Последнее поле брани между тобой и мной, или Святая война сотворения мира (Новелла) Том 3 Глава 2 Имитация планеты

Вступление

Имперский Сенат, известный также как Незримая Воля.

Зал заседаний, который не значился ни на одной карте Империи, во многом и стал причиной такого прозвища.

Местоположение передавалось исключительно из уст в уста, и только в случаях крайней необходимости, без каких-либо письменных упоминаний.

На глубине пяти километров под землёй температура держалась стабильно на отметке в триста градусов по Цельсию.

В таких экстремальных условиях даже наиболее выносливые микроорганизмы находились на грани выживания.

Попасть в это место можно было лишь посредством специального лифта, скрытого в самом сердце главной базы.

— Мы не внесём никаких корректировок в наши планы.

— Тебе, Святой ученице пятого ранга, не стоит беспокоиться об этом.

— Сфокусируйся на своей особой миссии.

Святая ученица Риса подняла взгляд к стене, где на мерцающих мониторах расплывчато виднелись силуэты восьми человек — как мужчин, так и женщин.

Именно они, Восемь Великих Апостолов, являлись истинными правителями Империи, хотя большинство граждан практически ничего о них не знали.

На экранах были видны лишь очертания лиц.

Даже их телосложение угадывалось с трудом.

Были ли они людьми? Или лишь разумными машинами, которые выдавали себя за людей?

Эти вопросы не раз всплывали на заседаниях Законодательного Собрания.

— Как неожиданно, — лениво произнесла Святая ученица. Политика мало её занимала. — Я думала, что Наследник Чёрной Стали вас больше интересует. Ну, если знать, у кого именно он проходил обучение.

Ответа не последовало.

А для Рисы молчание Восьми Апостолов давно означало согласие.

И об этом знала она одна во всей Империи, кроме ещё горстки избранных.

— Иску похитила Ведьма Ледяного Несчастья. И сделала это в нейтральном городе. Признаться, я и сама не поверила, когда впервые услышала.

Судя по рапорту капитана Мисмис, мальчика, предположительно, отравили.

— Ну, я к тому, что хоть мы и называем Суверенитет клубящимися ядовитыми змеями – до такого явного вмешательства они не доходили.

— Именно так.

— На поле боя они ведут себя как хищники. А в остальное время притворяются невинными котятами.

— Это правда. Перед обычными гражданами они обычно не показывают клыки.

— Вот и я о том же, — усмехнулась Риса.

Она была убеждена, что маги не рискнут действовать на территории нейтрального города. И Иску, судя по всему, придерживался такого же мнения.

Вот почему его смогли отравить до того, как он успел что-либо понять.

— Впечатляет, не так ли?

— Да, подобные хитроумные ходы действительно требуют определённого мастерства.

— Ведьмы долгое время притворялись безобидными. Но теперь мы видим, какую цену люди платят за доверие к ним.

Они искусно воспользовались тем, что Иску полагал, будто понимает, на что способны ведьмы.

А поскольку в Айне не нашлось свидетелей этого преступления, то и наказывать Суверенитет никто не собирался.

Ход, безусловно, был блестящим.

Будь Риса там, она бы лично наградила исполнителей за столь искусное отравление.

— Я не думаю, что за всем этим стояла лично чистокровная. У Ведьмы Ледяного Несчастья есть очень способная ученица.

С этими словами Святая ученица подправила очки на переносице.

— Но вернёмся к делу. К похищенному мальчику.

— Разве мы уже не дали ответ на этот вопрос?

«Тема закрыта». Подтекст был абсолютно ясен.

— Твоя ответственность — специальная миссия.

— Иску — наследник того самого человека. Он сам найдёт свой путь обратно. А если нет… значит, такая судьба ему предначертана звёздами.

— Хм… — протянула Риса. — Я бы тоже оставила всё как есть, если бы в дело не вмешался лично Господь.

— Что…?

Святой Господь Юнмельнген.

Символ единства Небесной Империи и её абсолютный правитель.

Кто он такой — нынешний Господь? По каким правилам передаётся престол? Ни один подданный Империи этого не знал.

