Последнее поле брани между тобой и мной, или Святая война сотворения мира (Новелла) Том 3 Глава 3 Просто не могу уйти
Ранее в Последнее поле брани между тобой и мной, или Святая война сотворения мира (Новелла)...
Вступление
Близнецы из рода Небулис.
Старшая из сестёр, Основательница, владела самой могущественной астральной силой, когда-либо виданной. В Империи её именовали Великой Ведьмой. До последнего своего дня она в одиночку сопротивлялась натиску имперских солдат.
Младшая же из близнецов основала Суверенитет. Прозванная Небулис I, она активно способствовала расширению государства, дабы противостоять единой и агрессивной Империи.
Именно благодаря её политике двенадцать вассальных государств, также известных как штаты или регионы, примкнули к её делу.
Исконные территории Суверенитета, которые Империя со временем стала с опаской называть «Раем ведьм», превратились в ядро нового союза из тринадцати держав.
Вдоль дорог выстроились стальные сооружения, чей облик во многом был следствием яростных попыток имперских солдат захватить город в прошлом. Эта местность представляла собой сплетение оборонительных укреплений, рассчитанных на выдерживание артиллерийского огня Империи.
Холодные бетонные стены казались безжизненными, и если бы Алисе пришлось описать это место парой слов, она бы сказала, что пейзаж будто перенесли прямиком с улиц Империи.
Но ведь это всё ещё земли Небулиса. Не слишком ли странная аналогия? — подумала Алиса сама про себя.
— Знаешь, Рин, мне кажется, этому региону как воздух необходим ремонт. Расширить дороги, посадить деревья… Сделать так, чтобы люди могли спокойно смотреть в чистое голубое небо.
— Вы совершенно правы, леди Алиса, однако… — отозвалась Рин, управляя автомобилем, что вёз их сквозь улицы. — На подобные работы потребуются колоссальные средства. К тому же, пока идут строительные работы, этот штат фактически останется незащищённым. Империя не станет ждать, пока мы тут всё приведём в порядок.
— В этом-то и кроется корень всех наших проблем…
В перечне дел, которые Алиса намеревалась выполнить, став королевой, была целая гора пунктов. Проблема заключалась в том, что девяносто процентов из них требовали для начала сокрушить Империю.
Сокрушить Империю… Ах, если бы это было так просто…
Девушка, сидя на заднем сиденье, разглядывала юношу, мирно сопевшего рядом.
Это был никто иной, как Иска, бывший ученик Святого. Даже если он в данный момент проснётся, из-за побочных эффектов седативного средства он ещё долго не сможет не то что оказать сопротивление, но даже пошевельнуться. Тем не менее, девушки заблаговременно позаботились о том, чтобы заковать его в наручники.
Разве не ты… — задумалась девушка, взглянув на его лицо. — Разве не ты в тот день так виртуозно отразил все мои астральные вторжения?
Думать об этом, конечно, было уже поздно, но в голове никак не укладывалось, как столь умелый мечник мог позволить себя так безропотно усыпить.
Ведь она лично наблюдала, как этот самый человек давал отпор самой Основательнице – величайшей волшебнице Небулиса.
— И что же мне теперь с тобой делать? — Алиса совершенно не хотела вот так оставлять его медленно умирать на улицах нейтрального города: совершенно не так она представляла себе их последнюю схватку.
Но в то же время, политические интриги, царившие между их государствами, просто не позволяли ей сейчас же отпустить его. Даже у Алисы не хватит столько сочувствия к вражескому солдату.
Ты и сам должен понимать, ситуация не давала мне другого выхода… Потому что нас застали вместе.
Сразу после того, как он был отравлен, их с Иской заметила капитан имперской армии Мисмис, так что Алисе оставалось лишь разыграть похищение, которое на самом деле не планировала.
Оставался лишь один-единственный вопрос: что делать дальше?
— Ты превосходный солдат, так что… За тебя, вероятно, можно потребовать немалый выкуп. Или даже получить определённые политические уступки…
— Леди Алиса?
— Не обращай внимания, просто размышляю вслух.
Именно Рин выдвинула предложение похитить Иску. Учитывая, что боец уровня Святого ученика представлял немалую угрозу, данное решение было абсолютно оправданным. Алисе же такой ход событий был не по душе. Она не могла его отпустить, но и смириться с столь бесцеремонным похищением не могла.
Да, фактически он был их пленником, но она точно не собиралась относиться к нему с пренебрежением.
— Рин, это очень оживлённая дорога. Убедись, что никто ничего не заподозрит.
— Слушаюсь. — Служанка кивнула и вновь сосредоточилась на управлении автомобилем.
В тот же миг Алиса приблизилась немного к Иске.
Она вспомнила, как видела его спящим в нейтральном городе.
Тогда он спал так крепко и безмятежно, что она сама едва не потеряла бдительность.
Невинный и дружелюбный — он был совершенно другим человеком по сравнению с тем, кем становился на поле боя, сжимая в руках клинок.
Нет, лицом он был всё тот же Иска, но вот атмосфера, исходящая от него… Она была иной.
Как бы это описать? Он будто всем своим видом провоцировал на шутки. Вот какое впечатление сложилось у Алисы.
Он ведь не проснётся, верно?
Кончиком пальца Алиса осторожно коснулась его плеча. Под одеждой она почувствовала развитые мышцы.
Иска оказался куда более мускулистым, чем она могла себе представить.
Так вот какие они, парни…
Это было забавно.
Его тело, в отличие от её собственного или тела Рин, обладало твёрдыми и упругими мышцами, которые пружинили при каждом её прикосновении.
Алиса никогда прежде не ощущала ничего подобного.
А что, если…
— Ха! — Алиса, движимая любопытством, ткнула пальцем в его щёку. Она оказалась ощутимо мягче остального тела, но всё же плотнее её собственной.
Мои всё же помягче… — Словно желая убедиться, девушка коснулась своей щеки.
И она действительно была мягче, пусть и на самую малость.
Пожалуй, я победила.
В чём именно заключалась её «победа»? На этот вопрос Алиса ответа не находила.
Прямо сейчас ей просто было…
Очень весело.
Несмотря на чувство вины за похищение, прикосновения к Иске доставляли столько удовольствия, что все дурные мысли улетучились сами собой.
И девушка совершенно не могла этому противостоять.
Всёму виной был лёгкий интерес к противоположному полу и, конечно, капелька озорства с её стороны.
Если быть точнее, всё это действо помогло ей снять стресс. Это было сравнимо с тёплым чувством, когда гладишь котёнка.
