Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 101 Мишень (2)

— Ваше высочество, вам нездоровится?

Кристель и Седрик первыми заметили, что с принцем Йесо что-то не так: его эфир колебался. Далеко до полного истощения или неконтролируемого выброса, но равновесие было явно нарушено. Бенжамен аккуратно забрал чашку из рук принца и начал спешно собирать вещи, а Ганаэль уже устремился к выходу, чтобы распорядиться насчет кареты. Все старались действовать незаметно, чтобы не привлекать внимания зрителей.

— Наверное, перенервничал. Если меня осмотрит придворный лекарь, всё должно...

Голос принца ослаб, а обычно румяные щеки побледнели. Седрик так свирепо уставился на чай с лунным венцом, который пила Кристель, словно собирался испарить его взглядом. Заметив это, девушка тут же взглянула на Еву: та пила тот же чай, но выглядела совершенно здоровой. Стало ясно, что дело вряд ли в каком-то особом воздействии напитка на священнослужителей. Скорее всего, принц действительно испытал острый стресс или у него началась аллергическая реакция.

Ева, не сразу разобравшись в происходящем, теперь растерянно оглядывалась.

— Кузина, ты умеешь исцелять? — спросил Седрик своим низким голосом.

Девочка вздрогнула, осознав, что обращаются к ней.

— Н-нет, простите, ваше высочество. Я ведь не целительница...

Элизабет поспешила её успокоить, а Седрик досадливо цокнул языком. Он и сам прекрасно знал, что Йесо — редкое исключение. Путь священнослужителя-целителя был нелёгким, и те, кто с самого начала не собирался посвятить себя врачеванию, почти никогда не изучали круги исцеления.

Сэр Хейнс помог принцу подняться, и Седрик тоже встал. Точнее, попытался: его правую руку обвила прохладная водяная лента.

— Ваше высочество, — тихо окликнула Кристель.

— Отпусти.

— Если мы сейчас выйдем вместе с ним, опять поднимется шум. Принцу от этого только хуже.

Она смотрела ему прямо в глаза, и Седрик замер.

— После ежегодного молебна за ним и так следят в оба. Вы же знаете.

Седрик промолчал, его оранжевые глаза потемнели.

Йесо приходилось одному сносить бесконечные сплетни лишь потому, что он был заложником из враждебной державы. Да, многие им восхищались, но хватало и тех, кто относился к нему с подозрением. После молебна Седрик и Кристель усвоили важный урок: защищать товарища — не всегда значит бросаться вперёд и заслонять его собой. Им следовало помнить о собственном положении. Сейчас нельзя было снова приковывать к Йесо все взгляды.

Сэр Хейнс молча поклонился и вывел принца с трибуны.

— Смотрите, там домашний врач маркиза, — указала Элизабет.

По знаку Антуанетты Дюэм к ним уже бежал дежуривший у края поля лекарь.

— Отошли его, — негромко распорядился Седрик.

Если недомогание связано с эфиром, лучшей помощью станет осмотр великой матушки во дворце. К тому же, пока матч продолжается, нельзя оставлять арену без единственного врача.

Седрик повернулся к подруге:

— Сколько рыцарей ты привела?

— Я, два мечника седьмого ранга и два мага пятого.

— Останешься только ты. Остальных отправь сопровождать принца.

Элизабет немедленно подозвала гвардейца и отдала приказ. Седрик рассудил быстро: Йохан Хейнс был святым рыцарем уровня архиепископа. Если двое мечников седьмого ранга будут биться в полную силу, а маги пятого — прикрывать их, справиться с ним не должно быть слишком трудно.

— Он ведь дал клятву. Всё будет хорошо, — спокойно прошептала Кристель.

Они оба слышали, что сэр Хейнс поклялся принцу. Подробностей не знали, но он несомненно поручился собственной священной силой. И от маркграфини Муте не поступало новых тревожных сведений. Значит, ничего плохого не случится.

Не должно случиться.

— Ух...

Я тихонько застонал и открыл глаза. Императорская карета уже катила по окраинам столицы. Я боялся, что меня укачает, однако, к счастью, самочувствие постепенно улучшалось. Голова болела гораздо меньше, тошнота почти прошла. Только звон в ушах не прекращался, хотя теперь его было легче терпеть. Неужели дело действительно было в стрессе?

— Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

Рядом прозвучал мягкий голос. Я повернулся к сэру Хейнсу.

— Вы тоже поехали?

— Кто-то ведь должен вас охранять. И гвардейцы с нами, немало.

Я кивнул и выглянул в окно. Лесная дорога за городом пустовала: ни прохожих, лишь изредка попадались встречные экипажи. Вокруг густо зеленели летние деревья. Позади слышались кони сопровождавших нас рыцарей и солдат.

