Повелитель тайн Том 7 Глава 1312 Полностью автоматическая машина желаний
Графство Межморье, город Лимон.
Жасмин, закутав лицо в шарф, вышла из дверей многоквартирного дома.
Она слышала, что начался ежегодный карнавал в Лимоне, и хотела пойти посмотреть на городскую площадь.
В прошлом году из-за войны карнавал не проводился, что очень разочаровало Жасмин. А после она пережила самую большую травму в своей жизни и с тех пор пряталась дома, не смея и не желая выходить на улицу.
Возможно, из-за того, что она слишком долго была в самоизоляции и постоянно находилась в тесном пространстве своего дома, в последнее время Жасмин постоянно хотелось выйти на улицу, побродить, как раньше.
Мельком взглянув на витрину магазина у дороги, она увидела своё отражение:
Вся в чёрном, ни единого цветного пятнышка. Длинное платье доходило до щиколоток, вуаль на шляпке скрывала большую часть лица, а от глаз до шеи всё было укутано в несколько слоёв шарфа. На руках — вязаные перчатки.
Это было так не похоже на ту жизнерадостную и активную Жасмин, которую она помнила.
Во время войны снаряд разрушил дом, где Жасмин жила с родителями, и вызвал пожар, который изуродовал её лицо и оставил шрамы по всему телу.
Если бы не удача, Жасмин давно бы умерла от тяжёлых травм. Но даже так ей казалось, что её жизнь в тот момент оборвалась.
Теперь у неё не было носа — лишь два тёмных отверстия. Лицо, шея, руки — всё было покрыто следами от огня. Ночью она вполне могла бы сойти за демона.
Жасмин отчётливо помнила, как в первый вечер в этой квартире, после того как она умылась в общей ванной перед сном и вышла за дверь, она столкнулась с молодым человеком. И он увидел её.
Под багровым светом луны на его лице отразился крайний ужас. Казалось, он вот-вот подпрыгнет, развернётся и убежит.
В итоге он сдержался, лишь отступив на несколько шагов в сторону, и больше не смел смотреть на лицо Жасмин.
Это пронзило её ранимое сердце. С того дня она перестала выходить из дома, а умываться ходила только глубокой ночью, когда все спали.
В этом отношении она была очень благодарна своим родителям. Они ничего не говорили, упорно поддерживали жизнь, и на свои сбережения и новую работу кое-как сводили концы с концами, не заставляя Жасмин выходить на заработки.
Пройдя некоторое расстояние, Жасмин увидела главную площадку карнавала — городскую площадь Лимона.
Толпы людей, выплеск эмоций, горячая атмосфера — всё это заставило Жасмин инстинктивно остановиться.
Она не решалась подойти ближе, боясь, что люди заметят её странный наряд, боясь, что шарф случайно соскользнёт.
Поколебавшись несколько секунд, она окончательно остановилась, нашла чистое место у обочины и села, сосредоточенно глядя на городскую площадь.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Жасмин почувствовала, что рядом кто-то появился.
Это был молодой человек в чёрном фраке и высоком цилиндре, похожий на фокусника из цирка.
Городская площадь там… — Жасмин хотела было подсказать, но губы её дрогнули и так и не разомкнулись.
Она боялась и не хотела говорить с незнакомцами.
Однако молодой человек сам подошёл, снял цилиндр и, слегка поклонившись, спросил: — Мисс, вы не знаете, для чего эта машина?
Машина? — Жасмин инстинктивно подняла голову и растерянно проследила за взглядом молодого человека.
Под газовым фонарём стояла машина, похожая на узкий шкаф, появившаяся неизвестно когда.
Её поверхность была латунного цвета, инкрустирована несколькими непрозрачными стёклами. Шестерни, подшипники, заклёпки и металлические трубки были выставлены напоказ, создавая очень грубое впечатление.
Жасмин отвела взгляд и покачала головой, давая понять, что не знает, для чего эта машина.
Одновременно это было и выражением её нежелания общаться.
— Она называется «Полностью автоматическая машина желаний», — с улыбкой представил молодой человек. — Это моё изобретение. Она может автоматически исполнять желания своего оператора. Ах да, забыл представиться. Меня зовут Мерлин Гермес, я бродячий фокусник.
«Полностью автоматическая машина желаний»… — Жасмин поняла, что понимает каждое слово, но не может сложить их в единый смысл.
— Можете попробовать. Для первого пользователя — бесплатно, — с улыбкой сказал Клейн, принявший облик Мерлина Гермеса.
Жасмин покачала головой, отказываясь от общения.
Клейн ничуть не смутился и, взглянув на неё, сказал: — Например, вы можете загадать желание вернуть себе прежний облик.
Эти слова, словно острая стрела, пронзили сердце Жасмин. Она вскочила и в панике попятилась, пытаясь уйти.
Она подозревала, что он уже видел, как она выглядит сейчас.
— Если не попробуете, как узнаете, что желание не сбудется? Вам ведь ничего не нужно за это платить, — сказал Клейн ей в спину ровным, неторопливым голосом.
Шаги Жасмин постепенно замедлились, и наконец она остановилась.
Если бы она могла вернуть себе прежний облик, она была бы готова отдать за это даже большие деньги.
