ПОВ Автора (Новелла) Том 5 Глава 860 Эпилог. Усилия никогда не предают [2]

Тук…

— ...

Звук стеклянной бутылки, коснувшейся надгробия, вторил тишине. Мелисса застыла, погруженная в свои мысли.

Крепко сжимая сосуд, она сделала глоток, ощущая горько-сладкий привкус на губах.

Кап-кап!

Струйки жидкости потекли из уголка её рта, пока она спешно отводила бутылку.

— Ха-а-а...

Она выдохнула. Дыхание набрало вес, а щёки раскраснелись.

— Ты знаешь… – произнесла она, – я прекрасно осознаю, что должна отпустить тебя. Отпустить мысли, за которые я всё ещё держусь.

Её взгляд затуманился, и она сняла очки, позволяя изумрудным глазам впитывать мир.

— Я просто… Похоже, мне всё ещё нужно оправдание для моей стервозности. Я возненавидела этот мир из-за тебя, но в то же время мне понравилось это чувство. Не обращать внимания на чужое мнение, отвергать тех, кто пытался установить связь, и в целом принять своего внутреннего циника оказалось не так уж и плохо.

Протянув руку, она аккуратно поставила стеклянную бутылку на холодный камень.

Тук.

— Но приходит время, когда нужно сказать «довольно».

Мелисса устало вздохнула, часто моргая, чтобы привыкнуть к изменившейся чёткости своего затуманенного зрения.

— Время отпустить и тебя, и себя. Я больше не могу так жить. Похоже… – она закрыла глаза, запрокинув лицо к небу. – Мне пора двигаться дальше. Тебе тоже стоит, если ты меня слышишь. Я всё ещё обижена на тебя, но тебе стоит научиться забивать на всё так же, как это делаю я. И что с того, что моя жизнь оказалась дерьмовой? В конце концов, я стала тем, кто я есть сегодня, из-за тебя, и…

Лёгкая, загадочная улыбка тронула уголки её губ.

— Я не презираю то, кем стала.

Тук.

Она снова ударила стеклом по надгробию, словно прощаясь, после чего повернулась и покинула кладбище.

Странно, но, продолжая идти вперёд, Мелисса ощутила небывалую лёгкость в каждом шаге, будто тяжёлое бремя наконец сняли с её утомлённых плеч.

Замерев на мгновение, она оглянулась на кладбище, и её взгляд приковался к словам, высеченным на камне:

===[Октавиус Холл]===

Герой, преданный муж и любящий отец.

===[2030 — 2073]===

— Любящий отец… пф-ф…

Тихо прошептала она. В этих словах сплелись боль и облегчение.

И с этим Мелисса продолжила свой путь. Тяжесть прошлого постепенно рассеивалась с каждой минутой, оставляя её готовой принять будущее, отмеченное как шрамами, так и обретённой решимостью.

Ей пришло время идти дальше и стать взрослее.

***

Пых…

Дым заполнил воздух, когда Джин затянулся. Он поднял палец и игриво направил клубящиеся струйки по траектории, очерченной кончиком пальца.

К тому моменту, когда он закончил, в воздухе перед ним сформировались определённые буквы. Там было написано: «IAD».

— Не-хе…

Он не смог сдержать смешок, разглядывая получившиеся слова. Бросив быстрый взгляд в сторону, он сжал губы, пытаясь подавить смех.

«Действительно, нет лучшего описания для неё…»

— Какого чёрта ты делаешь?

Раздражённый голос прозвучал рядом, и улыбка Джина мгновенно исчезла.

— Ничего.

Взмахом руки он развеял дым. В тот же миг глаза Присциллы сузились, пока она пристально изучала его.

— IAD? – её глаза сузились ещё сильнее. – Почему у меня такое ощущение, что это как-то связано со мной?

— Тебе кажется.

Джин ответил безразличным видом, снова поднеся сигарету к губам и глубоко затянувшись.

Пых…

— Тем не менее, – он сделал паузу и повернулся к ней с прищуром. – Что ты всё ещё здесь делаешь? Прошёл уже год с окончания войны. Разве тебе не пора домой?

Прошёл год с момента поражения Короля Демонов, и за это время произошло множество событий. Присцилле и её клану, оказавшим решающую помощь во время войны, было предоставлено право остаться на Земле.