— Бенжамен?

Лишь теперь я заметил его на сиденье напротив. И обнаружил, что он...

— ...Спит?

Глаза Бенжамена были закрыты. Ганаэль рядом тоже спал. Странно. Конечно, уставшему человеку нужен отдых, но эти двое, насколько я их знал, ни за что не уснули бы, оставив больного без присмотра.

По пальцам поползло липкое предчувствие беды.

Снаружи пронзительно заржали лошади, карета стала замедляться. Я ещё не вполне пришёл в себя, но мысли уже постепенно прояснялись. Под перестук копыт экипаж окончательно остановился.

— Наверное, на дорогу выскочил зверь, — заметил сэр Хейнс. — Пойду посмотрю.

— ...Выбраться за пределы дворца, оказывается, целое приключение.

Он спокойно улыбнулся и удалился. Я смутно различал голоса стражников вдалеке. Немедленно приложил пальцы к шеям Бенжамена и Ганаэля. Оба дышали ровно. Я с облегчением выдохнул.

Глухой удар!

— Кх!

Кто-то снаружи болезненно вскрикнул. Я вцепился в дверную ручку. По спине пробежал такой ужасный холодок предчувствия, что стало не по себе. Очевидно, что-то происходило.

Мысли метались. Выскочить наружу? Но как же Бенжамен и Ганаэль? Остаться и защищать их здесь?

Дверь с противоположной стороны резко распахнулась. Меня отбросило назад, прежде чем я успел предпринять какие-либо действия. За распахнутой дверью стоял улыбающийся мужчина. Лишь мятно-зелёные глаза были полны боли. Почему?

— Приключения всегда сопряжены с опасностью, — произнес Йохан Хейнс. Лёгкий ветерок коснулся лица. — Иногда ради них приходится рисковать жизнью, ваше высочество.

И острое лезвие, сформированное из сжатого воздуха, вонзилось мне прямо в сердце.

В следующий миг клинок был выдернут. Я упал вперёд — сэр Хейнс даже не попытался меня поймать. Приземлившись на землю, я с трудом дышал от ужаса и потрясения. В панике ощупывая грудь, я пополз прочь. В ушах завыла сирена.

За каретой валялись без сознания стражники. Крови нигде не было: разница в силе оказалась подавляющей. Кучер свесил голову на грудь.

— Ха... ха-а...

Я прикрыл рот ладонью, пытаясь справиться с судорожным дыханием. Йохан Хейнс владел стихией воздуха. Он одолел охрану, а затем просто лишил всех кислорода. С Бенжаменом и Ганаэлем он поступил так же.

— Вы не кровоточите, — холодно заметил он. — Под одеждой защитный жилет? Или магический артефакт?

Только тогда я понял: моя ладонь осталась чистой. Лихорадочно оттянул разорванную рубашку.

— Ах...

Записная книжка с глубокой вмятиной посередине светилась красным, источая ману. Я всегда носил её с собой. Единственная вещь, которую принц Йесо привёз из Священного королевства.

— Не бойтесь. Будет не больно, — произнёс мужчина надо мной.

Голос звучал так, словно он вот-вот заплачет.

— Сэр Хейнс, почему вы...

Он взмахнул рукой. Воздушное лезвие метнулось ко мне и с лязгом ударилось о золотое сияние: мой круг перехватил атаку в воздухе. Значит, Хейнс пока не использовал всю силу архиепископа.

Стоило мне обратиться к эфиру, как утихшая головная боль вернулась. Что он со мной сделал?

— Так приказал принц-консорт Вернер, — сказал Хейнс. — Убить вас и принести ему какую-нибудь часть вашего тела.

— Невозможно! Вы же дали мне клятву!

— Да. Только я не брал у него денег, поэтому не являюсь его наёмным слугой.

Его голос предательски дрогнул. Неужели...

— Принц-консорт держит моего сына в заложниках.

Меня пробрали мурашки. Новый воздушный клинок, намного мощнее прежнего, обрушился на купол моего святилища.

[Прекратите!]

Мой божественный приказ столкнулся с ударом, вспыхнула короткая молния. Золотой купол со скрежетом начал расходиться. Длинный острый клинок всё-таки пробил защиту. Вот насколько беспощадна разница между епископом и архиепископом. Сквозь щель Хейнс протянул руку. Я инстинктивно отшатнулся.

— Я не хотел прибегать к этому. Вы уже пережили подобное однажды. Не хотел заставлять вас проходить через тот же кошмар.

— Кх...

