Правила выживания редактора Том 1 Глава 234 Завершённая картина (3)

Откуда это?..

Я поднял голову и устремил взгляд на потолок. Там висел витражный светильник в виде рыбы, собранный из сотен стеклянных осколков.

Кроме этой подвесной конструкции, напоминающей детскую карусель, потолок был абсолютно гладким и пустым.

Ни души, способной бросить одежду, ни малейшей щели, откуда она могла бы упасть.

Внезапно ошеломленный, я лихорадочно проверил дату.

1 сентября, 20:04.

Время на моих смарт-часах совпало с последним воспоминанием. Тем не менее, необъяснимое беспокойство не отпускало, и я закатал штанину. На голени виднелись синяки и царапины – свидетельства моего пребывания в Замке из Лестниц.

Все было точно так же, как я заметил, когда осматривал себя недавно. Значит, провалов в памяти у меня определенно не было.

К тому же, одежда Ра Гиль Чана все еще сохраняла тепло. Словно ее сняли буквально мгновение назад.

— Командир Ра Гиль Чан, — произнес я, помедлив, обращаясь к владельцу вещи. — Командир Ра, вы здесь?

Ответа не последовало. Это было ожидаемо. Мой голос звучал даже тише шепота. Громкий крик мог привлечь опасных существ.

Так и не осмелившись позвать его громче, я повернулся к эскалатору, ведущему вниз, на подземный уровень, откуда только что поднялся. На потолке не было никаких мест, откуда могла бы упасть эта одежда. Может быть, ее бросили снизу вверх? Если только эта кофта не появилась из ниоткуда.

Сжимая в руке боевую рубашку Ра Гиль Чана, я вгляделся в темную бездну нижнего уровня.

«В следующий раз мы обязательно придем за вами».

В памяти всплыли слова командира Ра. В тот же миг моя грудь сдавило, словно на нее положили тяжелый камень.

Неужели… Неужели…

— Кхе!

Пока я вглядывался в нижний уровень, из моей груди снова вырвался кашель. Если температура тела продолжит падать, дела пойдут худо. Поэтому я незамедлительно натянул кофту Ра Гиль Чана поверх своей.

Шаг, шаг…

Подворачивая слишком длинные рукава, я направился к эскалатору. Подземный уровень казался значительно темнее, чем тот, на котором я находился.

Выставочное пространство, разделенное перегородками на отсеки без явных конструктивных элементов. Оно выглядело уныло и мрачно, подобно интерьеру недостроенного здания. Если 1-я группа реагирования действительно пришла меня спасти…

Тревожные мысли начали наполнять мой разум.

Нет, но с чисто логической точки зрения это было бы абсурдно. Снизу не доносилось ни звука. Если бы спасательная группа проникла сюда и завязался бы бой, я бы непременно что-нибудь услышал.

А что, если по какой-то причине они не могли издавать звуков? И поэтому бросили кофту снизу, подавая сигнал?

Я прекрасно понимал, насколько нелепо это звучит. Однако и то, что одежда сотрудника Управления свалилась прямо из воздуха, не поддавалось логическому объяснению.

— Ха-а… — тяжелый вздох вырвался из моей груди.

После некоторого колебания я шагнул на спускающийся эскалатор. Просто проверю. Я уже проходил здесь внизу. Так что, если просто спуститься и сразу подняться обратно, ничего страшного не произойдет.

Убедив себя в этом, я встал на эскалатор. Затем, максимально прижимаясь к ступеням, опустился на одно колено. Таким образом, я не буду сразу замечен снизу.

Скрывшись хоть как-то, я начал спуск на подземный этаж. Поначалу доносился лишь гул работающего эскалатора.

Но когда я преодолел половину пути…

Хруст-хруст…

Снизу донесся едва уловимый звук.

Хруст… Хрусь…

Звук перемалываемых костей. Я вздрогнул и мгновенно зажал рот рукой.

Молясь, чтобы не закашлять, я высунул голову за поручень эскалатора.

— !..

Там, внизу, в подземной выставочной зоне, кто-то находился. Исхудавшее существо, чьи кости выпирали при каждом движении, скрючившись, что-то чавкало. Из-за того, что я смотрел сверху, разглядеть его детально было невозможно.

Единственное, что я смог определить: это существо было размером с жирафа. Если оно поднимется во весь рост, то достанет до середины эскалатора, где я находился.

Хруст! Хрусь!

Оно яростно пережевывало свою добычу. Едва увидев это, я развернулся. И начал карабкаться по ступеням обратно наверх.

