Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 85 Не то чтобы злодейка (3)

Седрик Ристер откинулся на спинку дивана, и Кристель, получив негласное разрешение продолжать, продолжила без колебаний.

– Я провела небольшое исследование, Ваше Императорское Высочество. Это, конечно, заняло некоторое время, ведь, как вы знаете, моя память ещё не полностью восстановилась, – её серо-голубые глаза сверкали умом.

Очевидно, что изыскания были осуществлены не только благодаря способностям девушки.

Принц Джесс, по-видимому, любил читать и не желал беспокоить окружающих своими причудами, однако Кристель действовала иначе. Она изводила наставника семьи Сарнез и прислугу, пока не получила необходимую информацию. Проводить целый день в библиотеке, корпя над книгами – это было совершенно не в её стиле.

– Религиозное партнёрство – это союз, заключаемый между членом императорской фамилии и священником посредством Договора Двух Звёзд. Такая традиция существует лишь в Ристере. После оформления контракта Святой Хранитель не имеет права делить свою душу ни с кем, кроме Мастера. По сути, священник утрачивает возможность передавать ци кому-либо ещё.

– Неужели ты думала, что я этого не знаю?

– Однако никаких ограничений на количество святых рыцарей, приходящихся на одного священника, не существует.

Имперский принц прищурил свои глаза цвета закатного неба. Он одарил сидящую напротив девушку таким пристальным взглядом, будто намеревался её испепелить.

Улыбнувшись, Кристель смочила пересохшее горло американо со льдом, который ей принёс Дэвид. Кофе во Дворце Ромеро действительно имел превосходный вкус. Вероятно, это связано с тем, что здесь проживает мужчина, одержимый эспрессо.

В приёмной повисла гнетущая тишина. Внутренне Кристель вздохнула. Не то чтобы она ожидала, что имперский принц внезапно пустится в жаркие дебаты, но почему напряжение вокруг него совершенно не ослабло? Яростный ци мужчины по-прежнему был свиреп, но, по крайней мере, в нём больше не чувствовалось намерения атаковать. По крайней мере, на данный момент.

Кристель продолжила говорить с улыбкой на лице:

– Я заглянула в исторические документы времён военной эпохи, Ваше Императорское Высочество. Хотя и очень мало, но там нашлось несколько подобных прецедентов. Имелись записи о святых рыцарях Святого Королевства Венециан, у которых имелось два священника-партнёра, – имперский принц начал неспешно потягивать свой кофе. – Обычно предполагается парная работа, но в экстремальных ситуациях возможны исключения. Для заключения такого партнёрства не требуется никаких особых договоров или проверок на совместимость. В подобных отношениях основным приоритетом является практичность.

– У святых рыцарей и священников разные функции, – резко возразил Седрик. И его слова были вполне логичны.

Во время сражения святой рыцарь мог в любой момент столкнуться с истощением ци, поэтому наличие при себе двух священников не вызывало удивления. Но чтобы один священник объединился с двумя святыми рыцарями…

– Джульетта, – прозвучал в комнате ясный голос Кристель.

Рука имперского принца, подносившая чашку к губам, замерла на полпути. Он молча поднял взгляд на девушку.

Впервые с момента входа во Дворец Ромеро Кристель де Сарнез ощутила неистовое давление ци имперского принца. Воздух накалился так, словно их окутали невидимые языки пламени. Хотя это всё ещё было очень сдержанно. Чтобы выдержать это напряжение, девушка сотворила россыпь белых снежинок на кончиках своих пальцев. Если они сейчас вспыхнут взаимной яростью, то придётся попрощаться с частью дворца.

– Я говорю о возлюбленной покойного императора Ромеро, которая предала его и привела войско Святого Королевства к воротам императорского дворца. Священница, что однажды стала хозяйкой Дворца Джульетты. Говорят, её именовали величайшей злодейкой империи?

В ответ – молчание.

– Согласно записям, по обе стороны от Джульетты стояли святые рыцари, когда она пересекла портал императорского дворца. Один из рыцарей утверждал, что она снабжала ци их обоих. Они трое, должно быть, были партнёрами.

– Так сказал всего один человек.

– Верно, Ваше Императорское Высочество. Но для нас с вами это разве уже не лучше, чем ничего?

Было однажды – возможно, и дважды. Имперский принц не дал ответа. Кристель хрустнула кубиком льда.

Она не хотела ходить вокруг да около, скрывая свои истинные намерения, как это делало большинство аристократов, по крайней мере, сейчас. Подобного опыта из «прошлой жизни» ей уже было достаточно с избытком. Её сияющие глаза устремились прямо на имперского принца.

– Буду с вами откровенна, Ваше Императорское Высочество: я бы хотела, чтобы принц Джесс стал моим партнёром. Его Высочество хорошо ко мне относится и не ищет личной выгоды. Он хороший человек и отличный друг.

Молчание.

– К тому же, у него потрясающий ци. Даже у архиепископов нет столь чистой и нежной энергии.

