Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 100 Мишень (1)

Следующие пять дней во дворце прошли в тишине и покое. Впрочем, моя жизнь обычно именно такой и была. Если не считать случаев, когда меня внезапно втягивали в приключения Кристель или Седрика, дни шли своим чередом: еда, сон, учеба, прием исповедей. Правда, теперь добавились игры со священными зверями и присутствие на уроках главных героев, так что свободного времени стало меньше.

А сегодня перед дворцами Жюльетт и Ромеро после долгого затишья вновь было оживленно. Бенжамен, Ганаэль, Давид и слуги грузили багаж в кареты — в основном корзины для пикника и необходимые мелочи. Солнце светило, сад благоухал, и настроение само собой поднималось.

— Ваше высочество! Вчера мама приехала в наш столичный особняк! Сказала, что мое письмо заставило ее о многом задуматься!

— Правда?

Ева, собиравшаяся вместе с нами на матч по поло маркиза Дюэма, схватила меня за руку и радостно затрясла. Подол ее платья заплясал вокруг ног. Я удивленно посмотрел на юную герцогскую дочь. Кристель и Элизабет тоже повернулись к ней: судя по всему, новость была для них неожиданной.

Несколько дней назад нынешний наследник Бланкеров вернулся в родовое поместье, и Ева переехала из дома Муте в столичный особняк собственной семьи. Но я не думал, что ее родители отреагируют так быстро.

— Значит, ваша матушка готова рассмотреть вопрос о передаче титула вам?

— Не знаю. Как правительница она выдающаяся женщина, но... мы почти никогда не разговаривали. Пока я успела только поздороваться.

Рыжие кудряшки поникли. Видимо, герцогиня была сдержанной матерью, которая обеспечивала детей всем необходимым, не проявляя особой нежности. Говорили, что она не слишком привязана к сыну и дочери. Похоже, правда.

— Но раз она приехала лично, значит, хочет поговорить. И разобраться в том, что происходит, — заметил я.

Ева сразу вскинула голову. Кристель ласково погладила ее волосы.

— Его высочество прав. Все наладится, не волнуйся.

— Хорошо!

Девочка мгновенно повеселела, став похожей на игривого щенка пуделя. Я вспомнил, как она сияла, ожидая моей похвалы после двух недель уборки храма, и улыбнулся.

Я подошел к саду. Деми, Рея и Перри, которые успели вдоволь замучить бедного Санту, тотчас примчались и облепили меня со всех сторон.

— Сегодня взять вас с собой не смогу. Простите.

И-и! И-и...

— Лошади там нервничают, поэтому нельзя. Зато в другой раз поедем куда-нибудь еще интереснее.

Я долго гладил расстроенных панд, стараясь их успокоить. Мне самому хотелось взять зверьков, но устроители объяснили, что лошади перед соревнованием и без того напряжены. Поэтому придется оставить малышей дома. Напоследок крепко обнял Деми и поднялся. Сант почтительно поклонился.

— Позаботьтесь о них, отец Сант. И не тратьте слишком много эфира: они совершенно бессовестные попрошайки.

— Конечно, ваше высочество. Я знаю.

Молодой священник простодушно улыбнулся. Сант был добрым и внимательным, однако очень стеснялся незнакомых людей, поэтому даже с Элизабет и Евой держался довольно робко. Шумных скоплений народа он тоже не любил, так что на матч по поло не поехал.

Я погладил Туксима, опустившегося мне на плечо, и обернулся. Сэр Хейнс смотрел на меня с улыбкой.

— У вас столько высокородных друзей, ваше высочество.

— Ну... так уж вышло.

Я смущенно улыбнулся. От его замечания вспомнились мои громкие обещания в первый день появления здесь: ни за что не сближаться с главными героями и вообще не общаться с аристократами. А сегодня вся эта компания собралась вместе исключительно потому, что я сам предложил сходить на матч.

