Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 98 Ответный ход королевской семьи (3)

— Сможешь продержаться ещё секунд тридцать?

— Ух...

Два эфирных круга столкнулись, осыпая всё вокруг золотыми искрами и издавая скрежет, будто железо тёрлось о железо.

Тр-р-р!

Я стиснул зубы, собирая последние силы. Божественная сила кардинала Бутье была невероятной, а её святилище — непробиваемым. Я медленно расширял собственный круг, не давая её кругу разрастаться. Это было совершенно не похоже на то, чему она учила меня в первый день знакомства в её кабинете, когда кардинал оттесняла меня, не позволяя занять центр. Сегодня же мне предстояло загнать её как можно дальше в угол.

Ск-р-р-р!

— Молодец. Сосредоточься на границе кругов.

— Х-х!

Я широко распахнул глаза, не отрывая взгляда от двух окружностей, сплетённых, словно шестерёнки часов. Мой эфир упорно продвигался вперёд, и золотое кольцо медленно, почти незаметно увеличивалось. Ещё чуть-чуть...

— Чтобы открыть святую землю, нужно настоящее сильное желание. Вспомни, чего хочешь больше всего.

«Чон Йесо!»

«Младший братик».

Голоса брата и Ынсо прозвучали в памяти одновременно с её словами. Я на долю секунды расслабил челюсти.

— А...

Вспышка!

Кардинал мгновенно воспользовалась моей слабостью. Исправить уже ничего было нельзя. Чужой эфир тяжёлой волной обрушился мне на сознание.

БАХ!

— Кх!

Её святилище резко расширилось и отбросило меня назад. Я потерял равновесие, врезался в книжный шкаф и рухнул на пол. В кабинете остался лишь один светящийся золотой круг.

— А-а-а...

Я застонал, пытаясь поднять голову. Спина и колено болели, но серьёзных травм, кажется, не было. Максимум пара лёгких синяков. Ослепительные лучи святилища кардинала мягко обвивали меня и кружились по часовой стрелке.

Она подошла вплотную и протянула руку. С её помощью я поднялся.

— Не нужно так торопиться, мой принц.

— ...Хорошо.

— У тебя несомненный талант. Когда придёт время, святая земля откроется. А пока считай, что мы учимся ещё свободнее управлять течением эфира.

Она говорила ласково, и я кивнул. Я знал, что и сейчас достаточно силён как жрец. Но неизвестно, с чем придётся столкнуться дальше, поэтому мне хотелось использовать любую возможность стать лучше. Надёжные союзники — это прекрасно, но и собственная сила заметно повышает шансы выжить. Да и священным зверям нужен достойный защитник.

— На сегодня практики хватит. Передохни.

Я рухнул на диван, а кардинал вернулась к письменному столу.

— Есть вопросы?

Её светло-бежевые глаза чуть блеснули за моноклем.

Самый важный вопрос у меня был, но его я оставил напоследок.

— Все три кардинала, которые прибудут из Понтификата, — святые рыцари?

Я слышал, что Орели официально запросила у Понтификата кардиналов для проведения испытаний Седрика и Кристель. Может, повезёт встретить святого рыцаря стихии земли.

В ответ глаза наставницы лукаво сузились.

— Это уж как выпадет. Ради беспристрастности членов комиссии выбирают по жребию. Но приедут только двое.

А? Разве для посвящения не требуется одобрение двоих из троих кардиналов?

— Третьей буду я.

— Вы, учительница?

— Для чего, по-твоему, нужна власть? Ради будущего наших детей я и не на такое способна.

Она изящно улыбнулась. Её обычное загадочное очарование вдруг сделалось почти зловещим.

Итак, в комиссию, которая в принципе должна избираться случайным образом, империя просто вписала своего представителя — силой влияния и денег. Я невольно раскрыл рот. Так вообще можно?! Папа, конечно, отсутствует, но это уже откровенная коррупция! Тем более что сама Орели даже не принадлежала к Понтификату.

— Понтификат гораздо ближе к Священному королевству, чем к нашей империи. Разве не справедливо восстановить равновесие? Не вмешайся я, к нам вполне могли прислать трёх кардиналов, настроенных против наших детей.

Её лиловые брови печально опустились. Без слов было понятно: если я сочту её поступок дурным, она очень расстроится. Я натянуто улыбнулся. Ну что ж, пусть главным героям повезёт.

— Что-нибудь ещё? Может быть, ты хотел бы попросить у меня разрешения?

Наставница спросила это столь откровенно, что я едва не расхохотался.

Вчера, когда я впервые сам заговорил о желании побывать на матче по поло, Бенжамен и Ганаэль чуть не расплакались от радости. Элизабет с Кристель тоже пришли в восторг. К вечеру во дворце Жюльетт не осталось ни одного человека, который не слышал бы этой новости. Поэтому было совершенно неудивительно, что Орели уже знала.