Личность верховного правителя была известна только Восьми Великим Апостолам — да некоторым Святым ученикам, включая Рису.

Даже среди бывших Святых учеников, Иску, будучи самым младшим по рангу, так и не удостоился чести увидеть Господа лично.

— Господь считает, что Иску обладает достаточной боевой мощью, чтобы его безопасность оставалась в интересах Империи. Кроме того, Господа интересуют его астральные клинки, которыми он единственный может управлять.

— …

— Какая переменчивость.

В ответ послышался целый каскад сдержанных вздохов.

— В таком случае, Риса, как ты намерена действовать?

— Предполагаем, у тебя есть определённые предложения.

— Мы знаем, куда его отправили. — Губы девушки слегка изогнулись в улыбке. — Тринадцатый регион Суверенитета – Алькатрос, известный как тюремный блок. Прелестное место.

— Хм. То есть…

— Именно туда, где находится Селинджер-трансцендентал.

— Он — маг-еретик, который осмелился пойти против своей королевы. Обладает очень редкой астральной силой. И если нам удастся его освободить…

Голоса Апостолов наполнились смехом.

Им сразу стало понятно, какой козырь собирается разыграть Риса.

— Весьма интересно… Уговорить Селинджера будет непросто, но игра определённо стоит свеч.

— Если появится удачная возможность, это хорошо дополнит итоги нашей экстренной миссии. Итог может нам существенно помочь.

— Поступай, как считаешь нужным, Риса.

— Так и поступлю. — Пятая из Святых Учениц ответила так, словно всё было предопределено. — Всё идёт согласно моим расчётам. Раз уж вы так решили, я продолжу миссию. Для этого, пожалуй, мне понадобится поддержка 907-го подразделения.

Она вежливо поклонилась, а затем развернулась и вышла из зала.

Часть 1

Солнце садилось над третьим, военным, сектором столицы.

Ещё немного, и оно полностью скроется в бархатной темноте ночного неба.

Люди на улицах всё чаще стали обращать свои взоры к небу, выискивая первые звёзды.

Дзин, стоя у бронированного стекла, вздохнул:

— Да уж, нас перехитрили. От таких скрытых атак никто не может быть застрахован.

На столе в комнате для переговоров лежали два клинка.

Астральные — один белый, другой чёрный. Их владельца рядом не было: весьма вероятно, что сейчас он уже находился далеко от границы Суверенитета.

— В нейтральных городах любая замаскированная под оружие атрибутика под строжайшим запретом, потому Иска передал им клинки. Стало быть, даже если бы он и встретился там с Ведьмой Ледяного Бедствия, ему оставалось бы только броситься в ближний бой… Просто смешно.

— …

— Ладно бы он устроил честный поединок, но ведь его ещё и отравили. И, что самое важное, как им это удалось? Неужели использовали микроиглу? Иначе я никак не могу понять, как они смогли отравить его на глазах у всей площади.

Не нашлось ни единого свидетеля, который бы заметил сам акт отравления.

Для того чтобы навечно уничтожить миролюбивый образ Суверенитета, хватило бы даже одного такого свидетеля, но ведьмы оказались на удивление коварными.

Их действия были настолько выверенными, что даже Лига нейтральных городов не смогла найти никаких зацепок. В противном случае Небулис уже давно оказался бы в полной международной изоляции.

— Они, должно быть, были чертовски уверены в своём успехе. В конце концов, по внешнему виду Иска гораздо слабее, чем является на самом деле.

И всё же Дзин не мог отделаться от сомнений, что всё могло пройти настолько гладко.

Отравить Иску и при этом не вызвать ни малейших подозрений у какого-нибудь туриста? Это вообще возможно?

— Что думаешь, Нене?

— Хм-м… В голову вообще ничего не приходит. — Ответила девушка с хвостиком. Она сидела напротив, склонившись лицом к столу.

Похоже, её разум просто отключился от пережитого шока: Иску похитили.

— Возможно, яд был в его напитке? Это могло бы объяснить отсутствие свидетелей. Со стороны могло показаться, что он просто что-то пьёт.