Страшно подумать. Ты ведь мой враг. А у меня такое чувство, будто я вот-вот об этом забуду…
Но она не могла перестать его трогать.
Тщательно изучив его щёки, она принялась перебирать его волосы.
Как давно я не прикасалась к таким коротким волосам? Их, наверное, очень удобно мыть…
Она была уверена, что этому юноше совершенно невдомёк, какие усилия требуются для ухода за волосами её длины.
Но, думаю, длинные волосы были бы тебе к лицу… — Она провела пальцами по его чёлке. Его волосы струились между пальцами, подобно шёрстке кота.
— Ах! Кошка!
— Что?! — Рука Алисы замерла. Неужели она случайно проговорила свои мысли вслух?!
Внезапно Рин вскрикнула и резко нажала на тормоз.
— Ха?! Рин, что ты творишь?!
— Бродячая кошка. Она внезапно выскочила на дорогу... Хорошо, что я вовремя остановилась! Леди Алиса, кажется, вы не пострадали.
— В таких случаях положено спрашивать, а не утверждать!
Было очевидно, что если у девушек остались силы на перебранку, то никто из них не пострадал. Им повезло, что скорость была не слишком большой.
— Но будьте, пожалуйста, осторожнее. Я, может, и не поранилась, но ушиблась, и… — Девушка, оправившись от недавнего шока, наконец ощутила под собой нечто неестественное и тут же вскочила. Оказалось, машину так тряхнуло, что Иска упал на бок, а Алиса, фактически, сидела прямо на его лице.
— А-а-а?! П-прости! Я села на тебя!
— Леди Алиса?
— Н-ничего, Рин! Просто следи за дорогой, хорошо?!
Алиса поспешила слезть со своего пленника.
Пусть он и враг, но придавить джентльмена своей пятой точкой было совершенно недопустимо, а главное — крайне постыдно для принцессы целой страны.
О-Он ведь не проснулся?!
— ... — Парень моргнул.
Прямо у неё на глазах имперский мечник медленно распахнул глаза.
Где я? Точно не в Айне… И почему на мне наручники?
Мысли продолжали ускользать от него, но даже сквозь полудрёму он осознал, что находится в автомобиле.
Он мог различить как минимум два женских голоса. И пусть их речь казалась ему невнятной, кое-что он всё же мог разобрать.
«— Ах! Кошка!
— Ха?! Рин, что ты творишь?!»
Сразу после резкого торможения раздались автомобильные гудки.
Последней каплей стало то, что кто-то бесцеремонно плюхнулся ему на лицо, окончательно рассеяв остатки снотворного.
— Угх…
Иска лежал на боку в салоне автомобиля, а прямо над ним, в шокированном состоянии, нависала Алиса. Он сразу её узнал.
— ...Э-э...
— Ты что, не спал?! — Сквозь затуманенный взор он увидел, как Алиса отодвигается от него на противоположный край сидений. — Рин, ты мне совсем не это обещала! Ты сказала, что он проснётся минимум завтра, а ещё день у него уйдёт на то, чтобы прийти в себя!
— Не может быть! Это не шутки. Неужели он обладает повышенной устойчивостью к препаратам?! — С переднего сиденья показалось лицо Рин.
Иска понял, что помимо него в машине находились только Алиса и её служанка.
Что происходит? Где капитан Мисмис? Я же только что гулял с ней по нейтральному городу…
А затем он вновь повстречал Алису.
До этого момента он всё помнил, но последующие события словно исчезли из памяти.
Ну уж нет, я должен вспомнить…
«— Вот.
— Это тебе. Считай это жестом великодушия леди Алисы»
Именно после того, как Рин протянула ему банку с соком, он и потерял сознание.
И вот, прямо сейчас он лежит в автомобиле вместе с принцессой Суверенитета и её служанкой, разъезжая по незнакомым ему улицам.
Это могло означать лишь одно…
— А…
— К-Кажется, ты всё понял— Голос Алисы звучал на удивление безрадостно. — В общем, теперь ты наш пленник! Сам виноват! Кто просил тебя пить отравленный сок?
— Ну и дела…
Обычный человек на его месте, осознав, что попал в плен, испугался бы или впал в отчаяние. По крайней мере, не стал бы злить своих похитителей.
Иска, конечно, знал эти негласные правила, но всё же не мог удержаться:
— Алиса.
— Ч-Что?
— Я разочарован. Не думал, что принцесса Суверенитета опустится до такого мелочного поступка…
— Ты всё не так понял! Я вообще этого не хотела! — Алиса ударила по сиденью, её лицо пылало. — Это всё Рин! Я ей такого не приказывала!
— Постойте-постойте, леди Алиса! Я тоже никак не могла ожидать такого исхода! — выкрикнула Рин с водительского места. — Если уж на то пошло, то ты сам виноват, имперский мечник! Не следовало попадаться на детскую уловку! Если кого и хочешь винить – то вини себя! Твоя неосмотрительность решила твою судьбу!
— Вы что, собираетесь перекладывать ответственность на жертву?
Впрочем, со второй частью её слов он поспорить не мог. Он в самом деле был очень наивен.
В нейтральном городе было запрещено любое применение силы или иностранное вмешательство. И хотя он не мог представить себе последствий нарушения этих законов, исключения, разумеется, имели место быть. Например, если преступники заранее знали, что их не поймают.
В этом смысле использование снотворного было идеальным методом.
Да и вообще, кто в здравом уме станет пить то, что предлагает враг?
— Т-Ты ведь понимаешь свое положение, да? — снова вмешалась Алиса, словно ей было физически трудно сохранять молчание. Должно быть, она чувствовала себя виноватой, ведь постоянно отводила взгляд в сторону.
— Мы на месте. — доложила Рин, не дав Иске ответить.
Машина замерла, мотор затих.
Иска, конечно, всё ещё не мог полноценно двигаться, но после некоторой раскачки он всё же сумел перевернуться на противоположный бок и посмотреть в окно.
Взгляд его зацепился за огромное здание, полное разноцветных огней.
— Леди Алиса, для вас забронирован люксовый номер на верхнем этаже отеля. Что касается тебя, имперский мечник… — Рин открыла заднюю дверь и, стоя в своей обычной одежде горничной, окинула его ледяным взглядом. — Ты последуешь за нами. И даже не думай кричать. Мы в Небулисе. Ты не найдёшь здесь ни единого союзника.
— ...
— Идём же, пленник леди Алисы. — выдала служанка. — Можно даже сказать, её пёс. Не забывай об этом.