— Я хотел бы посмотреть матч маркиза Дюэма...

— И я тоже с удовольствием схожу. Не возражаешь, если мы с Седриком составим вам компанию?

Я сдался и рассмеялся, кивая. Признаться, немного боялся отказа. Но теперь чувствовал: и кардинал, и императорская семья достаточно мне доверяют. На душе стало спокойнее.

Впервые я собирался сознательно вмешаться в событие из оригинального романа, но был уверен в своём плане. Главное — просто не садиться рядом с обоими героями одновременно, правда ведь?

После полудня дворец Жюльетт превратился в больницу. Императорский лекарь, целители и их помощники заполнили сразу две комнаты.

Седрик — а точнее, Сейди — если что-то для себя решил, то уж наверняка доведет дело до конца. Медицинское обследование продолжалось уже целый час. Я, признаться, был рад, когда выяснилось, что перед ним не придется голодать. Однако реальность оказалась куда более серьезной, чем я мог предположить.

Сквозь суетящихся вокруг врачей я мог видеть Кристель, которая сидела в соседней комнате. После урока, проведенного с сэром Хейнсом, она увязалась за мной. Элизабет и Ева, вне всякого сомнения, сейчас находились в поместье Муте. Возникал вопрос, почему Кристель не отправилась к ним, а осталась здесь.

— В целом ваше здоровье находится в превосходном состоянии, — сообщил мне лекарь. — Однако я бы посоветовал вам немного набрать вес.

— Да я ем сколько душе угодно.

— Эфир также циркулирует свободно и равномерно, без каких-либо закупорок, — подвел итог целитель.

— Благодарю вас.

Под конец у меня взяли кровь. Шприцев в этом мире, как оказалось, не существовало, поэтому палец пришлось слегка надрезать стерилизованным лезвием. Подобные манипуляции я переносил не лучшим образом и поспешил отвернуться.

Наши с Кристель взгляды встретились. Она слегка улыбнулась. Но что-то в ней было не так. Будто сил совсем не осталось. Или это только мне показалось?

— Для проведения точного анализа нам пришлось получить немного вашей драгоценной крови, — пояснил лекарь, — но, учитывая ваш хороший цвет лица, мы не ожидаем обнаружить признаки отравления.

— Я тоже так считаю.

Несколько человек тихонько хихикнули. А я говорил совершенно серьезно. Сейди, конечно, пришел в ярость, но поверить в то, что Хейнс мог отравить мою чашку, было для меня сложно.

Когда врачи начали собираться, Бенжамен, Ганаэль и прочие слуги также засуетились. Малые панды, почувствовав, что им больше никто не мешает, стайкой прибежали ко мне. Я взял всех троих на руки и подошел к Кристель.

— Госпожа де Сарнез.

— А, да. Вы уже закончили?

Она поспешно встала и попыталась изобразить привычную бодрость. Но сегодня она явно чувствовала себя иначе. Во взгляде читалась усталость, лицо временами становилось совершенно пустым. Во время осмотра она тоже была необычно молчалива. Обычно она обязательно пошутила бы над происходящим. Еще вчера все было в полном порядке...

— Что-нибудь случилось?

— Со мной? Нет-нет, ничего особенного.

— Тогда, возможно, вы себя неважно чувствуете?

Неужели эфира Санта все-таки недостаточно?

— Все прекрасно. Вы же знаете, какая я крепкая.

Мне очень хотелось верить ей. Но ее натянутая улыбка никуда не исчезала. Если Кристель не поехала в свой столичный особняк, значит, дело едва ли в разговоре с матерью, герцогиней Изабель. Я помолчал несколько секунд и быстро принял решение.

— Может, немного прогуляемся?

— А ведь у моих проблем есть и положительная сторона, — с иронией пошутила Кристель. — Сам принц Йесо пригласил меня на прогулку.

Значит, проблемы все-таки существуют. Я невесело улыбнулся и пошел рядом с ней по дорожке среди пышных цветочных кустов, подстраиваясь под ее шаг.

Это был сад дворца Жюльетт, а одновременно и дальняя часть парка дворца Ромеро. Я нередко приходил сюда, когда нужно было собраться с мыслями. Возможно, и ей прогулка поможет. Июльское солнце в столице припекало нещадно, но большие белые облака периодически набегали на него, даря нам желанную тень.

— Если вы не возражаете, я могу выслушать, — осторожно предложил я.

Было совершенно невозможно делать вид, что я не замечаю главную героиню, у которой на лбу, казалось, крупными буквами было написано «мне тяжело». От счастья Кристель зависело счастье Ынсо. А самое главное...

— Мы ведь друзья.

Ее большие серо-голубые глаза изумленно обратились ко мне. Я смущенно потер шею.