Но подниматься по лестнице на корточках оказалось слишком медленно.

К тому же, ступени эскалатора уходили из-под ног вниз одна за другой, так что мои движения в лучшем случае напоминали бег на месте.

Тревога сдавила мое сердце.

Проклятье, что это за тварь? Что она там ест? Неужели… Нет, этого не может быть. Это просто невозможно.

— Кхм, кхе!

И тут из моего горла снова вырвался кашель. Я зажимал рот рукой, но полностью скрыть звук не получилось.

— Кхе! Кхе-кхе!..

Я старался кашлять как можно тише. А затем снова выглянул за поручень, с опаской глядя на монстра.

Неужели оно услышало?

Я молился, чтобы обошлось. Однако существа не было. Монстр, который только что что-то грыз внизу, бесследно исчез.

Ни единого звука не донеслось – когда же он успел уйти?

Я высунулся сильнее, чтобы рассмотреть место, где только что находилось существо. Хотел понять, что именно оно пожирало. Но в этот момент прямо за моей спиной раздался отчетливый звук.

Хрусь…

— …

Затаив дыхание, я медленно обернулся.

Хру-у-уст!..

И наши взгляды встретились. Внизу эскалатора, на котором я стоял, на меня снизу вверх смотрело огромное, уродливое животное. У него была длинная морда, характерная для парнокопытных. Судя по отсутствию рогов, это была лошадь.

Истощённая до костей и кожи лошадь, чьё тело было испещрено тонкими полосами, выглядела болезненно и жутко. Её размеры превосходили ширину двух эскалаторов, сложенных вместе.

Впалые глаза, устремлённые на меня, излучали голубоватое сияние. Существо это не принадлежало реальному миру.

Нечто, рождённое в аду или кошмарном сне, обрело плоть и теперь взирало на меня.

Охваченный паникой, я застыл, уставившись на тварь.

Цок!

В этот миг тощая лошадь ступила копытом на эскалатор.

— !..

Лишь тогда я пришёл в себя, развернулся и бросился вверх по ступеням.

Бум-бум-бум-бум!

Цок-цок-цок-цок!

Звуки моих отчаянных шагов смешивались с цокотом копыт. Преследуемый этим рёвом, я безумно взбирался наверх. Спускающиеся вниз ступени тянули меня назад, но я, игнорируя, рвался вперёд.

Цок! Цок! Цок!

При каждом ударе копыт за моей спиной эскалатор подо мной сотрясался.

— Кх!..

Потеряв равновесие, я едва не упал, но в последний момент ухватился за поручень. И продолжил бежать.

Цок-цок-цок-цок!

Цокот копыт неумолимо настигал, грозя схватить в любой миг, когда впереди показался верх эскалатора. Я выпрыгнул на первый этаж. И, пересекая залитый светом холл, на мгновение оглянулся.

Хруст… Хру-у-уст…

Ху-х!..

Морда этой мумифицированной лошади уже показалась над краем эскалатора. Тварь действительно преследовала меня по пятам.

Снова встретившись с ней взглядом, я содрогнулся и попытался отвести глаза. Вернее, хотел отвести, но заметил нечто странное.

Скри-и-ич!

Копыта твари, коснувшись пола первого этажа, по какой-то причине начали скользить назад.

Скрип… Скреб…

— ?..

Она отчаянно пыталась выбраться на первый этаж. Однако её словно что-то тянуло сзади, увлекая обратно вниз. Словно она висела на краю пропасти и не могла взобраться.

Хруст… Хру-у-уст!..

Едва удерживаясь за край эскалатора, она яростно уставилась на меня и заскрежетала зубами. А в следующий момент…

Грохот! Бум! Бум-бум-бум!

Словно втянутая в канализационный сток, она была затянута обратно на подземный этаж и исчезла из поля зрения.

— Ха-а, ха-а… Кхе! Кхе-кхе!

Судорожно глотая воздух, я снова закашлялся. Затем осторожно приблизился к эскалатору и заглянул вниз. Каким-то образом чудовище исчезло без следа.

Мои руки сильно дрожали. От холода это было или от пережитого ужаса, сказать точно я не мог. Возможно, от всего сразу.

Хотелось спрятаться в туалете или подобном месте и запереться. Но идти туда, откуда нет путей к отступлению, было бы самоубийством. Поэтому я заставлял себя дышать ровно, разрываясь между желанием укрыться и разумом, требующим трезвой оценки.

— Кхе, кхе!

