Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 97 Ответный ход королевской семьи (2)

В спальне мирно посапывали уснувшие священные звери. Поток Qi тоже постепенно выровнялся и свободно циркулировал в теле мальчика.

— Поместье оказалось намного больше, чем я ожидал, — рассказывал принц Йесо. — Даже жалко, что пришлось так быстро возвращаться во дворец. Кажется, с сэром Мишелем я толком не попрощался.

Сейди сидел напротив и позволял ему болтать сколько угодно. Голос не раздражал, да и просить о помощи сейчас приходилось ему самому. Весь день он действительно страдал от нехватки чистого Qi. Именно поэтому имперский принц принял детский облик — так удобнее получать необходимую энергию.

— Но подарки хозяевам понравились. И это хорошо.

К тому же уловка сработала даже лучше, чем он рассчитывал. Королевский жрец смотрел на своё сияющее золотом святилище и улыбался. Неужели и правда не способен повысить голос на ребёнка? Даже притом, что прекрасно знает, кто перед ним? Интересно, сколько ещё Йесо будет притворяться, будто не догадывается об истинной личности Сейди.

Да и идея подарков в благодарность за гостеприимство казалась мальчику нелепой. Если желаешь наградить заслуги дворян, подари им что-нибудь от имени короны. Зачем особе королевской крови мыслить, как простому горожанину?

— Сэр Мишель так помог Еве освоиться. И сэр Хейнс уже совсем поправился.

При упоминании последнего Сейди нахмурился.

— Держись подальше от Йохана Хейнса.

Йесо удивлённо моргнул своими благословенными глазами.

— Почему? Что-то случилось?

— ...Ему нельзя доверять.

Мальчик умолк. Увиденное им в тот день в оперном театре не оставляло сомнений. Однако предъявить святому рыцарю обвинение без вещественных доказательств было невозможно, да и обстоятельства складывались не в его пользу. Наставник пострадал, защищая Йесо, а после полного выздоровления пользовался симпатией и самого принца, и госпожи де Сарнез. К тому же перед прибытием во дворец он прошёл проверку Dao крёстной матери Седрика. В документах не было ни единой зацепки.

Поэтому Седрик и попросил через Элизабет сведения от маркграфини Муте. Она охраняла морские и сухопутные границы и часто контактировала со Священным королевством. Возможно, ей удалось узнать что-то новое.

— Поначалу и мне сэр Хейнс казался подозрительным, — заметил вдруг Йесо.

Это было неожиданно.

— Но теперь, по-моему, он вполне хороший человек. Заботится о Санте и Кристель, добр со священными зверями и прислугой.

...Нет, всё-таки этот человек ему не нравился. Неужели Йесо не приходило в голову, что наставник может всего лишь умело притворяться?

— Не все такие, как ты, — сухо сказал Сейди.

С его-то характером трудно подозревать людей в двуличии. Ведь для Йесо сэр Хейнс был человеком, который спас ему жизнь.

Принц, похоже, понял реплику по-своему и тихонько рассмеялся.

— Однажды он даже потрогал мою чашку. Сказал, проверяет, не подсыпали ли мне яду.

— Что?!

В глазах мальчика вспыхнул огонь.

— Скоро пришлю к тебе дворцового лекаря.

Фиолетовые глаза Йесо расширились.

— Да это было месяц назад! Если бы он тогда отравил чашку, я давно был бы мёртв.

— Пройдёшь обследование, — отрезал мальчик.

Йесо с видом человека, понявшего, что спорить бесполезно, кивнул. Его готовность доверять людям и неизменная мягкость действовали на нервы.

— Хочешь тёплого молока? — спросил принц, поднимаясь.

Вот! Опять он за своё. Что, если завтра к нему придёт Хейнс с какой-нибудь тёмной целью? Он тоже предложит ему молока?

— Ведёшь себя как нянька, — проворчал Сейди.

— А у тебя и нянька была?

Йесо, кажется, ничуть не обиделся. Напротив, с трудом удерживал улыбку. «Хотя странно было бы, если бы не было», — пробормотал он. Затем взял кувшин, сохранявший тепло у свечи, налил молока в чашку и размешал в нём мёд.

Тёплое молоко перед сном. Седрик не пил его с девятилетнего возраста.

Постой.

— Хочешь сказать, у тебя не было кормилицы? — прищурился Сейди.

Только теперь Йесо понял, что проговорился. Он неловко улыбнулся и вернулся к столу с чашкой. Мальчик мысленно цокнул языком.

Он слышал слухи о том, что принц-консорт Вернер невзлюбил Йесо с самого рождения и тот не получал должной заботы во Священном королевстве. Но чтобы ребёнок королевской крови рос даже без кормилицы...

— Кстати... насчёт «Флёр-де-Лис», — поспешно перевёл разговор Йесо.