— Пё-ёс? Иска… Мой питомец?! Нет, Рин, я так не могу! Как прикажешь реагировать, когда ты говоришь такие вещи?
— Леди Алиса, прошу вас. Вы мешаете мне на него давить! — Рин вздохнула. — Так или иначе, поднимаемся. Вставай, имперский мечник. Ты ведь уже можешь идти, верно?
Часть 1
Тринадцатое государство, Алькатрос.
Пятьдесят лет назад независимая нация Алькатрос, не выдержав военного давления Империи, попросила о вхождении в состав Суверенитета.
Вскоре после этого она возродилась как член огромного содружества наций под сферой влияния Суверенитета.
В свой новый сателлит Суверенитет направил как достаточное количество рабочей силы, так и талантливых учёных.
Более того, местные власти разрешили союзы между обычными людьми и астральными магами.
До того как стать вассальным государством, доля астральных магов в Алькатросе колебалась в районе шести процентов, но подскочила до одиннадцати после объединения с Суверенитетом.
Иными словами, каждый десятый здесь был ведьмой или колдуном.
Кажется, в последнее время число астральных магов здесь выросло… А по силе, поговаривают, они не уступают даже чистокровным…
Вот и всё, что Иска знал о тринадцатом штате. Иначе говоря, он не знал практически ничего.
И уж тем более он не знал, где именно находится. Ни он, ни, пожалуй, любой другой имперский солдат, конечно, не подозревал о существовании в этом месте роскошного отеля для членов королевской семьи.
— Где это мы? — машинально поинтересовался Иска, когда его привели в покои класса люкс.
Одна только гостиная того номера, находившегося на самом верхнем этаже отеля, была в десять раз больше его собственной комнаты.
Одна из стен была полностью выполнена из стекла, открывая панорамный вид на все стальные здания в округе.
Здесь же стоял обеденный стол на восемь персон, фортепиано и даже бильярдный стол. Все эти удобства были на совершенно ином уровне, нежели комната Иски.
— Уф, как же я устала… Впервые так выматываюсь за время поездки… — с этими словами Алиса плюхнулась на мягкий диван.
Экстравагантный декор, казалось, ничуть ее не удивлял. Для неё это было в порядке вещей.
— Леди Алиса, вы уверены, что это хорошая идея?
— Ты о чём, Рин?
— Вы уверены, что этого мечника стоило сюда приводить? Я специально забронировала номер, который можно было бы использовать в качестве камеры. Можно было бы просто запереть его там, и…
— Исключено, — Алиса выпрямилась на диване. — Ты ведь определила его в самую маленькую комнату в отеле? А я не хочу, чтобы пошли слухи, будто принцесса содержит своих пленников в ужасных условиях. Кроме того, сам факт его пребывания здесь – уже проблема. И пока мы не решим, что делать дальше, нужно относиться к нему с должным уважением.
— Может и так, но… — служанка указала на Иску, стоявшего рядом с ней, и на стальные наручники, сковывавшие его запястья. — Этот мечник опасен. Неизвестным нам способом он оправился от целой дозы моего яда. Он может напасть на вас в самый неожиданный момент.
— Даже без своих клинков?
— Даже без них. Одна только мысль о том, что он может с вами сделать, пока вы спите, вызывает у меня отвращение. Любой мужчина – это просто зверь.
— О чем ты говоришь?! — Алиса издала пронзительный визг.
— Что ты имеешь в виду?! — Иска взревел в ответ.
Наблюдая за их реакцией, Рин тяжело вздохнула, произнося:
— Понятно… В любом случае, мы не можем терять его из виду. И уж точно нельзя оставлять вас с ним наедине, леди Алиса. Оставьте эту комнату мне, а вы можете переночевать в соседнем люксе. Мы ведь арендовали весь этаж.
— Значит, наблюдение за ним ложится на тебя, Рин?
— Верно. До ужина еще есть время. Вам, леди Алиса, стоит отдохнуть после путешествия.
— Так и сделаю. А ты, Рин... Постарайся быть с ним помягче, ладно? — Принцесса бросила быстрый взгляд на Иску и, изящно развернувшись на каблуках, вышла.
С характерным цоканьем она прошла через гостиную и покинула номер.
— Что ж... — Рин заперла дверь, за которой только что исчезла Алиса. Коротко выдохнув, она вернулась к своему прежнему холодному тону. — Мы ведь не оставались вот так наедине с момента нашей первой встречи в лесу Нельки. Не так ли?
— Да, похоже на то.
— Я прекрасно осознаю, какую опасность ты представляешь. И понимаю это даже лучше, чем моя госпожа, можете не сомневаться.
Ее слова подтверждались действиями: в отличие от Алисы, в ее глазах не было ни капли дружелюбия.
— Я служанка и личный телохранитель леди Алисы. Естественно, я владею техниками рукопашного боя. — Ее слова излучали жестокость, совершенно нехарактерную для ее госпожи. — А теперь, когда любезности закончились...
Иска не успел даже ответить.
На столе лежали фрукты и маленький нож для их чистки.
Схватив его, девушка провела лезвием по своей ладони, оставляя кровавую отметину.
— Что…?! Эй, что ты делаешь?!
— Не волнуйся, — усмехнулась Рин. Это была ее первая улыбка ему.
Однако парень тут же понял: хотя ее губы растянулись в улыбке, ее глаза горели убийственной яростью.
— Я просто создаю предлог. Мне нужно, чтобы все это выглядело как самооборона.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты увидел нож на столе и напал на меня. А я, как доблестная защитница леди Алисы, опередила тебя и победила, ранив при этом руку. Конец истории.
Иска все еще находился под действием седативных средств, поэтому не мог активно двигаться. Более того, его руки были скованы наручниками, что делало его практически беспомощным в этой ситуации.
— Я почувствовала это еще в день нашей первой встречи. — Сжимая нож, Рин шагнула вперед. Ее глаза пылали. — Я сразу поняла, что ты, подлый имперский мечник, встанешь на пути леди Алисы. А ведь ее цель – объединение мира! Поэтому я должна отбросить все сомнения… Даже если леди Алиса не поймет меня сейчас, я уверена, что в светлом будущем она оценит мои действия!
— Ты не посмеешь…
— Готовься, имперский мечник! — Девушка подняла нож. — Ты станешь фундаментом для будущего леди Алисы. Станешь жертвой, которую необходимо принести ради мира во всем мире! Разве не этого ты желаешь?
— Я хочу мира, но не такими методами!
— Я не собираюсь тебя убивать. Но я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь вернуться на поле боя.
— Ты шутишь!
— Вовсе нет! Получай!