Но она знала, что её сокровенное желание не купить за деньги.
Ничего не нужно платить… бесплатная попытка… а вдруг сбудется… — мысли роились в голове Жасмин, и, словно поддавшись искушению дьявола, она медленно повернулась.
— Правда? — спросила она охрипшим голосом.
Клейн указал на машину: — Я могу отойти на десять метров, а вам нужно всего лишь повернуть рычаг на машине. — Вам не нужно снимать шляпку и шарф.
Последняя фраза убедила Жасмин. Она быстро кивнула: — Хорошо.
Дождавшись, пока Мерлин Гермес отойдёт на некоторое расстояние, Жасмин подошла к машине и осторожно взялась за рычаг на «дверце».
Она очень боялась, что, повернув его, станет жертвой розыгрыша, например, её обольют водой — такое случалось на карнавале каждый год. Она и её друзья когда-то так же разыгрывали других. Но по сравнению с возможностью исполнить желание, это казалось терпимым.
Даже если в итоге окажется, что никаких чудес не бывает, это можно будет считать её участием в карнавале.
— Не забудьте загадать желание, прежде чем повернуть, — напомнил Клейн издалека.
Жасмин собралась с духом и почти беззвучно произнесла своё желание: — Я хочу вернуть себе внешность, какой она была до ожогов.
Сказав это, она с напряжением и надеждой повернула рычаг.
В следующую секунду «дверца» «Полностью автоматической машины желаний» открылась, и из неё высунулась обычная деревянная трость, которая коснулась лба Жасмин.
А Жасмин и не заметила, как на её руке появилось золотое кольцо с рубином.
Когда деревянная трость втянулась обратно в «Полностью автоматическую машину желаний», золотое кольцо с рубином тоже исчезло.
Под скрежет шестерёнок Жасмин увидела, как «дверца» машины медленно закрывается.
И это всё? — растерянно подумала она.
Она не почувствовала, что желание исполнилось, и не стала жертвой розыгрыша. Всё было так странно.
— Поздравляю, желание исполнилось, — подошёл Клейн, легонько аплодируя, словно свидетель.
Желание исполнилось… как это возможно… — едва эта мысль промелькнула в голове Жасмин, как она вдруг почувствовала, что под шарфом что-то появилось.
На месте, где были лишь два чёрных отверстия, снова что-то выпирало!
Жасмин неуверенно и медленно подняла руку, коснулась своего лица и отчётливо почувствовала нос.
И ощущения при дыхании подтверждали это.
Она резко развернулась, спиной к Мерлину Гермесу, подошла к витрине магазина на обочине и в свете газового фонаря посмотрела на своё отражение в стекле.
Затем она слой за слоем сняла шарф, укутывавший её лицо.
В витрине отразилось лицо девушки с не очень большими глазами, не очень прямым носом, не очень полными губами и несколькими веснушками.
Жасмин инстинктивно прикрыла рот рукой, её глаза наполнились одновременно светом и слезами.
Через несколько секунд она подняла руку, вытерла лицо рукавом, повернулась к Мерлину Гермесу и спросила: — Вы… вы бог?
— Я всего лишь фокусник, который любит творить чудеса, — Клейн с улыбкой указал на машину рядом. — Благодарить вам следует её, «Полностью автоматическую машину желаний».
— Полностью автоматическую… — повторила Жасмин, переполненная эмоциями.
Клейн кивнул: — Да, «Полностью автоматическая машина желаний», которая работает сама, без посторонней помощи. — Можете представить себе её как газовый счётчик: бросаете монетку — и получаете исполнение желания, как газ. — Процедура проста: бросаете один пенни, загадываете желание и поворачиваете рычаг. — Помните, можно исполнить только три желания.
Объясняя, Клейн мысленно усмехнулся: Если однажды я, к несчастью, умру и стану Запечатанным Артефактом, надеюсь, это будет что-то вроде «Полностью автоматической машины желаний».
Покинув столицу графства Межморье, город Констон, Клейн изменил способ исполнения желаний других людей, чтобы не скучать: Человеку всегда нужно учиться находить радость в рутинной работе.
Это просто чудо… — Жасмин не могла подобрать слов, чтобы описать свои чувства.
Её бурные эмоции даже немного улеглись.
— Она, я имею в виду, эта «Полностью автоматическая машина желаний», она всегда будет здесь? — нерешительно спросила Жасмин.
Клейн улыбнулся: — Нет. — Она может простоять здесь три дня, а может и меньше. Возможно, с восходом солнца она исчезнет. — Но она не исчезнет навсегда. Может быть, однажды вы снова увидите её за углом.
В голове у Жасмин был полный кавардак, она не могла привести мысли в порядок. Она лишь смогла серьёзно поклониться машине: — Спасибо вам, мистер «Полностью автоматическая машина желаний».
Затем она поклонилась Клейну: — Спасибо вам, мистер Гермес.
Не успев договорить, Жасмин вспомнила слова Мерлина Гермеса и с надеждой, восторгом и немалой долей смущения спросила: — Можно исполнить три желания?
— Да, но дальше уже не бесплатно. Нужно бросать монетки, — без тени смущения ответил Клейн.