ПОВ Автора (Новелла) Том 5 Глава 796 Последнее препятствие [2]

[Отступайте; таков приказ.]

Хриплый голос разнёсся в сознании каждого демона на поле брани.

В одно мгновение все демоны замерли, обмениваясь озадаченными взглядами.

Они хотели перепроверить, точно ли услышали, и как только убедились в этом, растерянно огляделись вокруг.

— Приказ отступать?

Анжелика, как и остальные, остановилась прямо в воздухе, недоумевая.

Сообщение…

В нём совершенно не было смысла.

«Зачем отдавать приказ отступать, когда мы так близки к триумфу?»

Им всем — и ей, и, вероятно, большинству демонов — приказ казался абсолютно бессмысленным.

— Что тут вообще происходит?

В этот момент рядом прозвучал раздосадованный голос.

Повернув голову, Анжелика увидела знакомую демонессу, выглядевшую столь же потерянной и нервной.

Хотя она знала её недолго, Анжелика уже успела привыкнуть к её поведению.

— Эй, ты знаешь, что происходит? — спросила Присцилла, плавно опустившись рядом, взмахнув крыльями.

— Понятия не имею, — Анжелика покачала головой.

Она была так же озадачена, как и все остальные демоны вокруг.

[Всем демонам предписано вернуться в тыл. Его Величество желает обратиться ко всем с речью.]

Всего пара предложений, и прежняя растерянность на лицах демонов сменилась полным, неудержимым восторгом.

— Его Величество хочет сказать нам несколько слов?

Недовольство и замешательство мгновенно улетучились, и демоны устремились к тыловым позициям в конце поля боя.

Воздух наполнился явным предвкушением, и даже раненые изо всех сил старались добраться до тыла.

Такую власть имело имя Короля Демонов среди его подданных.

Для них он был сродни божеству, которому никто не смел перечить. Ведь именно он возродил их расу.

Без него демоны вряд ли смогли бы эволюционировать в столь могущественную расу, которой они являлись теперь.

Вероятно, они остались бы на дне пищевой цепи, и другие расы охотились бы на них из-за их способности поглощать ману.

— Король Демонов хочет выступить?.. — Анжелика услышала бормотание Присциллы и повернулась к ней.

— Ты презираешь Его Величество? — спросила Анжелика, заметив, что та не выглядит так же восторженно, как остальные.

— Ненавидеть Его Величество? — Присцилла уставилась на неё, словно та сошла с ума. — С чего бы? Что ты себе вообразила?

— Нет, просто… ты не выглядишь особенно взволнованной возможностью услышать Его Величество.

— Я бы сказала то же самое о тебе, — парировала Присцилла.

Действительно, как и она сама, Анжелика никак не отреагировала на новость и продолжала парить рядом.

Анжелика покачала головой:

— Прости. Ты, вероятно, права.

— Естественно.

Присцилла не стала продолжать препирательства и, наклонив голову, снова бросила взгляд на отступающую вражескую армию.

Ей нестерпимо хотелось продолжить преследование, и в глазах её читалась досада, но, вспомнив о приказе, она была вынуждена смириться.

— Пойдём; ты со мной?

Она взглянула на Анжелику, которая всё ещё висела в воздухе. Её лицо выражало холод и было трудночитаемым, но Присцилла смогла уловить нечто...

Это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, но глаз Присциллы ничего не ускользнуло.

— Я иду, — тем не менее, Анжелика сдержала эмоции и решила присоединиться к ней.

Затем они обе расправили крылья, и их силуэты размылись в воздухе.

***

В тыловой зоне стало тесно.

С момента трансляции сообщения прошёл всего час, и за считанные минуты эта территория превратилась в море демонов.

Воцарилась полная тишина.

Именно эта абсолютная тишина, когда никто не издал ни звука за всё это время, делала происходящее ещё более странным.

Внимание всех присутствующих было сосредоточено на одном шатре вдалеке.

Это был шатёр стратега, и хотя на первый взгляд это могло показаться не так, каждый был абсолютно уверен, что Его Величество находится именно там.

— Какое давление… — Анжелика и Присцилла подоспели одними из последних, и к моменту их прибытия площадь была уже почти полностью заполнена.

Они, как и остальные демоны, безмолвствовали, неотрывно глядя на стоявший вдали шатёр.