Перед лицом этой юной девушки, первоклассной телохранительницы и убийцы, размахивающей ножом, Иска покрылся холодным потом.
Отель «Грегорио».
Девушка шла по коридору верхнего этажа.
— Ох, мне, конечно, хочется отдохнуть, но мы с Рин ведь не обсудили самое главное… — Алиса внезапно остановилась и обернулась в сторону номера Рин. — Ужин для Иски. Мы с Рин без проблем можем поесть вместе, но как быть с ним? Даже если так, я не могу оставить пленника голодать.
Она подробно объяснит все Рин. Останется только заказать три первоклассных ужина в номер. И она проследит, чтобы Иска ел то же самое, что и она.
«— Да, это тоже вкусно. Если вижу на рынке свежие томаты, то покупаю их и готовлю.
— Правда? Холодная паста с томатами — это же чудо! Летом, когда особенно жарко, я ее готова каждый день есть!»
Невольно ей вспомнился тот разговор в нейтральном городе.
— Что ж, может, и правда заказать холодную пасту с томатами на ужин?
Интересно, Иска обрадуется? Или, скорее, удивится? А может, снова заподозрит, что еда отравлена.
— Ха-ха! Получится ли у меня его как следует напугать? Уверена, это будет забавно.
Как же быть? Почему-то одной только мысли о его лице было достаточно, чтобы Алиса расплылась в улыбке.
— Ох, ну нет… Так тоже нельзя. Если Рин увидит меня в таком состоянии, она точно рассердится. В конце концов, он наш пленник, так что я не должна обращаться с ним с нежностью!
Алиса отперла дверь в номер Рин своим ключом, повернула дверную ручку и уже приготовилась спросить свою служанку об ужине…
Как застыла на месте от увиденного.
Прямо сейчас Рин и Иска были вовлечены в неравную схватку.
— Гх… Поверить не могу, что ты сумел заблокировать нож своими наручниками!
— Ни за что не позволю тебе так просто закончится! — взревела Рин.
— Как же ты настырна… Прими свою участь и стань ключом к достижению мира!
— Не неси чепухи!
Рин попыталась полоснуть Иску ножом, но тот отчаянно сдерживал лезвие стальными наручниками.
Их лица пылали, было очевидно, что оба сражаются не на шутку.
— А-Алиса?! — Иска заметил её у входа и посмотрел в ту сторону. — Смотри, госпожа вернулась! Убери свой нож!
— Ха! Какая наивная уловка! Леди Алиса как раз направляется в свои покои!
Рин, полностью поглощённая попыткой прикончить Иску, не обращала внимания на происходящее. К тому же, она стояла спиной ко входу.
— Меня так просто не проведёшь.
— Да я правду говорю!
— Хм? Если бы леди Алиса была здесь, почему она до сих пор не остановила нас?
— Сейчас остановлю.
— Чего?
Алиса стояла прямо за спиной Рин.
Когда голос служанки взлетел на октаву, принцесса коснулась её плеча и тихо промолвила:
— Похоже, это очень весело. Хотите взять и меня в свою «игру»?!
— Леди Алиса?! — Кареглазая девушка вздрогнула и резко обернулась.
Воспользовавшись моментом, Алиса выхватила нож из рук служанки.
— Иска — мой пленник. Разве служанке позволено причинять вред имуществу госпожи? — Она окинула Рин ледяным взглядом.
Несмотря на их близкие отношения, Алиса и Рин никогда не забывали, кто в их паре госпожа, а кто слуга.
А слуга, ослушавшийся хозяина, как известно, заслуживает наказания.
— Рин.
— Д-Да?
— Это второе предупреждение. Убедись, что не будет третьего. Иначе…
— Что потом?
— Целый месяц. На завтрак, обед, ужин и все прочие приёмы пищи я буду кормить тебя клубничным тортом с целой горой сливок. Каждый день одно и то же, только торт, полный калорий. Посмотрим, что с тобой станет за месяц такого рациона.
— Не-е-ет!
— Сама виновата, что позволила себе такую вольность. — Алиса решительно скрестила руки на груди, глядя сверху вниз на свою рыдающую служанку.
— Леди Алиса, всё готово. — Рин принесла изящно украшенную цепь. — Лично я этого не одобряю, но раз вы настаиваете, то противиться вашей воле я не могу.
— Ты уже дважды ей воспротивилась. Так что в этот раз всё будет по-моему.
— Признаю. — Рин лёгким щелчком соединила цепь с наручниками Иски. — Ты понял, имперский мечник? Отныне ты находишься под надзором госпожи Алисы.
— Мне кажется, так было с самого начала…
Хотя, вероятно, Рин имела в виду, что теперь он будет находиться под физическим присмотром Алисы.
Ведь с этого момента наручники Иски были соединены с цепью, привязанной к руке Алисы, подобно браслету. Отныне они не могли отойти друг от друга дальше, чем на три метра.
— Полагаю, так будет лучше. Оставлять тебя с Рин опасно. Теперь я лично буду за тобой следить. Относись к этому как к привилегии.
— Понял… — Теперь парню оставалось лишь согласно кивать на любое предложение его похитительницы. По крайней мере, так он чувствовал себя гораздо безопаснее, чем когда оставался наедине с Рин.
— И так мы будем всё время?
— Разумеется. Рин сказала, что одних только наручников для сдерживания тебя может быть недостаточно. — Алиса подняла правую руку с браслетом. — Пока ты связан со мной этой цепью, ты не сможешь выкинуть ничего глупого. А ключ будет у Рин. Теперь ты под моим присмотром!
И почему только эта перспектива так осчастливила принцессу?
— Ха-ха… Что ж, это даже звучит весело. Ощущать, что вражеский солдат прикован к тебе и никуда не может сбежать… Это так будоражит!
— Это у тебя такое нездоровое влечение?
— Да нет же! Просто я хочу… Внимательно за тобой следить! Вынеси же это испытание с достоинством! – Лицо Алисы внезапно вспыхнуло.
Выслушав Алису, Иска задумался об одной насущной проблеме:
— Слушай, Алиса, могу я задать тебе один странный вопрос?
— Это какой? Наручники не сниму, даже не проси! Пока Империя не вышлет нам официальное прошение я…
— Я не о том. Раз уж мы, как бы это сказать, связаны… — Иска стукнул наручники и цепочку. Раздался характерный «дзинь». — Как нам быть с ванной комнатой?
— Что?
— Кхм… Ну, сама посуди…
Связывающая их цепь просто не позволит закрыться двери в ванную, не говоря о том, что мыться, будучи связанным, крайне неудобно.