— Да брось, не смеши меня. Да если бы ведьма подсунула ему какой-нибудь напиток, он бы тут же размахнулся, прицелился и метнул эту жестяную банку… Впрочем, это сейчас не имеет значения. Гадания нам точно не помогут.

Он перевёл свой взгляд на капитана — та сидела в стороне, отвернувшись.

— Тринадцатое государство Суверенитета — Алькатрос. Ты точно правильно всё запомнила?

— …Д-да.

— Значит, именно туда его и доставили. Вот только не могу понять, зачем Ведьма Ледяного Бедствия проболталась тебе об этом. Может, хотела лишний раз злорадствовать?

Но кто знает — возможно, эта мельчайшая оплошность станет именно той зацепкой, через которую они смогут нанести решающий удар по Суверенитету.

— Мы вызволим его оттуда…

Мисмис обхватила левое плечо правой рукой и крепко стиснула зубы.

— Мы вызволим Иску. Нене, Дзин… Пожалуйста. Помогите мне.

— А чем, по-твоему, нам ещё заниматься? — Отозвался Дзин.

Он совершенно не удивился, что она сумела сдержать слёзы одной лишь силой воли. У неё было действительно сильное сердце.

Без него она никогда не смогла бы стать капитаном.

А Дзин, Нене и Иска не пошли бы за ней ни в бой, ни куда-либо ещё.

— Трудно сказать, можно ли это назвать удачей… Но, действуя в рамках миссии Восьми Великих Апостолов, мы получим возможность незаметно проникнуть на вражескую территорию. Мне, конечно, совершенно не хочется плясать под их дудку, но, по крайней мере, они предоставят нам шанс.

— Ты имеешь в виду нашу спецоперацию, верно, Дзин? — Уточнила Нене.

— Ага. Риса говорила, что это возможно.

«— Есть способ проникнуть на территорию Небулиса, даже будучи жителем Империи.

— Подождите ещё три дня, и тогда вы всё узнаете.»

Им было приказано проникнуть в Суверенитет и захватить королеву Небулис.

Даже если к этой задаче добавить ещё и спасение Иски — по уровню безумия она вряд ли станет хоть сколько-нибудь сложнее.

— Захват королевы — это уже само по себе смертельно опасная и абсолютно безнадёжная миссия. Если мы параллельно займёмся ещё и Иской — на шансах это никак не скажется. Ниже нуля они всё равно не упадут.

— Эй, Дзин! Ну ты и оптимист…

— Говорю же, плевать на шансы. Теперь у нас есть главная причина отправиться на вражескую территорию — это самое важное.

Раньше они стремились любой ценой избежать участия в спецзадании.

А теперь, напротив, рвутся в него, чего бы это им ни стоило.

— Только не говори, что это всё — твой заранее продуманный план, Святая ученица.

— Да иди ты! — Раздался ответ из-за двери переговорной.

Яркий, беззаботный, женский голос.

Механическая защёлка на двери сработала, её тут же принудительно отключили — и она с лёгким щелчком отворилась.

— Я и сама не ожидала такого поворота событий. Признаюсь, Суверенитет в этих делах — настоящие мастера…

— Да, мы только что их обсуждали.

Дзин перевёл свой взгляд на Рисью, непринуждённо вошедшую в комнату.

В руках она держала ящик из сияющего белого металла, который затем без труда поставила на стол.

— Прошу прощения за задержку. Вам теперь будет нелегко, ведь Иска больше нет?

— Не говори так, будто мы не сможем его вернуть.

— Ох, да, да. Простите. Бедняжка Мисмис, наверное, со всех ног мчалась в столицу?

— …

Риса посмотрела на капитана. Та оставалась недвижной некоторое время, пока наконец не обратилась к Святой ученице по имени.

— Риса.

— Ладно-ладно, конечно, я вас понимаю. Иска ведь тоже мой боевой товарищ. Ну, в прошлом. Да даже если бы и не был, у меня для него еще целая гора поручений. Конечно, мы не можем его потерять!

Святая ученица пятого ранга легко постучала по белой доске на стене.