— Герцоги де Сарнез с запада, графы Муте с севера, маркизы Дюэм с юга и герцоги Бланкер с востока, — продолжал Хейнс. — Четыре великих дворянских дома империи, известные даже в Венециане.

Это что же получается? Я ходил по свету и собирал представителей четырех великих домов, словно осколки волшебной жемчужины? Автор, вы ничего не перепутали?

— Вы дружите со всеми четырьмя семьями, да еще и с императорским домом близки. Поистине удивительно.

Хейнс искренне восхищался, но мне почему-то слышалась издёвка. Наверное, потому, что я сам мысленно себя высмеивал. Всего четыре месяца прошло, как я сюда попал, а уже успел ввязаться во все важнейшие семейные дела. Молодец, Чон Йесо. Отлично держишь дистанцию.

— Долго еще? — раздался рядом знакомый голос.

Я встретился взглядом с янтарными глазами принца. Неизвестно, сколько времени он уже стоял, эффектно прислонившись к карете. Будучи главным красавцем романа, он умудрялся выглядеть как с журнальной обложки даже тогда, когда просто подпирал борт экипажа. Спина не затекла?

— Нас много, и багажа тоже немало, — ответил я, подходя.

Убедившись, что Хейнс отошел, я понизил голос:

— Вы получили результаты моего обследования?

Седрик неохотно кивнул. Высокопоставленный маг и целители провели всевозможные исследования крови, которую у меня взяли, но не обнаружили и следов яда. Казалось бы, надо радоваться, что человек здоров. А принц выглядел так, словно результаты его разочаровали. Сам ведь настоял, чтобы меня проверили. Что опять не так?

Его пронзительный взгляд остановился на Хейнсе, который оживлённо беседовал с Кристель.

— Куда ты собираешься отправиться в следующий раз?

Так вот как он услышал мои слова о новой прогулке с питомцами! У него действительно острый слух.

— Я пока не знаю. А мне по-прежнему будет позволено покидать дворец по своему усмотрению?

— Это будет зависеть от места назначения.

Ответ был кратким и не терпящим возражений. Я усмехнулся. Сомневаюсь, что добровольно захочу отправиться навстречу неприятностям.

Предложить посмотреть матч по поло было лишь моей стратегией, поскольку я был убеждён: в любом случае я окажусь там. Даже если бы я промолчал, сюжет непременно привёл бы меня на стадион. Поэтому я решил действовать первым и попытаться изменить ход событий.

Со стороны мои усилия могли показаться нелепыми: неужели я так боюсь одного поцелуя! Но для меня всё было очень серьёзно. В этом мире, о котором я почти ничего не знал, попытка предпринять действия раньше, чем предполагалось по сюжету оригинала, уже была значительным шагом.

— Принц Йесо.

Внезапно меня окликнула кардинал Бутье. Я удивлённо обернулся. Императорский дворец находился довольно далеко от Жюльетт, и мы договорились встретить её экипаж у главных ворот. Но Орели по какой-то причине приказала кучеру изменить маршрут и подъехать к нам.

Седрик услужливо подал ей руку, помогая спуститься. Гости, которые до этого весело болтали неподалёку, заметив серьёзность момента, приблизились.

— Я только что получила важное известие и решила, что ты должен узнать об этом первым, — произнесла кардинал.

Она нежно погладила меня по щеке. Её светло-бежевые глаза смотрели спокойно и внимательно.

— Наследная принцесса Венетиана Элиза прибывает в нашу империю. Она будет одной из кардиналов, что проведут испытание Седрика и Кристель перед их посвящением в святые рыцари. Ты не возражаешь?

...Что?!

В конечном итоге кардинал не смогла покинуть пределы дворца. Ей предстояло заняться организацией встречи наследной принцессы.

Я плохо помнил, как добрался до загородного поместья маркиза Дюэма. Лишь смутно представлял, как вышел из кареты, последовал за слугами и оказался на зелёной лужайке стадиона. Всё происходило словно в тумане.