— Как нам ходить в туалет? И как спать?
В ответ — тишина. С каждой секундой её лицо становилось всё краснее и краснее.
— Какой ужас!
— Выходит, об этом ты подумать забыла…
— А сам-то почему раньше не сказал?! Или ты с самого начала только этого и добивался? Вот уж не думала, что ты такой!
— Да это же любому ясно!
Не то чтобы он сам хотел поднимать эту тему. Да и с какой стати пленнику волноваться о том, как его похитительница будет мыться и ходить в туалет?
— Кхм… — Алиса внезапно задёргалась и широко распахнула глаза.
— Алиса?
— Эм… Ну… Кхм…
— Да?
— Раз ты об этом упомянул… — Её голос практически затих. Девушка перешла на полушёпот.
Принцесса Суверенитета выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Ты… Ну, упомянул об этом, и я вспомнила, что… Уже давненько не была в уборной…
— Тебе что, прямо сейчас туда понадобилось…?
— Замолчи! — Принцесса подпрыгнула к нему, её голос дрожал. — Ты должен быть деликатнее! Понимаешь, девушки не ходят в туалет, потому что им «приспичило»! Нам… нам просто нужно время от времени подправить макияж!
— Тогда тебе нечего стесняться!
— Рин, это срочно! Немедленно сними с меня эту цепь! Эй, Рин!
— Похоже, она только что ушла, чтобы передать шеф-повару требование приготовить к ужину три порции.
— Рин! Дура!
Печальный крик Алисы разнёсся по всему этажу.
Часть 2
Великая река Святая Эльзария начинала свой путь в вечных снегах гор, протекала по обширной равнине и впадала в океан.
Эта всемирно известная река, чья протяженность превышала четыре тысячи километров, по совместительству служила естественной границей для двух сверхдержав.
По одну сторону — Суверенитет Небулиса. По другую — Небесная Империя.
— «Железный мост Великой Цели». Подвесной мост, ведущий на другой берег и служащий пропускным пунктом, — прокомментировал водитель компактного автомобиля.
Подперев голову рукой, Дзин рассматривал бурные воды, с шумом несущиеся под мостом.
Было десять вечера.
Река терялась во мраке ночи, скрытая от глаз. Её поверхность лишь слабо угадывалась там, где дорогу освещали уличные фонари.
— Попытка переплыть эту проклятую реку — чистое самоубийство. Полагаю, единственный путь в Суверенитет лежит через этот контрольно-пропускной пункт.
В прошлом многочисленные шпионские отряды, направленные Империей, терпели неудачу именно на этом пограничном пункте. Всё из-за астральной проверки.
Стандарты досмотра в Суверенитете существенно различались, в зависимости от наличия астральной метки.
«Наша страна, Суверенитет Небулиса, рада приветствовать всех астральных магов этой планеты».
«Все, кто родился в нашей стране, и те астральные маги, кто родился в нейтральных городах, имеют равные права».
Империя, как известно, преследует людей, обладающих астральными метками.
Небулис, в свою очередь, ввёл политику защиты астральных магов, которая включала упрощённую систему иммиграции для обладателей астральных меток.
Благодаря государственной политике защиты сограждан, проверка при иммиграции для обладателей астральных печатей традиционно была лояльной.
— Что ж, по крайней мере, всё прошло гладко.
Дзин имел в виду свою правую ногу.
Сейчас она была прикрыта одеждой, но на его теле имелась астральная метка, позволившая ему без проблем пройти астральную проверку.
Это позволило мне без проблем пройти астральную проверку.
— Меня пропустили всего за пять минут… А вот капитан и Нене что-то задерживаются…
Метка могла проявиться в любом месте.
У некоторых — на частях тела, скрытых от посторонних глаз, что требовало раздевания. Возможно, их осмотр затянулся именно по этой причине?
— Неужели их могли поймать?
Дзин пересек границу по поддельному удостоверению жителя нейтрального города. Из одежды на нем были повседневные брюки и куртка, а не боевая форма.
Его любимая снайперская винтовка была искусно замаскирована под охотничье ружье, которым мог бы владеть обычный человек.
Ничто не могло вызвать подозрений в том, что он имперский солдат.
То же самое, как полагал Дзин, должно было касаться капитана Мисмис и Нене.
— Прости за ожидание, Дзин! — крикнула Мисмис.
— О, ты уже здесь. Не слишком ли быстро?
Его окликнули два знакомых звонких голоса.
Две девушки в повседневной одежде бежали к нему со стороны моста.
— Дзин, как у тебя всё прошло? — спросила капитан.
— Ничего особенного. Если бы меня решили задержать, мы бы сейчас не разговаривали.
— Ох, как я рада… Хорошо, что ты в порядке. — Капитан Мисмис приложила руку к груди и с облегчением выдохнула.
Поверх платья на ней была куртка. В боевой форме она выглядела более строгой и взрослой, но сейчас казалась совсем юной.
Обычно её волосы были собраны, и на первый взгляд казались короткими, но распущенные, как сейчас, придавали ей ещё более беззаботный вид, чем обычно.
— А вот вас двоих, кажется, задержали?
— Вроде того. Их смутили наши документы, — пояснила Нене, одетая в тонкую майку и обтягивающие джинсы, которые явно не сковывали её движений. — Инспектор заподозрил капитана в занижении возраста.
— Ну, она сама в этом виновата.
— С чего вдруг?! Мне двадцать два года, и всё тут! Я женщина в самом расцвете сил! — надулась она.
Капитану действительно было двадцать два, но в кинотеатре она проходила по детскому билету.
Она прекрасно знала, как молодо выглядит.
— Итак, КПП мы прошли? Можем ехать? — Оглядевшись, Мисмис забралась на заднее сиденье.
Вокруг них ещё толпились последние желающие пересечь границу в этот день.
В основном это были туристы и торговцы из нейтральных городов, а не астральные маги. Тех, у кого не было печатей, вероятно, подвергали изнурительной проверке биографии.
— Эй, Дзин, ты заметил астральные корпуса?
— Не чрезмерно. Полагаю, образ их многовекового государства не позволяет им излишне беспокоиться о безопасности, тем самым демонстрируя страх перед Империей.
На мосту пребывало несколько персонажей в одеянии астрального корпуса. Их униформа, возможно, служила единственным отличительным признаком от прочих астральных магов.
— Убежден, некоторые из них действуют под прикрытием. Будьте бдительны, капитан. Если вы по невнимательности заговорите с кем-нибудь, приняв его за туриста, он может оказаться бойцом из отряда астральных магов. И это не шутка.
