Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 99 Ответный ход королевской семьи (4)

— Приятного аппетита, Ваше Высочество.

— И Вам, сэр Хейнс.

Я позволил себе улыбнуться. Все складывалось на удивление стремительно.

Еще вчера, выслушав тревоги Кристель, я поделился с ней своими. Впрочем, это была скорее мелкая неприятность, чем настоящая тревога, но я решил, что главной героине стоит быть в курсе.

Седрик явно опасался сэра Хейнса. Однако, когда я поинтересовался причиной, внятного ответа не получил. Это означало, что у принца не было веских доказательств. Тем не менее, я не мог игнорировать его предупреждение. Седрик — главный герой-мужчина в «Уволилась — и стала герцогской дочерью». Я же совершенно не хотел превращаться в безымянного статиста из фильма ужасов, который погибает первым, потому что не прислушался к предупреждению протагониста.

Да, Хейнс спас мне жизнь. Но если ему есть что скрывать, я обязан это выяснить.

«Принц велел мне держаться подальше от сэра Хейнса».

«Ваше Высочество?»

«Да. Теперь мне не по себе. Но и внезапно избегать Хейнса будет неловко… Ведь он всегда был добр ко мне».

«Это верно. Я тоже не замечала ничего странного в поведении наставника».

Мы с Кристель некоторое время молча размышляли посреди цветника. Как побудить человека к откровенному разговору, да так, чтобы это выглядело естественно?

«Может, пообедаем вместе?» — одновременно предложили мы.

Мы переглянулись и решительно кивнули друг другу. Все верно: чтобы человек разговорился, его сперва нужно накормить.

— Превосходный крок-мадам, — похвалил Хейнс. — Один из лучших сэндвичей, которые мне доводилось пробовать.

— Лоранс великолепно готовит. Я рад, что Вам нравится.

Я очнулся от воспоминаний. Задний двор дворцового храма уступал в красоте саду Жюльетт, зато был тихим и безлюдным — идеальное место для разговора, который не предназначался для чужих ушей. По моей просьбе Бенжамен и Ганаэль остались ждать внутри. Вдали виднелись рыцари храмовой стражи.

— Сегодня чудесная погода, — заметил я.

— Согласен. В Венетиане июль выдается очень жарким, а здесь, если не считать Июньского поветрия, лето вполне приятное. Вероятно, сухой воздух помогает переносить зной.

Хейнс приветливо улыбнулся, прищурив глаза. То, как он держал нож и вилку, как аккуратно ел, — всё в нём соответствовало образу благородного святого рыцаря из аристократической семьи. Несколько белоснежных прядей шевелились на ветру.

Я прожевал кусок поджаренного хлеба с тягучим сыром, горячей ветчиной и яичницей-глазуньей, подбирая слова.

Глоток.

— Сэр Йохан Хейнс.

— Да, Ваше Высочество?

— Могу я спросить… как Вы вообще стали наёмником?

Его глаза слегка расширились. Улыбка никуда не делась, но теперь в лице читались смущение и сожаление.

— Похоже, я слишком мало Вам о себе рассказывал. Раз Вам даже пришлось устраивать отдельный обед, чтобы расспросить меня…

Я отпил глоток ароматного камелиевого чая, собрался с духом и стал ждать.

Хейнс промок губы салфеткой.

— Я был наёмником ещё до того, как во мне пробудилась сила святого рыцаря.

Я вскинул голову.

— С самого детства. Эта работа приносила больше всего денег, да и получалась у меня хорошо. Поэтому даже после посвящения я не стал её бросать.

Мне хотелось узнать, зачем ему столько денег, но такой вопрос казался бестактным. Я понимал, что именно следует спросить, и всё равно не решался. Бедных дворян немало и в Империи. Дети барона Берана, погибшие от рук близнецов-убийц, вынуждены были ездить в карете, потому что их семье не хватало средств на портал.

Я молча обхватил чашку ладонями.

— У меня есть сын, о котором нужно заботиться, — сказал Хейнс, будто угадав мои мысли.

Мы встретились взглядами.

— Ему каждый день требуются лекарства. Их стоимость не оставила мне выбора.

— ...

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Болезнь не смертельная.

Он говорил успокаивающим тоном. Не знаю, что отразилось на моем лице, раз он поспешил это уточнить. Я попытался разглядеть свое отражение в чае, но кроваво-красные лепестки камелии заслонили поверхность.

Голос Хейнса оставался ровным.

— Просто без лекарств ему очень больно.

— Простите.

— Ваше любопытство совершенно естественно. На Вашем месте я сам не спешил бы доверься такому человеку, как я.

Тон ничуть не изменился — точно так же он обычно хвалил Кристель за улучшившуюся реакцию. Даже когда выкладывал сливки на круассан, выглядел неизменно расслабленным.

Правда это или ложь, определить я по-прежнему не мог: разница в нашей божественной силе была слишком велика.