Меня вернул в реальность знакомый голос.

— Принц Йесо! Какая радость, что вы удостоили нас своим присутствием!

— Добрый день, маркиз.

— Я слышал, что именно вы пригласили наших уважаемых гостей и даже позаботились об их размещении! Я и не подозревал, что вы питаете такую страсть к поло! Франсуа Дюэм искренне тронут вашей любезностью и вниманием!

Маркиз театрально взмахнул рукой и сделал изящный поклон. В другой руке он держал спортивную шляпу с козырьком. Как ни странно, его шумное появление развеяло мои тяжёлые мысли.

Розовый жилет, длинный фрак, белые брюки и чёрные сапоги удивительно шли хозяину. Обычно он предпочитал более экстравагантные наряды, поэтому этот сдержанный спортивный образ выглядел неожиданно.

Только сейчас я по-настоящему рассмотрел стадион. Всадники разминались на коротко подстриженной траве, а лошади привыкали к полю. С противоположной стороны виднелась невысокая белая деревянная ограда. Похоже, простым жителям и слугам разрешалось наблюдать за игрой оттуда. С нашей стороны были установлены трибуны примерно на пятьдесят зрителей — элегантные конструкции из цинка и синих магических камней, хотя сами места были довольно скромными.

Маркиз изящным жестом пригласил нас следовать за ним.

— Какая тень омрачает лицо нашего очаровательного гостя! Неужели дорога вас так утомила?

— Вы обращаетесь ко мне?

От такой подобострастной реплики я едва не сделал ему замечание. Заметив моё непроницаемое выражение лица, маркиз отступил на шаг, но ничуть не смутился.

— Я рад слышать, что всё в порядке! Я лишь заметил, что все так пристально наблюдают за вами, и решил выразить своё участие. Пожалуйста, проходите сюда.

Он указал на лучшие места в центре трибуны. Только теперь я посмотрел на своих спутников. Седрик сохранял невозмутимое выражение, но остальные, включая Кристель и Элизабет, действительно смотрели на меня с беспокойством.

После известия о прибытии Элизы они, оказывается, всё время следили за моим самочувствием. Мне стало немного неловко, что я так погрузился в свои мысли и ничего не замечал.

— Со мной всё в полном порядке, — ответил я с натянутой улыбкой. — Просто новость оказалась несколько неожиданной. Давайте присядем.

— Непременно, ваше высочество! Всё будет выполнено в точности так, как вы распорядились вчера! — с готовностью отозвался Ганаэль.

Ева тут же заняла место рядом с Элизабет.

— Я привёз особый чай из Священного королевства, — предложил Хейнс. — Кто бы хотел попробовать?

— Я! — Кристель подняла руку.

Похоже, атмосфера вокруг постепенно улучшалась. И это было хорошо.

— Посмотрите, ваше высочество, наш чай начал светиться!

— Действительно. Это очень красиво.

— Теперь можно приступать к чаепитию.

Ганаэль и Бенжамен, сидевшие слева от меня, с восхищением рассматривали чай, привезённый Хейнсом. Я принял чашку от Хейнса, который находился по правую руку.

Поскольку напиток поступил не из императорской кухни, Бенжамен сначала проверил его с помощью серебряных приборов, а затем сам попробовал. И только спустя полчаса мне разрешили сделать глоток чая.

От него исходил тонкий, сладковатый и весьма приятный аромат. Сам настой был прозрачным, но в глубине плавали голубовато-белые светящиеся частицы. Казалось, будто пьёшь воду из волшебного источника, где резвятся феи.

— Его заваривают из сушёных листьев растения под названием «лунный ореол», — объяснил Хейнс. — Оно растёт только в лесах Священного королевства, поэтому жители империи редко могут попробовать такой чай.

Я кивнул и сделал глоток. Вкус оказался мягким, с лёгким ореховым оттенком. Мне понравилось. Буря в душе после новости об Элизе будто немного улеглась.

