Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 86 Призрак Па-де-Труа (1)

– Значит, графство перейдёт к малышке, а не к её брату, – императрица Фредерика вынесла поразительное суждение.

Моя челюсть почти отвалилась. Я не был уверен, но так ли это на самом деле?

– Вы хотите сказать, что юная леди Ева Бланкир является той самой юной герцогиней, Ваше Императорское Величество?

– Именно так. Раз Священный Лук Древа Жизни засветился в тот момент, значит, своего хозяина он нашёл. В этот раз он даровал благословение долголетия этой девочке, – спокойно ответила императрица, отпивая свой кофе. То, как она пробормотала, что напиток горячий, и нахмурилась, явно напоминало повадки её сына.

Взяв щипцы и подобрав кубик льда с приготовленной для меня тарелки, я положил его в её чашку. Кардинал Бутье мне улыбнулась.

«Юные наследники семьи Бланкиров получали благословение из поколения в поколение. Долголетие – это характерная черта их рода», – я словно слышал голос маркиза Дюгема прямо у себя за спиной.

Божественный артефакт, который хранится в доме Бланкиров, Священный Лук Древа Жизни, как известно, дарует долголетие будущему наследнику семьи. Я полагал, что благословение начнёт действовать только после того, как старший ребёнок будет официально признан наследником. Но, видимо, порядок действий был обратным.

Ева была избрана наследницей, едва случайно оказавшись рядом с божественным артефактом. Следовательно, именно на неё ляжет вся ответственность за дом Бланкиров.

– Юный герцог Бланкир, должно быть, заставил свою сестру молчать об этом, чтобы скрыть тот факт, что он не был избран артефактом. А затем постоянно издевался над ней, опасаясь, что она наберётся смелости и заговорит.

– Похоже, всё именно так и обстояло. Видимо, он не хочет лишиться своего положения. Он от рождения обладает внушительной магической силой, поэтому, вероятно, решил, что сможет стать наследником, если его сестра будет молчать.

– Зная этого ублюдка – в этом нет ничего удивительного.

Пока кардинал и императрица обменивались репликами, мои кулаки невольно сжимались при мысли о том, как эта несчастная девочка страдала всё это время в одиночестве. Я крепко сжал прохладную стеклянную кружку. Ароматные тёмно-оранжевые цветы оливы и лёд, украшавшие поверхность напитка, напомнили мне вьющиеся красные волосы Евы. Эта ассоциация невольно принесла мне некоторое успокоение.

– Ты о чём задумался? О том, как бы сделать Еву своей марионеткой-графиней, а затем, будучи кукловодом, использовать её силу? – императрица огорошила меня своим пугающим вопросом.

Я в шоке поднял голову. Её вишнёво-красные глаза приобрели холодный и мрачный оттенок.

– Я прикидываю, не слишком ли ослабила свою бдительность, имея под боком принца вражеской страны.

– Нет, вовсе нет, Ваше Императорское Величество. Я лишь спросил, потому что хотел помочь Еве.

– Фредерика, хватит. Разве ты не должна была прекратить дразнить маленького принца, когда мы покинули Летний дворец? – кардинал слегка сжала руку императрицы.

Та, фыркнув, сделала ещё один глоток кофе. И только тогда я понял, что она таким необычным образом пошутила. Мурашки на моей спине медленно начали исчезать. Ещё пара таких шуток – и я буду смеяться уже из гроба…

– Благодарю Вас за ответ, Ваше Императорское Величество. Учитывая Вашу занятость, я вовсе не собирался задавать Вам вопрос напрямую. Приношу свои извинения за доставленные неудобства, – я говорил настолько спокойно, насколько только мог.

Императрица, сидевшая на кушетке напротив меня, лишь кивнула подбородком в ответ, а кардинал, словно от её имени, тепло мне улыбнулась. Если задуматься, то именно она создала эту ситуацию.

