Повелитель тайн Том 5 Глава 971 Сдержанность

На смотровой палубе лайнера проревел горн. Его звук прорвался сквозь заслоны ветра и дождя, пробуждая всех пассажиров на борту.

Не имея времени одеться как подобает, люди набрасывали пальто поверх пижам и босиком бежали к окнам, чтобы оценить обстановку. Вскоре половина пассажиров увидела гигантский парусник, само существование которого противоречило здравому смыслу. Они увидели три паруса и тусклые всполохи желтого света в непроглядной тьме.

Под завывание ветра и хлещущий дождь, под беззвездным небом, многим казалось, что этот корабль приплыл прямиком из ада, неся с собой необъяснимый ужас и подавляющее величие. После короткой паузы и нахлынувшей паники в их умах всплыло имя: «Черный Император»!

Любой, кто хоть раз выходил в море или жил в портовых городах колоний, в той или иной степени знал о существовании этого пиратского судна!

— Ох, да пребудет с нами Шторм...

— Да присмотрит за нами Богиня!

— Святой Повелитель Штормов!

Пассажиры подсознательно начали молиться, охваченные ужасом и беспомощностью. Они прекрасно знали, что за голову владельца «Черного Императора» назначена самая высокая награда на всех Пяти Морях. В каком-то смысле он был Королем Пиратов — могущественной фигурой, способной выживать вопреки кампаниям объединенных флотов разных наций. Пушки и экипаж обычного лайнера не могли оказать ему никакого сопротивления.

Это означало, что они вот-вот попадут в руки пиратов!

Многие женщины невольно представляли, как их насилуют и продают в рабство в неведомые земли. Одни дрожали, другие падали в обморок. Кто-то лихорадочно искал кинжал или револьвер — неизвестно, для сопротивления или чтобы не встречать худшую участь. Не найдя оружия, некоторые придвигали к себе вешалки для одежды. Мужчины вели себя не лучше: лишь немногие доставали оружие, пытаясь организоваться, остальные же застыли в оцепенении или искали, где спрятаться, проклиная и лайнер, и Короля Пяти Морей.

Наконец, голос капитана, усиленный громкоговорителями, ворвался в уши каждого пассажира:

— Тишина! Не бойтесь! У владельца «Черного Императора» есть свой кодекс. Он не похож на других пиратов. Его подчиненным дозволено забирать только ценности и богатства, и ничего больше!

Эти слова повторили несколько раз, пока паникующие люди наконец не успокоились. По сравнению с тем, что они себе навоображали, остаться в живых и избежать насилия было отличным исходом. Спустя минуту многие разрыдались, осознав, что их сбережения, накопленные тяжелым трудом, будут уничтожены. Некоторые вели бизнес в кредит, и неспособность выплатить долги означала, что их семьи окажутся на улице. Подумав об этом, они бросились прятать ценности в тайники, надеясь спасти хоть что-то, и сжимали оружие, готовые драться до смерти в критический момент. Даже дикий зверь огрызается, когда его загоняют в угол — так почему же человек должен вести себя иначе?

Тем временем пираты на «Черном Императоре» по приказу ждали у бортов, готовые прыгнуть на добычу, как только дистанция сократится. Их второй помощник, Виконт Ужаса Берд Мустанг, наблюдал за лайнером в подзорную трубу, прикидывая время до столкновения. Этот пират, чья награда превышала десять тысяч фунтов, был одет в рубашку в интисском стиле с причудливыми узорами и темно-красный капитанский мундир, словно он ждал начала бала, а не абордажа.

Внезапно его зрение затуманилось, и он перестал видеть лайнер! Мустанг лихорадочно начал шарить трубой по сторонам, но видел лишь бушующие волны и красноглазых морских орлов, охотящихся в шторм.

Огромный лайнер исчез! Свет в глазах Мустанга дрогнул.

— Где корабль? Куда делось такое огромное судно? Оно же только что было здесь! — восклицали ошеломленные пираты на палубе.

«Корабль-призрак? Нет, таких моделей призраков не бывает. Это современный гибрид... Иллюзия? Кто-то скрыл лайнер масштабной иллюзией? Иллюзию такого размаха мог создать только полубог...» — мысли Мустанга лихорадочно неслись, пока он убирал трубу и направлялся к надстройке.

По пути само пространство словно исказилось: за восемь шагов Мустанг преодолел значительное расстояние и оказался перед капитанской каютой. Он почтительно поклонился:

— Граф Наст, в охоте возникли странности.