Я схватился за горло. Дыхательные пути сузились; удушье вернулось — до боли знакомое, слишком реальное. Я пытался похоронить это воспоминание и больше никогда к нему не возвращаться. Оно приходило разве что в кошмарах. Двое убийц-близнецов.

— Простите за чай, — продолжал Хейнс. — Сама трава лунного венца не ядовита. Просто в сочетании с соком травы солнечного венца она нарушает течение эфира.

— Кх... хр-р...

«Слава богу». Даже сейчас я умудрился подумать лишь о том, что остальные не пострадали. От этой мысли стало горько и смешно. Глаза застилали невольные слёзы.

— В тот день я незаметно смазал вашу чашку соком солнечного венца. Он без цвета и запаха, обнаружить практически невозможно. Достаточно капли. В организме он остаётся до полугода...

Неужели я всё-таки умру именно так? Автор раз и навсегда предопределил мне причину смерти?

Меня колотило. Голова раскалялась, будто сейчас лопнет. Я бессильно царапал землю каблуками. Перед глазами возникли лица Ынсо, брата, мамы, а следом — ещё один знакомый образ: развевающиеся розовые волосы, пламя над чьим-то лбом...

— Об этом знают разве что простолюдины в глухих деревнях, — донёсся голос Хейнса.

И тут захлопали крылья. Маленький коричневый комочек налетел на него.

— Ах ты!

Хейнс поморщился и отступил, его эфир на мгновение потерял устойчивость. Мне снова удалось вдохнуть.

— Ха-а! Кха! Кхе-кхе!

Я судорожно хватал воздух, кашлял, кое-как смахнул слёзы и огляделся.

Пи-и! Пи-пи!

— Туксим...

Нет! Глаза у меня расширились. Крошечный крапивник, которого я оставил во дворце, носился передо мной и яростно клевал Хейнса в лицо. Как он вообще меня нашёл?!

[Кха! Ко мне! Перестань!]

Пошатываясь, я поднялся. Как мог такой малыш, ещё даже не пробудившийся как священный зверь, противостоять архиепископу? У Туксима не было никаких способностей. Надо остановить его!

Хейнс резко взмахнул рукой.

Пи-пи-пи! Пи-пи-пи!

[Туксим!]

Воздух пронзительно засвистел. Маленькое тельце с глухим стуком упало на землю.

Я не успел даже крикнуть. Бросился на колени рядом с птицей, которая беспомощно каталась по земле.

[Нет… нет, нет… ]

Пи… пи-и…

Туксим едва слышно пискнул. Дрожащими руками я осторожно поднял его. Птичка была такой лёгкой и крошечной, а её тепло в ладонях – таким хрупким, словно могло исчезнуть в любой момент. Левое крыло, ударившееся о землю, казалось, было полностью сломано. Туксим чуть шевельнул правым крылом и посмотрел на меня. Его чёрные глазки полуприкрылись.

Пи-и… пи…

[Зачем? Ну зачем ты прилетел сюда?..]

Я стиснул зубы. Губы дрожали, в горле стоял горячий ком.

[Как вы могли?!]

— Простите, — произнёс сэр Хейнс.

Я кипел от ярости, но в его голосе слышались такие рыдания, что я не знал, как на него смотреть. Грудь ходила ходуном от гнева и горя.

— За убийство священнослужителя королевской крови и священного зверя Творец наверняка проклянёт меня.

Я молчал.

— Но мой ребёнок сидит в темнице. День за днём, без лекарств… — Его лицо было мокрым, словно под проливным дождём. — Такая жизнь и так проклята, ваше высочество.

Он без колебаний взмахнул рукой и извлёк из воздуха мутноватый клинок. Я снова раскрыл своё святилище.

Золотой купол издал гул.

[Мы найдём способ спасти вашего сына! Остановитесь!]

Хейнс отвёл вооружённую руку далеко назад. Я прижал Туксима к груди и согнулся, прикрывая его собой. Не знаю, когда прекратился звон в ушах. Я слышал только стук собственного сердца и еле уловимое дыхание птицы.

Пи-и…

Туксим должен выжить. Он ни в чём не виноват, он ещё совсем птенец, ничего не знающий о мире. Я поднёс губы к крошечному клюву и прошептал:

— Всё в порядке. Старший брат тебя защитит. Улетай. В лес.

Воздушный меч со свистом пронзил святилище. Я зажмурился.

И вдруг лес содрогнулся от оглушительного взрыва. Меня накрыла неведомая сила, и глаза сами собой распахнулись. Из-под моих ног и из моего тела хлынул ослепительный золотой свет. Я увидел, словно в замедленной съёмке, как Хейнса отбрасывает прочь.

— А…

Передо мной сиял невероятный, величественный круг. Второй круг — мой собственный, диаметром в двести метров.

Святая земля.