Тем не менее, большинство демонов предпочли покинуть Землю и вернуться на свои планеты.

То же самое касалось и её отца, нынешнего Патриарха Клана Уныния.

— Разве ты не являешься официальной наследницей Клана Уныния? Я полагаю, что у кого-то твоего статуса должно быть полно обязанностей. Почему ты не вернулась, чтобы помочь своему отцу?

Джин улыбался, произнося каждое слово, хотя его истинное намерение было скрыто. В самой вежливой форме из всех возможных он фактически выражал желание, чтобы она убиралась.

Пых…

— Хм-м-м, с этим не поспоришь, – пробормотала Присцилла, выдыхая облачко дыма и откидываясь на диван, который они делили. Закрыв глаза и наслаждаясь сигаретой, она небрежно взглянула на Джина. – Но что я могу поделать? Мне начинает нравиться проводить здесь время. Если вернусь, кого я буду донимать с таким удовольствием?

— ...

Выражение лица Джина дёрнулось в ответ на её слова, оставив его на мгновение безмолвным. Едва заметная усмешка на её лице только усилила его чувства.

— Тц...

Он цыкнул языком.

«Невежественная, Высокомерная Демонесса» (Ignorant, Arrogant Demoness – IAD).

— Тебе что-то не нравится в моих словах?

Джин невольно вздрогнул, зафиксировав свой взгляд на Присцилле. То, как она смотрела на него, заставляло его чувствовать себя насквозь увиденным, словно она каким-то образом разгадала его сокровенные мысли.

Мгновение посмотрев на неё, он кивнул.

— По правде говоря, да.

— О?

Присцилла вопросительно изогнула бровь.

— А ты весьма дерзкий человек, не так ли?

— Мне уже говорили об этом.

Расслабившись, Джин сделал затяжку и откинулся на спинку дивана.

— Нет, не говорили.

— Разве ты не только что это сделала?

— ...

— Хе.

Джин ухмыльнулся, сделав ещё одну глубокую затяжку. Приятно было взять верх над этой раздражающей, невежественной и высокомерной демонессой.

Глаза Присциллы сузились.

— Ты становишься всё наглее с каждым днём.

— Тебе не нравится? – Джин указал на дверь. — Можешь уйти. Я не стану тебя удерживать.

Не он просил её остаться с ним. Если он казался ей раздражающим, она имела полное право уйти в любой момент. Он не собирался её останавливать, да и не желал этого.

— Ха-а-а...

Джин тяжело вздохнул. Он скучал по временам, когда мог отдыхать в одиночестве без всяких помех. Теперь, когда она была здесь, он был лишён привилегии вести столь спокойную жизнь.

— Какой кошмар… – пробормотал он себе под нос, бросив неприязненный взгляд в сторону Присциллы. Взгляд, который она тут же вернула ему.

— На что уставился?

Наблюдая за угрожающим взглядом Присциллы, Джину внезапно пришла мысль: «Она вроде как милая, когда злится... Э-э, нет, о чём, чёрт возьми, я думаю?!»

Вздрогнув, Джин быстро отогнал эту мысль из головы и сел прямо. На мгновение он едва не потерял самообладание.

Динь!

— Хм?

Как раз в этот момент завибрировал его телефон.

— Да блять...

Когда Джин уставился на сообщение в своём телефоне, выражение его лица исказилось, а хватка на устройстве сжалась. Присцилла, заметив его реакцию, наклонилась, чтобы взглянуть на экран.

— Что там? Дай посмотреть, – потребовала она, протягивая руку, чтобы выхватить телефон. Однако Джин ловко увёл руку из зоны её досягаемости и упёрся другой ладонью ей в щёку.

— Эй! Эй! Эй! Личное пространство!

Протестовал Джин, изо всех сил пытаясь оттолкнуть её лицо от себя.

— Забудь о личном пространстве, дай посмотреть! – настаивала Присцилла, совершенно не обращая внимания на слова Джина и прорываясь вперёд.

— Эй! Чёрт, перестань!

— Хватит быть тряпкой, дай посмотреть!

— Только через мой труп!

— Так ты настолько сильно хочешь умереть?!

Двое затеяли короткую возню на диване, в то время как Джин отчаянно пытался оттолкнуть Присциллу.