На «Черном Императоре» Король Пяти Морей Наст требовал называть себя графом — этот титул когда-то даровал ему император Розель. Разумеется, он публично заявлял, что создание пиратского королевства, где он станет герцогом, королем или императором — лишь вопрос времени.

После короткого молчания из каюты донесся торжественный голос:

— Обойди его кругом.

— Слушаюсь! — Мустанг не стал спрашивать «почему». Он и сам догадывался.

Была ли это иллюзия или нет, скрыть гигантское судно от сотен пиратских глаз — задача не для Потустороннего низкого или среднего звена. На корабле определенно был полубог или мастер, владеющий Запечатанным Артефактом уровня полубога! Вступать в схватку с неизвестным полубогом ради обычного лайнера было нерационально. Даже граф Наст, будучи Королем Пяти Морей, не совершал безрассудств без веской причины. С этой точки зрения, полубог лишь прятался на лайнере и не переходил в атаку, а значит, тоже не желал столкновения. Он просто продемонстрировал свою силу для устрашения.

Мустанг приказал матросам отойти от бортов и разворачивать «Черный Император». В этот момент из стаи морских птиц вылетел огромный красноглазый орел и направился к черному кораблю, кружа над палубой. К изумлению пиратов, орел заговорил глубоким человеческим голосом:

— Я желаю видеть графа Белого клёна.

Мустанг на секунду опешил, бросив взгляд на каюту. Снова раздался голос Наста. Не отвечая птице, он приказал подчиненным:

— Впустите его.

Орел спикировал на палубу прямо сквозь шторм. Его тело начало стремительно меняться, принимая гуманоидную форму. Когда он коснулся досок, это был уже не орел, а человек в высоком цилиндре и смокинге, с пернатой маской на лице. Глаза Мустанга расширились. Как бы он ни присматривался, он не видел в этом преувеличенно странном человеке ничего естественного. Казалось, никакого орла и не было вовсе.

Через секунду зрачки виконта расширились еще сильнее — он увидел фигуру в профиль. Этот человек, выглядевший как гость на банкете, был невероятно тонок. Ширина его профиля составляла от силы два пальца! В тот миг Мустангу показалось, что перед ним идет ожившая бумажная фигурка, разве что чуть толще обычной!

«Монстр...» — он с трудом сглотнул, провожая взглядом пугающего полубога. Пираты на палубе поспешно отступали, прижимаясь к бортам, словно мимо них проходил кошмар наяву. Этот человек неестественных пропорций был страшнее любых чудовищ, что они видели раньше.

На третьем ярусе надстройки, перед дверью капитанской каюты, Клейн взялся за ручку и повернул её. Его странный облик был отчасти вынужденным, отчасти намеренным. Вынужденным — потому что тело орла было слишком малым, и после создания одежды и маски материала на нормальное человеческое тело просто не осталось. Намеренным — потому что он начал проверять свои теории по «актерской игре» Странного колдуна:

«Слово "колдун" здесь не главное. Главное — использовать методы колдуна, чтобы казаться странным!»

С легким скрипом черная дверь открылась. С потолка свисали свечные лампы: 41 слева и 40 справа — асимметрия, бьющая по глазам. В конце зала возвышалась черная платформа с черно-железным креслом. Облик Наста был относительно нормальным — рост чуть более 1,9 метра, вовсе не тот гигантский нечеловеческий образ, который Клейн встречал в прошлом. На нем была миниатюрная корона и черная мантия с серебряной каймой. Квадратное лицо с легкими морщинами, короткая черная бородка, а в черных глазах кружилось красное сияние, заставляющее любого невольно склонить голову.

— Я никогда не встречал тебя прежде, — глубоким голосом произнес Наст. — Мистер Странный колдун.

Клейн снял цилиндр и поклонился:

— Теперь встретили.

Наст заставил свой голос, от которого содрогались Духовные Тела, резонировать в каюте:

— Говори. Зачем ты пришел?

— Император, я желаю узнать ваше впечатление об императоре Розеле. Всем известно, что вы и ваш отец встречались с «Ним» в прошлом не раз и не два, — ответил Клейн, оставаясь невозмутимым.

Наст окинул взглядом плоского, как бумага, полубога, и темно-красный свет в его глазах заметно усилился.

— Сначала присядь.

Не успел он договорить, как Клейн почувствовал мощную подавляющую силу. Его тело непроизвольно опустилось на стул рядом. Однако, поскольку он был здесь лишь как марионетка, легким импульсом Нитей Духовного Тела фигура, тонкая как книга, быстро восстановила равновесие.