— Я в курсе! — Капитан Мисмис заняла место сзади, а Нене устроилась на переднем пассажирском сиденье.
Автомобиль скромных размеров плавно ввез их через мост.
На дороге была линия, обозначавшая границу. Как только она была пересечена, они оказались на территории Небулиса.
— Мы миновали! Нам удалось! Действительно получилось! — Воскликнула про себя капитан Мисмис. — Первый этап задания завершен. А ведь когда я впервые услышала об этом от Рисы, посчитала этот план невыполнимым!
— Это лишь начало. Раньше расслабляться еще слишком рано, капитан.
Сквозь лобовое стекло они разглядели множество металлических строений.
Это был тринадцатый штат Небулиса — Алькатрос.
Информация, которой располагала имперская армия об этом регионе, была весьма ограничена.
— Иску захватили вчера около полудня, верно?
— Д-Да!
— Это означает, что Ведьма Ледяного Бедствия достигла этого места примерно в полдень. А мы — в полночь. Следовательно, разница составляет около получаса.
Их разделяло десять часов преследования.
Путь на автомобиле от нейтрального города Айн до границы Суверенитета занимал почти целые сутки. Так каким же образом 907-му подразделению удалось так оперативно добраться сюда?
С помощью Рисы они наняли самолет, долетели до ближайшего к границе нейтрального города, и только затем пересели в автомобиль.
Это был самый быстрый способ передвижения для одного-единственного подразделения.
— Вероятно, они уже добрались до самого сердца Алькатроса. Интересно, куда его доставили?
Существовало множество мест, где можно было бы содержать одного человека. Как же обычнойму обыскать целое государство?
— Это сродни поиску жемчужины в бескрайней пустыне. Нам потребуется немалая доля удачи.
— Пожалуй, так и есть… — Послышалось с заднего сиденья. Миниатюрная капитан обхватила руками колени и крепко сжала их, сложив ладони в молящем жесте. — Ах, Иска. Надеюсь, с тобой всё в порядке.
— Нам очень повезет, если он до сих пор жив. Его могли подвергнуть пыткам, искалечить, или даже принудить принять сыворотку правды.
— Дзин, хватит уже!
— Я лишь призываю вас быть готовыми к любому развитию событий. Итоги нашей миссии могут вас не обрадовать. – Дзин сжал руль с большой силой. Он ощутил, как его ладони покрылись потом.
Прошло целое уйма времени с тех пор, как подобное происходило в последний раз. Даже в самый напряженный момент его ладони оставались совершенно сухими.
— Что ж, остается лишь надеяться, что мы отыщем Иску в добром здравии…
— Иска, надеюсь, ты в порядке! — Пробурчала Нене приглушенным тоном. — Если с ним здесь что-нибудь случится, я использую экспериментальное спутниковое оружие и дотла сожгу это место!
— Нене, ты меня пугаешь!
— Я говорю серьезно!
— Не могли бы вы обе успокоиться? Мы находимся на враждебной территории. Вероятность того, что наш разговор будет подслушан, не равна нулю даже в машине.
Чего им следовало опасаться, так это проявления астральной магии.
— Мы находимся в самом центре «Рая для ведьм». У кого-нибудь из местных жителей вполне может быть способность подслушивать чужие беседы.
Таким было государство Небулис.
Страна для ведьм. Мир, неподвластный пониманию обычных людей.
Часть 3
Тринадцатое государство, Алькатрос.
Номер люкс на верхнем этаже отеля был наполнен нежным ароматом.
Тихие всплески воды сливались с какой-то загадочной мелодией.
Благодаря изнурительным тренировкам, слух Иски ясно подсказывал – Алиса сейчас пребывает в ванне и что-то мурлычет.
Сам же юноша в этот момент стоял в углу гостиной, все еще закованный в наручники.
Что я вообще здесь делаю? Меня, конечно, не мучают, но, держу пари, выгляжу я сейчас весьма жалко…
Принцесса оставила своего злейшего врага в гостиной, а сама наслаждалась роскошной ванной. В сложившейся ситуации Иска не мог избавиться от ощущения, что Небулис смотрит на него свысока.
Это ужасно действует на нервы… Но если я сейчас потеряю самообладание и ворвусь в ванную… Она воспримет это неправильно.
Иске очень хотелось предстать храбрым воином, который даже в плену был готов дать отпор вражеской принцессе… Однако, если он ворвется в ванную к девушке, то прослывет не героем, а извращенцем.
— Эй, имперский мечник.
— Ай. — Цепь дернулась, наручники Иски неприятно врезались в его запястья.
— Даже не думай замышлять что-либо дурное.
Прямо сейчас цепью управляла служанка Рин. По распоряжению Алисы она перевесила браслет на свою руку на время принятия водных процедур её госпожой.
— Я тебе спуску не дам, слышишь? Только попробуй хоть на шаг приблизиться к ванной, где в данный момент моется леди Алиса.
— Мне кажется, что в моей текущей ситуации думать следует о побеге, а не о том, как в ванную вломиться…
— Так я и знала! Значит, ты готовишь побег!
— Я всего лишь высказал предположение!
— Впрочем, не имею ничего против. Если задумаешь сбежать, то тут же рассеку тебя на мелкие кусочки. И тогда даже леди Алиса не сможет меня остановить, — Девушка явно не старалась скрывать свою неприязнь.
— Слушай… Могу я задать тебе один вопрос?
— Неужели ты правда думаешь, что я отвечу на него честно?
— Что со мной будет?
— ... — Её ухмылка сменилась суровой гримасой. Рин окинула пленника взглядом с ног до головы, а затем с тяжёлым вздохом сказала: — Ладно. В конце концов, это мы нарушили правила нейтрального города, так что, сделав исключение, я отвечу тебе правдиво. Сейчас тебе остаётся лишь молиться.
— Молиться?
— У леди Алисы и у меня разные взгляды на мир. И если она ещё не определилась, что с тобой делать, то, по-моему, тебя следует навечно запереть вон там, — Девушка кивнула в сторону панорамного окна.
С верхнего этажа отеля открывался великолепный вид на ночной мегаполис.
Судя по всему, Рин указывала на высокие металлические шпили, уходящие в небо над городом.
Из окна Иска мог разглядеть как минимум три подобного рода изогнутых шпиля.
— Всего пятьдесят лет назад это место не подчинялось законам Суверенитета и процветало как свободная нация Алькатрос. И у них была «особая» торговля с соседними нейтральными городами.
— Под «особой» торговлей ты подразумеваешь…
— Они торговали заключёнными.
Иска не мог поверить своим ушам.