Черт, кажется, мне становится только хуже. К тому же, из-за того, что я бегал босиком по острым ступеням эскалатора, ноги были совершенно измотаны. Мало того, что они были покрыты ссадинами и порезами, так ещё и один ноготь сорвался, и шла кровь.

Я обмотал стопу полотенцем, чтобы остановить кровотечение. Беспокоила не столько боль, сколько мысль о том, что я начну хромать.

Что делать дальше? Неужели 1-я группа реагирования действительно приходила? И их уничтожили без единого звука?

Бред какой-то, они не могли исчезнуть так просто… Но ведь я видел, как то чудовище кого-то пожирало.

Нет, ещё рано падать духом. Кофта Ра Гиль Чана, которую я надел, чиста. Ни разрывов, ни следов крови. Так что утверждать, будто 1-я группа погибла, нельзя.

Так что же, чёрт возьми, происходит? От чувства изоляции можно было с ума сойти. Связь всё ещё не работает?

На всякий случай я проверил смарт-часы, но новых сообщений не было. Поколебавшись, я снова включил звук на часах, который ранее отключил.

— …ди…

Тут же послышался какой-то звук. Но он был слишком тихим, и слов разобрать не удавалось. Поэтому я немного увеличил громкость.

— …ждиждиждиждиждиждижди…

Скороговоркой сыпался бесполый голос. Меня едва не стошнило от этого звука, и я поспешно выключил его обратно. А затем уткнулся головой между коленей, пытаясь справиться с приступом головокружения.

Я-то думал, что уже привык к подобному. Как бы не так.

Ситуации, которые мир эгоистично подбрасывал мне, по-прежнему сбивали с толку, и каждый раз мне приходилось с трудом это переживать. Тошно и тоскливо. Уткнувшись лбом в колени, я на время закрыл глаза.

Находясь в состоянии между сном и явью, я ненадолго отстранился от реальности. Прошло около часа.

Шлёп!

От звука упавшего предмета я поднял голову. Взглянув в сторону, я увидел что-то чёрное, лежащее на полу холла. Вздрогнув, я отшатнулся назад, но, осознав, что это снова одежда, медленно поднялся.

Я поднял и развернул вторую кофту. Это тоже была боевая рубашка оперативников Управления.

И на этой кофте тоже висела нашивка с именем знакомого мне человека.

Хан Сын Ё.

Старший оперативник 1-й группы реагирования.

Я растерянно уставился на знакомое имя. Казалось, я попал в ад и вижу кошмарный сон.

Прошёл ещё час.

На часах было 10 вечера.

Конечно, за панорамным окном «Галереи» всё ещё простиралось сияющее голубое небо. Однако моё состояние было полной противоположностью этой ясности. Несмотря на видимый отдых, я продолжал увядать, подобно заболевшему цыплёнку.

В голове царил ещё больший беспорядок.

Бездействие было не вариантом, но что же предпринять? Какое решение было бы верным? Возможно, стоит немедленно переместиться в «Циркулирующую библиотеку»?

Однако, учитывая моё самочувствие, любые опрометчивые действия могли бы обернуться ещё большими опасностями. Или же стоит попытаться выяснить, почему «Ворон» отправил меня сюда, и оценить текущую ситуацию? …Кстати, действительно ли этот «Ворон» на моей стороне?

Даже если мы не были союзниками, я полагал, что наши интересы совпадают. Как же я мог быть таким оптимистом? Едва справившись с «Большим котом», я снова оказался втянутым в подобную передрягу. Может быть, меня просто решили избавиться как ненужную вещь? Я покачал головой, отгоняя мрачные мысли. В этот момент воздух снова издал какой-то звук.

Шлёп!

На этот раз звук был довольно весомым. Я инстинктивно повернулся на звук. И обнаружил весьма неожиданный предмет.

Это что, обувь?..

Пара кроссовок, связанных шнурками, лежала на полу. Я в изумлении уставился на них, а затем, словно загипнотизированный, поднялся. Это были совершенно новые кроссовки, точно моего размера.

Грохот-грохот…

А внутри обуви что-то было. Я перевернул кроссовки и вытряхнул их содержимое.

На пол высыпалась целая куча неожиданных предметов:

Нож, небольшой термос, жаропонижающее и обезболивающее средства, антисептик, бинт, носки, сложенный в несколько раз лист бумаги с распечаткой и нашивка с изображением выдры, изготовленная Ха Ю Джу.

— ?..

Этот набор, казалось, был собран специально для моей текущей ситуации.

Поражённый, я первым делом развернул распечатку. В самом её начале красовалась долгожданная, хотя и несколько нелепо выглядящая строка:

— Это Ча Си Ён.