— Давайте подведем итог тому, что произошло сегодня. Днем Иска столкнулся с Ведьмой Ледяного Бедствия в Айне. Неизвестным образом его отравили, он потерял сознание, после чего его вывезли за пределы города. С высокой долей вероятности — прямиком в Суверенитет. Все верно, Мисмис?

— Д-да. Она сказала — в Алкатрос.

— Далековато от столицы. знаете, как тот регион называют? Тюремный блок. Идеальное место, чтобы держать Иску под замком. Вполне логично. А теперь…

Риса окинула взглядом Дзина, Ненэ и Мисмис, и усмехнулась.

Угадать, что именно она задумала, по этой усмешке было невозможно.

— Хорошо это или плохо – решайте сами. Но способ незаметно проникнуть на территорию Небулиса у нас есть. И он прямо сейчас перед вами.

Она указала на стоящую на столе металлическую коробку. Ее размер был примерно как у переноски для маленькой собаки.

Риса уверенно сняла четыре увесистых замка. И делала она это так, словно открывает ее далеко не в первый раз.

— Можете меня поблагодарить. Если бы моя забота об ИсКа была основной — закончила бы эту разработку только послезавтра. Вашему вниманию…

Она сняла крышку.

Изнутри вырвался белый холодный пар, будто в переговорной комнате кто-то только что открыл врата в ледяную бездну.

— А-а-а! Х-холодно…! — воскликнула Ненэ.

— Ой, прости, Нэнс. Нельзя повышать температуру выше минус пятидесяти восьми градусов, иначе реагент просто распадется.

Внутри клубящегося дыма покоились черные цилиндры — чуть толще и длиннее человеческой ладони. Внешне они напоминали небольшой фонарик.

Риса извлекла одну из таких колб и небрежно бросила ее в руки Дзину.

— Лови, Дзин-Дзин.

— Что это за цилиндры? Что внутри? — расспросил снайпер.

Он был холодным на ощупь и весьма увесистым — создавалось впечатление, что корпус изготовлен из некоего сверхпрочного металла.

— Вы и сами знаете, что просто так на территорию Небулиса не пройти. Необходимо пройти так называемую астральную проверку.

Любые имперские документы не имели никакой силы на территории Суверенитета. А когда проводят проверку – ищут главное, то есть астральную метку.

Имперская армия в прошлом уже предпринимала попытки пройти по поддельным удостоверениям, якобы выданным в нейтральных городах, но все это не увенчалось успехом.

— Но сегодня мы можем забыть обо всех неудачах.

Риса взяла еще один цилиндр в руку.

— Теперь у нас есть шанс.

Она сорвала крышку с цилиндра.

Клапан зашипел и отскочил в сторону.

Из контейнера, словно гейзер, ударили светящиеся частицы, которые тут же устремились к потолку.

— Это… Астральная энергия…?

— Точно, Дзин-Дзин. Перед вами – плоды трудов исследовательского института Омен.

Омен — закрытое сообщество гениев. Единственная организация в Империи, где было разрешено изучение астральной энергии, несмотря на строжайший запрет по всей остальной территории.

— И этого удалось достичь по одному приказу властей? — Дзин сжал цилиндр в руке и вздохнул. — Невероятно. Никогда бы не подумал, что наши смогут дойти до такого уровня…

Штаб армии.

Святые Ученики.

Восемь Великих Апостолов.

Высшие силы самой могущественной державы в мире вели эти разработки в тайне десятилетиями — без ведома остальных.

— Ненэ, нас, похоже, выбрали в качестве подопытных.

— Ха? В каком смысле…

Не дожидаясь ответа Дзина, Риса схватила Ненэ за левое запястье и тут же ввела содержимое цилиндра ей под кожу.

— Э-эй?! Риса, что ты творишь?!

— Все в порядке, не бойся. Не больно же было, правда? Немного потерпеть, и все. А если не будешь плакать – угощу тебя соком, — весело поддразнивала Святая ученица, хотя во взгляде ее не было ни капли веселья.

Она полностью игнорировала возмущенные крики Ненэ и сделала еще одну инъекцию. Теперь уже в центр ладони.