Торговля? Как вообще можно продавать людей?
— Не всякий нейтральный город желает самостоятельно разбираться с провинившимися. Алькатрос же имел все условия для содержания самых опасных правонарушителей из нейтральных городов и Суверенитета. И за это им неплохо платили.
Стальные конструкции защищали город не только от имперской артиллерии, но и от любых злобных заключённых, которым удалось совершить побег и устроить бунт.
Архитектурные решения города были направлены на обеспечение максимальной безопасности для обычных граждан.
— Значит, эти шпили…?
— Это шпили тюремного блока. Готовься. Я уже посоветовала леди Алисе поместить тебя в один из них, обосновав это тем, что это ради её же блага.
— ...
— Ты расстроен? Ты сам выбрал такую судьбу, имперский мечник, — Девушка сжала цепь, соединённую с наручниками Иски. — Леди Алиса однажды уже протягивала тебе руку помощи. Но ты отказался.
— Я знаю.
Ей не было нужды напоминать ему об этом.
Иска отверг предложение принцессы. И сделал бы это снова, если бы его спросили.
«— Я обеспечу тебе официальный статус. Ты станешь беженцем из Империи»
«— Я не могу. И дело не в привилегиях, которые я мог бы получить. Я просто не могу встать на сторону Суверенитета»
Им было не по пути.
Если бы Иска присоединился к Суверенитету, то его мечты о мире были бы разрушены.
— Но, как я уже сказала, леди Алиса ещё не приняла окончательного решения. Посему я приложу все усилия, чтобы она сделала верный выбор.
— ...
— Я уже дважды действовала, идя против воли своей госпожи. Но в третий раз такого не случится. Теперь я действую исключительно по приказу.
Её долгом как служанки было заключить его в тюрьму или доставить к границе, если бы таковым являлся приказ Алисы.
— Тц… — Рин внезапно досадливо отвернулась. — И не смей рассказывать ей о нашем разговоре.
— Потому что это недостойно для служанки?
— Нет. Потому что леди Алиса на твой счёт удивительно снисходительна. И если она вдруг решит, что мы с тобой помирились…
Рин не успела договорить.
Со стороны ванной послышались шаги и тихое мурлыканье, повторяющее ту же мелодию, что и раньше.
— Фух, наконец-то я смыла с себя всю усталость, — проворковала Алиса. — Знаешь, Рин, я хоть и люблю дворцовые купальни, но здешняя ванная тоже весьма неплоха. И её гораздо проще подготовить. Что ж, раз с гигиеническими процедурами покончено, остальное время я могу посвятить отдыху… — Алиса вышла из ванной в гостиную. — Кстати, Рин, насчёт моей сменной одежды…
— Кхм…!
— Леди Алиса…!
Иска и Рин уставились на принцессу, похлопывающую себя по раскрасневшемуся от горячей воды лицу.
— Моя одежда... Ха-а?!
Единственной тканью, покрывавшей тело принцессы, было полотенце, обёрнутое вокруг её волос.
Приглушённый свет в гостиной мягко ложился на её обнажённое тело, которое, несмотря на недавний перепад температур, оставалось совершенно бледным.
Лишь раскрасневшееся лицо и мочки ушей выдавали то, что пять минут назад она находилась в ванной.
Капли воды стекали с её шеи и ключиц, падая в ложбинку между грудей, а затем скользя по животу.
Практически невозможно было отвести взгляд от этого зрелища.
— А-а?!
Всем своим видом она словно кричала: «Что здесь забыл Иска?!»
Обнажённая девушка несколько раз моргнула, а затем вскрикнула:
— Не-е-е-ет!
Она совершенно забыла, что в номере всё ещё находился Иска.
— П-Постой, это не то, что ты думаешь! Иска, я просто…! — Принцесса сорвала полотенце с головы и поспешила прикрыть им грудь, одновременно отворачиваясь, чтобы скрыть переднюю часть тела.
Он был мужчиной. Более того, воином вражеского государства.
Алиса приложила все усилия, чтобы как можно скорее скрыть свою наготу от его взора, вот только кое-чего не учла.
— Это… Астральная метка?
— Кх? — Лицо Алисы исказилось, когда Иска произнёс эти слова.
Принцесса Небулис, повернувшись к нему спиной, явила взору огромную астральную метку, что начиналась у основания её шеи, тянулась ниже по спине и раскинулась на всю ширину плеч.
Её голубая астральная метка напоминала пару крыльев.
Знак ведьмы. Метка, положившая начало многовековой борьбе. Символ «потери человечности».
Астральная метка Алисы превосходила по размерам все, что он видел ранее. Свет, исходящий от неё, был сравним по яркости со светом, излучаемым магами во время колдовства. Однако Алиса в тот момент не творила никаких заклинаний.
— …
На поле боя Иска не пытался рассмотреть её астральную метку, да и не смог бы. Её обычное королевское облачение и прекрасные золотые волосы тщательно скрывали её спину.
— Иска… — Девушка, всё ещё стоящая к нему спиной, прошептала: — Что ты теперь думаешь обо мне, увидев астральную метку?
Проклятый символ той, кого в прошлом боялись как огня.
Чужеродное явление, покрывавшее всю её спину. Безусловно, найдутся люди, которые возненавидят человека лишь за то, что в нём бурлит эта сила.
Именно из-за этого символа Империя стала считать ведьм и магов чудовищами.
— Тебе… Противно?
— Леди Алиса?! Что за глупости вы говорите? — Рин, наконец, отстранившись от Иски, бросилась к своей госпоже. Служанка крепко обхватила руками её плечи, мокрые от воды. — Астральные метки — наша гордость и радость. Даже Её Величество так говорит. А ваша астральная метка – самая выдающаяся из всех! Вам абсолютно нечего стыдиться!
— Спасибо, Рин, — любезно ответила Алиса. — Но так думаем только мы. Дьявольское проклятие. Странная хворь. Клеймо зверя. Мы все знаем, как метку называют в Империи.
— ...
— И дело не только в Империи! Пусть и в меньшей степени, но даже в нейтральных городах найдутся влиятельные люди, испытывающие ненависть ко всем астральным магам и всему, что с ними связано.
— Леди Алиса…
— Не поймите меня превратно, Рин. Лично мне всё это безразлично. Мне совершенно всё равно, что обо мне думают. Как ты и сказала, астральная метка – моя гордость, но… — Златовласая принцесса, всё ещё придерживая полотенце рукой, наконец повернулась к Иске лицом. — Я не знаю почему, но твоё мнение мне не безразлично. Теперь, когда ты всё увидел… Я должна услышать, что ты думаешь!
