Баймянь немного задумалась.

— Хотя нельзя исключать, что позже институт сам переместился на один из таких объектов.

Она подвела черту:

— Следующая крупная задача:

— найти Восьмой исследовательский институт.

— Затем передать координаты компании и Армии Спасения.

— Пусть окружат.

— И уничтожат.

Но прежде чем Шан Цзяньяо успел воодушевиться, Цзян Баймянь добавила:

— А сначала возвращаемся домой.

— Отдыхаем.

— И собираем дополнительные данные.

— Да! — первым отозвался Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо, который особенно ценил чувства, спросил:

— А документы?

— И письма?

Цзян Баймянь уже размышляла об этом.

— Сначала я хотела подождать несколько дней.

— Ракетный удар должны были заметить ближайшие метеостанции и наблюдательные пункты Армии Спасения.

— Рано или поздно сюда отправят группу.

Она указала назад.

— Мы могли бы передать им всё.

Затем она покачала головой.

— Но в багажнике лежит ядерная боеголовка.

— Встреча с Армией Спасения в столь уязвимом месте — не самая лучшая затея.

Цзян Баймянь приняла решение:

— Посему уходим немедля.

— По пути займёмся копированием документов.

— А когда покинем зону влияния Армии Спасения, передадим Дин Лин весь наш рюкзак.

— Оригиналы документов.

— Прощальные письма.

— Всё до единого.

Бай Чэнь одобрительно кивнула.

— Отличный план.

Шан Цзяньяо на мгновение задумался.

Тяжко вздохнул.

— Иного выхода нет.

Цзян Баймянь больше не стала медлить.

Обратилась к Бай Чэнь, сидевшей за рулём.

— Едем домой.

Внедорожник постепенно удалялся от Тайчэна.

Цзян Баймянь невольно устремила взгляд в окно.

Город, некогда почти целый, теперь превратился в жалкие руины.

Многие строения лежали в развалинах.

Оставшиеся возвышались среди этого хаоса, словно надгробия на гигантском кладбище.

Летний ветер Ледяной равнины был тёплым.

Мягким.

Однако настоящей жары здесь никогда не бывало.

***

Спустя много дней группа аскетов, ведомая Паланцзя, наконец достигла Тайчэна.

Культиваторы долго молча созерцали обрушившиеся здания.

Обугленные участки.

Следы ракетных обстрелов.

Никто не произносил ни слова.

Прошло несколько минут.

Паланцзя глубоко вздохнул.

— Знамение явилось.

— Великое бедствие неминуемо.

***

На границе между Армией Спасения и Первым Городом.

По старой, разбитой дороге через Юньшань.

Цзян Баймянь вела джип среди гор.

Шан Цзяньяо исполнял роль живого навигатора.

Выглядел он весьма недовольным.

— Почему мы просто отдали рюкзак Дин Лин и сразу уехали?

Он сокрушался:

— Даже поесть не остались.

Цзян Баймянь фыркнула.

— Мне не хотелось наблюдать, как человек плачет.

Честный Шан Цзяньяо серьёзно задумался.

— Верно.

— Наблюдать за чужой скорбью вблизи — действительно невежливо.

На заднем сиденье Лун Юэхун держал Бай Чэнь за правую руку.

Заглянул вперёд.

— Теперь прямо домой?

— Да, — подтвердила Цзян Баймянь.

Конечно, по пути придётся пополнять запасы еды.

Топлива.

Заряда.

Без этого до «Паньгу-Био» добраться не получится.

Она тут же начала строить дальнейшие планы:

— Старина Гэ.

— Когда достигнем района компании, тебе придётся остаться снаружи.

— В Городе Сорняков.

— Или где-нибудь в Пустоши Чёрных Топей.

— Нужно будет присмотреть за боеголовкой.

Генава не возразил.

— Без проблем.

Шан Цзяньяо немедленно добавил:

— Приглядывай хорошенько!

— Она ещё может пригодиться.

Он произнёс это с явным сожалением:

— В этот раз мы не израсходовали её на Первую Старшую Школу Тайчэна и Больницу Жэньхуэй.

— Значит, в будущем можно кого-нибудь удивить.

«Ты действительно огорчён, что мы её не взорвали?» — подумала Цзян Баймянь.

В дороге разговор плавно перетёк на другую тему.

Лун Юэхун внезапно начал запинаться:

— Мы вчера с Малышкой Бай…

Он кашлянул.

— В общем, решили:

— когда вернёмся в компанию, отправимся в Департамент надзора за порядком и зарегистрируем наши отношения.

Он продолжил:

— Затем дома соберём родных и близких.

Лун Юэхун посмотрел на командира.

— Ты придёшь?

Шан Цзяньяо приглашать даже не требовалось.

Где можно вкусно поесть и повеселиться, он появлялся сам.

К тому же, Лун Юэхун всё равно бы его позвал.

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Теперь придётся ломать голову, что вам подарить.

Бай Чэнь тут же сказала:

— Ничего не нужно.

Лун Юэхун подхватил:

— Точно.

Через некоторое время он снова улыбнулся.

— До сих пор кажется, будто всё это сон.

Честный Шан Цзяньяо хмыкнул.

— Вот это и есть твоя заветная мечта?

Он начал перечислять:

— Найти девушку.

— Создать семью.

— Завести детей.

— Каждый день есть мясо?

Лун Юэхун немного смутился.

Но не отступил.

— Да.

Шан Цзяньяо не стал его поддразнивать.

Повернулся к Бай Чэнь.

— А твоя?

Она задумалась.

— Товарищи, которым можно доверить свою спину.

Затем добавила:

— И человек, за руку с которым можно идти даже перед лицом смерти.

Лун Юэхун тут же крепче сжал её ладонь.

Шан Цзяньяо взглянул на Генаву.

— Старина Гэ.

— А ты?

Красные глаза несколько раз моргнули.

— Я уже начал понимать, что значит быть человеком.

Генава продолжил:

— Теперь хочу постичь, в чём заключается смысл человеческого бытия.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Шан Цзяньяо зааплодировал.

Затем повернулся к Цзян Баймянь.

— А ты?

— Я? — она усмехнулась.

Ответ казался очевидным.

— Раскрыть тайну гибели Старого мира.

— Найти источник болезни, стирающей разум.

— И способ устранить меч, вечно нависший над человечеством.

Шан Цзяньяо отвернулся.

Начал говорить сам с собой:

— А моя мечта…

Цзян Баймянь тут же его перебила:

— Никто и не спрашивал!

Шан Цзяньяо выпрямился.

И всё равно закончил:

— Спасти всё человечество!

Цзян Баймянь посмотрела на него.

Нажала кнопку на небольшом динамике с синим корпусом и чёрной передней панелью.

В последние месяцы она часто слушала одну и ту же композицию.

По салону разнеслась мелодия.

Песня напоминала о юношеских мечтах.

О цветке, что не вянет.

О ветре.

О дожде.

О переменчивом мире.

Под звуки музыки внедорожник наконец покинул пределы Юньшаня.

Впереди расстилалась бескрайняя равнина.