Прошло уже два дня с момента моей встречи с Евой, которой до превращения в злодейку было ещё очень далеко. В тот день юная леди получила приглашение от вице-капитана Элизабет и теперь проживала в столичной резиденции графства Мутэ. Фактически, Ева оказалась под защитой молодой графини до тех пор, пока не уехал этот ублюдок, молодой герцог. Вчера она начала приходить в храм для часовой уборки, но девочке требовалась помощь слуг, ведь она не различала полотенца и тряпки. Агнес, хранительница императорского горного дворца, которая пришла показать мне китайский бахромчатый цветок*, стала наставницей Евы.

* Китайский бахромчатый цветок (Chionanthus retusus) — это декоративное растение семейства Маслиновые (Oleaceae), известное своими необычными белыми цветами, напоминающими бахрому. Фото залью в тг-канал.

В моей голове царил полный сумбур, но уже по личным причинам. Я прочитал «Бабах! Великолепное приключение Ива» от корки до корки, услышав историю этой девочки, но, что удивительно, ничего полезного не нашёл. Ивелин, свои владения, принц-консорт называл «нашим задним двором», но о своей семье, рассказывая о Священном Луке Древа Жизни, не написал ни слова.

Поскольку это была детская сказка, в ней было больше фантазийных элементов, чем правды. В описании Меча Мудрости Пылающей Звезды даже была глупая приписка, что для того, чтобы вытащить его, нужно обладать пылким темпераментом. Впрочем, учитывая, что обладателем этого артефакта в итоге стал имперский принц Седрик, это заявление было не настолько уж далеко от истины.

Обнаружение точных сведений о таких загадочных сущностях, как божественные артефакты или священные звери, оказалось непростой задачей, скрытой в глубинах древних текстов. Если бы подобная информация была легкодоступна, вероятно, каждый артефакт на континенте уже нашёл бы своего мастера, а поиск священного зверя не составил бы особого труда.

– Ваше Высокопреосвященство. Прежде чем мы продолжим, у меня возник вопрос.

– С таким серьёзным выражением лица… Ты заинтриговал меня.

Именно поэтому я решил обратиться за помощью к кардиналу, едва начались наши занятия.

Кардинал, которая, несмотря на свою загруженность подготовкой к Ежегодному Молитвенному Собранию, неизменно находила время для наших уроков, выслушав рассказ о ситуации Евы, показалась весьма удивлённой. И затем…

– Я сама ни разу не видела Священный Лук своими глазами. В дом Бланикров посторонним попасть крайне сложно. Но есть кое-кто, кто в курсе происходящего, – прозвучало весьма подозрительно.

Тогда она подозвала свою служанку, Натали, и…

– Попроси Фредерику подойти на минутку. Скажи, что это срочно, – произнесла она.

Так я оказался в ситуации, когда мне пришлось использовать правительницу империи в качестве живой энциклопедии.

Принц-консорт Александр был изгнан из родного дома за день до своего становления герцогом, сбежав ради любви. По словам императрицы, такое решение он смог принять лишь потому, что до этого момента ни разу не имел контакта со Священным Луком.

– Из нас троих Александр был самым ответственным. Наверняка он бы отказался от брака с тобой, получи он благословение долголетия, не думаешь? – спросила кардинал, отпив свой кофе.

Императрица безмятежно кивнула. Несмотря на то, что её внезапно вызвали в кабинет кардинала под предлогом срочности (что оказалось неправдой), она ничуть не выглядела недовольной.

– Теперь Бланкирской малышке самой решать, станет ли она юной герцогиней, – заявила она, глядя прямо на меня.

Я кивнул и смочил горло прохладным, ароматным оливковым чаем. Густой цветочный аромат, казалось, проникал прямо в сознание.

Наследование титула и состояния в первую очередь определялось старшинством. Другими словами, второй ребёнок мог претендовать на что-то лишь в случае, если что-то случалось со старшим ребёнком или тот отказывался от своих прав. Хотя наследника определяли родители, другие дети также могли принять участие в процессе выбора.