— Хотите спросить что-нибудь ещё? — сам предложил Хейнс.

Мне действительно стало его жаль. Но если поддаться жалости и прекратить разговор, я просто окажусь доверчивым простаком. Раз уж мы встретились, стоило выяснить всё сразу.

— Вы говорили, что наследная принцесса поручила Вам охранять меня. И передать письмо.

— Верно.

Письмо, скорее всего, было настоящим. После того как Хейнс раскрыл свою личность, я перебрал несколько версий происходящего. В одной из них он сам написал записку, выдал её за письмо наследной принцессы, завоевал моё доверие, а затем собирался ударить в спину.

Но этой версии противоречили слова Сейди.

«Мне знаком этот почерк».

В ту ночь, когда он забрал у меня записку, паренёк обмолвился, что уже видел подобные буквы. Элиза лично участвовала в переговорах, связанные с отправкой принца Йесо в качестве заложника. Если бы Седрик получил доступ к переписке между двумя дворами, он бы, весьма вероятно, смог опознать её почерк. Поэтому существовала большая вероятность того, что письмо действительно было написано наследной принцессой.

— Ты, случаем, не солгал мне касательно части её поручения?

Хейнс аккуратно положил круассан обратно на тарелку.

— О какой именно части?

— Была ли я, наследная принцесса, среди тех, кто приказал убить меня после вручения письма?

— Нет.

Он ответил моментально и с абсолютной твёрдостью. Я сделал глоток чая, пытаясь собраться с мыслями. Быть может, Элиза действительно задумала усыпить мою бдительность, чтобы устроить покушение? Однако чем дольше я размышлял, тем более надуманным становилось это предположение. Если бы ей действительно нужна была моя смерть, зачем бы ей отправлять письмо, напоминая о себе? Гораздо более эффективным было бы нападение без предупреждения, прямо как поступил принц-консорт, отправив юных убийц.

Тогда остаётся другой вариант.

— Существуют ли какие-либо другие поручения, о которых ты мне не рассказал?

— Например?

— Ты получал деньги и от принца-консорта Вернера?

Я произнёс вопрос на удивление спокойно и, пристально посмотрев Хейнсу прямо в глаза. Первым сомкнул веки он.

[Тогда давайте заключим клятву].

— Что? Подожди!

Его голос изменился, став похожим на божественное провозглашение. Я невольно повысил тон. Святые рыцари ведь не дают подобных клятв! Точнее, никто из них в здравом уме никогда бы не согласился на такой риск.

Священнослужитель, нарушивший данную клятву, подвергается каре Верховного божества — «Утрате». Утрата может принять любую форму: кто-то теряет близкого человека или члена семьи, а кто-то лишь незначительную сумму денег или малозначимое воспоминание.

Но для святого рыцаря существует лишь одно наказание. Нарушив клятву, он безвозвратно лишается всех своих сил. Именно по этой причине среди святых рыцарей обычай давать клятвы практически полностью исчез.

[Я никогда не получал денег от принца-консорта. Он не нанимал меня].

Мягкий голос Хейнса разнёсся по всему храмовому саду. Он прямо сейчас рисковал всей своей силой, чтобы доказать мне истинность своих слов.

Лёгкий ветерок растрепал мои волосы и унёсся вдаль.

[Наследная принцесса поручила мне только доставить письмо и обеспечить вашу защиту, ваше высочество. В этом я клянусь].

Под его ногами не появилось сияющего круга: он был рыцарем, а не священником. Вместо этого из груди Хейнса хлынул поток серебристо-белого эфира, омыв его светлые волосы и стекая к земле.

Если бы сказанное оказалось ложью, он навсегда лишился бы своих сил за ложное призывание могущества Верховного божества. У него отобрали бы рыцарский сан, честь и положение, и оставшуюся жизнь он провёл бы под презрительными взглядами окружающих.

Ш-ш-ш...

Наконец эфир рассеялся. Хейнс медленно распахнул глаза.

— Ваше высочество, с вами всё в порядке?

— ...Я совершенно не ожидал услышать клятву от святого рыцаря.

Мой голос слегка дрогнул. Он коротко усмехнулся.

Согласно Священному писанию, святой рыцарь может провозглашать божественное слово лишь в двух исключительных случаях. Первый — когда он приносит клятву, как это было только что. Второй — когда рыцарь кардинальского уровня демонстрирует священные стигматы.

Первого разумные рыцари всеми силами стараются избегать. А поскольку на всём континенте существует всего шесть рыцарей кардинальского уровня, услышать второе событие тоже практически невозможно.

— Скоро вы сможете увидеть и стигматы, — добавил Хейнс.

— Полагаю, что так.

Через две недели должны прибыть два кардинала. Если среди них окажется святой рыцарь, возможно, мне выпадет удача увидеть это редкое проявление силы.