Он сел, однако новая тема, судя по дрогнувшему взгляду, давалась ему не легче прежней. Сейди глубоко выдохнул. После предсказания старухи у торгового дома принц постоянно следил за его состоянием. Старался не показывать беспокойства, но совершенно не умел скрывать ни благодарности, ни тревоги. Таким он был с их первой встречи.

— Ты успокоишься, только если я изгоню из столицы всех гадалок?

— Да зачем же лишать людей работы?!

Йесо поспешно замахал руками.

— Мне просто интересно. Мне ведь не дают читать соответствующие архивы, а я слышал, что маги иногда отменяют свои предсказания.

— Если предсказали человеку смерть в конкретный срок, а он не умер, пророчество пересматривают или аннулируют.

Йесо задавал вопросы, будто бы спрашивал совета у придворных прорицателей, но было очевидно, что его на самом деле волновала судьба Седрика. Мысль о предсказанной ему смерти не давала ему покоя.

На бледном лице принца проступило болезненное выражение. И ведь предсказание касалось не его самого.

— Какая безответственность, — произнес Йесо. — А о тех, кто страдал из-за их слов, кто подумает?

— Они всего лишь делают свою работу.

Сейди поднялся. От его маленького тела уже начали отделяться золотые искры. Он на мгновение пристально взглянул на чашку с молоком, затем решительно поднял её и осушил одним глотком.

Предсказания «Флёр-де-Лис» сбывались примерно в восьмидесяти процентах случаев.

— И все же я выжил.

Значит, он оказался в числе тех двадцати процентов, для кого пророчества оказались ошибочными. Зловещие предсказания существуют лишь для того, чтобы их опровергать. Верховное божество изменчиво, но, возможно, его огонь вовсе не являлся проклятой силой.

Мальчик уверенно направился к балкону. Пора было возвращаться.

На следующее утро, после того как малыш с перепачканными молоком губами исчез, летний сад дворца Жюльетт наполнился гостями. Урок сэра Хейнса только что завершился. Седрика не было видно с самого утра: дела не отпускали.

— Как же я вам завидую, леди Элизабет, — воскликнула Кристель.

— Я и сама счастлива, — ответила та с чувством. — После ежегодного молебна я уже считала чудом, что осталась жива. А теперь ещё и наградной отпуск…

Ганаэль поздравил её, а Бенжамен с добродушной улыбкой долил в её бокал сидра. Для Элизабет пить в середине дня в императорском дворце было неслыханным делом. Но сегодня она пришла не как заместитель командира гвардии, а как наследница графства Муте — и могла себе это позволить.

— Вы и раньше предупреждали, что молебен будет грандиозным, — сказал я. — Но пока сам не увидел, не представлял себе масштабов. Поздравляю с успешным завершением, леди Элизабет. Вы прекрасно справились.

Я вспомнил, как ещё в летней резиденции ей поручили охрану церемонии. Всё из-за той истории с захватом пиратского корабля, устроенной Кристель.

«Элизабет, охрану молебна поручаю тебе. Считай это наказанием».

«Ваше величество, лучше сразу казните меня».

Теперь я понимал её тогдашнюю реакцию. На ежегодном молебне Элизабет впервые должна была руководить охраной самостоятельно, без помощи маркиза Дюэма, капитана гвардии. Я и раньше знал, насколько ответственна задача: охранять в самом центре столицы кардинала, принца, меня и множество других высокопоставленных гостей. Но даже не представлял, что ей придётся улаживать трения между императорской гвардией и столичным гарнизоном, отвечавшим за охрану центрального храма. Оказывается, две службы и в мирное время соперничали друг с другом. Элизабет пришлось следить, чтобы солдаты не устроили ненужных стычек.

— Спасибо, ваше высочество.

— Уже придумали, как проведёте отпуск?

Элизабет была превосходным рыцарем и талантливым командиром. Провести мероприятие с участием более двух тысяч епископов без единой травмы — это огромное достижение. Вчера она снова вышла на службу в мундире, и мне было её жаль. Но сегодня императрица неожиданно подарила ей неделю отдыха. Отличная новость.

— Первые несколько дней просто отосплюсь дома. А на следующей неделе…

— Будет матч по поло, который устраивает маркиз Дюэм! — подхватила Кристель, и её серо-голубые глаза заблестели. — Элизабет тоже получила билет!

Меня пробрала нехорошая догадка. Сэр Хейнс, до этого молча слушавший беседу, спросил:

— Маркиз Дюэм? Тот самый, что руководил дуэлью его высочества? Похоже, он любит спорт.

— Ещё как, — ответила Элизабет. — И на этот раз сам будет играть.

Я тут же уточнил:

— В качестве спасателя, как во время Великой охоты?

— Нет. Дядюшка всегда обожал поло. Когда приезжает в столицу, каждое утро играет со знакомыми дворянами. Видимо, в этом году решил устроить более масштабное мероприятие.