В какой-то момент у него возникло искушение оттаскать её за волосы от досады, но он быстро одумался. Хотя он и сказал «только через мой труп», умирать на самом деле ему не хотелось.

— Сдавайся и дай посмотреть!

— Нет!

— Пошёл ты!

Используя все имеющиеся в его распоряжении средства – будь то ноги или голова, – Джин отбивался, пытаясь защитить свой телефон.

Однако Присцилла оказалась упорной и юркой, словно осьминог, вцепившийся в его руку. Она продолжала неустанные попытки вырвать у него телефон.

— Попался!

В конце концов, борьба закончилась победой Присциллы. Она успешно выхватила телефон из рук Джина, триумфально завладев им.

Откинувшись на диван, Джин словно потерял все краски жизни и начал размышлять о своём существовании.

С решительным взглядом она уставилась на содержимое экрана, наконец-то достигнув своей цели.

Пришло время пожинать плоды.

Включив телефон, она ввела пароль. Лицо Джина тут же изменилось, но Присцилле было всё равно. Она уже довольно давно знала его пароль.

— А?

Но когда она увидела то, что было отображено на экране, выражение её лица стало странным, и она посмотрела на Джина, который отвернулся от неё.

— С-серьёзно?..

Её лицо выдавало тот факт, что она изо всех сил пыталась сдержать смех. Её щёки надулись, а лицо покраснело.

— Пфф... Ты... серьёзно... пф-ф-фт.

— Прекрати смеяться.

Выражение лица Джина испортилось, и он свирепо уставился на неё.

— Ох... пф-ф-ф... ладно... пф... – не в силах больше сдерживаться, Присцилла разразилась неудержимым хохотом. — Ха-ха-ха-ха-ха!

Слёзы потекли из её глаз, пока она истерически смеялась, от забавы хлопая ладонью по подлокотнику дивана.

Ба-бам!

Вид её истерического смеха заставил выражение лица Джина значительно потемнеть. Он наклонился вперёд, чтобы выхватить свой телефон обратно. Присцилла даже не стала сопротивляться, позволив ему забрать гаджет, и продолжила хохотать.

— Ха-ха-ха-ха!

С каждой секундой её смеха лицо Джина становилось всё мрачнее.

— Ты закончила?

Джин изо всех сил пытался подавить своё раздражение. Несмотря на все старания сдержаться, это оказалось непростой задачей, так как Присцилла продолжала смеяться над ним, указывая пальцем на его телефон.

— Ха-ха-ха... Д... пф-ф... д-да...

К счастью, Присцилле удалось взять себя в руки, она постепенно успокоилась, и улыбка на её лице угасла. Джин немного расслабился, видя это, и как раз когда он собирался оставить всё позади, Присцилла открыла рот. Её голос прозвучал подчёркнуто низко:

— «Джин, твой дедушка действительно обеспокоен твоим будущим. Это уже пятнадцатое свидание вслепую, которое ты отвергаешь. Возможно, у тебя возникли проблемы с... Ты ведь можешь сказать деду, если у тебя неприятности с репродуктивными органами. Мы живём в эпоху, когда лекарства и зелья способны творить чудеса. Если есть реальная проблема, я обыщу весь континент в поисках лекарства. Ты можешь положиться на дедушку. Мой век подходит к концу, и я хотел бы увидеть внуков; пожалуйста, передумай. Я действительно волнуюсь...»

— Заткнись!

Джин взревел изо всех сил, отчаянно пытаясь остановить неудержимый смех Присциллы.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Игнорируя вспышку гнева в глазах Джина, Присцилла продолжала заливаться смехом, снова хлопая ладонью по дивану.

Ба-бам!

— Я... уф-ф... не могу ды... уф-ф... шать!

Задыхалась Присцилла между приступами веселья. Её безудержное веселье мешало ей нормально дышать.

— Задохнись… – пробормотал Джин сквозь зубы, его досада была очевидна. — Чёрт бы всё это побрал.

Он сжал кулаки. Никогда в жизни он не испытывал такого унижения – даже тогда, когда Рен избил его в «Локе».

Несмотря на все его усилия и вклад в войну, Джин обнаружил, что не может вырваться из цепких объятий своего дедушки. До войны или после — тот всегда находил способ устроить ему свидание вслепую.