— Вы же сами предложили дружить. А теперь так удивляетесь.

— Нет, просто... Вы так вовремя это сказали. Даже растрогали меня.

Она провела пальцем по носу.

Некоторое время мы шли молча. Затем Кристель заговорила уже вполне обычным тоном:

— В сущности, проблема довольно смешная. Даже неловко ее рассказывать.

— Скучаете по принцу? Два дня не виделись.

— Да это, наоборот, повысило мой уровень счастья!

Она чуть было не возмутилась, и я тихо рассмеялся. Седрик порой пропускал занятия из-за государственных дел, как вчера и сегодня. Я погладил крылышко Туксима, который прилетел мне на плечо, и терпеливо ждал продолжения.

— Просто думаю: правильно ли я живу? — наконец произнесла Кристель.

— ...

— Поначалу всё было просто потрясающе. Памяти нет, зато появились невероятные способности. Семья богатая, влиятельная. Я снова молодая, и передо мной открыты все дороги. Захочу — смогу сделать почти что угодно. И сейчас я всё ещё этому рада. Но...

Она умолкла и глубоко вздохнула.

— У всех вокруг есть своя цель. Элизабет служит, наследует род и скоро выйдет замуж. Еве всего шестнадцать, а она уже борется за титул. Даже продумывает, где выгоднее впервые появиться в высшем обществе. И принц... он тоже живёт полной, насыщенной жизнью. Я им немного завидую.

Я молчал, позволяя ей свободно говорить.

— Когда мне дали второй шанс, я решила: хватит ломать голову над карьерой. Буду жить себе бездельницей, в своё удовольствие. Но смотрю, как все вокруг стараются, и почему-то мне становится тревожно. Может, я тоже должна выбрать какое-то дело и работать до седьмого пота? Хотя я так устала биться головой о стены и начинать всё с самого начала...

— Видимо, трудоголизм у меня уже в душу въелся, — с улыбкой заключила она.

Кристель, вероятно, предполагала, что я усомнюсь в её здравомыслии. Возможно, считала меня просто более подходящим собеседником, чем пустая стена.

Но я постигал каждое её слово, вплоть до малейших оттенков её чувств.

— Вы ведь оказались здесь меньше полугода назад, — заметил я. — Похоже, бездействие вам по-настоящему не по нутру.

— Точно! Совсем недавно я уверяла вас, что желаю испытать всё на свете, а теперь мне не терпится обрести одно настоящее дело.

Она нервно шевельнула пальцами.

Возможно, рассказ об успехе Элизабет на молебне пробудил в ней размышления. И мне самому немало приходили в голову подобные мысли.

Путь домой — это моя «цель». Однако способа достичь её сейчас практически нет. Вероятно, было бы точнее назвать возвращение не целью, а скорее желанием. И всё же, я упорно держался за слово «цель». Причина в страхе: если я перестану считать это целью, неизвестно, куда меня увлекут мои чувства.

Человек, имеющий чёткое направление, и тот, кто не знает, к чему стремиться, — они по-разному относятся даже к жизни. Кристель это осознавала, и потому её собственное существование без цели начало вызывать у неё тягостные ощущения. Видимо, в прошлой жизни она привыкла к борьбе и полному самоотдаче. Вот почему Ынсо её полюбила.

— Я уверен, что однажды вы найдёте замечательную цель, — произнёс я.

Это прозвучало до ужаса банально, и мои уши слегка обожгло.

— Вы настолько активны, что даже если сами не займётесь поисками дела жизни, оно непременно найдёт вас. К тому же, вас любят многие люди. Даже если поиски займут время, они будут рядом, поддержат и подождут.

«Поэтому не торопитесь», — добавил я мысленно и вдруг вспомнил, что утром наставница сказала мне почти то же самое.

Кристель обернулась, и её лицо озарила широкая улыбка. Казалось, в середине дня вспыхнула целая галактика.

— Спасибо.

— Да я, по сути, ничего особенного не сказал.

— Тем не менее. Я не думаю, что кто-нибудь другой отреагировал бы на такую жалобу столь правильно.

Вот это... пожалуй, истинная правда. Я тоже оказался в чужом теле и ином мире, поэтому прекрасно понимал, о чём она говорит.

Пока я приветствовал панд, цеплявшихся за мои ноги, Кристель терпеливо стояла рядом.

— А у вас в последнее время нет никаких забот? Я тоже готова выслушать.

— У меня? Ну...

Я запнулся. Вопросы гражданства и партнёрства с этими двумя уже доставляли немало хлопот. Однако в последние дни меня беспокоило нечто иное. Я на мгновение замешкался и решил рассказать. Если Седрик настроен настороженно по отношению к одному человеку, возможно, Кристель тоже следует быть в курсе.

— Дело касается сэра Хейнса.