— И пока мы с вами говорили, маркиз Дюэм забивает очередной гол! Счёт шесть — один, дамы и господа!

Раздался голос ведущей, Антуанетты Дюэм. Я поднял голову к полю. Публика прилично зааплодировала, некоторые зрители свистели и кричали от восторга. Маркиз верхом на лошади пару раз крутанул клюшкой для поло и ослепительно улыбнулся.

Надо же, когда ведёт себя нормально, действительно выглядит здорово. И не скажешь, что этот красавец — эксцентричный изобретатель пластырей от портальной тошноты, магических поливалок и опередивших своё время кристальных экранов.

Сидевшая позади Кристель тронула меня за плечо и шепнула:

— В таком виде он прямо обычный симпатичный мужчина. Согласны?

— Согласен.

— Я даже на секунду влюбилась.

— Что?!

Я резко обернулся. Она ухмыльнулась.

— Красивый, богатый, спортивный. Может, мне его себе забрать?

— Госпожа де Сарнез!

— Разница в возрасте меня не смущает. Ну, овдовею немного раньше, подумаешь.

Да я столько сил потратил, чтобы привести тебя сюда и посадить рядом с Седриком! А ты что творишь?!

Я открывал и закрывал рот, не находя слов. Увидев моё лицо, Кристель тихонько захихикала.

— Вот теперь вы снова похожи на себя, ваше высочество.

Она откинулась на спинку сиденья. Я настороженно взглянул на принца рядом с ней — вдруг всё слышал? Но Седрик с невозмутимым, будто вырезанным из мрамора лицом следил за матчем.

Нет уж. Никакого маркиза!

Я отпил чай с лунным ореолом, чтобы смочить внезапно пересохшее горло. Нам сказали, что кристальную панель внесут на трибуну с пятого периода. Значит, скоро между двумя главными героями произойдёт что-то весьма романтическое. При одной мысли об этом сердце забилось чаще.

— Восемь — пять! Разрыв сокращается!

— Ура-а!

— Ух...

Под крики болельщиков и звонкий голос Антуанетты я невольно согнулся, тихо застонав. Уже некоторое время чувствовал себя странно.

Однажды ускорившись от волнения, сердце никак не желало успокаиваться. Затем голова разболелась так, словно её собирались расколоть, а к горлу подступила тошнота. Я потирал разные точки на ладонях, пытаясь понять причину, но за четыре месяца пребывания в этом мире почти не болел и не представлял, что со мной происходит.

Может, это от нервов? Слишком много думаю о том, что делать, когда встречусь с наследной принцессой...

— Ваше высочество, вы в порядке? — тихо спросил Бенжамен, первым заметивший перемену.

Он положил руку мне на спину. Я ещё немного посидел, сдерживая стон, и покачал головой.

Пи-и-и...

В ушах зазвенело. Нет, это определённо не нормально. Чёрт с ней, с кристальной панелью. Надо немедленно возвращаться во дворец и показать себя врачу.

Я перебрал в памяти всё, что сегодня ел и пил. Но каждое блюдо и каждый напиток прежде пробовали Ганаэль или Бенжамен, и оба до сих пор чувствовали себя прекрасно...

— Ах!

Я резко втянул воздух. Острая боль пронзила голову, словно кто-то вогнал в мозг раскалённое шило. От ужаса по коже побежали мурашки.

— Мне... надо вернуться во дворец.

— Разумеется. Я всё устрою.

Бенжамен оставался поразительно спокоен. Хотя мой цвет лица и голос наверняка были ужасны, он не выказал ни тени паники. Я услышал, как он что-то быстро говорит Ганаэлю.

Сжав кулаки, я крепко зажмурился.

И тогда справа на моё плечо легла большая прохладная ладонь Хейнса.

— Я вас провожу, ваше высочество.

Силы вдруг разом оставили меня. Я только кивнул.