— Значит, я прошёл вашу проверку? — спросил Хейнс.

— Да какая уж тут проверка... Вы же принесли клятву.

Я положил на тарелку щедрую порцию яичницы-болтуньи с трюфельным маслом и отправил её в рот. На душе было неспокойно.

У этого человека болеет сын, которому ежедневно нужны лекарства. И ради моего доверия он поставил на кон свою стабильную работу и божественное благословение. Теперь оставалось лишь поверить Хейнсу. Но почему тогда Сейди так настойчиво предупреждал меня?

— Тем не менее, будьте осторожны с принцем-консортом, — произнёс Хейнс с горькой улыбкой. — Вы и сами прекрасно знаете, ваше высочество...

— Он опасный человек. Не остановится ни перед чем.

В то же время во дворце Священного королевства Венетиан царила атмосфера тревоги. Драгоценная вторая принцесса уже второй день отказывалась от приёма пищи.

— Ваше высочество, смилуйтесь хоть над старой служанкой. Съешьте хотя бы ложечку, умоляю вас.

— Не хочу. Ведь братика нет...

Девочка одиноко сидела за огромным обеденным столом, качая головой. В её больших светло-зелёных глазах стояли слёзы. В руке она крепко сжимала маленькую статуэтку поросёнка.

Слуги обеспокоенно топтались вокруг. Корнелиссу воспитывали как нежный цветок в оранжерее, к тому же ей всего семь лет. Если она продолжит голодать, её здоровье серьёзно пострадает.

Старшая служанка тяжело вздохнула. Ей совершенно не хотелось произносить суровые слова девочке, которую она растила как собственного ребёнка. Но позволять ей дальше голодать было ещё хуже.

Принц-консорт сегодня опять не заглянул к своей дочери: он отправился на приём к какому-то высокопоставленному священнослужителю. Наследная принцесса, несомненно, поддержала бы попытку накормить младшую сестру.

— Возможно, стоит попросить её величество поужинать с вами?

— Нельзя. Матушка больна, и если я приду, ей станет ещё хуже...

Лицо девочки исказилось от страдания.

В последнее время безумие королевы Кристианы усилилось настолько, что она перестала узнавать даже любимых дочерей. Точнее, в их лицах ей чудились черты принца-консорта, и это причиняло невыносимую боль.

Корнелисса была маленькой, но уже понимала, что при виде неё матери становится плохо. Как бы сильно ни хотелось пожаловаться на одиночество за столом или на то, что брат нарушил обещание, приходилось терпеть. Старшая сестра сегодня была ужасно занята. До глубокой ночи Корнелисса оставалась одна.

— Тогда... один кусочек.

— Вот и умница, ваше высочество!

Слуги поспешно придвинули блюда и разломили хлеб маленькими кусочками, чтобы принцессе было удобнее. После двух дней на воде и соке она наверняка сильно проголодалась, но еда с трудом проходила в горло. То ли от горя, то ли от того, что желудок отвык, — скорее всего, от обоих.

— Почему братик не возвращается? Уже больше ста дней прошло...

— Если ваше высочество будет хорошо кушать и спать, он непременно вернётся. Ваш брат никогда не нарушит данного вам обещания.

— Но ведь... уже почти сто двадцать дней. Я умею считать!

Слуги поспешили похвалить принцессу за её замечательные успехи.

С тех пор как принц Йесо покинул дворец, прошло уже четыре месяца. Ещё в прошлом году Корнелиссе трудно давалась арифметика, а теперь она сама безошибочно считала дни. Увидь брат эти успехи, он наверняка пришёл бы в восторг и высоко поднял её на руках.

Но жестокосердный брат не вернулся и после сотой ночи, как обещал.

Он стал заложником империи.

— А можно тогда я сама поеду?

— Простите, ваше высочество?

Служащие в ужасе замерли.

— Если брат не может вернуться, почему мне нельзя приехать к нему в империю?

— В этом нет необходимости.

Низкий голос внезапно раздался со стороны дверей. Слуги обернулись и дружно поклонились вошедшей. Спрашивать, кто она и почему здесь появилась, было излишне. Тёмно-золотые волосы, спускавшиеся до самого пола, и ярко-синие глаза сияли так, что невозможно ошибиться.

— Малышка.

— Сестра!

Корнелисса мигом соскочила со стула и бросилась в объятия Элизы. Та обещала вернуться поздно, а появилась на несколько часов раньше. Принцесса прижалась к сестре изо всех сил. На лице наследной принцессы, обычно сдержанном, расцвела редкая счастливая улыбка. Дыхание было учащённым, на лбу блестела испарина: видно, она прибежала бегом.

— Меня назначили проводить испытание императорского принца. Поэтому я отправлюсь туда сама.

— А?

Малышка склонила голову. Элиза взяла её за щёки и прошептала с нескрываемым восторгом:

— Я поеду в империю и увижу Йесо.