Я должен буду сказать Еве, как только урок закончится.

– Будет нетрудно устранить его с пути, раз он недавно позволил себе насмехаться над моим сыном.

– И то верно. Будет ли Седрику хоть какая-то польза от становления этой малышки герцогиней?

А мать и крестная императорского принца тем временем вовсю обсуждали возможную выгоду для своего сыночка. Неловко улыбнувшись, я отвел взгляд. Политики – поистине пугающие люди.

– Могу я узнать, что у Вас в руке, Ваше Императорское Величество? – поэтому я выпалил первое, что пришло в голову.

Неважно, ответит императрица или нет, но если она ответит, мне будет интересно узнать.

– Точно, ещё вот это, – пробормотала императрица и протянула золотистую карточку кардиналу.

У той от удивления широко распахнулись глаза под моноклем.

– Что это?

– Приглашение на открытие оперы. У тебя есть время через два дня?

– Ну, конечно, нет.

Так это оказались билеты на представление. Женщины непринуждённо завели разговор. Это ощущение у меня появилось ещё во время пребывания в Летнем Дворце, но сейчас они обе больше походили на близких подруг, чем на таких могущественных фигур, как императрица и кардинал, когда вели себя таким образом.

Я мягко улыбнулся и перевёл взгляд на десерты, оставленные Натали на столе. Изнурительное занятие возобновится, как только императрица уйдёт, поэтому перед этим я решил как следует подкрепиться.

– Почему ты сразу не передала его через Лауру?

– Я хотела обсудить лично, но из-за дел совершенно забыла. Июнь всегда такой суетливый месяц.

Пышное фиолетовое суфле с виноградным пюре… Тарт Татен* с золотистой карамелью и крупными ломтиками яблок, уложенными друг на друга… Плавучий остров* с клубникой и дольками манго сверху…

*французский яблочный пирог «наизнанку», с тестом внизу и начинкой сверху. Фото уже в тг под спойлером.

* «Плавающий остров» (также «плавучий остров», «иль-флотант») — французский десерт, состоящий из меренги и английского крема. Тоже в тг.

– Ну, если ты забыла, значит, это и не было чем-то важным.

– Ага. Но это слишком крупное событие, чтобы притворяться незнающими.

Крупное? Самое крупное здесь – это вот этот тарт… Хорошо, я выбираю тебя.

Кивнув самому себе, я принялся резать десерт ножом, и сладкий аромат защекотал мой нос.

– Похоже, выбора нет. Пошлём Седрика.

– Так и поступим. Кроме Ежегодного Молитвенного Собрания, у него не должно быть никаких планов на этот месяц.

– Погоди, Фредерика. Здесь два билета.

Я отломил кусок яблочного пирога, и он тут же растаял во рту. Сочные яблоки, идеальная хрусткость — они явно не просто запекли его. Когда я откусил, тесто рассыпалось, прилипая к щекам. К насыщенному, пикантному масляному вкусу примешивался легкий аромат, а венцом всего был едва уловимый привкус жженой карамели. Было настолько восхитительно, что я невольно расплылся в улыбке. Интересно, смогу ли я забрать его с собой…

– Принц.

– Да, Ваше Преосвященство?

– Хочешь это? Принести тебе?

– Я был бы чрезвычайно признателен. Благодарю вас, Ваше Преосвященство, – ответил я, широко улыбнувшись.

Кардинал что-то пробормотал в ответ, а императрица удивленно вскинула бровь, словно мой ответ её поразил.

– Прекрасно. Вот так и отплатишь за то, что заставил императрицу бегать туда-сюда.

Подождите. О чем вообще идет речь?

***

В итоге я оказался впутанным в историю с главным героем, потому что полностью забыл обо всем из-за еды. Мне даже стыдно кому-либо рассказывать.

– Представление «Призрак Па-де-Труа» сейчас у всех на устах! – восторженно воскликнул Ганаэль. Его круглые золотые глаза сияли ярче люстр.

