Практическое руководство по злу. Том 1 Глава 0 Пролог

Изначально существовали лишь Боги.

Бесчисленные эпохи они пребывали в бескрайней Пустоте, пока это занятие им не приелось. Тогда, обладая безграничной мудростью, среди Пустоты они сотворили множество миров, формирующих Творение. Но с возникновением Творения в их среде появились разногласия. Одни Боги полагали, что цель смертных — духовное самосовершенствование, другие же — что их потомкам предначертано править самим Творением.

Именно этот спор породил Добро и Зло.

Эпохи сменяли друг друга в тщетных препирательствах, пока, наконец, Боги не заключили пари: пусть смертные сами определят, что им ближе, ибо раздор между Богами приведёт лишь к уничтожению всего сущего. Это пари получило название Судьба, и оно погрузило Творение в войну. Века одних и тех же противостояний проложили в узоре Судьбы проторенные тропы, получившие название Роли. Боги наделили эти Роли Именем, отдав для этого частицу собственной силы. И хотя все мы рождаемся свободными, рано или поздно для каждого мужчины и каждой женщины настаёт момент Выбора Стороны.

И это единственный выбор, который действительно имеет значение.

~Первая страница Книги Всего Сущего

Солнце скрывалось за горизонтом поля, усеянного трупами. Блэк миновал группу орков, занятых разведением погребального костра, рассеянно кивнув им, когда они, отвлекшись от укладки бревен, отдали ему честь. Взгляд его изумрудных глаз лениво скользнул по залитому кровью пейзажу, оценивая разгром, устроенный Легионами Ужаса. Вдали мерцали костры лагерей, разбросанные между холмами, и, судя по радостным возгласам, офицеры уже разливали вечерний эль. Позже Чёрный Рыцарь намеревался присоединиться к ним, но сейчас считал необходимым задержаться: постоять среди того, что стало результатом десятилетнего планирования. Сегодня была уничтожена вся действующая армия Королевства Кэллоу, потерявшая две трети своего состава перед тем, как люди обратились в бегство, нарушив строй. Ведьмак Запада, изнурённый, скрылся с поля боя. Огр отделил голову Доброго Короля Эдварда, словно крышку от бутылки, а Сиятельного Принца окружила толпа гоблинов, и один из них провёл красную линию по его горлу. Войска Королевства Кэллоу были полностью сокрушены за один день, и Блэк намеревался сделать так, чтобы оно никогда больше не восстановилось.

— Уже темнеет, Блэк, — прозвучал голос позади него. — Тебе следует вернуться в лагерь.

Его всегда поражало, как такая высокая и статная дама, как Капитан, может быть столь пугающе бесшумной. Даже в доспехах эта женщина со смуглой кожей не издавала ни звука при приближении. Если бы не особое чутье, дарованное его Ролью, он ни за что бы не услышал её шагов. Обернувшись, чтобы взглянуть на свою подчиненную, Блэк приподнял бровь, обнаружив и Писца, стоящую рядом с ней. Странно было видеть её на поле боя, несмотря на то, что сражение давно завершилось.

— Скоро пойду, — согласился он. — Писец, ты подготовила отчет?

Женщина с неприметным лицом извлекла из тубуса, висевшего на плече, свиток, молча передав его своему господину. Привычно сломав печать, Блэк развернул пергамент и пробежался взглядом по строкам. Спустя мгновение на его губах появилась слабая тень улыбки.

— На какое-то время это отвлечет Принципат, — пробормотал он, — а к тому времени, как боевые действия прекратятся, мы уже обеспечим безопасность наших границ.

Вернув свиток Писцу, Чёрный Рыцарь вновь обратил взор на поле минувшей битвы. Отрядам, занятым сожжением тел бесславно павших, придется работать всю ночь, если они не ускорятся. Ему следует позаботиться о смене уставших людей отдохнувшими, если он сумеет найти в лагере достаточно трезвых солдат. Тут внимание Блэка привлек силуэт целеустремленно приближающегося высокого чернокожего мужчины, когда тот ловко обогнул пару орков, несущих на плечах внушительных размеров бревно.

— Мог бы и сказать, что мы устроим вечеринку после битвы, — игриво заметил Чернокнижник, оказавшись достаточно близко, чтобы быть услышанным. — Я бы прихватил выпивку, хотя обстановка мрачновата на мой вкус.

Блэк лишь закатил глаза, заметив, что Капитан едва успела подавить улыбку. Писец посмотрела на Чернокнижника с лёгким недоумением, привычно сомневаясь, что стоящий напротив и очаровательно улыбающийся человек мог быть тем, кто только что призвал на головы врага потоки пламени из недр преисподней. В её сомнениях не было ничего удивительного: маги подобной силы редко оказывались весельчаками.

— Это лишь временная задержка, — ответил Блэк. — Мы скоро вернёмся в лагерь.

Чернокнижник осмотрелся по сторонам, выискивая взглядом пятого члена их небольшой группы, но так никого и не обнаружил.

— Рейнджер уже покинула нас? — поинтересовался он.

— Как только закончилась битва, — ответила ему Капитан.

Чернокожий мужчина поморщился.

— Я не верил, что она действительно… — пробормотал он, оборвав свои слова после косого взгляда на лицо Блэка.

— Что сделано, то сделано, — буркнул Чёрный Рыцарь, окончательно закрывая эту тему.

Четверо Именованных ещё долго стояли в наступившей тишине, наблюдая, как ночь медленно окутывает поля Стрегеса.

— Десять лет, — наконец, произнёс Блэк.

— Шесть — самое большее, для первых из них — тихо возразила Писец.

Бросив последний взгляд на поле недавней битвы, Чёрный Рыцарь отвернулся и безмолвно направился в лагерь. Чернокнижник дружески положил руку на плечо Капитана, пробормотав что-то, что вызвало улыбку у исполинской женщины, а Писец, педантично поправив тубус, последовала за своим господином. Хотя Империя Ужаса и одержала победу в этой войне, потоки Судьбы продолжали своё неумолимое течение. Кровавое ремесло Легионов Ужаса в этот день обрекло многих детей на сиротство, породив в них мечты о возмездии. И со временем это приведёт лишь к одному.

К появлению Героев.