Ага. Это как если бы завсегдатай дворового футбола решил основать профессиональный клуб.

Я задумчиво кивнул. Разговоры пятерых собеседников отошли на второй план. Вдалеке, за живой изгородью, я увидел Санту, игравшего со священными зверями.

Маркиз Дюэм умудрялся участвовать во всех имперских мероприятиях, управлять своими владениями, вести светскую жизнь, заниматься спортом и между делом что-нибудь изобретать…

Точно, изобретать!

«Теперь он мастерит какую-то кристальную панель».

«Собирается выводить на большом кристалле человеческие лица».

Вспомнились вчерашние слова Элизабет. Очевидно, в мире романа эта штука станет чем-то вроде большого экрана. Я не сомневался в этом по одной простой причине: слишком ярко запомнилось, как однажды моя сестра Ынсо каталась по дивану, вопя от восторга.

«Целуй её уже!»

«Ты меня напугала!»

«Офигеть! Они правда поцеловались! Брат, ты представляешь? Их показали на камере поцелуев — и они реально поцеловались!»

В тот момент я не осознал, что она имела в виду. Судя по описанию, «Уволилась — и стала герцогской дочерью» должна была разворачиваться в средневековом фэнтезийном мире, полном принцесс и рыцарей. Каким образом в таком сеттинге могла появиться камера на бейсбольном стадионе, выхватывающая из толпы влюблённые пары с призывом поцеловаться?

«Ты что, сериал смотришь?»

«Нет, я за нашими главными героями наблюдаю! Наша Кристель поцеловалась с принцем Йесо! А-а-а! Прямо у всех на виду!»

Вот в чём была суть. Самое важное — Кристель поцелует не Седрика, а принца Йесо.

Меня не трогали странные восклицания Ынсо вроде «так мило, что хочется читать дальше». Меня также не волновало, имел ли «второй главный герой» право целовать главную героиню. Даже если бы изначальная Кристель крутила романами с обоими — это не моя забота.

Проблема заключалась в ином: тот самый момент с камерой для поцелуев, скорее всего, произойдёт на матче по поло, когда маркиз впервые представит публике готовый кристальный экран.

— Ох, что-то не так...

— Ваше Высочество, вам нездоровится? — обеспокоенно спросил Ганаэль.

Я залпом осушил стакан холодного лимонного чая и успокаивающе взмахнул рукой. Кристель взглянула на меня и одарила меня тёплой улыбкой.

— ...

Нет. Ни в коем случае. Мы ведь друзья! Я не собирался её целовать и не должен был. Даже если меня заставят, пусть даже убьют — я не сделаю этого.

Я как можно более непринуждённо перевёл взгляд на священных зверей.

Итак, первый поцелуй Кристель достанется не Седрику, а Йесо. И увидев это, принц впервые в жизни почувствует ревность. Именно это поможет ему осознать свои истинные чувства.

Ну и растяпа. Без подталкиваний он ничего не поймёт. Неудивительно, что Ынсо постоянно тебя отчитывает!

Я издал выдох. Впрочем, положение было не таким уж и отчаянным. Я не ожидал, что камера для поцелуев дебютирует так скоро, но после вчерашнего разговора с Элизабет у меня уже созрел план.

Я незаметно коснулся своей груди. Под одеждой находились прямоугольная книжица и небольшой хрустальный колокольчик.

— У меня есть одна просьба, — начал я.

Гости, которые до этого оживлённо обсуждали мою возможную смену лояльности, умолкли и одновременно повернулись ко мне.

— Я бы хотел посетить матч маркиза Дюэма. Если я попрошу разрешения у кардинала, меня выпустят из дворца?

Пожалуй, это был первый случай, когда я сам изъявил желание покинуть пределы дворца.

Вечером того же дня в кабинете кардинала ощущался лёгкий ветерок.

— Итак, мы направили запрос в Понтификат относительно кардиналов для проведения испытания будущих святых рыцарей, — произнесла Орели Бутье. — Поскольку речь идёт о посвящении, они должны ответить оперативно. Возможно, посланники прибудут уже через две недели.

— Я понимаю, — мягко отозвался Йохан Хейнс.

Опущенные уголки глаз и постоянная улыбка придавали ему добродушный вид, однако в мятно-зелёном взгляде таилось нечто холодное. Впрочем, святой рыцарь, лишённый внутренней стали, был бы полным противоречием. Такова их природа.

Орели некоторое время наблюдала за ним, затем спросила:

— Успеешь завершить обучение?

— Безусловно. Как я уже говорил, оба ученика готовы достичь епископского уровня хоть сегодня. А развитие выдержки и дисциплины можно продолжать и после обряда посвящения.

Кардинал удовлетворённо улыбнулась.

Йохан, наблюдая за ней, мысленно вносил коррективы в свой «план».