Я горько улыбнулся, пока швеи помогали мне надеть вечерний наряд. Заявив, что мне не нужен макияж, и попросив самый простой костюм, я получил в ответ семь «простых» парадных одеяний, отчего мог лишь краснеть.

– Ваше Высочество, я слышал, вы питаетесь превосходно, но совершенно не поправляетесь. Одежда в области груди всё ещё сидит слишком свободно!

– Прошу прощения, – не зная, моя ли это вина, я всё же извинился.

Главный швея, цокнув, добавил несколько булавок. Пока я неловко переминался с ноги на ногу, Бенджамин подошел с буклетом и начал мне его зачитывать. Три красных панды носились по полу, как маленькие пылесосы, пытаясь привлечь моё внимание, а Туксим растянулся на стуле.

– «Призрак Па-де-Труа» — это главный спектакль оперной труппы «Атталь», спонсируемый императорской семьей. Его ставят каждый год примерно в это время. История рассказывает о Дафнисе, артисте кордебалета театра «Па-де-Труа», который становится знаменитым балеруном благодаря наставлениям Хлои, композитора-призрака, обитающего под землей. Хлоя становится пленницей Дафниса, и история завершается спасением её старой подругой Жизель.

Я невольно открыл рот. Не знаю, что такое кордебалет, но услышав это слово, я ощутил странное предчувствие. Неужели это оно, вплоть до названия?

– А композитор-призрак… случайно не носит белую маску, закрывающую половину лица?

– Именно так, Ваше Высочество. Вы и об этом осведомлены.

Как я могу не знать? У нас дома хранится Blu-ray с записью 25-го юбилейного концерта «Призрака Оперы», который купила Ынсо.

– Каждый год билеты разлетаются так стремительно, что даже достать место на четвертом ярусе — всё равно что дотянуться до звезды. А сейчас ажиотаж еще больше из-за крупного инцидента, произошедшего несколько дней назад, – Ганаэль осторожно поднял Деми, собираясь уходить.

Суетящиеся вокруг слуги, увидев священное животное, почтительно поклонились. Что до меня – я не переставал удивляться бесконечным заимствованиям автора БАМ. Я понимаю, у Ынсо есть причины любить этот роман, но здесь это уже… Как будто не хватает оригинальности? Это нормально?

– Крупного инцидента?

– На каждой репетиции появляется настоящий призрак и высасывает души артистов, Ваше Высочество.

– Ганаэль.

– Но, Бенджамин, из-за этого ведь чуть не отменили представление!

Пока дворецкий пытался остановить юношу, я повернулся к ним. Сомневаюсь, что они рискнут поднять занавес при такой угрозе, да еще и в присутствии кардинала и императрицы. Но постойте, может, именно поэтому представление и не отменяют?

– Это всего лишь необоснованные слухи, Ваше Высочество. Стражники столицы обыскали место, но не нашли никаких следов демонического существа. Вероятно, они пытаются таким образом привлечь внимание к спектаклю, – спокойно ответил мужчина средних лет.

Как и ожидалось.

Кивнув, я коснулся листа бумаги, спрятанного в рукаве. Это было письмо, написанное Евой родителям после того, как я рассказал ей всё два дня назад. Она попросила меня взглянуть, но я чувствовал себя странно, ведь от меня, похоже, ждали каких-то комментариев. Я решил, что смогу прочитать его во время антракта.

Ведь я сижу на ложе один? Тогда и этого ублюдка имперского принца видеть не придется.

Переводила Пьяный Педик, редактировала DjunLay

Прим.пер.: Па-де-Труа в названии главы – балетный танец втроем. Отсылку, думаю, все поняли. С этой арки станет уже значительнее участие Йохана, хе-хе.

Джесс меня уже доводит -- мало того, что постоянно смачно описывает свои приемы пищи, еще и ест и не толстеет. Я совершенно не завидую, серьезно. Ладно, учитывая прошлое ориг. Джесса, оставим зависть. Спасибо за прочтение.