— Ненэ?! Прошу тебя, Риса! Что ты делаешь с моими подчиненными?! — вскричала Мисмис.

— Смотри сама.

Минуло около двадцати секунд.

Риса разжала хватку. Ее светящийся цилиндр погас, будто в фонарике села батарейка.

— Ну как, Нэнс? Какие ощущения?

— …

Ответа не последовало.

Ненэ ошеломленно смотрела на тыльную сторону ладони, где теперь сияла красная астральная отметка.

— Я… Я теперь ведьма?

— Он действует только на кожу руки, — бросила Риса, небрежно швырнув опустевший контейнер обратно в коробку. — Да и держится всего неделю.

— Что?!

— Можете воспринимать это как причуду загара. Пойдешь на пляж, и кожа затянется загаром. Потом время пройдет, и она снова станет бледной. Здесь происходит то же самое. Другими словами, вам под кожу ввели концентрированный раствор астральной энергии, который и вызвал формирование астрального знака.

На руке девушки и в самом деле теперь красовался астральный знак. И лишь при очень внимательном рассмотрении можно было заметить, что он выглядел немного бледнее настоящего.

— То есть, это просто уловка, чтобы пройти астральную проверку? — Уточнил Джин.

— Именно так. — Риса кивнула. — Хорошо, Ненс, теперь твоя очередь. Поставь ему метку.

— Эм… Э?

— Погоди, Нене, давай начнем с начальства. — Дзин перехватил черный цилиндр и подошел к капитану. — Эй, Госпожа Святая Ученица. Его ведь все равно куда ставить?

— Да нет. На руках можно, на ногах можно. Короче, где угодно. Главное, чтобы не слишком бросалось в глаза.

Они всё еще находились на военной базе Империи.

Если кто-нибудь увидит у солдата астральный знак — начнется паника.

— Вы слышали, капитан? Раз можно куда угодно, подойдет, например, левое плечо. Засучите-ка рукав.

— Чего? Хм, Дзин…

— Повторяю, мне нужно ваше левое плечо. Быстро. — Он встал спиной к Рисе, таким образом перекрывая ей обзор.

Мисмис заколебалась, но послушно закатала рукав и, кончиками пальцев, сняла пластырь с плеча. Там, на ее коже, уже светился изумрудный астральный знак.

Дзин немедленно ввел содержимое цилиндра в ту же область.

— Ну как, Госпожа Святая Ученица?

— Дай-ка взгляну… Хм-м, выглядит отлично. Даже ярче, чем у Ненс. Прямо как настоящий.

— А-ха-ха? Н-ну что вы, Риса… Это просто кожа у меня чувствительная. Я и на солнце моментально обгораю! — Мисмис поспешно прикрыла плечо, скрывая от чужих глаз настоящую астральную метку.

«Отличная работа, Дзин» — мысленно передала Нене.

«Само собой» — ответил снайпер, кивнув.

Искусственная метка держалась неделю.

Этого было более чем достаточно, чтобы выполнить спецоперацию и спасти Иску.

Кроме того, в течение этого времени никто ничего не заподозрит.

— Давай, Нене.

— Да, Дзин? Куда мне тебе поставить? На лоб? На щёку? На руку?

— Только не на руку. Если из-за этого вещества с ними что-то случится – я не смогу стрелять. Давай на ногу.

Он протянул ей правую лодыжку.

Рассказывают, что астральные знаки могут появляться у астральных магов в любой части тела. И чем больше был знак – тем могущественнее сила, скрытая в человеке.

А метка Мисмис была крупнее, чем те, что теперь были у Дзина и Нене.

— Что ж, теперь вы полностью готовы к проникновению на вражескую территорию. — Риса принялась собирать опустевшие контейнеры.

Перед повторным использованием их предстояло перезарядить.

Она аккуратно уложила их в охлаждающий кейс и надежно закрыла крышку.

—Двенадцать подразделений. Пятьдесят один солдат уже прошли эту процедуру.

— Это включая элитные части? — Уточнил Джин.