Им с трудом удавалось держать глаза открытыми из-за дикой, подавляющей ауры, исходившей изнутри шатра...

Одного этого факта демонам было достаточно, чтобы понять, кто находится внутри, отчего дыхание многих стало тяжёлым и прерывистым.

Шух! Шух! Шух!

В этот самый момент все присутствующие замерли, когда рядом с шатром одна за другой начали появляться фигуры.

Особенно их внимание привлекли выражения лиц тех нескольких демонов, что предстали перед шатром.

Приятными их облик сейчас назвать было невозможно.

— Это семь патриархов… – тихо произнес кто-то, мгновенно узнав их.

Он был не единственным, кто их узнал: практически каждый здесь имел представление о том, кто они такие. А если бы этого было недостаточно, подавляющая аура, исходящая от их тел, без слов объяснила бы, какие могущественные существа стоят перед ними.

Анжелика не была исключением: её взгляд приковался к одному из демонов впереди.

В её глазах читалось явно недоброжелательное отношение.

Шух!

Полог шатра внезапно распахивается, и всеобщее внимание мгновенно переключается на него.

Первым из шатра выходит худощавый демон, облачённый в чёрную мантию. Он был сутул, а его лицо сохраняло невообразимо бледное выражение.

И он оказался не единственным, кто выглядел подобным образом.

Следом показалась ещё одна фигура, и выглядела она ничуть не лучше первой.

Шли минуты, и из шатра один за другим появлялись демоны. Спустя пять минут из лагеря вышел человек в белой маске.

— Это же стратег!

— Стратег!

Его появление вызвало оживление среди армии, и по мере того, как нарастала волна шёпота, все с громадным интересом устремили на него свои взоры.

Для многих демонов это, вероятно, был первый раз, когда они увидели стратега вживую.

Белая маска – знаменитый отличительный знак, которым он был известен, – оказалась единственным, что позволило им так быстро определить его личность.

Лишь благодаря ей они смогли его узнать.

«Почему он кажется мне знакомым?»

В то время как остальные были поглощены разговорами о стратеге, выражение лица Анжелики изменилось.

Едва её взгляд упал на него, она почувствовала, как внутри всё переворачивается.

Его телосложение, его волосы и, самое главное, его глаза… они казались до жути знакомыми и напоминали ей об одном конкретном человеке.

О том…

О том, кого она не могла забыть даже сейчас. О том, чью важность она осознала лишь после его исчезновения.

«Нет, это абсурд».

Анжелика покачала головой, отводя взгляд от стратега.

Сдерживаемые эмоции, которые она прятала глубоко внутри, начали нарастать волной, воскрешая в памяти одно очень болезненное воспоминание.

То самое, которое она ни за что не хотела пережить снова.

— Тебя так тронуло появление стратега?..

— Прости, что? – Анжелика растерянно посмотрела на Присциллу.

— Тебя так растрогал стратег или что-то в этом роде?.. Или всё дело в предвкушении встречи с Его Величеством?

— О чём ты вообще говоришь?

Анжелика нахмурилась, но не успела она продолжить, как Присцилла указала пальцем на её щеку:

— Хочешь сказать, ты даже не заметила слезу, текущую у тебя по щеке?

— Э-э, а?.. – Анжелика в замешательстве коснулась лица.

Ощутив подушечками пальцев влагу, она застыла, и её взгляд вновь упал на Присциллу.

Она абсолютно не знала, что ей ответить.

— Всё в порядке, – Присцилла отвела от неё взгляд. — Не нужно так на меня смотреть. Если оглядишься вокруг, поймёшь, что ты не единственная, кто так себя ведёт. Здесь полным-полно других демонов, тронутых до слёз…

— Нет, это...

— Не волнуйся, я не стану тебя осуждать.

Анжелика не находила слов.

Ей хотелось всё объяснить, но она понимала, что Присцилла уже сделала для себя выводы, поэтому решила не спорить и снова перевела взгляд на стратега.

Она поджала губы, продолжая всматриваться в него, и вдруг осознала, что их образы в её сознании сплетаются всё сильнее.

«Да что со мной происходит?..» – тихо пробормотала она про себя, изо всех сил пытаясь не потерять самообладание снова.

К счастью, внезапная волна шёпота пришла ей на помощь:

— Его Величество идёт!

— Это Его Величество! Он уже здесь!

— Владыка Джезебет!..

Король Демонов явился.