Даже неоднократные отказы Джина в прошлом оказались неэффективными. Напротив, его дедушка возвращался с ещё большим упорством и решимостью, давая понять, что уклониться от неизбежного невозможно.

Ситуация стала настолько плачевной, что Джин даже не знал, что предпринять.

«Может, мне просто согласиться на одно из них?»

Эта мысль заставила его тяжело вздохнуть. На самом деле он не искал отношений в данный момент. Ему нравилась его спокойная... ну...

Он повернулся влево.

— А-а-а... Я не могу д-дышать! Кха... Помогите!..

«Эх... Похоже, не такая уж она и спокойная».

Пока она находилась здесь, его жизнь никогда не будет безмятежной. Он снова вздохнул.

— Что я вообще сделал, чтобы заслужить это?.. – неосознанно вырвалось у него вслух. Он закрыл лицо рукой, откинувшись назад и положив голову на спинку дивана.

Он всерьёз начал размышлять о жизни.

— Не грусти.

Джин почувствовал лёгкий толчок в плечо и медленно убрал руку с лица. Он повернулся к Присцилле, которая всё ещё смотрела на него с подавленной улыбкой. Очевидно, она изо всех сил старалась не расхохотаться вновь.

Он свирепо уставился на неё.

— К чему всё это?

Потянувшись к пачке, Джин достал сигарету и быстро закурил её с помощью пальца. Он сделал глубокую, размеренную затяжку, наслаждаясь моментом, и выпустил дым.

Пых…

— Тебе не понять ту боль, через которую я прохожу каждый день.

— Эй, да ладно тебе... Не драматизируй так...

Произнесла Присцилла, и в её голосе прозвучала нотка жалости. Хотя ситуация казалась ей чрезвычайно забавной, небольшое чувство сочувствия всё же охватило её. Она не могла не вздрогнуть при одной только мысли о том, что её отец подвергнет её подобному испытанию.

Если бы такое случилось... она не была уверена, что предприняла бы.

— Эй!

— Сдавайся.

Достав сигарету из пачки Джина, Присцилла повторила его действия, закурила и сделала небольшую затяжку. Опершись о диван, она перевела взгляд на него, и в её глазах вспыхнул внезапный прилив любопытства.

— Эй.

— Что?

Джин даже не взглянул на неё. Впрочем, Присциллу это не смутило, и она продолжила:

— Скажи, – она поджала губы, её взгляд на мгновение опустился, а затем снова поднялся. — То, что сказал твой дедушка – правда? Твой...

— Всё работает отлично.

Ответил Джин прежде, чем она успела закончить свою фразу. Он был настолько утомлён, что даже не удостоил её свирепым взглядом, вяло сделав очередную затяжку.

— Как я и сказал, мне просто не интересно.

— Хм-м-м...

Глаза Присциллы сузились, внимательно изучая Джина с ног до головы.

«Какая жалость», – подумала она про себя, пристально разглядывая его.

При ближайшем рассмотрении она не могла отрицать, что он был неоспоримо красив. В действительности, он превосходил большинство демонов, которых она встречала за свою жизнь, и, вероятно, находился на самой вершине с точки зрения внешности.

Было досадно, что кто-то настолько привлекательный решил стать отшельником.

Воистину жаль.

Она снова покачала головой.

— Почему ты так на меня смотришь? – спросил Джин, повернув голову к ней. В её взгляде читалась отчётливая жалость, от которой ему становилось не по себе.

— Неужели ты никогда не задумывался о том, чтобы пойти на эти свидания вслепую?

Присцилла не ответила на его вопрос. Вместо этого она спросила то, что её волновало больше всего.

— Я уверена, что у тебя не было бы проблем с поиском пары, если бы ты пошёл туда. Если только... – Присцилла внезапно прищурилась, и в её глазах вспыхнул лукавый огонёк. — У тебя уже нет кого-то, кто тебе нравится?

— ...

Не сказав ни слова, он отвёл от неё взгляд.

— А?

Внезапная тишина Джина ошеломила Присциллу, чья улыбка быстро угасла.

— Ты... Только не говори мне, что тебе действительно кто-то нравится?..

Слова Присциллы отдавались в воздухе оттенком неподдельного удивления, выдавая её истинное изумление. Никогда бы она не подумала, что этот идиот перед ней способен испытывать романтические чувства.