Искусно выведенная метка на спине Алисы была столь выразительной, что могла существенно повлиять на его мнение о ней как о человеке.
И это пугало её.
Несмотря на сильный страх, Алиса решила, что горькая правда предпочтительнее сладкой лжи.
Иска понял это по её беспокойному взгляду.
— Вы считаете это отвратительным? Вы ведь так удивились, увидев мою метку. Почему?
— ...
Скажите мне правду. Я не рассержусь. Моё отношение к вам не изменится, даже если вы назовёте меня жуткой ведьмой. Мне просто важно знать, что вы на самом деле думаете, — такие мысли занимали разум Алисы Лу Небулис IX.
— Эй…?
— Я знаком с имперским капитаном, который недавно получил астральную метку. — Вот всё, что мог произнести Иска, стоя лицом к лицу с принцессой вражеской державы.
— …
Алиса была знакома с этим капитаном, однако Иска всё же воздержался от упоминания её имени.
Тем не менее, Алиса догадалась, о ком идёт речь. Она видела, как та пала в Вихрь, и как себя вела в Айне.
— Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, — спустя некоторое время она покачала головой. — Что вы пытаетесь этим сказать? Какое отношение к делу имеет другой имперский солдат, если мне интересно ваше мнение?
— Самое прямое, — ответил он без малейшего промедления. — Даже с астральной меткой. Будучи ведьмой. Она остаётся капитаном Империи.
— ...
— Разве метка является корнем всех наших бед? Разве из-за неё наши страны целое столетие терзают друг друга? Нет. Давно всем плевать на этот символ.
Ни имперским солдатам, ни магам из астральных корпусов. Никого из них уже давно не волновала искра, с которой началась эта война.
Но, несмотря на это, они продолжали сражаться.
— Дело даже не в том, кто первым начал. Нынешняя война — это всего лишь неутолимая жажда мести обидчику. Не думаю, что среди нас есть правые и виноватые.
— Да, — прохрипела девушка. — Похоже, всё так и есть. По этой же самой причине мы с Рин враждуем с вами. Не потому, что я испытываю к вам личную неприязнь. А потому, что эта роль мне предначертана с самого рождения.
— Тогда вы и сами должны понимать, что астральная метка не имеет для меня особого значения. Важно лишь то, в какой стране мы родились и выросли.
— ! — Глаза Ледяной Ведьмы расширились.
Она внезапно поняла, что хотел донести до неё Иска.
Суть их конфликта заключалась в противостоянии интересов.
Мисмис, получив астральную метку и став ведьмой, тем не менее, осталась капитаном 907-го подразделения. Она сохранила верность своим принципам и убеждениям.
— Значит, моя астральная метка для вас не имеет никакого значения? Вы это хотите сказать?
— По крайней мере, я не слишком беспокоюсь из-за неё.
— Серьёзно? Ты хочешь сказать, она тебя совершенно не удивляет?
— Конечно, удивляет. Но лишь потому, что она самая громадная из всех, что я когда-либо видел. Но это… Всё равно что встретить самую большую собаку. Ничего особенного.
Несколько секунд в воздухе повисла тишина.
— Как грубо…
Вопреки её словам, принцесса вдруг тихо рассмеялась, и из глаз покатились слёзы.
Её губы изогнулись в улыбке, возвращая лицу исчезнувшую было живость.
И это определённо не было игрой воображения Иски.
— Уверена, ты мог бы найти сравнение и получше. Какое отношение собака имеет ко всему этому? Сравнил бы, например, с драгоценным камнем…
— Я не большой знаток драгоценностей. Я всего лишь простой солдат Империи.
— Дурачок… — Алиса хихикнула. По её щеке скатилась слеза, которую она тут же поспешила стереть. — Так что же ты обо мне думаешь? Если не считать того, что я ведьма?
— О тебе, Алиса?
— Да, обо мне. Если ты не считаешь меня ужасной ведьмой, тогда, пожалуйста, скажи мне, что ты обо мне думаешь.
— Соперница на поле брани. — Ответил он.
— Грубиян! Какие слова ты позволяешь себе в адрес леди Алисы? — В крайнем удивлении Рин широко распахнула глаза. — Леди Алиса — принцесса Суверенитета Небулис. Ты можешь быть лучшим мечником в мире, но ты не имеешь права называть её «соперницей», словно вы равны!
— Я совершенно не против.
— Видишь, она сама говорит, что не против! Так что с этого момента... Подожди, что?! — Рин вопросительно подняла бровь. — Леди Алиса?
— Я чувствую такое облегчение, будто гора свалилась с моих плеч. Именно этого я и хотела услышать. — Ведьма Ледяного Бедствия Алиса указала пальцем на Иску. — Грубиян, который не относится ко мне как к кому-то особенному. Таким ты и должен быть.
Её глаза сверкали.
Она излучала счастье, подобно принцессе в беде, увидевшей своего рыцаря издалека.
Он не видит во мне ужасную ведьму. Не видит астрального мага. Не видит даже принцессу. Первый человек, который увидел меня такой, какая я есть на самом деле.
Значит, это было не безответно… Ты тоже считал меня соперницей…
Алиса была бесконечно рада этому. И её голос ясно это демонстрировал.
— И прости, что я спросила тебя так внезапно… — Алиса смущённо отвернулась. — Уверена, ни один другой имперский солдат не заставил бы меня так волноваться. Но раз это ты, я просто не могла оставить всё как есть.
— Алиса, мне тоже нужно сказать кое-что важное.
— И что же?
— Ну… Не могла бы ты, пожалуйста, что-нибудь сделать со своей одеждой? Или хотя бы надеть нижнее бельё?
— Ч-что?! — С девушки ручьями всё ещё стекала вода.
Принцесса была так взволнована, что выронила полотенце из рук, снова оказавшись перед Иской совершенно обнажённой и мокрой.
— Кья-а-а?! — Лицо Алисы залилось краской. Она в панике схватила с пола полотенце и крепко прижала его к телу. — И-Иска! Бесстыдник! Куда уставился?!
— Это ты зачем-то выставляешь себя передо мной, Алиса!
— Я не это имела в виду! Ух, это так нечестно, Иска. Если ты называешь меня соперницей, значит, мы должны сражаться на равных! И раз ты видел меня голой, значит, и сам должен показаться!
— Алиса, о чём ты говоришь?!
— Леди Алиса?! Вы в своём рассудке? Пожалуйста, приведите себя в чувство!
В ту ночь их крики ещё долго разносились по номеру класса люкс.