Молчание.

– Вы ведь тоже так считаете, не так ли, Ваше Императорское Высочество?

– Принц шумный, как жаворонок, а ест он, словно белка. Не самый лучший компаньон.

«Что за чушь он несёт?» – нахмурилась Кристель, заметив, что в какой-то момент ци мужчины успокоился.

– То есть я могу предложить принцу Джессу… ух! – раздражённо воскликнула Кристель.

Она ни в коем случае не намеревалась открыто проявлять враждебность к Его Императорскому Высочеству. Но это было уже слишком!

Раздался треск огня.

– Это уже третий платок. Как вы собираетесь мне их возместить, Ваше Императорское Высочество? – Девушка извлекла остатки платка из кармана пиджака. Несмотря на контакт с пламенем и сажей, её покрытые инеем пальцы не пострадали.

Кристель прищурилась.

– Похоже, вы не заинтересованы в партнёрстве с принцем Джессом.

Это означало, что Его Императорское Высочество, как и ожидалось, также рассматривал принца Джесса в качестве потенциального партнёра. В душе Кристель металась, не зная, стоит ли ей сожалеть о том, что она, словно антенна, уловила инопланетные сигналы и смогла понять убогий способ изъяснения сидящего перед ней ублюдка, или же гордиться этим. Поэтому девушка решила высказаться прямо.

– Тогда, полагаю, мы примем участие в ежегодном молитвенном собрании лишь для галочки. Нам придётся вдвоём предложить принцу Джессу стать нашим партнёром. Никаких тайных встреч и попыток незаметно переманить его на свою сторону.

В любом случае, вряд ли Его Императорское Высочество преодолеет свою гордость и станет у кого-то что-то выпрашивать. Однако лучше быть союзниками, чем врагами.

Собравшись с духом, Кристель неохотно вытянула правую руку. Обещание мизинцами было бы слишком детским, а рукопожатие… фу, слишком обширная площадь соприкосновения. Немного подумав, она сжала руку в кулак. Его Императорское Высочество, увидев это, недоуменно нахмурился.

***

– …Юная леди Бланкир, это не так, – я прервал себя на полуслове.

Нужно быть осмотрительным.

Ева подвергалась психологическому давлению со стороны своего отвратительного старшего брата с четырёх лет. И, по всей видимости, она даже не осознавала, что это были манипуляции. Я беспокоился, ведь одно неверное слово могло её ранить.

Держа Деми, я приводил свои мысли в порядок, когда вице-капитан Элизабет, до этого внимательно слушавшая наш разговор, спросила как ни в чем не бывало: «Юная леди Бланкир, вы когда-нибудь задумывались о достижении независимости?»

– Независимости?

– Я думаю, вам было бы полезно обзавестись собственным особняком и остаться в столице Империи. Дома, полагаю, вам неуютно.

Я встрепенулся. Вице-капитан Элизабет была права: нашей главной задачей было вызволить юную леди из рук подлого герцога-ублюдка и дать ей свободу.

Я всмотрелся в лицо Евы. Слегка хмурое выражение девочки мгновенно преобразилось.

– У меня уже есть поместье!

– Простите? – голос вице-капитана Элизабет слегка дрогнул.

– Столичная резиденция Бланкиров принадлежит мне. Она должна была достаться моему братцу, но я так ныла и жаловалась, что мне хотя бы поместье дали, раз уж я не стану герцогиней.

– Даже так, – вырвалось у меня.

Встретившись со мной взглядом, вице-капитан Элизабет тоже выглядела шокированной. Несмотря на гнётущую обстановку, юная леди, кажется, находила способы добиваться своего. Столь нестандартное мышление заслуживает уважения.

Ева улыбнулась, болтая ногами, когда графиня одобрительно похлопала её по плечу.

– Вернувшись в поместье, вы будете рядом с юным герцогом?

– Да, как и всегда. Родители не хотели оставлять меня, ребёнка, одну в резиденции. Глупо, ведь рядом со мной будут рыцари и слуги, – девочка надулась, услышав мой вопрос.

Картина начала складываться. Хотя герцогиня Бланкир и её супруг не были особенно близки со своими детьми, они, похоже, выполняли базовые родительские обязанности. И, к тому же, видимо, были весьма щедры, раз отдали дочери столичную резиденцию, стоило ей только закатить истерику. Думаю, ситуация значительно улучшится, если мы сможем отнять Еву у злобного герцога, который говорил такие гадости сестрёнке, которая была на девять лет его младше, вместо того, чтобы катать её на плечах.

– Теперь, когда вы достигли совершеннолетия, всё может измениться, – произнёс я. Ева, посмотрев на меня, моргнула. – Вы упомянули, что жаждете власти, юная леди Бланкир. А её можно обрести именно здесь, в столице Империи. Если вы останетесь здесь, то сможете получать информацию о дворянах практически мгновенно и всегда быть в курсе событий. Кроме того, станет гораздо проще вращаться в аристократических кругах.