— Ага. В этот раз верхушка Империи желает получить разведданные о границах Суверенитета. Двенадцать подразделений. И каждое из них осуществит вход со своей точки.

— Значит, это буквально разведка… — Наконец понял Джин.

Миссия называлась «особой» лишь для отвода глаз.

Для тех, кто принимал решения на самом верху, все это было не более чем сбор данных.

— Суверенитет Небулис — это союз тринадцати регионов, которые в прошлом были государствами. К первому региону присоединились ещё 12 территорий, сделав Небулис таким, какой он есть сейчас.

— Да. И Иску доставили в тринадцатое государство – Алькатрос. — добавила Риса.

— Получается, наш отряд будет внедряться в Суверенитет как раз через Алькатрос…

Двенадцать регионов окружали главный центр по кругу. Каждое подразделение войдет в своей точке.

Но сколько охраны будет на границе? Сколько систем наблюдения будет присутствовать?

Именно это им и предстояло узнать на практике.

— Всё ради того, чтобы выявить их самое слабое место. Вот в чем суть этой миссии — сбор информации. Как только узнают, где легче всего заходить — туда в следующий раз и направят оперативные группы. И численность их, вероятно, будет в десятки раз больше, чем сейчас.

— Умничка, Дзин-Дзин. Схватываешь на лету.

Она только что призналась, что все они — не более чем подопытные кролики.

По сути, даже если из двенадцати отрядов в Суверенитет проникнет лишь один – это уже будет считаться успехом.

Остальные же одиннадцать могут даже попасться. Властям до этого нет дела. Главное – они смогут понять, что там оборона слишком велика.

— Прямолинейно, ничего не скажешь.

— Так ведь вы сами все поняли, Дзин-Дзин. Вы, 907-ое подразделение, не дурачки. — Риса подмигнула и игриво захлопала ресницами. — Всё, чего хотят Восемь Великих апостолов – узнать, способны ли эти искусственные астральные метки обмануть охранную систему Небулиса. Если хотя бы один из отрядов добьется успеха – миссию можно будет считать на 90 процентов выполненной.

— А как же план по захвату королевы Небулис?

— От этого поручения, конечно, тоже никто не отказывается. Раз уж пройдете на территорию врага – почему бы не попытаться изучить их замок? Но…

Она замолчала и обвела троицу взглядом сквозь узкие стекла очков.

— Нет смысла, если все двенадцать отрядов двинутся на штурм дворца. Если внезапно появится пятьдесят неизвестных людей во дворце – это поднимет множество вопросов.

— Это само собой разумеется.

— Вот почему Восемь Великих Апостолов решили пойти вам навстречу. Не правда ли, Мисмис?

— Ч-что?! А? Да… — Капитан мгновенно выпрямилась, инстинктивно прикрывая плечо.

— Как только вы пересечёте границу Суверенитета, вам следует залечь на дно в Алькатросе и найти Иску. А когда найдёте…

— И что потом?

— Устройте там грандиозный переполох. — Риса улыбнулась, её голос был полон неудержимого энтузиазма.

— Создайте в Алькатросе такую суматоху, чтобы все только о вас и говорили. Половина других участников миссии также устроит беспорядки в других регионах. Этого будет достаточно, чтобы вызвать смятение в центральном правительстве.

— Поняла! Пока мы будем распространять панику, столица будет погружена в замешательство, и…

— И именно в тот момент вторая половина всех отрядов отправится на штурм замка. Молодец, Мисмис, ты становишься всё умнее с каждым днём. — Риса снова подмигнула.

Их отряду представился блестящий шанс освободить Иску из плена, выполняя при этом свою часть общей операции.

Осознав это, Мисмис почувствовала прилив уверенности.

— Ты выглядишь воодушевлённой, Мисмис. Что ж, мне пора идти. Как вы сами знаете, ещё многое нужно подготовить. От вас же требуется лишь одно – с честью выполнить возложенную задачу. Удачи вам.

Риса забрала металлический ящик, с которым пришла.

— До скорого! В следующий раз мы встретимся уже на поле боя.

Не дав никому шанса уточнить, что именно она имела в виду, Святая Ученица покинула комнату для переговоров.