«И кого же?»

Внезапно её охватило всепоглощающее любопытство, желая узнать, кто же смог завоевать сердце Джина.

— Какое тебе до этого дело?

Джин бросил на неё мимолётный взгляд.

— Нет, это просто… — Присцилла поджала губы, осознав, что не может вымолвить и слова.

«Действительно, какое мне до этого дело?»

Размышляя, Присцилла признала, что это её не касается. Не стоило ей вмешиваться.

Однако всё же неожиданное чувство дискомфорта начало её охватывать. Несмотря на изначальное нежелание вмешиваться, неприятное чувство неизвестности терзало её изнутри, вызывая странное желание узнать правду.

— Честно говоря, мне всё равно, но мне внезапно стало интересно. Кто смог бы заставить кого-то вроде тебя влюбиться?

Её слова звучали как оправдание, но в них была доля правды.

Присцилла не могла не задаваться вопросом, кто же мог действительно тронуть сердце Джина. За весь год, проведённый вместе, она не видела никого, кто казался бы способным вызвать у него подобные эмоции.

В её глазах он выглядел отстранённым, словно евнух.

Одна лишь мысль о том, что кто-то смог пробить его хладнокровный фасад, разжигала её любопытство ещё сильнее.

— Ну, честно говоря, я сам уже не уверен.

Джин пожал плечами, как бы намекая, что готов поделиться мыслями с Присциллой.

Хоть он и не был обязан, странное чувство тянуло его, побуждая раскрыть свои мысли. Похоже, за год совместной жизни он в какой-то мере привязался к этой невежественной, но высокомерной демонессе.

— Что значит «не уверен»?

— То и значит, — проговорил Джин, опустив взгляд. — Было время, когда она мне нравилась, но сейчас… — он поднял руку и потёр подбородок. — Я уже не так уверен.

Человеком, о котором шла речь, была Мелисса. Действительно, было время, когда он был влюблён в неё.

Это было частью его тёмного прошлого, но… чувства были настоящими. Что же в ней было такого, что заставило его влюбиться в неё тогда?

— Думаю, главная причина, по которой она мне тогда нравилась, заключалась в её статусе. Раньше я был очень амбициозен. Я хотел быть первым во всём и хотел сделать нашу гильдию номер один.

Отцом Мелиссы был Октавиус Холл. Герой номер один человеческого домена. Если бы ему удалось жениться на ней тогда, он смог бы помочь своей гильдии подняться на вершину и обогнать «Охотников на Демонов».

Это… пожалуй, и было главной причиной, по которой она нравилась ему в то время.

«На самом деле, не только это…»

Он должен был признать. Мелисса действительно была очень красива. Одна из самых красивых девушек, которых он когда-либо видел. Если бы не её ужасный характер, за ней выстроилась бы очередь из поклонников, готовых исполнить любой её каприз.

«Мне довольно сильно нравился её характер…»

Возможно, именно её личность действительно привлекла его в Мелиссе тогда. Не так много людей открыто упрекали его. Она была одной из немногих, кто действительно набрасывался на него с нападками.

— Чёрт, я поражена, что у кого-то вроде тебя вообще может быть тот, кто тебе действительно нравится.

— И что это вообще должно означать?

Джин свирепо уставился на Присциллу, которая посмотрела на него с прищуром. В конце концов, отведя взгляд, она пожала плечами.

— Какой у тебя тип?

Ей искренне хотелось узнать. Возможно, потому что она привыкла к нему за этот год, ей стало любопытно узнать о его предпочтениях.

— Мой тип?

Вместо того чтобы огрызнуться в ответ, Джин пожевал сигарету во рту, прежде чем озвучить то, к чему пришёл ранее:

— Думаю… кто-то сильный. Высокомерный. Часто срывается и нападает… не лебезит передо мной. Независимый… Раздражающий, но при этом…

Глаза Джина внезапно расширились, когда он осмыслил свои слова и повернул голову, встретившись взглядом с Присциллой.

У неё тоже были широко раскрыты глаза.

Вся комната внезапно погрузилась в полную тишину.

Так! Так!

И сигареты обоих выпали изо рта, пока лицо Джина белело от ужаса.

— Ох… дерьмо.