Девочка в изумлении открыла рот.

– Я… я тоже об этом думала. Вот только… Вряд ли мой брат позволит мне остаться. Он сказал, что над кем-то вроде меня, если я останусь одна, дворяне будут только насмехаться.

Вице-капитан Элизабет вскочила со своего места, и я поспешно ухватил её за руку, удерживая на месте. Мы быстро начали перешёптываться: «Всего разок его зарезать – одна нога здесь, другая там, Ваше Высочество». – «Пожалуйста, сохраняйте спокойствие». – «Тогда зарежу всего дважды». – «Раньше было меньше». Кое-как мне удалось усадить вице-капитана Элизабет обратно, вспоминая слова Кристель: «Я бы хотела, чтобы у жителей деревни Лукас была новая жизнь, как у меня. Жизнь, которую они сами добьются и в которой смогут за себя постоять».

Я остановил вице-капитана Элизабет не потому, что с теплотой вспоминал юного герцога-ублюдка. Я даже начал задумываться, а не следовало ли позволить Его Императорскому Высочеству прикончить того во время дуэли. Но ввязываться в это сейчас — значит просто навлечь на себя обвинения в нападении и убийстве.

Кристель была права. Еве самой придётся заставить этого негодяя ответить за все обиды. Сейчас она этого не осознаёт, но однажды придёт понимание. А до тех пор, даже будучи дипломатическим заложником, я смогу позаботиться о ней. К тому же, я не одинок – со мной вице-капитан Элизабет, Ганаэль, Бенджамин и даже кардинал Бутье. ...Кристель и имперский принц тоже не оставят это без внимания, если узнают.

Не сумев сдержать улыбки, я заговорил:

– Никто не будет вас высмеивать, юная леди Бланкир. И никто не считает вас злой. Пока вы не совершите ничего дурного, никто так и не подумает.

– Но мой брат…

– Юный герцог говорил всё это, потому что таков уж он человек, – Деми зарылся в мои объятия, когда я это сказал. Я похлопал его по спинке. – Есть множество людей, которые из-за собственной неуверенности срываются на других, вместо того чтобы работать над собой. Они восполняют эту неуверенность, подавляя кого-то и контролируя.

– Я не совсем понимаю ваши слова, Ваше Высочество. Звучит сложно, – нахмурилась Ева.

Мы с вице-капитаном Элизабет не смогли сдержать смех.

– Можете с этим не торопиться, вам ещё много лет. Заведёте новых друзей, пока будете в столице.

– Буду в столице? – растерянно посмотрела на меня девочка.

Я мягко улыбнулся.

– Вас ведь нужно наказать за учинённые беспорядки. Что, думали, мы забудем?

– Ы-ы-ых, – её пышные кольца рыжих волос будто поникли.

А я весело продолжил:

– Остановитесь в столичной резиденции Бланкиров и приходите в императорский дворец на отработку. Родителям можете сказать, что помогаете мне и Её Высокопреосвященству. Какое-то время вы будете ответственной за уборку храма.

– Уборку? Да я никогда в жизни не убиралась!

– Всё бывает в первый раз. Вы разлили так много воды на пол, что было бы неплохо на своей шкуре прочувствовать, каково приходится тем, кто вынужден за вами прибирать.

– …Ненавижу вас, Ваше Высочество. Лицом ангел, а на деле тиран! – с выражением лица, полным боли, девочка уныло опустила плечи.

Но она всё же была хорошей девочкой, ведь не стала отпираться.

Вице-капитан Элизабет посмотрела на меня так, словно я был профессиональной нянькой. Было трудно удержаться от смеха.

– Что ещё у вас хорошо получается? Или, может, вы бы хотели сделать что-нибудь в столице? – слегка передразнивая, спросил я.

Карие глаза Евы бегали из стороны в сторону, пока она размышляла.

– Я во многом хороша, Ваше Высочество. Я неплохо играю на альте и танцую. Таланта к магии у меня нет, но… Эфир у меня лучший в семье.

Я кивнул. Она точно была гением, раз посвящена в епископы в шестнадцать лет. Было неожиданно, что, будучи ребёнком известной семьи магов, Ева плохо управлялась с магией, но генетика не поддаётся обычным законам.

– Когда мне было четыре, я своими глазами видела Священный Лук Древа Жизни в лесу в наших владениях. Божественный артефакт. Когда его коснулся мой брат, никакой реакции не было, но вот стоило подойти мне, как он ярко засиял!

– …Что вы сказали?

– Братец тут же побледнел и закатил истерику. Закричал, чтобы я никому не говорила, а если скажу, обещал, что так просто меня не оставит. Как громко-то было.

Я тут же поднял взгляд. В серых глазах вице-капитана Элизабет тоже застыло недоумение.

Переводила Пьяный Педик, редактировала DjunLay

Прим.пер.: всех с Пасхой, Хритос Воскресе!